প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: অপ্রত্যাশিত বিপদ

শাও নিয়ান যখন লোকজনের সহায়তায়侯府ে ফিরল, তখন সে মদের নেশায় বুঁদ হয়ে আছে। সে যাকে সামনে পাচ্ছে তাকেই বলছে যে, খুব শীঘ্রই সে আবার সৈন্যদল নিয়ে অভিযানে বেরোবে এবং দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের ওই সব দস্যুদের নিশ্চিহ্ন করে ছাড়বে। কিন্তু侯府ের দরজায় পৌঁছাতেই সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে থাকা শেন লিয়ানশিনকে দেখে তার নেশা এক নিমেষে ছুটে গেল।

“বিরক্তিকর, চূড়ান্ত রকমের বিরক্তিকর!” সে সঙ্গীদের ঝেড়ে ফেলে কর্কশ গলায় বলল, “আমি মদ খাব, তাতেও কি তোমাদের হস্তক্ষেপ করতে হবে?” এরপর সে লাথি মেরে侯府ের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। শেন লিয়ানশিনের দিকে আঙুল উঁচিয়ে ধমকে বলল, “তোমাকে বলে রাখছি, কেউ আমাকে শাসন করতে পারবে না...”

“শাও নিয়ান!”

শেন লিয়ানশিনের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। অতীতে এই কৌশলটি খুব কার্যকর ছিল; প্রতিবারই শাও নিয়ান ধৈর্য ধরে তাকে শান্ত করত। কিন্তু আজ কে জানে কেন...

“তুমি যখন সব জেনেই গেছ, তখন আর আমাকে এসব বলে লাভ কী?” লু গাং স্বীকারও করল না, আবার অস্বীকারও করল না।

এর মধ্যে কিছু প্রাণী পৃথিবীর সামুদ্রিক প্রাণীদের মতোই, আবার কিছু একেবারে অজানা নতুন প্রজাতি।

“আমি আসলে আমেরিকার সিক্রেট সার্ভিস থেকে তোমাদের মোকাবিলা করার জন্য এসেছি,” লু গাং নিস্পৃহভাবে বলল। কথা শেষ হতেই তার অবয়ব ঝাপসা হয়ে এক মায়াবীতে পরিণত হলো।

স্মার্ট কোর নিখুঁত বিচার করল যে, লিন ওয়ের জাদুকরী শক্তি ও মানসিক শক্তি সর্বোচ্চ সীমা পর্যন্ত ‘পবিত্র আলোর ছায়া’ মডেলটিকে সচল রাখতে সক্ষম।

ওয়াং ওয়েইগুও নিরুপায় হয়ে জানাল যে, আগে যে দাম ঠিক হয়েছিল সে তা-ই দেবে। এতেই অপর পক্ষ শান্ত হলো এবং জানাল, যখন প্রয়োজন হবে তখন তাদের যেন জানানো হয়।

কে বলেছিল গ্র্যামি অ্যাওয়ার্ড চীনকে অবজ্ঞা করে? কে বলেছিল গ্র্যামি পশ্চিমাদের একচেটিয়া অধিকার? তথ্যপ্রমাণ সব কথা বলে দিচ্ছে; একজন চীনা শিল্পী মার্কিন মুলুকে গিয়েই এই তথাকথিত বিশ্বের শ্রেষ্ঠ সংগীত পুরস্কারটিকে পায়ের তলায় পিষে দিল, এখন তোমাদের আর দম্ভ করার কী অধিকার রইল?

অদ্ভুত সেই ওষুধ শরীরে প্রবেশ করতেই লিন ওয়ের সারা শরীরে তীব্র উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল। সে অনুভব করল তার শরীরের ‘আট পর্বের রক্তধারা’ টগবগ করে ফুটছে, যেন কোনো উচ্চতর সত্তার ডাক পেয়েছে।

সে আর বেশি কিছু ভাবার সময় পেল না। দ্রুত একটি ইস্পাতের ধনুক লোড করে ঝাঁপিয়ে পড়া এক কালো পোশাকধারীর দিকে তাক করে তীর ছুড়ল, যা সরাসরি লোকটির বুকে বিঁধে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

সে মোবাইল হাতে নিজের মরুভূমির হলুদ রঙের ইউনিফর্ম পরা একটি সেলফি তুলল, যেখানে তার বুকের পেশিগুলো পোশাকের ভেতর থেকে স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠেছে। ছবিটি সে পাঠিয়ে দিল।

“নমস্কার, মিস্টার বার্ক। আপনার সঙ্গে পরিচিত হয়ে খুব ভালো লাগল!” সু শিউকিং নিজে থেকেই হাত বাড়িয়ে কুশল বিনিময় করল।

দং লানরা তো অনেক আগেই চলে গেছে, এখনো কোনো খবর আসছে না কেন?

গেমের অস্ত্রের মানোন্নয়নে অন্তত সাফল্যের একটি সম্ভাবনা থাকে... ভাগ্যবানেরা যারা বারবার সফল হয়, তা হয়তো অতিরঞ্জিত মনে হয়, কিন্তু অসম্ভব তো নয়! কিন্তু লটারির জেতার বিষয়টি? তা নিয়ে দেশের সবাই জানে আসল ঘটনা কী।

“এমন হাড়কাঁপানো শীতেও তোমাদের ফালতু কথা বলার উৎসাহ কমছে না দেখছি,” হে লিন কিছু বলার আগেই জু উচেন শীতল স্বরে বলে উঠল।

“উনি তাইশান সম্প্রদায়ের পরবর্তী প্রধান হতে চলেছেন, একে কি ছেলেখেলা ভেবেছ?” চু জিয়াংহে বলে উঠল।

ধোঁয়া যেমন বাধা সৃষ্টি করে, তেমনি মানুষের জন্য সুযোগও নিয়ে আসে, কারণ ধোঁয়ার আড়ালে হিংস্র পশুদের দৃষ্টিও ঝাপসা হয়ে গেছে।

যাই হোক, এত সব কথার সারমর্ম হলো, সে আসলে সম্রাজ্ঞী হতে চায়। সবাইকে সঙ্গে নিয়ে রাজকীয় দাপটে চলাফেরা করার স্বপ্ন তার দীর্ঘদিনের।

সামনের এই মানব প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো চরম অসহায়ত্ব। যদি সে জোর করে কিছু করতে যায়, তবে নিশ্চিতভাবে দুই দেশের মধ্যে কূটনৈতিক সংকট তৈরি হবে।

লুও ফেং তড়িঘড়ি কোনো প্রতিশ্রুতি দিল না, বরং মনে মনে হিসাব করতে বসল তার কাছে থাকা পুণ্য পয়েন্টগুলোর। গত কয়েক দিনে খরচ বাদে তার কাছে কুড়ি হাজার পুণ্য পয়েন্ট ছিল, তার ওপর জুয়ানদু ফাশির কাছ থেকে জেতা আরও কুড়ি হাজার এবং পশ্চিম বাজারের জুয়াড়িদের কাছ থেকে জেতা পনেরো হাজার—সব মিলিয়ে মোট পঞ্চান্ন হাজার। এই বিশাল জুয়ার বাজি ধরার জন্য এটাই যথেষ্ট।

সে আমার মোবাইল নম্বর কীভাবে পেল? জি ইউইউ তাকে দিয়েছে? নাকি সে-ও গোপনে আমার ওপর নজরদারি চালাচ্ছে?

সে পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে লোকটিকে চুমু খেল। বাতাসে উড়ন্ত চুল, কী এক নিবিড় আনন্দের অনুভূতি!

কুসানো ইউকি হেসে আলতো করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। মেয়েটার এই রূপ তার খুব ভালো লাগে।

এই ধরনের কৌশলগুলো প্রাথমিক পর্যায়ের, আগে হয়তো কাজ দিত, কিন্তু এখন এগুলো দিয়ে কেবল প্রতারণাই করা যায়।

ওয়েন শিয়াওলিন খুব স্বার্থপর প্রকৃতির মানুষ। সে শুধু অন্যের সুযোগ নিতেই জানে, নিজের প্রাপ্তি অন্যের সঙ্গে ভাগ করে নেওয়া তার ধাতে নেই।

“এটা কি তুমি, ওয়েই শিয়াও ইয়াও?” বি লুওশিন মনে করল এখানে ওয়েই শিয়াও ইয়াও ছাড়া আর কেউ উত্তর দেওয়ার নেই।

মো রান লাল গালিচা থেকে উঠে পশ্চিম দিকে মুখ করে হাঁটু গেড়ে বসল। সু ইংরং বোন হিসেবে মো রানের চুল বেঁধে দিল। সু ইংরংয়ের মন ভালো ছিল না, সারাক্ষণ সে মুখভার করে রইল। তার হাতের টান ছিল বেশ জোরে, কয়েকবার মো রান ভ্রু কুঁচকে ফেলল ঠিকই, কিন্তু সে আর কথা বাড়াল না, শান্তভাবে আসনে বসে রইল।

আমি ভাবছিলাম হাশিরমা কোনো শিষ্য নিচ্ছে না, তাই আমিই কয়েকজনকে শিষ্য হিসেবে নিতে চেয়েছিলাম, যাতে ভবিষ্যতে তারা কোণোহা গ্রামের হাল ধরতে পারে।

বাবার কোমরে এখনো মলম লাগানো। বয়স হয়েছে, আগের মতো হাঁটাচলা করতে পারেন না। ভেষজ খুঁজতে গিয়ে কোমরে ব্যথা পেয়েছিলেন, গ্রামের লোকজন তাকে ধরাধরি করে পাহাড় থেকে নামিয়ে এনেছে।

ঘরে বসে প্রবীণদের সঙ্গে গল্প করতে করতে উজুমাখি মিতো ভ্রু কুঁচকালেন। এইমাত্র তিনি সামান্য চাকার একটি ক্ষীণ আভা অনুভব করেছেন।

“আমি তো বিশ্রাম নেবই। হান মেংচেন আমার সহকারী, আমার সব কাজ তার করার কথা,” হুয়াং লিনলিন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “আর তোমার কথা যদি বলি, আমাকে লুকিয়ে ছবি তোলার হিসাব এখনো চুকানো বাকি।”

“তাই নাকি? প্রতিভা আর রূপ দুটোই যখন আছে, তখন সে সামনে আসছে না কেন? আমরা তো তাকে খ্যাতির দারুণ সুযোগ করে দিয়েছি!” শিয়ে সভাপতি কিছুটা অবাক হয়েই বললেন।

সু জুআন ভ্রু কুঁচকালেন, মনের ভেতরটা ভারী হয়ে উঠল। সম্রাট এসব কী বলছেন? তিনি কি লি চাংলংকে উত্তরাধিকারী করার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করে ফেলেছেন?

“বিনয়ের কথা বাদ দিন। আপনি তো কিছু একটা বাজি ধরতে চাইছেন, তাই না? বলুন, কী চাই আপনার?” জিয়াং হুয়াউই পাশে থাকা দাসীর হাত থেকে তীর নিয়ে সামনের দিকে আলতো করে ছুড়ে দিলেন, যা নিখুঁতভাবে পাত্রের ভেতর গিয়ে পড়ল।

শু জুয়ানি কিছুটা অবাক হলো, চু ইশিন কীভাবে তাদের বাড়ি এল তা সে বুঝতে পারল না। পরে শু শিরুন ব্যাখ্যা করল যে, সে-ই চু ইশিনকে বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়েছে। চু ইশিন মিষ্টি বানাতে পছন্দ করে, আর মা-ই তার সেরা শিক্ষক। আর সেই সুযোগে চু ইশিন শু জুয়ানিকে নাচ শেখাবে।

এখন বিকেলবেলা, বিয়ের শুভক্ষণ আসতে এখনো দুই ঘণ্টা বাকি। রাজপ্রাসাদের অন্দরে নানা ধরনের খেলা আর নাচের আয়োজন করা হয়েছে, যাতে সবাই সময় কাটাতে পারে।

এর আগে ইয়াও মুওয়ান যখন জলে পড়েছিল, ইয়াও দামিং তখন সুযোগ বুঝে ইয়াও দা শানের জমির সব সবজি নষ্ট করে দিয়েছিল। আর এই তৃতীয় কাকিমা তো আরও এক কাঠি সরস, যেন তারা আত্মীয়ই নয়—একেবারে উধাও হয়ে গেছে।

পৃথিবীর অনেক শব্দের কথা ভেবে সে নিজেই স্বীকার করল যে, তার শব্দভাণ্ডার বড্ড সীমিত। মানুষের তুলনায় ভাষার ক্ষেত্রে সে অনেক পিছিয়ে আছে।

সু লিউশি মুখে তেমন কিছু না বললেও তার চোখেমুখে খুশির ঝিলিক ছিল। সে কাজের লোকদের নির্দেশ দিল侯爷-এর পছন্দের খাবার প্রস্তুত করতে।

পাঁচ বছর আগে থেকেই সে তার আশেপাশে লোক নিয়োগ করে রেখেছিল। যদিও দীর্ঘ সময় ধরে সে আর এ বিষয়ে কোনো খোঁজখবর নেয়নি।

সে শুধু জানে যে, জিয়াং ফেইজুয়ে তার জন্য যে পুরস্কারের ব্যবস্থা করেছে, তা চমৎকার। এটি জিয়াং ফেইজুয়ের নিজের কথা।