প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চৌত্রিশ: গৃহিণী জানেন আমার মন

পূর্বজন্মে সে শুধু জানত, সিয়াও লিং ছিলেন আকাশছোঁয়া মর্যাদার এক মহান বীর।

মাত্র তেরো বছর বয়সেই তিনি সেনাবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধে গিয়েছিলেন এবং অগণিত সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন।侯府-এর আগের প্রজন্মের সেনাপতিরা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারানোর পর, তিনিই একা পুরো侯府-এর ভার কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন।

এই ইয়োংআন侯府 তাঁর কাছে অনেক ঋণী।

আত্মার বৃদ্ধটির মনে যেন কোনো দ্বন্দ্ব চলছিল। তিনি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মু রোং ইউ দিয়ের দিকে তাকিয়ে বারবার মাথা নাড়লেন, কিন্তু কিছুক্ষণ পর আবার গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

তিনি প্রথম অংশটি খুলে দেখলেন, সেখানে অসংখ্য প্রাথমিক ও উন্নত বর্শাচালনার কৌশল লিপিবদ্ধ রয়েছে। আর দ্বিতীয় অংশে রয়েছে ‘শুয়ানলিং বর্শাচালনা’-র মূল যুদ্ধকৌশল, মোট তিনটি ভঙ্গি। সেগুলো হলো ‘বিচ্ছেদ ভঙ্গি’, ‘সংযোজন ভঙ্গি’ এবং ‘বিচ্ছেদ-সংযোজন সম্মিলিত আঘাত’।

“কীসের পরোক্ষ চুম্বন? শেন নিয়েন নিয়েনের কথামতো, আমরা তো ভালো বন্ধু,” ওয়াং ইয়ু ছিয়ান আত্মপক্ষসমর্থন করল।

“এমনকি সদ্য মানব-রূপ লাভ করা এক নয়-লেজ শিয়াল আর হাজার বছরের এক বৃদ্ধ শিয়ালের মধ্যেও?” জাং শাও ইউ জিজ্ঞেস করল।

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও সে মরল না। লোকটির পা তার মাথার ওপর রাখার পর আর কোনো নড়াচড়া দেখা গেল না; শুধু ঘোড়ার গাড়িটি দুলতে দুলতে এগিয়ে চলল।

ছিন ইউ লি ইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বুঝতে পারল, অপর পক্ষ ঝামেলায় জড়াতে চায় না। তাই সে আর কিছু বলল না, শুধু মাথা নাড়ল।

সে বিশ্রামকক্ষের দিকে এগিয়ে গেল। বিশ্রামকক্ষটি ছিল প্রধান হলঘরের পেছনে। এখন সবাই হলঘরের ভেতরে থাকায় এই দিকটায় লোকজন কম। দি ইং পেট সামলে সেখানে পৌঁছে দরজা ঠেলার আগেই হঠাৎ পেছন থেকে কেউ তার মুখ ও নাক চেপে ধরল। পরক্ষণেই সে অনুভব করল, কোমরের কাছে যেন কোনো ধারালো বস্তু ঠেকানো হয়েছে।

এক মুহূর্তেই এশিয়ার শীর্ষস্থানীয় গুপ্তচর লিউ ইয়ের সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। বোমা নিষ্ক্রিয় করার অভিযানে অংশ নেওয়ার সময় সে সময় অতিক্রম করে অন্য যুগে চলে এসেছে। বিস্ফোরণের অভিঘাত তাকে প্রাচীনকালে ছুড়ে দিয়েছে—কোন রাজবংশের সময়ে এসেছে, তা সে জানে না।

বাকি ছিল শুধু মাটির উনুনের ওপর পাতা খড়ের চাটাইটি। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সেটিও বহুদিন ধরে ব্যবহার করা হয়েছে। চাটাইয়ের কিনারাগুলো ছিঁড়ে গিয়েছিল, কিছু খড়ের ফালি বাইরে বেরিয়ে এসে সেটিকে অত্যন্ত জীর্ণ ও এলোমেলো করে তুলেছিল।

দুই দিক থেকে একই সঙ্গে আক্রমণ নেমে এল। তা কর্তব্যবোধ থেকেই হোক, আহত বাঘের প্রতিশোধ নিতেই হোক, কিংবা বিপদে পড়া শত্রুকে নির্মমভাবে পেটানোর ইচ্ছাতেই হোক—শেষ পর্যন্ত এক আঘাত রূপ নিল হিমশীতল তুষারে, আরেকটি নীল আকাশে উড়ে চলা ড্রাগনে। লক্ষ্য ছিল সুস্পষ্ট—ঋণ আদায়কারীকে সম্পূর্ণভাবে ঘিরে ফেলা।

কিন্তু ড্রাগন ইয়ান ইউ সেখান থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল কেন? সে বিশেষভাবে সেখানে এসে থাকুক বা পথিমধ্যে গিয়েই থাকুক, সুযোগের লড়াইয়ে অংশ নেওয়ার কথা নয় কি?

ছু ই-এর আঘাত বেশ ভালোভাবেই সেরে উঠেছিল। অন্তত সে চলাফেরা করতে পারছিল। যদিও রক্তে ভেজা অবস্থায় তাকে ভয়ংকর দেখাচ্ছিল, তবু তার আর গুরুতর কোনো বিপদ ছিল না।

উত্তর নগরের প্রাচীরের ওপর লি শিউ নিং বর্ম পরিহিতা অবস্থায় গম্ভীর মুখে দূরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তাঁর পাশে লি শেন থু তলোয়ারের হাতলে হাত রেখে, চোখে শীতল ঝিলিক নিয়ে এদিক-ওদিক পায়চারি করছিলেন।

সে আরও ধীর করে পা ফেলল। বিড়ালজাতীয় প্রাণীর মতো নিঃশব্দে শিকারের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল—এক পা, তারপর আরেক পা। যতটা সম্ভব কোনো শব্দ না করার চেষ্টা করছিল। শুধু এই কারণেই সে ইচ্ছা করেই আরও ধীরে হাঁটছিল, কখনো কখনো আবার কিছুক্ষণ থেমেও যাচ্ছিল।

এই শব্দ কানে যেতেই পুরো হলঘর মুহূর্তে কোলাহলে ভরে উঠল। অসংখ্য প্রবীণের চোখে ঠান্ডা হত্যার ঝিলিক ফুটে উঠল।

ইয়ে ছেন মাথা নাড়ল। তিনজন অল্প কিছু খাওয়ার পরই ওয়ানশিয়েন মহাদেশে ফেরার উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

“এমনটা কীভাবে হলো? কেউ তাকে নামিয়ে দিল না কেন?” লিন শুয়াং স্থির চোখে তাকিয়ে অবিশ্বাসে ফিসফিস করল।

এই মুহূর্তেই সে উপলব্ধি করল, তার শরীরে এমন এক বিপুল ধনভাণ্ডারের অধিকার রয়েছে, যা পাপের নগরের অগণিত মানুষ কল্পনাও করতে পারে না।

কিন্তু স্বর্গীয় পথ ইতিমধ্যেই বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। অমরত্বের কথা তো দূরের, এমনকি সাধনার সর্বোচ্চ রাজা-স্তরেও পৌঁছানো আর সম্ভব নয়।

“সেনাপতি, আপনার মহত্ত্ব অসাধারণ,” যুবকটি প্রশংসা করল। বাস্তবে অবশ্য সে বুঝতেই পারছিল না, এই মহত্ত্ব কোথায়। সে নিজে আক্রমণ না করলেও যে সেনাপতি আক্রমণ করতেন, তার কোনো নিশ্চয়তা ছিল না। আর আক্রমণ করলেও উদ্দেশ্য এক হতো না। সেনাপতি ইয়ান নিজের স্বার্থের কথাই বেশি ভাবতেন।