প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছাপ্পান্ন: উভয়েরই সলিলসমাধি

যখন ঝু য়িংকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তখন সে পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে গেছে, তার মুখের কোণ দিয়ে রক্ত গড়াচ্ছে।

প্রাসাদের বাইরে থেকে এক ভৃত্য এসে খবর দিল।

“তিন নম্বর তরুণ গৃহকর্ত্রী, শেন প্রাসাদ থেকে লোক এসেছে! তারা বলছে侯府ে রাতে আগুন লাগার খবর শুনে বিশেষভাবে খোঁজ নিতে এসেছে সব ঠিক আছে কি না।”

“কে এসেছে?” শেন লিয়ানসিন ধীরস্থিরভাবে প্রশ্ন করলেন।

“বড় তরুণ গৃহকর্তrর ছোট ভাই, শেন ইউল্যাং,” মাথা নিচু করে জবাব দিলেন প্রধান গৃহকর্মী জু।

সেলেবানের চরিত্র তো এমনই, সে কি কখনো শহরের বাইরে গিয়ে স্থবির রাষ্ট্রীয় বাহিনীর সাথে মাথার খুলি কাড়াকাড়ি করতে যাবে? অবশ্যই না। আর উ চিয়ে যা চাইছিলেন তা হলো সেলেবান যেন না আসে। সেলেবান যদি কোনো পদক্ষেপ না নেয়, তবে তা আন্তো শহরের সাধারণ মানুষের মনে ক্ষোভের সৃষ্টি করবে, আর সেই সুযোগেই পরবর্তী পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা যাবে।

ঠিক এই কারণেই অন্য কোনো অতল গহ্বরের খবর খুব সহজেই অন্য কোনো অতল গহ্বরের দানবরা এই স্তরের শীতল নীরব অতল গহ্বরে বয়ে নিয়ে আসতে পারত।

সেই ফুলছাপা শার্ট পরা ব্যক্তি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কর্কশ হাসিতে ফেটে পড়ে বলল, “এর সাথে তোদের মানবজাতির কোনো সম্পর্ক নেই!” কথা বলতে বলতেই সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার হাতের ‘জিম্মি’কে উঁচুতে তুলে ধরল, যা ছিল পুরোপুরি এক ঔদ্ধত্যপূর্ণ প্রদর্শনী।

“এখন ম্যান সিটির শুধু এফএ কাপটাই বাকি আছে, ভন সিনেরও উচিত এটার জন্য লড়াই করা,” কেউ কেউ নিজেদের মতামত প্রকাশ করল।

“আমি আগে স্নান করে নিই, পরে সে যদি জেগে ওঠে, তবে ভুলেও তাকে জানতে দিও না যে আমি তাকে সাহায্য করেছি,” হাত বাড়িয়ে ঘাম মুছতে মুছতে বলল নিং ই।

সে হালকাভাবে ভ্রু কুঁচকালো। এই দানব বীজটি খুব একটা শক্তিশালী না হলেও এর ভেতরের দানবীয় প্রবৃত্তিটি ছিল অত্যন্ত খাঁটি। দানব রাজ্যের দানব প্রজার জন্মলগ্নে ঘনীভূত দানব বীজ কোনোভাবেই এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে না, এমনকি কোনো দানব রাজার অবস্থাও এর চেয়ে ভালো হতো না। ঠিক কোন কূচক্রী এই ষড়যন্ত্রের জাল বুনেছে?

ওয়াং মিং মাথা নাড়লেন এবং অত্যন্ত স্পষ্ট ভাষায় তাদের জানিয়ে দিলেন যে, শুধু তাদের কথা বাদই দিন, খোদ তিনিই এখন বাঁধের অন্যপাশে যাওয়ার ক্ষমতা রাখেন না।

একটি অত্যন্ত জাদুকরী ও চোখ ধাঁধানো বিশাল পাথরের গুহা হঠাৎ তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। গুহাটির পাথরগুলোর একেকটি টুকরো যেন শ্বেতপাথরের মতো, বজ্রপাতের আলোয় যা স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল এবং প্রতিসরণে ছড়িয়ে দিচ্ছিল ঝলমলে আলো।

ওয়াং এনজে ও অন্য দু’জনের মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গেল, কিন্তু তারা টু শব্দ করারও সাহস পেল না। কারণ তারা জানত যে দুয়ান ছিয়ানজির মেজাজ অত্যন্ত ভয়ানক, কোনো কথা না বলেই সে যেকোনো মুহূর্তে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিতে পারে, তার কাছে কোনো নিয়ম বা নিষেধ বলতে কিছু নেই।

হঠাৎ করেই আকাশের হিমশীতল কালো মহাদেশটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং অন্তহীন তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল, আর হু হু করে বয়ে চলল সূর্যের পবিত্র তেজ। সীলমোহর ভেঙে ওয়াং মিং বেরিয়ে এলেন।

দং ছিনইয়ান ঘর গুছিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার মুহূর্তে অভ্যাসবশত ওংট্রে গাছের দিকে মাথা তুলে তাকালেন, যদিও এবার ওপরের দিকে কিছুই ছিল না, তবুও তিনি মনে মনে আশা করছিলেন যদি আবার কিছু একটা দেখতে পাওয়া যেত।

মাকে দেখে মনে হলো যেন তিনি আরও দশ বছর বুিয়ে গেছেন, ওয়াং চিনের বুকটা যেন কোনো এক বিশাল পাথরের টুকরো দিয়ে চেপে ধরা হলো। অথচ সে বুঝতে পারছিল না কী বলা উচিত। মায়ের বকাঝকা সে নীরবে সহ্য করে নিল। ওয়াং দি আশপাশে নেই দেখে সে খোঁজ নিয়ে জানতে পারল যে ওয়াং দি ইতিমধ্যে মু ইয়ানের সাথে হাসপাতালে পরীক্ষা করাতে গেছে।

অথচ, আসান নামের এই শক্তিশালী লোকটা হাত চালাতেই ওয়াং চিন বুঝতে পারল যে এই ব্যক্তির মল্লযুদ্ধ বা লড়াইয়ের কৌশল সাধারণ মানের নয়।

উ ইয়ান ইয়াং ছি ছি’কে নিজের সত্যিকারের বন্ধু এবং যথোপযুক্ত ইয়ান পরিবারের তরুণ গৃহকর্ত্রী মনে করতেন বলেই এত মনের কথা খুলে বলেছিলেন। এটি ছিল ইয়াং ছি ছি’র প্রতি তার অগাধ বিশ্বাসের ফল, অন্যথায় যদি শি ওয়েন বিষয়টি জানতে পারত, তবে আড়ালে উ ইয়ান নিশ্চিতভাবেই কোনো না কোনো ক্ষতির শিকার হতেন।

লোকটি অন্ধকারাচ্ছন্ন মুখে ভ্রু কুঁচকে সামান্য পাশ কাটিয়ে ডেলির বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি এড়িয়ে গেল এবং ঠান্ডা দৃষ্টিতে জি রো-র দিকে তাকিয়ে রইল, দেখতে চাইল সে আর কী কী তামাশা করে।

ইউয়াং ইয়াং ও মিয়াও রেন গত রাতের ঘটনার কারণে প্রচণ্ড অপরাধবোধে ভুগছিলেন। কথাগুলো শুনে তারা ভাবলেন বোধহয় দং ছিনইয়ান অসন্তুষ্ট হয়েছেন, তাই সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে অনুগত ভৃত্যের মতো সামনে এসে সেবা করতে লাগলেন, আর একটি টু শব্দ করারও সাহস পেল না।

ঠিক এমন একটা মুহূর্তে, আবারও顾阡陌 (কু ছিয়ানমো) নামের এই পুরুষটির সামনে দাঁড়িয়ে এমন তীব্র হুমকি দিয়ে বললেন।

“আপনারা কেউ ভুল কিছু ভাববেন না, এই দু’জন অত্যন্ত বিশ্বাসের যোগ্য মানুষ, তাছাড়া তাদের সাধনার স্তরও অনেক উঁচুতে,” সবার ভেতরে থাকা অনীহা ও দূরত্ব বজায় রাখার মনোভাব বুঝতে পেরে নিং পেই পাশ থেকে কয়েকটি কথা বললেন।

“ইয়ে ছিকন্যা, আমি জোর করছি না, আমি কেবল চাই আপনি রাজকন্যার প্রাণটি বাঁচান,” বললেন সপ্তম রাজবধূ।

“বেশ, মা, আপনি কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিন, আমি এখুনি ফিরে আসছি,” এই কথা বলেই ওয়াং দি ঘুরে মু ইয়ানের পিছন পিছন ছুটে গেলেন।