অধ্যায় ৩৯: পরমাসুন্দরী এবং আধ্যাত্মিক গুণসম্পন্ন রূপসী
নতুন একটি দিন, পূর্বাকাশে উজ্জ্বল সূর্য উদিত হয়ে ছড়িয়ে দিল অগণিত সোনালী রশ্মি।
শার শ্যুয়ান শারীরিক শক্তি চর্চা শেষ করে মুখ ধুয়ে ও খেয়ে নিলেন, এরপর একটি শালীন ও পরিপাটি দীর্ঘ পোশাক পরে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।
তিনি সোজা কুওতচি লিয়েন বা জাতীয় একাডেমিতে গেলেন না, বরং তার ব্যক্তিগত বাসভবনে গেলেন।
স্যু তিয়ান তখন উঠানে কুচকাওয়াজ বা শক্তি চর্চা করছিলেন, কয়েক ডজন সিনের ভারী বড় পাথরের তালা তার হাতে অনায়াসেই ঘুরছিল, দৃশ্যটি বেশ চমৎকার ছিল। তার তুলনায় শার শ্যুয়ানের ব্যবহৃত পাথরের তালাটি নিতান্তই শিশুর খেলার মতো মনে হচ্ছিল।
নিং সিউ কোথা থেকে যেন একটি বরফঝরা Plum ফুলের গাছ এনে উঠানের এক কোণে রোপণ করেছিলেন, যা এই মূলত নির্জন ও সাদামাটা উঠানটিতে এক নতুন প্রাণের সঞ্চার করেছিল। তিনি কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্রও কিনে এনেছিলেন, যার ফলে বাড়িটিতে একটি ঘরোয়া বা জীবন্ত আবহ তৈরি হয়েছিল।
আর রহস্যময় চেন ফিংআন উঠানে বসে একটি বই পড়ছিলেন, যা তিনি না জানি কোথা থেকে খুঁজে বের করেছেন।
“প্রভুর জয় হোক!”
এই সময় তিনজনই শার শ্যুয়ানকে দেখতে পেয়ে দ্রুত অভিবাদন জানালেন।
শার শ্যুয়ান হেসে বললেন, “তোমরা তোমাদের মতো থাকো। স্যু তিয়ান, তুমি আমার সঙ্গে চলো, আমার দেহরক্ষী হিসেবে কাজ করবে।”
“বেশ প্রভু।” স্যু তিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হলেন।
এভাবেই শার শ্যুয়ান স্যু তিয়ানকে সঙ্গে নিয়ে নিলেন।
নিং সিউ তাদের চলে যাওয়া দেখতে দেখতে কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে বলে উঠলেন, “চেন চাচা, প্রভু ও লোহা স্যু-কে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন?”
চেন ফিংআন জবাব দিলেন, “আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে তারা কুওতচি লিয়েন বা জাতীয় একাডেমিতে যাচ্ছেন। আজ মং মিং শ্যুয়ানের শিষ্য গ্রহণের দিন, কুড়ি বছরের কম বয়সী প্রতিভাবান তরুণেরা সেখানে ভিড় জমাচ্ছে। আর আমাদের প্রভু বয়স ও যোগ্যতার দিক থেকে উপযুক্ত, তাই সম্ভাবনা বেশি যে তিনি সেখানেই যাচ্ছেন।”
নিং সিউ ব্যাপারটি বুঝতে পেরে বললেন, “ওহ, তা হলে এই ব্যাপার! যদি মং মহা-পণ্ডিতের শিষ্য হওয়া যায়, তবে ভবিষ্যৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল হবে। আশা করি প্রভু সফল হবেন! আচ্ছা চেন চাচা, আপনি এসব কীভাবে জানলেন?”
চেন ফিংআন উত্তর দিলেন, “সকালে বই কেনার সময় দুই জন পণ্ডিতের কথোপকথন শুনেছিলাম।”
নিং সিউ মাথা নাড়লেন এবং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “চেন চাচা, আপনার কি মনে হয় প্রভু সফল হতে পারবেন?”
চেন ফিংআন বললেন, “বর্তমান মহান সিয়া সাম্রাজ্যে এমন অনেকেই আছেন যাদের মহা-পণ্ডিত বলা যায়, তবে তাদের বেশিরভাগই কেবল নাম ও খ্যাতির লোভী। কিন্তু মং মিং শ্যুয়ান সত্যিকারের একজন মহা-পণ্ডিতের মর্যাদার অধিকারী। তার গভীর পাণ্ডিত্য ছাড়াও রয়েছে তার মহৎ চরিত্র। তাই এত মানুষ তার শিষ্য হতে চায়। এবার তিনি শিষ্য নির্বাচনের জন্য পাঁচটি ধাপ বা পরীক্ষা রেখেছেন। যিনি প্রথম হবেন, তিনি অবশ্যই কনফুসীয় মতবাদের সেরা প্রতিভাধর হবেন। তবে প্রভু সফল হতে পারবেন কিনা... আমরা তার সম্পর্কে খুব কমই জানি, তাই আমি নিশ্চিত করে কিছু বলতে পারছি না।”
“কে জানে, হয়তো তিনি সফল হয়েও যেতে পারেন।” নিং সিউ হেসে বললেন।
চেন ফিংআনও মৃদু হেসে বললেন, “তা ঠিক, হয়তো সফল হয়েও যেতে পারেন। এই পৃথিবীতে তো কত ব্যতিক্রমী ঘটনা ঘটে থাকে।”
এ কথা চিন্তা করে চেন ফিংআন হঠাৎ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। প্রভু যদি সত্যিই সফল হন, তবে তিনি কেনই বা তার অতীত জীবন সম্পর্কে সব খুলে বলবেন না?
ঠিক এই মুহূর্তে শার শ্যুয়ান স্যু তিয়ানকে সঙ্গে নিয়ে কুওতচি লিয়েন বা জাতীয় একাডেমিতে পৌঁছলেন। আজ একাডেমির মূল ফটকে ইম্পেরিয়াল গার্ড বা রাজকীয় সেনাদল পাহারা দিচ্ছে, কারণ মহামান্য সম্রাট নিজে উপস্থিত থাকবেন, তাই নিরাপত্তা অত্যন্ত কড়া।
“নবম রাজকুমারকে অভিবাদন।” পাহারারত রাজকীয় সেনারা শার শ্যুয়ানকে দেখতে পেয়ে তৎক্ষণাৎ কুর্নিশ জানাল।
শার শ্যুয়ান সামান্য মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, এরপর কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে থাকা স্যু তিয়ানকে সঙ্গে নিয়ে একাডেমির ভেতরে প্রবেশ করলেন। বেশ কয়েক কদম হাঁটার পর স্যু তিয়ান আর কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে বলেই ফেললেন, “প্রভু কি বর্তমান রাজবংশের নবম রাজকুমার?”
“ঠিক তাই।” শার শ্যুয়ান মাথা নেড়ে বললেন।
স্যু তিয়ান সঙ্গে সঙ্গে হা হয়ে গেলেন। তিনি আগেই বুঝেছিলেন যে তার মালিক সাধারণ কেউ নন, বেশ ধনী বা অভিজাত ঘরের হবেন, কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি যে মালিক এত উঁচু মর্যাদার অধিকারী, স্বয়ং একজন রাজকুমার!
“আজ থেকে তুমি আমার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হলে, কোনো আপত্তি আছে?” শার শ্যুয়ান প্রশ্ন করলেন।
স্যু তিয়ান তৎক্ষণাৎ বুক টান করে গর্বের সাথে বললেন, “কোনো আপত্তি নেই! রাজকুমার মহাশয়ের হুকুমে এই অধম যার বিরুদ্ধেই হোক লড়তে প্রস্তুত!”
শার শ্যুয়ান হেসে উঠলেন, স্যু তিয়ানের এই মনোভাব তার দারুণ পছন্দ হলো।
এরপর শার শ্যুয়ান শিষ্য নির্বাচন প্রতিযোগিতার স্থানটিতে এসে পৌঁছলেন। জায়গাটি বেশ প্রশস্ত, ইতিমধ্যে সেখানে বহু লোক উপস্থিত হয়েছে এবং তারা ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে কথা বলছে।
শার শ্যুয়ান আসার পর অনেকেরই দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন, কারণ আজকের শার শ্যুয়ান আর আগের সেই শার শ্যুয়ান নেই।
সিয়া সম্রাট মোট বাইশটি সন্তানের জন্ম দিয়েছিলেন, যাদের মধ্যে চারজন শৈশবেই মারা যায়। বাকি থাকে আঠারোজন। এই আঠারোজন রাজকুমার সবাই রাজরক্তের হলেও, দূরদর্শীরা তাদের চারটি স্তরে ভাগ করেছেন।
প্রথম স্তরে কেবল একজনই আছেন, আর তিনি হলেন সম্রাটের জ্যেষ্ঠ পুত্র—ক্রাউন প্রিন্স বা যুবরাজ। যুবরাজ কার্যত পরবর্তী শাসক, অন্য রাজকুমাররা যুবরাজের সাথে দেখা করলে তাদের প্রথা অনুযায়ী নিয়ম মেনে চলতে হয়।
দ্বিতীয় স্তরে রয়েছেন জিং রাজ উপাধিতে ভূষিত দ্বিতীয় রাজকুমার, চাও রাজ উপাধিতে ভূষিত পঞ্চম রাজকুমার এবং দশম রাজকুমার প্রমুখ। তাদের মাতুলালয় বা মায়ের পরিবারগুলো হয় কোনো প্রভাবশালী কুলিন গোষ্ঠী, নতুবা রাজদরবারে তাদের গভীর প্রভাব রয়েছে।
তৃতীয় স্তরের রাজকুমারদের ক্ষমতা ও প্রভাব তুলনামূলকভাবে কিছুটা কম।
আর চতুর্থ স্তরে রয়েছেন সেই রাজকুমারগণ, যাদের পেছনে কোনো শক্তিশালী সমর্থন বা আশ্রয় নেই।
আগে শার শ্যুয়ান এই চতুর্থ স্তরেই ছিলেন, যে কারণে অভ্যন্তরীণ বিষয়ক দপ্তরের দাস-দাসীরাও তাকে অবহেলা করতে সাহস পেত। কিন্তু এখন তিনি কিন গুইফেই বা রাজমহিষী কিনকে নিজের মা হিসেবে গ্রহণ করার পর সেই চতুর্থ স্তর থেকে বেরিয়ে তৃতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছেন।
যদিও তা সত্ত্বেও তিনি তৃতীয় স্তরের একেবারে তলানিতে আছেন, তাই কেউ স্বেচ্ছায় এসে তার সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলার চেষ্টা করছে না।
না, অন্তত একজন তো আছে! আর সে হলো কাও শি চি।
“নবম রাজকুমার!”
কাও শি চি হেসে হেসে এগিয়ে এসে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।
শার শ্যুয়ানও হাত জোড় করে প্রতি-অভিবাদন জানিয়ে কৌতুকের সুরে বললেন, “শি চির মুখাবয়বে তো বেশ আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক, দেখে মনে হচ্ছে জয় নিশ্চিত।”
কাও শি চি জবাব দিলেন, “ধৃষ্টতা ক্ষমা করবেন, শুনছি প্রতিযোগিতায় প্রায় আটশ জন শিক্ষার্থী অংশ নিচ্ছে। এদের মধ্যে প্রচুর পণ্ডিতে ভরপুর জ্যেষ্ঠ জনেরাও রয়েছেন। আজকের প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার মূল উদ্দেশ্য মূলত জ্ঞানার্জন করা।”
একবার এই মানুষটির দিকে তাকিয়ে দেখুন! এত অল্প বয়সেই কত মার্জিত ও চতুর কথাবার্তা। ভবিষ্যতে বড় হয়ে যখন রাজদরবারে পদার্পণ করবে এবং নিজের দক্ষতা দেখাবে, তখন সে নিশ্চিতভাবেই ক্ষমতার এক প্রভাবশালী চক্রান্তকারী হয়ে উঠবে।
এই সময় শার শ্যুয়ান তাকে মনে করিয়ে দিয়ে বললেন, “আচ্ছা শি চি, আমাদের মধ্যকার সেই বাজিটির কথা যেন ভুলে যেয়ো না।”
“অবশ্যই ভুলিনি, রাজকুমার মহাশয় বলেছিলেন দশ দিনের মধ্যে আচার্য মহাশয়কে রাজি করাবেন, যাতে ভবিষ্যতে আর কোনো ক্লাস করতে না হয়। আজ ঠিক দশম দিন। তবে কি রাজকুমার মহাশয় আজ প্রথম স্থান অধিকার করতে চলেছেন?” কাও শি চি প্রশ্ন করলেন।
শার শ্যুয়ান হেসে বললেন, “তুমি অতিরিক্ত বিনয়ী হচ্ছো। আমার আর তোমার মধ্যে ফারাক আছে, আমি একজন বাস্তববাদী মানুষ। আজকের প্রতিযোগিতার প্রথম স্থানটি নিশ্চিতভাবেই আমার।”
কাও শি চি মুখ হা করে ভাবলেন, একে কি বাস্তববাদী বলা চলে, নাকি নিছক অহংকার!
ঠিক সেই মুহূর্তেই দূর থেকে আবার একটা হট্টগোল ও কোলাহল শোনা গেল।
শার শ্যুয়ান শব্দ শুনে সেদিকে তাকিয়ে দেখলেন, একদল নারী হেঁটে আসছেন, তবে তারা খুব কাছাকাছি এলেন না, বরং ডজনখানেক গজ দূরে এসে থেমে গেলেন।
ঠিক মাঝখানে একটি ঢাকা বারান্দা বা করিডোর ছিল, যা দুই পক্ষকে আলাদা করে রেখেছিল, যা নারী ও পুরুষের পার্থক্যের প্রতীক।
এই নারীদের আগমন প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী শিক্ষার্থীদের দারুণভাবে উদ্দীপ্ত করে তুলল। তারা সবাই সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের পোশাক ঠিকঠাক করে নিল, বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল, যেন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত একদল তেজস্বী মোরগ।
“রাজকুমার, এরা সবাই রাজধানী ও কুলিন পরিবারের তরুণী কন্যা, খেলা দেখতে এসেছে। ও হ্যাঁ, তারা সবাই অবিবাহিত।” কাও শি চি ব্যাখ্যা করলেন।
শার শ্যুয়ান বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারলেন।
মং মিং শ্যুয়ানের শিষ্য নির্বাচন কেবল পণ্ডিতদের একটি বড় উৎসবই নয়, এটি অভিজাত ও কুলিন পরিবারগুলোর জন্য ভালো পাত্র বা জামাই বেছে নেওয়ার এক দারুণ সুযোগও বটে। হয়তো সর্বোচ্চ সম্মানপ্রাপ্ত পণ্ডিত বা চুয়াং ইউয়ান সাধারণ কোনো পরিবার থেকে আসতে পারেন, কিন্তু মং মিং শ্যুয়ানের বিশেষ বা একান্ত শিষ্য কেবল কোনো কুলিন পরিবারের সন্তান বা রাজপরিবারের কোনো আত্মীয়ই হতে পারবেন।
তাছাড়া আজকের প্রথম স্থানাধিকারী ব্যক্তির গুরুত্ব কোনো অংশে চুয়াং ইউয়ানের চেয়ে কম নয়, তিনি নিশ্চিতভাবেই মানবকুলের এক বিরল প্রতিভা হবেন। মং মিং শ্যুয়ানের অন্যান্য শিষ্যদের দিকে তাকালেই দেখা যায় যে তারা বহু আগেই রাজদরবারের মূল স্তম্ভে পরিণত হয়েছেন, আর এবারের এই বিশেষ শিষ্য আগের সবাইকে ছাড়িয়ে যাবে।
নারী দর্শনার্থীদের দেখে এই কনফুসীয় পণ্ডিত শিক্ষার্থীরা আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে উঠল। তারা অবিলম্বে নিজেদের পোশাক পরিপাটি করতে শুরু করল, যাতে সুন্দরভাবে নিজেদের ফুটিয়ে তুলতে পারে এবং আশাবাদী হয়ে উঠল যে যদি তারা প্রথম স্থান অধিকার করতে পারে, তবে সুন্দরী বধূও লাভ করতে পারবে—একই সাথে দুই সৌভাগ্য!
“তাড়াতাড়ি দেখো! ওটি তো সি সিয়ে চিয়াং! সেও এসেছে নাকি? তবে কি সেও এই সুযোগে নিজের বর বেছে নিতে চায়?”
“সত্যিই তো সি সিয়ে চিয়াং! সে যেন মর্ত্যে নেমে আসা স্বর্গের পরি! যদি সি সিয়ে চিয়াংকে বিয়ে করা যায়, তবে আমি ঘরজামাই হতেও রাজি আছি!”
“ছিঃ! তোমার আবার ঘরজামাই হওয়ার ইচ্ছে! তোমার কি সেই যোগ্যতা আছে? সি পরিবারের মর্যাদা কোথায়, তারা কি তোমার দিকে ফিরেও তাকাবে?”
“...”
একজন নারীর উপস্থিতির কারণে পণ্ডিতদের মধ্যে নানারকম গুঞ্জন ও আলোচনা শুরু হয়ে গেল।
শার শ্যুয়ান সেই নারীদের দিকে তাকাতেই সঙ্গে ঠিক মাঝখানে থাকা অসাধারণ সুন্দর এক রমণীর প্রতি তার দৃষ্টি আকৃষ্ট হলো!
কিন গুইফেই বা রাজমহিষী কিন ইতিমধ্যেই অপরূপ সুন্দরী, কিন্তু এই রমণী সৌন্দর্য বা রূপের দিক থেকে কিন গুইফেইর চেয়ে কোনো অংশেই কম নন, বরং তার আত্মিক দীপ্তি বা বুদ্ধিমত্তা যেন কিন গুইফেইকেও ছাড়িয়ে গেছে।
এই নারীর সৌন্দর্য হয়তো দ্বিতীয় বিষয়, তবে তার ভেতর থেকে যে তেজ ও সতেজতা বা বুদ্ধিমত্তার দীপ্তি প্রকাশ পাচ্ছে, তা থেকে চোখ সরিয়ে নেওয়া অসম্ভব। এমনকি অসংখ্য সুন্দরীকে দেখা শার শ্যুয়ানও এই নারীর ব্যক্তিত্ব ও আভিজাত্য দেখে মুগ্ধ না হয়ে পারলেন না।