পঁচিশতম অধ্যায়: মা ও ছেলের নির্জন মুহূর্ত

কুননিং প্রাসাদের মূল অন্দরে।

প্রিন্সেস কনসোর্ট কিন-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে রোং কনসোর্ট অনুভব করলেন তাঁর আত্মসম্মান ধূলিসাৎ হয়ে যাচ্ছে। কিন্তু প্রতিপক্ষ হওয়ার সাহস তাঁর ছিল না। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং ঘৃণাকে মনে চেপে ধরে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন:
"এই দাসী প্রিন্সেস কনসোর্ট কিন-কে অভিবাদন জানাচ্ছে!"

অন্তঃপুরের নিয়ম তো এটাই!

প্রিন্সেস কনসোর্ট কিন বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "রোং কনসোর্টকে দেখে মনে হচ্ছে তিনি খুব একটা ইচ্ছুক নন। যদি অভিবাদন জানাতেই না চান, তবে দরকার নেই।"

রোং কনসোর্ট তাঁর মুঠো শক্ত করে ফেললেন। ইচ্ছে করছিল সামনে গিয়ে কিন-এর মুখটা ছিঁড়ে ফেলেন, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি পুনরায় মাথা নত করে হাসিমুখে বললেন, "এই দাসী প্রিন্সেস কনসোর্ট কিন-কে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে!"

প্রিন্সেস কনসোর্ট কিন এতে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং মৃদু শব্দ করে সাড়া দিলেন।

পাশে বসে থাকা সম্রাজ্ঞী তাঁদের এই দ্বন্দ্ব দেখছিলেন, কিন্তু বাধা দেওয়ার কোনো লক্ষণ না দেখিয়ে বললেন, "সবাই বসো। শুনলাম জিংআন হাউ কারাগার থেকে মুক্তি পেয়েছেন, প্রিন্সেস কনসোর্ট কিন এবার নিশ্চয়ই নিশ্চিন্ত?"

"সম্রাজ্ঞীর উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। জিংআন হাউ-এর মুক্তি সম্রাটের মহানুভবতার ফল, আমার মনের বোঝা এখন নেমে গেছে," কিন উত্তর দিলেন।

সম্রাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, তারপর কথার মোড় ঘুরিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা কিন, গত কিছুদিন ধরে সম্রাট খুবই ব্যস্ত ছিলেন, খুব একটা শুইয়াং প্রাসাদে যেতেন না। কিন্তু গতবার একবার যাওয়ার পরেই তিনি তোমার প্রতি ভীষণ অনুরক্ত হয়ে পড়লেন। তুমি সম্রাটকে এমন কী করেছ যে তিনি তোমার জন্য এমন ব্যাকুল হয়ে রইলেন, এমনকি স্বয়ং শেনলং মন্দিরে গিয়ে তোমাকে প্রাসাদে নিয়ে এলেন? অন্তঃপুরে এত মহিষী থাকতে, কেবল তুমিই এমন মর্যাদা পেলে।"

কথাটি শোনা মাত্রই রোং কনসোর্টও কৌতূহলী হয়ে কিন-এর দিকে তাকালেন।

প্রিন্সেস কনসোর্ট কিন নির্বিকারভাবে উত্তর দিলেন, "সম্রাজ্ঞীর চরণে নিবেদন, সম্রাটের কাছে সকল মহিষী, বিশেষ করে সম্রাজ্ঞী, সবার প্রতিই সমান স্নেহ রয়েছে। তিনি কাউকে কম বা বেশি দেখেন না।"

সম্রাজ্ঞীর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি বুঝলেন, কিন-এর কাছ থেকে তাঁর গোপন কৌশল বের করা সহজ নয়। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, কী করে কিন সম্রাটকে এভাবে সম্মোহিত করল। তাই তিনি আর ঘাঁটালেন না, বললেন, "প্রিন্সেস কনসোর্ট কিন যা বলেছেন, তা যথার্থ।"

এরপর কিছু সময় সাধারণ কথাবার্তার পর, কিন শিয়াও শুয়ানকে নিয়ে বিদায় নিলেন।

তাঁরা চলে যাওয়ার পর, রোং কনসোর্ট তৎক্ষণাৎ সম্রাজ্ঞীকে উসকে দিতে শুরু করলেন: "সম্রাজ্ঞী, কিন নিশ্চয়ই কোনো মায়া-মন্ত্র ব্যবহার করেছে, নতুবা সম্রাট এমন পাগল হতেন না। আপনি অন্তঃপুরের অভিভাবক, এমন ডাইনিকে সম্রাটকে সম্মোহিত করার সুযোগ দেওয়া আপনার উচিত নয়।"

"ঠাস!"

একটি সশব্দ চড় পড়ল। রোং কনসোর্ট সঙ্গে সঙ্গে নিজের গাল চেপে ধরলেন।
সম্রাজ্ঞী তাঁর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "তুমি কি আমাকে তোমার হাতিয়ার বানাচ্ছ? এখান থেকে দূর হও!"

রোং কনসোর্ট তাড়াহুড়ো করে অভিবাদন জানিয়ে কুননিং প্রাসাদ থেকে কোনোমতে পালিয়ে গেলেন। বাইরে বেরিয়ে কনকনে ঠান্ডা বাতাসে তাঁর শরীর জমে গেল, গালের চড়ের দাগ স্পষ্ট হয়ে রইল।

এই মুহূর্তে তিনি সম্রাজ্ঞীকে ঘৃণা করছেন না, বরং কিন-এর প্রতি তাঁর ঘৃণা বহুগুণ বেড়ে গেল। কারণ এই সবকিছুর মূলে সেই কিন।
"কিন ইউফেই, আমি তোমাকে ধ্বংস করে ছাড়ব!" রোং কনসোর্ট মনে মনে চিৎকার করে উঠলেন।

...

শিয়াও শুয়ান প্রিন্সেস কনসোর্ট কিন-এর সঙ্গে শুইয়াং প্রাসাদে পৌঁছানোর পর, কিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং আন্তরিকভাবে বললেন, "শিয়াও শুয়ান, তোমাকে ধন্যবাদ!"

"মাতা, এমনটি বলবেন না। এটি তো আমার নিজেরও উপকারে এসেছে," শিয়াও শুয়ান হাসিমুখে উত্তর দিলেন।

'মাতা' সম্বোধনটি কিন-এর কাছে একটু অদ্ভুত মনে হলো। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বললেন, "বাইরে কেউ থাকলে আমরা মা-ছেলের মতো কথা বলব, কিন্তু যখন কেউ থাকবে না, তখন তুমি আমাকে 'বোন' বলে ডেকো। আমি জানি, এই মা-ছেলের সম্পর্কটা কেবল পরিস্থিতির প্রয়োজনে, তাই বেশি আনুষ্ঠানিক হওয়ার প্রয়োজন নেই।"

"ঠিক আছে!" শিয়াও শুয়ান রাজি হলেন, কারণ তিনিও বিনা কারণে কারোর ছেলে হয়ে থাকতে চাননি।

তখন কিন তাঁর বিশ্বস্ত এক পরিচারিকাকে ইঙ্গিত করলেন। সে এসে দুটি বাক্স বের করল, খুলে দেখা গেল ভেতরে সব রূপার মুদ্রা।

"তোমার খরচের জায়গা অনেক, এগুলো রাখো। যদি আরও লাগে, তবে জানিও, আমি ব্যবস্থা করব," কিন বললেন।

শিয়াও শুয়ান প্রত্যাখ্যান না করে বললেন, "ধন্যবাদ! এই অর্থ আমি গ্রহণ করলাম, এটাকে আপনার বিনিয়োগ হিসেবে ধরুন। আমি কিছু ব্যবসা শুরু করব, লাভ হলে আপনাকে লভ্যাংশ দেব।"

"তুমি ব্যবসা করবে? তুমি কি মেং মিংশুনকে গুরু হিসেবে পেতে চাও না? বণিকদের সামাজিক মর্যাদা খুবই নিচু, যদি অন্যরা জানতে পারে, তবে লোকে ছিঃ ছিঃ করবে!" কিন তৎক্ষণাৎ সতর্ক করে দিলেন।

শিয়াও শুয়ান এই যুগের সামাজিক শ্রেণিবিভাগ সম্পর্কে সচেতন ছিলেন। কনফুসীয় মতাদর্শে সফল হতে হলে অর্থ, ক্ষমতা ও জীবনকে তুচ্ছ মনে করতে হয়। অবশ্য ইতিহাসে অমর হয়ে থাকাকেও তুচ্ছ মনে করা উচিত, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, পৃথিবীতে খুব কম পণ্ডিতই তা পারেন।

শিয়াও শুয়ান আশ্বস্ত করে বললেন, "চিন্তা করবেন না, আমি পর্দার আড়ালেই থাকব। এই যুগে অর্থ ছাড়া কিছুই সম্ভব নয়।"

"হ্যাঁ, লোকে বলে অর্থের গন্ধ আছে, কিন্তু রাজদরবারের কোন কর্মকর্তা অর্থ ভালোবাসেন না? তুমি বিচক্ষণ, যখন তুমি পরিকল্পনা করেই ফেলেছ, তখন আমি নিশ্চিন্ত। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যায় পড়লে অবশ্যই আমাকে জানাবে। আমরা এখন একই নৌকার যাত্রী, আমাদের একে অপরকে রক্ষা করতে হবে।" কিন তাঁর অবস্থান স্পষ্ট করলেন।

রোং কনসোর্টের মতো মানুষের ওপর শিয়াও শুয়ান কখনোই ভরসা করতেন না, কিন্তু প্রিন্সেস কনসোর্ট কিন একজন উপযুক্ত মিত্র।

শিয়াও শুয়ান গম্ভীর হয়ে বললেন, "ঠিক বলেছেন! আমাদের একে অপরকে রক্ষা করতেই হবে। তবে ভবিষ্যতে আমি খুব কম শুইয়াং প্রাসাদে আসব। এটি অন্তঃপুর, আমাদের মা-ছেলের সম্পর্ক থাকলেও অনেকে ষড়যন্ত্র করতে পারে। এমনকি দেখা করতে এলেও সাথে কাউকে রাখতে হবে, কোনোভাবেই একা থাকা যাবে না।"

বিশ বছরের সুন্দরী ও মোহময়ী মা এবং চৌদ্দ-পনেরো বছরের সুদর্শন দত্তক পুত্র যদি একা থাকে, তবে লোকে কী ভাববে? ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।

সম্রাট এখন কিন-এর প্রতি অনুরক্ত, তাই তিনি কিছু ভাববেন না, কিন্তু সম্রাটের সন্দেহপ্রবণ মন। একবার গুজব ছড়ালে তিনি অবশ্যই সন্দেহ করবেন।

কিন থমকে গেলেন। প্রাসাদে কেবল তাদের দুজনকে দেখে তিনি শিয়াও শুয়ানের বিচক্ষণতা বুঝতে পারলেন। বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি। ভবিষ্যতে কোনো দরকার হলে আমি আমার বিশ্বস্ত পরিচারিকার মাধ্যমে খবর পাঠাব।"

শিয়াও শুয়ান মাথা নাড়লেন।

তখন কিন কথার মোড় ঘুরিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, মেং মিংশুনকে গুরু হিসেবে পাওয়ার ব্যাপারে তোমার কতটুকু আশা আছে? সম্রাটকে বললেও মেং মিংশুনকে রাজি করানো কঠিন। রাজধানীজুড়ে কতজন যে তাঁর শিষ্য হওয়ার জন্য মুখিয়ে আছে, এমনকি রাজপুত্রদের মধ্যেও কয়েকজন আছেন।"

"তুমি সম্রাটের সামনে কবিতা লিখে প্রশংসা পেয়েছ ঠিকই, কিন্তু খ্যাতির দিক থেকে তৃতীয় বা পঞ্চম রাজপুত্রের সাথে তোমার তুলনা হয় না। তাদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা সহজ হবে না।"

কিন-এর উদ্বেগের জবাবে শিয়াও শুয়ান বললেন, "আমারও শতভাগ নিশ্চয়তা নেই, তবে আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব। সফল হলে ভালো, না হলে বুঝতে হবে আমার সাথে মেং মিংশুনের নিয়তি নেই।"

"তুমি যখন মানসিকভাবে প্রস্তুত, তখন আমি আর কিছু বলব না," কিন উত্তর দিলেন।

শিয়াও শুয়ান উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমার এখন যাওয়া উচিত, বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না। আর হ্যাঁ, তোমার শত্রুদের থেকে সাবধান থেকো, বিশেষ করে রোং কনসোর্ট। তিনি তোমার প্রতি প্রতিহিংসাপরায়ণ।"

কিন-এর মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। এই হিমশীতল অন্তঃপুরে অন্তত একজন তো আছে যে তাঁর খেয়াল রাখে, তিনি আর একা লড়াই করছেন না।

"হুম," কিন মৃদুস্বরে উত্তর দিলেন।

শিয়াও শুয়ান অভিবাদন জানিয়ে অর্থ নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
যেমনটা ভেবেছিলেন, শিয়াও শুয়ান শুইয়াং প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই খবরটি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি খুব কম সময় সেখানে ছিলেন জেনে ষড়যন্ত্রকারীরা কোনো সুযোগ পেল না।

শিয়াও শুয়ান যখন তাঁর আবাসস্থলে ফিরলেন, দেখলেন দরজার সামনে একদল লোক দাঁড়িয়ে আছে। আর সবার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন রাজপ্রাসাদের প্রধান নপুংসক তিয়ান কুই!