অধ্যায় ২২: বলো না, জীবনের সায়াহ্ন নেমে এসেছে—অস্তরাগে এখনও আকাশ পরিপূর্ণ।

শৌকাং প্রাসাদের বাইরে।

পরিচ্ছন্ন পোশাক পরে শাও সুয়ান সেখানে পৌঁছাল। পুরো পথে সে ভেবে পাচ্ছিল না, শিয়া গো ফুরেন কেন তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষারত এক ভৃত্য তাকে মূল প্রাসাদের ভেতরে নিয়ে গেল। সেখানে সে শিয়া গো ফুরেন ঝাং-এর দেখা পেল।

"শাও সুয়ান老夫人কে অভিবাদন জানাচ্ছে। প্রার্থনা করি, আপনি সবসময় সুস্থ থাকুন এবং হাসিখুশি থাকুন।" শাও সুয়ান হাত জোড় করে শ্রদ্ধা জানাল।

শিয়া গো ফুরেন হেসে শাও সুয়ানকে নিরীক্ষণ করতে লাগলেন। শিয়া সম্রাটের অনেক সন্তান, কিন্তু আগের শাও সুয়ান ছিল একদম লোকচক্ষুর অন্তরালে, তাই ফুরেন তাকে খুব একটা খেয়াল করেননি। আজ ভালো করে দেখে তার মনে হলো, ছেলেটি বেশ সুশ্রী এবং তার স্বভাব শান্ত ও মার্জিত—সত্যিই এক চমৎকার রাজকুমার।

"আপনাকে হঠাৎ ডেকে বিরক্ত করলাম না তো?" ঝাং মৃদু হেসে ইশারায় শাও সুয়ানকে বসার অনুরোধ করলেন।

শাও সুয়ান বসল এবং টেবিলের দিকে তাকাল। সেখানে রাখা জলখাবারের আয়োজন বেশ সমৃদ্ধ। সে বলল, "না, কোনো বিরক্তি হয়নি। আমি তো আমার কক্ষে পড়াশোনা আর লেখালেখি করছিলাম, বরং বাইরে এসে একটু সময় কাটানো ভালোই হলো।"

"আমি সামান্য কিছু জলখাবার তৈরি করিয়েছি। জানি না তোমার পছন্দ হবে কি না। যদি ভালো না লাগে, আমি অন্য কিছু আনার ব্যবস্থা করছি," ঝাং অত্যন্ত স্নেহভরে বললেন।

শাও সুয়ানের মনে হলো, এটি কোনো ফাঁদ নয়। তার কাছে তো হারানোর মতো কিছুই নেই। তাই হেসে সে বলল, "জলখাবারগুলো দেখেই বোঝা যাচ্ছে দারুণ হবে। আপনার আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ।"

কথা শেষ করে শাও সুয়ান একটি পিঠা তুলে প্রথমে ঝাং-এর প্লেটে রাখল, তারপর আরেকটি নিজের জন্য নিল। খাওয়ার সময়ও তার আচরণ ছিল অত্যন্ত মার্জিত এবং রাজকীয় আদব-কায়দায় ভরপুর। ঝাং মনে মনে তার প্রশংসা করলেন। শাও সুয়ানের মা ছোটবেলায় মারা গেছেন, তার পাশে ছিল মাত্র দু-একজন ভৃত্য। এমন অবস্থায় থেকেও সে যে এমন ব্যক্তিত্ব গড়ে তুলেছে, তা নিশ্চয়ই বই পড়ার ফল।

তাই ঝাং জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি সাধারণত কী ধরনের বই পড়ো?"

শাও সুয়ান কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু উত্তর দিল, "আমি সব ধরনের বই-ই পড়ি, মোটামুটি সবই ছুঁয়ে দেখেছি।"

ঝাং হেসে বললেন, "ঠিকই তো, 'কুই সুই শৌ'-এর মতো চমৎকার কবিতা যে লিখতে পারে, সে কেবল চার শাস্ত্র বা পাঁচ দর্শনে আটকে থাকবে না।"

'কুই সুই শৌ'?

শাও সুয়ান মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর সব বুঝতে পারল। সে এখন বুঝেছে কেন ঝাং তাকে ডেকেছেন—সবই এই কবিতার কারণে। ঝাং এবং মেং মিং-শুন দুজনেই কবিতার অনুরাগী। 'কুই সুই শৌ'-এর শৈল্পিক মান নিশ্চয়ই ঝাং-কে মুগ্ধ করেছে। কিন্তু এই কবিতা তার কাছে পৌঁছাল কীভাবে?

মুহূর্তের মধ্যে শাও সুয়ান বুঝে ফেলল, নিশ্চয়ই মেং মিং-শুন এটি পাঠিয়েছেন। সে কৌতুকভরে জিজ্ঞেস করল, "老夫人, আপনি 'কুই সুই শৌ' কবিতাটি কীভাবে জানলেন?"

ঝাং স্মৃতিরোমন্থন করে বললেন, "হা হা... মেং মিং-শুন এটি পাঠিয়েছে। ওর সাথে আমার পরিচয় অনেক আগে, যখন আমি কিশোরী বয়সে প্রাসাদে দাসী হয়ে আসি। তখন ও ছিল আট-নয় বছরের বালক, মেং বৃদ্ধের সাথে প্রাসাদে আসত। কত দশক পেরিয়ে গেল! আমিও কবিতার অনুরাগী, তাই মেং মিং-শুন ভালো কোনো কবিতা পেলে আমার কাছে পাঠিয়ে দেয়। তবে ভাবিনি, এবারের কবিতাটি তোমার লেখা হবে! তুমি তো দেখছি বেশ প্রতিভাবান।"

শাও সুয়ান প্রথমে নিভৃতে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রাসাদের বাইরের শরণার্থীদের অবস্থা দেখে সে বুঝতে পেরেছে যে এখন আর নিজেকে আড়াল করে রাখা সম্ভব নয়। সে বিনয়ের সাথে বলল, "এটি কেবলই আমার সামান্য প্রচেষ্টা, আপনাকে হাসালেন।"

"এটি যদি সামান্য প্রচেষ্টা হয়, তবে এই জগতের বাকি লেখকদের কী হবে? তাছাড়া, তুমি এই কবিতাটি মেং বুড়োর কাছে কীভাবে পাঠালে? আমি সত্যিই ঈর্ষান্বিত!" ঝাং জিজ্ঞেস করলেন।

শাও সুয়ান উত্তর দিল, "মেং জিজু আমাকে একটি বাঁশ উপহার দিয়েছিলেন। সৌজন্যের খাতিরে কিছু উপহার দেওয়া উচিত ছিল। তাছাড়া আমি তার চরিত্রকে শ্রদ্ধা করি, তাই এটি উপহার হিসেবে দিয়েছিলাম।"

"এই ব্যাপার! মেং বুড়োর ভাগ্য ভালো, নাহলে সে কেন আমাকে এটি দেখিয়ে বেড়াবে?" ঝাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

শাও সুয়ান সুযোগ বুঝে বলল, "আপনার আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ। আমার কাছে তো কোনো উপহার নেই, আমি কি আপনাকে একটি কবিতা লিখে দেব?"

"সত্যি?" ঝাং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

শাও সুয়ান হেসে বলল, "হ্যাঁ, তবে যদি ভালো না হয়, তবে আমাকে ক্ষমা করবেন।"

ঝাং ভৃত্যদের ডেকে কাগজ-কলম নিয়ে এলেন। শাও সুয়ান কালি মেখে ভাবতে শুরু করল। সে জানে, ঝাং-এর সাথে ঘনিষ্ঠতা বাড়াতে এই কবিতাটি তাকে মুগ্ধ করতেই হবে। সে কাগজে লিখে চলল:

"মানুষ কি আর বার্ধক্য এড়াতে পারে? কে আর করুণা করে বৃদ্ধকে?
শরীর ক্ষয়ে যায়, পোশাক ঢিলে হয়, চুল কমে আসে, মুকুট বাঁকা পড়ে।
চোখের যত্নে বই পড়া ছাড়ি, বয়সের ভারে নিই চিকিৎসার আশ্রয়।
অভিজ্ঞতায় বুঝি জীবনকে, মানুষকে চেনা যেন নদীকে চেনা।
গভীর ভাবনায় পাই তৃপ্তি, মন হয় হালকা।
বলো না সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল, সন্ধ্যার মেঘে আকাশ তো আজও রাঙা।"

"বলো না সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল, সন্ধ্যার মেঘে আকাশ তো আজও রাঙা!"

ঝাং কবিতার ভাবগাম্ভীর্যে ডুবে গেলেন। শেষ দুটি লাইন তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করল। এটি বার্ধক্য এবং অসুস্থতার প্রতি এক উদার দৃষ্টিভঙ্গি প্রকাশ করে, যা曹操 (কাও কাও)-এর অদম্য ইচ্ছাশক্তির কথা মনে করিয়ে দেয়। এই কবিতাটি সরাসরি ঝাং-এর হৃদয়ে গিয়ে লেগেছে।

কিছুক্ষণ পর তিনি সম্বিত ফিরে পেয়ে বললেন, "ধন্যবাদ রাজকুমার। আমি এই কবিতাটি বাঁধিয়ে আমার পড়ার ঘরে ঝুলিয়ে রাখব!"

শাও সুয়ান খুশি হলো, কিন্তু ঠিক তখনই বাইরে থেকে হাসি শোনা গেল: "老夫人, আজ এত আনন্দ কিসের?"

শাও সুয়ান এবং ঝাং দরজার দিকে তাকালেন। সম্রাট শিয়া এবং কিন ফেই ভেতরে ঢুকলেন। শাও সুয়ানকে দেখে তারা অবাক হলেন।

"সম্রাটকে অভিবাদন!" তারা সালাম জানালেন।

সম্রাট কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শাও সুয়ান, তুমি এখানে কীভাবে?"

ঝাং ব্যাখ্যা করলেন, "মহামান্য সম্রাট, আমিই তাকে ডেকেছিলাম। সে কেবল মার্জিতই নয়, অসম্ভব প্রতিভাবানও। সে আমাকে একটি কবিতা উপহার দিয়েছে, যা আমার খুব ভালো লেগেছে।"

সম্রাট ভ্রু কুঁচকে অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি তার নবম সন্তান কবিতা লিখতে পারে। শাও সুয়ান বিনয়ের সাথে বলল, "সামান্য প্রচেষ্টা মাত্র।"

কিন ফেই তাকিয়ে বললেন, "老夫人 যাকে এত প্রশংসা করেন, তা নিশ্চয়ই সামান্য নয়। আমি দেখতে চাই!" তিনি কাগজটি তুলে নিলেন। চমৎকার হস্তাক্ষর দেখে তিনি মুগ্ধ হলেন, তারপর কবিতাটি পড়ে চমকে উঠলেন।

"বলো না সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল, সন্ধ্যার মেঘে আকাশ তো আজও রাঙা... দারুণ কবিতা! সম্রাট, আপনি দেখুন, নবম রাজকুমারের কবিত্বশক্তি কত প্রখর!" কিন ফেই সম্রাটকে কাগজটি দিলেন।

সম্রাট কবিতাটি পড়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "এটি কি সত্যিই তোমার লেখা?"

শাও সুয়ান মাথা নাড়ল। সে জানে, ধার করা কবিতা চুরি নয়—সে নিজের সাহসিকতার পরিচয় দিয়ে এটি নিজের বলে চালিয়ে দিল।