একুশতম অধ্যায়: নিষ্পাপ অথচ মোহনীয়

গম্ভীর ও কঠোর জাও কারাগারে।

লিও জিন সম্রাটের আদেশে জিংআন侯-এর সাথে দেখা করতে এখানে এসেছেন। কিন্তু সেখানে পৌঁছাতেই তিনি শুনতে পেলেন যে, জিংআন侯 তার নিজের পোশাকের ফিতা দিয়ে গলায় ফাঁস লাগিয়ে আত্মহত্যার চেষ্টা করেছেন!

"জিংআন侯 কি মারা গেছেন?" লিও জিন আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত প্রশ্ন করলেন।

কারারক্ষীদের প্রধান পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরে দ্রুত উত্তর দিলেন, "টহলরত কারারক্ষীরা সময়মতো দেখতে পাওয়ায় তাকে উদ্ধার করা হয়েছে, তার প্রাণের ঝুঁকি নেই। তবে অমানুষিক নির্যাতনের কারণে জিংআন侯 শারীরিকভাবে খুব দুর্বল হয়ে পড়েছেন।"

"তোমাদের জিংআন侯-এর ওপর নির্যাতন করার সাহস কে দিল? কে? জিংআন侯 একজন সম্মানিত侯, প্রথম শ্রেণির কর্মকর্তা, তোমাদের এত বড় সাহস হয় কী করে!" লিও জিন প্রচণ্ড রাগে গর্জে উঠলেন।

কারারক্ষী প্রধান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। মনে মনে ভাবলেন, এগুলো তো পূর্ব কারখানার (ডংচাং) কর্তাব্যক্তিদেরই পরোক্ষ অনুমতিতে হয়েছে! আর আপনি তো নিজেই পূর্ব কারখানার প্রধান, আপনি কি কিছুই জানেন না?

কিন্তু তিনি এ কথা বলার সাহস পেলেন না, কারণ তিনি জানতেন একটি শব্দ উচ্চারণ করলেই তার মাথা ধড় থেকে আলাদা হয়ে যাবে।

তিরস্কারের পর লিও জিন কারারক্ষী প্রধানকে শাস্তি না দিয়ে বললেন, "আমাকে তার কাছে নিয়ে চলো!"

কারারক্ষী প্রধান পথ দেখিয়ে নিয়ে গেলেন। একটি অন্ধকার প্রকোষ্ঠে জিংআন侯কে খড়ের ওপর পড়ে থাকতে দেখা গেল। তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, রক্তের দাগ শুকিয়ে কালচে হয়ে আছে এবং তিনি নিস্তেজ অবস্থায় পড়ে আছেন।

লিও জিন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ডাকলেন, "জিংআন侯? জিংআন侯?"

কিন্তু জিংআন侯 কোনো সাড়া দিলেন না।

লিও জিন চিৎকার করে বললেন, "দ্রুত বৈদ্য ডাকো! তাকে যেভাবেই হোক বাঁচিয়ে তুলতে হবে। তিনি যদি মারা যান, তবে..."

লিও জিনের শীতল হাসিতে উপস্থিত সবার মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। সবাই প্রাণপণে উদ্ধারে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এটি আর জিংআন侯কে বাঁচানোর চেষ্টা নয়, বরং নিজেদের পরিবারকে বাঁচানোর লড়াই হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

অর্ধঘণ্টা জাও কারাগারে কাটানোর পর, জিংআন侯-এর অবস্থা স্থিতিশীল নিশ্চিত করে লিও জিন প্রাসাদে ফিরে গেলেন।

সম্রাট জিয়া তাকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "লিও জিন, তুমি এতক্ষণ কোথায় ছিলে?"

লিও জিন কিছু গোপন করলেন না, বললেন, "মহারাজ, জিংআন侯 আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিলেন। ভাগ্যক্রমে কারারক্ষীরা তাকে উদ্ধার করেছে, এখন তার জীবনের ঝুঁকি নেই।"

কথাটি শুনে সম্রাট সোজা হয়ে বসলেন, অবাক হয়ে বললেন, "জিংআন侯 নিজে আত্মহত্যার চেষ্টা করলেন? মনে হচ্ছে তিনি তার ভুলের গভীরতা বুঝতে পেরেছেন এবং নিজের জীবন দিয়ে প্রায়শ্চিত্ত করতে চেয়েছিলেন। তিনি সত্যিই একজন অনুগত মানুষ। ভাগ্য ভালো তিনি মারা যাননি, যদি যেতেন, তবে কিন ফেই আমাকে ক্ষমা করতেন না? দ্রুত জিংআন侯কে প্রাসাদে নিয়ে এসো, আমি তার সাথে দেখা করব!"

লিও জিন বুঝতে পারলেন যে জিংআন侯-এর জখমের বিষয়টি আর গোপন রাখা যাবে না। তাই তিনি বললেন, "মহারাজ, জিংআন侯 গুরুতর আহত। কেউ হয়তো কারারক্ষীদের ঘুষ দিয়ে তাকে হত্যা করার চেষ্টা করেছিল। আমি পূর্ব কারখানাকে বিষয়টি তদন্ত করতে বলেছি। কিন্তু তিনি এখন অত্যন্ত দুর্বল, তাই এখনই প্রাসাদে আসা সম্ভব নয়।"

"এমন ঘটনা ঘটে গেল! জিংআন侯 আমার প্রতি অত্যন্ত অনুগত, আর তারা তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে চাইছে! যদি তাই হয়, তবে আমি কিছুতেই তাদের উদ্দেশ্য সফল হতে দেব না!" সম্রাটের জেদি স্বভাবের কারণে তিনি তাৎক্ষণিক আদেশ দিলেন, "কারাগারে লোক পাঠাও, জিংআন侯কে তার বাড়িতে নিয়ে গিয়ে সুস্থ করার ব্যবস্থা করো। এছাড়া রাজবৈদ্যদের নির্দেশ দাও তার বাড়িতে গিয়ে চিকিৎসা করতে। জিংআন侯-এর যদি কিছু হয়, তবে তাদের সবার প্রাণ যাবে!"

"আমি আজ্ঞা পালন করছি!" লিও জিন দ্রুত নির্দেশ কার্যকর করলেন।

***

পরক্ষণেই সম্রাট উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "পালকি প্রস্তুত করো! শেনলং তাওবাদী মন্দিরে যাব! কিন ফেই যদি জিংআন侯-এর বিপদের কথা শোনেন, তবে তিনি খুব ভেঙে পড়বেন। আমাকে অবশ্যই তাকে ফিরিয়ে আনতে হবে, যাতে তিনি নিশ্চিন্ত হতে পারেন!"

লিও জিন তাকে প্রাসাদ ত্যাগ না করার অনুরোধ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সম্রাটের অস্থিরতা দেখে বুঝতে পারলেন তাকে থামানো যাবে না। তাই তিনি বিলম্ব না করে দ্রুত পালকির ব্যবস্থা করলেন।

দ্রুতই এই খবর পুরো অন্দরমহলে ছড়িয়ে পড়ল। অন্যান্য উপপত্নীরা যখন জানতে পারল যে সম্রাট শেনলং মন্দিরে যাচ্ছেন, যেখানে কিন ফেই অবস্থান করছেন, তখন তারা ঈর্ষায় জ্বলে উঠল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।

যখন কিন ফেই মন্দিরে প্রার্থনা করছিলেন, ঠিক তখনই সম্রাটের পালকি সেখানে পৌঁছাল। খবর পেয়ে কিন ফেই উত্তেজিত হয়ে পড়লেন; তিনি বুঝতে পারলেন তার পুরো পরিকল্পনা সফল হয়েছে!

পরিকল্পনাটি আপাতদৃষ্টিতে সহজ মনে হলেও এর প্রতিটি ধাপ ছিল একে অপরের সাথে যুক্ত। এমনকি জিংআন侯-এর আত্মহত্যার চেষ্টাও ছিল কিন ফেইয়ের পাতা ফাঁদ, যেখানে তিনি কারারক্ষীদের ঘুষ দিয়ে এই বার্তা পৌঁছে দিয়েছিলেন। যদি কোনো একটি ধাপও ভুল হতো, তবে পুরো পরিকল্পনা ভেস্তে যেত।

ভাগ্য ভালো যে কোনো অঘটন ঘটেনি। আরো সঠিকভাবে বললে, সম্রাটের নারীলোভী ও কৌতূহলী স্বভাবই এই পরিকল্পনার সাফল্যের মূল চাবিকাঠি ছিল।

কিন ফেই দ্রুত নিজেকে গুছিয়ে সম্রাটকে অভ্যর্থনা জানাতে গেলেন। পালকি থেকে নামা সম্রাটকে দেখে কিন ফেই কৌতূহলের ভান করে বললেন, "মহারাজ, আপনি এখানে কেন?"

"তোমাকে ফিরিয়ে নিতে এসেছি," সম্রাট হেসে বললেন।

কিন ফেইকে দেখে সম্রাট ক্রমশ মুগ্ধ হচ্ছিলেন। আজকের সাজপোশাকে কিন ফেইকে বিশোর্ধ্ব নারীর বদলে সতেরো-আঠারো বছরের কিশোরী মনে হচ্ছিল, যার ত্বক ছিল অত্যন্ত কোমল।

কিন্তু কিন ফেই বললেন, "মহারাজ, আমি তিন দিন ধরে প্রার্থনা করার মানত করেছি।"

"প্রাসাদে গিয়েও প্রার্থনা করা যাবে। তাছাড়া আমি আদেশ দিয়েছি জিংআন侯কে মুক্তি দেওয়ার জন্য। তুমি কি তোমার বাবার সাথে দেখা করতে চাও না?" সম্রাট হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

কিন ফেই সাথে সাথে বিস্ময় ও আনন্দের ভান করে বললেন, "আপনি কি আমার বাবাকে মুক্তি দিয়েছেন? সত্যিই?"

"অবশ্যই! জিংআন侯-এর ভুল থাকলেও, তিনি দাই শিয়া সাম্রাজ্যের জন্য অনেক অবদান রেখেছেন। তার ভালো-মন্দ মিলিয়ে আমি তাকে ক্ষমা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি," সম্রাট উত্তর দিলেন।

কিন ফেই নতজানু হয়ে ধন্যবাদ জানালেন এবং অত্যন্ত চতুরতার সাথে উদ্বেগ প্রকাশ করে বললেন, "মহারাজ, আপনি আমার বাবাকে মুক্তি দিলেন, এতে সভাসদরা কি আপনাকে কষ্ট দেবেন না?"

এই একটি কথায় তিনি সেই সব কর্মকর্তাদের বিপদে ফেলে দিলেন যারা জিংআন侯-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ এনেছিল। লিও জিন কিন ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এই নারীকে ছোট করে দেখা ভুল ছিল, তিনি সত্যিই একজন ধুরন্ধর খেলোয়াড়।

সম্রাটের চোখে তখন শীতল ক্রোধ, তিনি গর্জে উঠলেন, "আমার সিদ্ধান্তে প্রশ্ন তোলার সাহস কার আছে?"

কিন ফেই শান্তভাবে মাথা নত করলেন, তিনি অপেক্ষা করছিলেন কখন কোনো অবাধ্য সভাসদ সম্রাটের ক্রোধের শিকার হয়ে মূল্য দেয়।

***

এরপর কিন ফেই সম্রাটের সাথে প্রাসাদে ফিরে এলেন।

...

শাও শুয়ান রাজকীয় আবাসস্থলে ফিরে তার শারীরিক শক্তি বাড়ানোর অনুশীলনে মন দিলেন। এটি এখন তার নিত্যদিনের কাজ। তার কাছে এখন অর্থ আছে, তাই খাদ্যের অভাব নেই। পুষ্টিকর খাবার পাওয়ায় তার শরীরও দ্রুত তৈরি হচ্ছে। সাধারণ দরিদ্র মানুষের পক্ষে মার্শাল আর্ট শেখা অসম্ভব, কারণ এটি পড়াশোনার চেয়েও বেশি ব্যয়বহুল।

ঠিক তখনই দাও নিয়াং দ্রুত ফিরে এসে একটি সুখবর দিলেন, "রাজকুমার, কিন ফেই প্রাসাদে ফিরে এসেছেন এবং জিংআন侯ও কারাগার থেকে মুক্তি পেয়েছেন।"

"সত্যিই? খুব ভালো। তার জন্য যে কষ্টগুলো করেছি, তা সার্থক হয়েছে," শাও শুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

দাও নিয়াং চিন্তিতভাবে বললেন, "রাজকুমার, কিন ফেই কি কথা রাখার ব্যাপারে পিছপা হবেন না?"

শাও শুয়ান বললেন, "তিনি পারবেন না! যদি তিনি সাহস করেন, তবে আমি সরাসরি রং ফেই-এর কাছে যাব। আমার বিশ্বাস, রং ফেই তো তাকে ধ্বংস করার জন্য সুযোগ খুঁজছেন।"

দাও নিয়াং মাথা নাড়লেন, তার দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল।

ঠিক সেই মুহূর্তে একজন মধ্যবয়সী পরিচারিকা দেখা করতে চাইলেন। তিনি হেসে বললেন, "আমি শি গুও ফু রেনের আদেশে নবম রাজকুমারের সাথে দেখা করতে এসেছি। ফু রেন চা ও জলখাবারের আয়োজন করেছেন, তিনি নবম রাজকুমারকে শৌকাং প্রাসাদে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন!"

শি গুও ফু রেন তাকে ডেকেছেন?

হঠাৎ এই আমন্ত্রণে শাও শুয়ান প্রস্তুত ছিলেন না। তিনি মনে মনে ভাবতে লাগলেন, কেন ফু রেন তাকে ডেকেছেন?

তিনি কি কিন ফেইকে সাহায্য করার বিষয়টি জেনে গেছেন? নাকি চশমা তৈরির রহস্য ফাঁস হয়ে গেছে?

শাও শুয়ান অনেক ভেবেও কোনো কারণ খুঁজে পেলেন না। মুহূর্তের মধ্যে তিনি হেসে উত্তর দিলেন, "তুমি ফিরে যাও, তাকে বলো আমি পোশাক বদলে এখনই আসছি।"

পরিচারিকা মাথা নত করে বিদায় নিলেন।

শাও শুয়ান একটি লম্বা গাউন পরে, হাত-মুখ ধুয়ে দ্রুত শৌকাং প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

বিপদ সামনে এলে তা মোকাবিলা করতেই হয়। তিনি দেখতে চান শি গুও ফু রেন আসলে কেন তাকে ডেকেছেন!