৪০তম অধ্যায়: চাঙ্গআন জয় করা চাঙ্গআনে পরীক্ষা পাস করার চেয়ে সহজ

“এই নারী কে?”

শাও শুয়ান অভিজাত নারীদের দলের মধ্য থেকে এক প্রাণোচ্ছ্বল তরুণীকে একদৃষ্টিতে দেখে কৌতূহলী হয়ে গাও শিচীর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে রাজধানী শহরেও এমন রূপসী নারীর অস্তিত্ব থাকতে পারে।

গাও শিচীরও দৃষ্টি আকর্ষণ হয়েছিল। তিনি উত্তর দিলেন, “তিনি হলেন শিয়াং লিংচিয়াং, শিয়াং বংশের প্রধান কন্যা। অত্যন্ত প্রতিভাময়ী ও অপূর্ব সুন্দরীর অধিকারী। নবম রাজকুমার কি আগে কখনও তাঁকে দেখেননি?”

“তাহলে তিনিই শিয়াং লিংচিয়াং! নামের চেয়ে রূপ অনেক বেশি আকর্ষণীয়।” শাও শুয়ান এই নারীর নাম আগে শুনেছিলেন, তবে আজই প্রথম তাঁর সামনা-সামনি হলেন।

গাও শিচীর আর চুপ থাকতে পারলেন না। তিনি বললেন, “আসলে তাঁকে না দেখাই ভালো ছিল। একবার দেখলে সারা জীবনের জন্য মন তাঁর মাঝেই হারিয়ে যায়।”

শাও শুয়ান দ্রুত গাও শিচীরের দিকে এক পলক তাকালেন। তিনি দেখতে পেলেন গাও শিচীরের চোখে মুগ্ধতা উপচে পড়ছে; স্পষ্টতই তিনি এই প্রতিভাময়ী নারীর প্রেমে মজেছেন। শুধু তিনিই বা কেন, উপস্থিত অন্য কনফুসিয়ীয় পন্ডিতদের কার চোখেই বা মুগ্ধতা ছিল না?

শিয়াং লিংচিয়াংয়ের যেমন রূপ ছিল, তেমনই ছিল শিক্ষা ও প্রতিভা। আর তাঁর বংশপরিচয় তো পুরুষদের তাঁর প্রতি পতঙ্গের মতো ছুটে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

তিনি তো সেই চিয়াং বংশের মেয়ে, যা মহা শিয়া সাম্রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় কুলজাত বংশগুলোর একটি। যে যুগ বা যে রাজবংশই হোক না কেন, তারা সর্বদা প্রথম দশটি প্রভাবশালী পরিবারের মধ্যে গণ্য হতো। আর বর্তমান শিয়া সাম্রাজ্যে তো তারা শীর্ষ পাঁচটির একটি।

কেউ যেন এমন ভুল না করেন যে শিয়াং পরিবারের কেউ অভ্যন্তরীণ মন্ত্রীসভায় (ক্যাবিনেট) নেই মানেই তারা সাম্রাজ্যের ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দু থেকে দূরে রয়েছে। যদি কেউ এমনটা ভাবেন, তবে তিনি সম্পূর্ণ ভুল করবেন।

কেউ কি সত্যিই মনে করেন যে মন্ত্রীসভায় প্রবেশ করলেই ক্ষমতার সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হাতে চলে আসে?

একেবারেই না।

মন্ত্রীসভার সদস্যদের পদের স্থায়িত্ব অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত, যার গড় আয়ু মাত্র পাঁচ বছর। ইয়েন সংয়ের ক্ষমতার দাপট এখন হয়তো আকাশছোঁয়া, কিন্তু একবার তাঁর পতন ঘটলে তাঁর পুরো বংশের কেউ রক্ষা পাবে না।

বলা চলে, অভিজাত শিয়াং পরিবার কখনোই স্বেচ্ছায় সামনের সারিতে আসে না। তারা পর্দার আড়ালে থেকে তাদের প্রভাব বিস্তার করে এবং তাদের কৌশল অত্যন্ত চমকপ্রদ। অগণিত বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তা শিয়াং পরিবারের সাথে কোনো না কোনোভাবে গভীরভাবে যুক্ত। উদাহরণস্বরূপ, ইয়েন সং স্বয়ং শিয়াং পরিবারের এক পরামর্শদাতার কাছে শিক্ষা লাভ করেছিলেন এবং ইয়েন সংয়ের স্ত্রীও শিয়াং পরিবারের দূরসম্পর্কের আত্মীয়।

দ্বিতীয়ত, শিয়াং পরিবার বিশাল পরিমাণ জমি ও ব্যবসা-বাণিজ্যের অধিকারী। তাদের সম্পত্তি সারা দেশে ছড়িয়ে রয়েছে। তাই শিয়াং পরিবার দেশের চেয়েও ধনী—এমন কথা বললে বিন্দুমাত্র অতিশয়োক্তি হবে না।

এমনকি শিয়াং পরিবারের প্রভাব শিয়া সাম্রাজ্যের অন্তঃপুর বা রাজান্তঃপুর পর্যন্ত বিস্তৃত। যেমন, বিখ্যাত রাজমহিষী শিয়াং পরিবারেরই শাখা বংশ থেকে এসেছেন। রাজমহিষী যে রাজপুত্রের জন্ম দিয়েছেন, তিনি হলেন দ্বিতীয় রাজকুমার, যাকে জিন রাজকুমার উপাধি দেওয়া হয়েছে এবং যিনি শিয়া সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয় পাত্র।

ভেবে দেখুন, রাজমহিষী কেবল শিয়াং পরিবারের শাখা বংশের কন্যা, আর শিয়াং লিংচিয়াং হলেন শিয়াং বংশের সরাসরি ও জ্যেষ্ঠ কন্যা। জ্যেষ্ঠ কন্যার মর্যাদা কেবল সরাসরি জ্যেষ্ঠ পুত্রের পরেই আসে। পরিবারের অবিবাহিত জ্যেষ্ঠ কন্যাদের সামাজিক অবস্থান অত্যন্ত উঁচুতে থাকে।

যদি কেউ শিয়াং লিংচিয়াংকে বিয়ে করতে পারত, তবে তা হতো একেবারে রাতারাতি ভাগ্য পরিবর্তনের সমান!

শাও শুয়ান যদি শিয়াং লিংচিয়াংকে বিয়ে করতে পারতেন, তবে রাজকুমারদের মধ্যে তাঁর অবস্থান সরাসরি তৃতীয় স্তর থেকে দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হতো এবং তিনি হতেন দ্বিতীয় স্তরের একেবারে শীর্ষস্থানীয়দের একজন।

তবে শাও শুয়ানের মনে এমন কোনো চিন্তাভাবনা ছিল না।

কারণটি অত্যন্ত সহজ—শিয়াং পরিবার এত দীর্ঘকাল ধরে টিকে রয়েছে কারণ পরিস্থিতি বুঝে চলার তাদের ক্ষমতা সবচেয়ে শক্তিশালী। তা না হলে শিয়াং বংশ বহু আগেই ধ্বংস হয়ে যেত।

অবশ্য অন্য অভিজাত বংশগুলোর ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। তারা চরম ক্ষমতার পেছনে ছোটে না এবং শাও পরিবারের মতো রাজবংশ হয়ে ওঠার লোভ তাদের থাকে না। তারা চায় তাদের বংশধারা নিরন্তর টিকে থাকুক।

ইতিহাসের প্রতিটি রাজবংশই ধ্বংসের পরিণতি এড়াতে পারেনি। বর্তমান শিয়া সাম্রাজ্যও তার অন্তিম লগ্নে এসে পৌঁছেছে, চারপাশ থেকে সংকট ঘনিয়ে আসছে। একবার শিয়া সাম্রাজ্যের পতন ঘটলে রাজবংশীয় শাও পরিবারকেও সম্পূর্ণ নির্মূল করা হবে।

পক্ষান্তরে, শিয়াং পরিবার ঠিক তেমনই শীর্ষস্থানীয় অভিজাত বংশ হিসেবে বহাল তবিয়তে আত্মবিশ্বাসের সাথে তাদের বংশধারা টিকিয়ে রাখবে।

শাও শুয়ান যদি শিয়াং পরিবারের সাথে হাত মেলানোর পথ বেছে নিতেন, তবে তিনিও শিয়াং পরিবারের নিয়ন্ত্রণে চলে যেতেন। তখন হয়তো তিনি শিয়াং পরিবারকে ব্যবহার করতেন না, বরং শিয়াং পরিবারই তাঁকে ব্যবহার করত।

শাও শুয়ান নিজের ক্ষমতার ওপর ভরসা করে এই বিশাল ও প্রভাবশালী অভিজাত পরিবারের সাথে পাঞ্জা লড়ার সাহস পেতেন না, তাই তাদের সাথে সহজে কোনো সম্পর্ক না জড়ানোই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

তাছাড়া আরও একটি কারণ ছিল। এই কুলজাত অভিজাত বংশগুলো সারা দেশের সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করে এবং সাধারণ ঘরের মেধাবী তরুণদের উপরে ওঠার পথ প্রায় বন্ধ করে দিয়েছে। সাধারণ মানুষ উন্নতির কোনো সুযোগ দেখতে পায় না, তাদের জীবন দুর্বিষহ হয়ে ওঠে, অথচ অভিজাত পরিবারগুলো বিলাসে ও আনন্দে দিন কাটায়।

যখন এই বৈপরীত্য ও দ্বন্দ্ব চরম রূপ ধারণ করবে, তখন তা অনিবার্যভাবে বিস্ফোরিত হবে।

পূর্বজন্মে তাং রাজবংশের শেষের দিকে ঠিক এমনটাই ঘটেছিল। কেউ কেউ দেখতে পেয়েছিল যে রাজধানী চ্যাংআনে আক্রমণ করে দখল করাটা চ্যাংআনের সরকারি পরীক্ষায় পাস করার চেয়ে অনেক সহজ। তাই তারা একটি ভয়ংকর বংশ-নির্মূলের যুদ্ধ শুরু করেছিল। সেই যুদ্ধে অভিজাত ও কুলজাত পরিবারগুলোকেই নির্মূল করা হয়েছিল এবং তা করা হয়েছিল কুলজাত পরিবারগুলোর বংশলতিকার ধরে ধরে একে একে তাদের সবাইকে চিরতরে মুছে ফেলার মাধ্যমে।

সম্ভবত অভিজাত বংশগুলো তখন স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি যে তারা যে বংশলতিকাটিকে তাদের পবিত্র ঐতিহ্য বলে মনে করত, সেটাই তাদের পুরো বংশের ধ্বংসের মৃত্যুপরোয়ানা হয়ে দাঁড়াবে।

ইতিহাসের একটি পরিচিত নিয়ম হলো এর পুনরাবৃত্তি ঘটে।

শাও শুয়ান আশঙ্কা করেছিলেন যে হয়তো খুব শীঘ্রই এমন এক ব্যক্তির আবির্ভাব ঘটবে, এমনকি কে জানে, হয়তো তিনি নিজেই এমন একজন হয়ে উঠবেন। তাই আপাতত এই অভিজাত বংশগুলোর সাথে খুব বেশি গভীর সম্পর্ক না রাখাই শ্রেয়।

আর যখন শাও শুয়ান এসব ভাবছিলেন, তখন সেই অভিজাত নারীরা প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী কনফুসিয়ীয় পন্ডিতদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন এবং নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে আলোচনা করছিলেন, যার ফলে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠেছিল হাসির রোল।

শিয়াং লিংচিয়াংকে ভিড়ের মাঝে ঘিরে রাখা হয়েছিল। তিনি একবার পন্ডিতদের দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন, আর তারপরই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।

“লিংচিয়াং বোন, এই ভদ্রলোকদের চেহারা-সুরৎ কেমন লাগছে? এদের মধ্যে কাউকে কি তোমার পছন্দ হয়?”

এক কোমলভাষী তরুণী হেসে শিয়াং লিংচিয়াংকে প্রশ্ন করলেন। এই তরুণীর নাম মু ছিংওয়ান। তাঁর পিতা হলেন মু ইং侯, যিনি শিয়া সাম্রাজ্যের সামরিক ক্ষমতার অধিকারী রাজপরিবারের একজন প্রভাবশালী সামন্তপ্রভু।

প্রশ্ন শুনে শিয়াং লিংচিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি কেবল বাহ্যিক রূপ দেখে মানুষ বিচার করি না।”

“লিংচিয়াং বোন তো আগেই বলেছেন যে তিনি রূপের চেয়ে সাহিত্যিক প্রতিভাকেই বেশি গুরুত্ব দেন। তবে চেহারাটাও তো গুরুত্বপূর্ণ, নইলে তা তোমার এই অতুলনীয় রূপের সাথে মানাবে কী করে?” মু ছিংওয়ান হেসে বললেন।

শিয়াং লিংচিয়াং অসহায়ভাবে বললেন, “ছিংওয়ান বোন, আমি তো কেবল খেলা দেখতে এসেছি, মনের মতো কোনো বর খোঁজার কোনো ইচ্ছে আমার নেই। দয়া করে আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করো না।”

“লিংচিয়াং বোন দেখি বেশ তাড়া অনুভব করছ! আচ্ছা ঠিক আছে, আর ঠাট্টা করছি না। তবে তোমারও তো বিয়ের বয়স হয়েছে, এবার গম্ভীরভাবে বিষয়টি নিয়ে ভাবা উচিত।” মু ছিংওয়ান বললেন।

শিয়াং লিংচিয়াং পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তাহলে ছিংওয়ান বোনের কী খবর? ছিংওয়ান বোন তো আমার চেয়েও দুবছরের বড়।”

“আমার তো মনের মতো কেউ জুটছে না। যদি কখনো পাই, তবে অবশ্যই বিয়ে করে নেব। লিংচিয়াং বোন, তুমি আর আমি তো প্রাণের বন্ধুর মতো। এক কাজ করো, আমরা দুজনেই একই মানুষকে বিয়ে করে ফেলি, কেমন?” মু ছিংওয়ান হেসে হেসে বললেন।

শিয়াং লিংচিয়াং মু ছিংওয়ানের দিকে এক পলক তাকিয়ে চোখ এড়ালেন এবং এই অসম্ভব ও অবাস্তব বিষয় নিয়ে তার সাথে আর কথা বাড়াতে চাইলেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তেই দূর থেকে কিছু একটা গুঞ্জন ভেসে এল।

সবাই সেদিকে তাকিয়ে দেখতে পেলেন, ন্যাশনাল একাডেমির আচার্য (কুওজিচিয়ান জিজিউ) মেং মিংসুন পাঁচজন প্রবীণ শিক্ষককে সাথে নিয়ে এগিয়ে আসছেন।

“সে তো কোন শুয়ানহুয়ান! বিশিষ্ট কনফুসিয়ীয় পন্ডিত কোনকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে! আমি তো ভেবেছিলাম তিনি আসবেনই না।”

“মাস্টার মেং এবং মাস্টার কোন-এর মধ্যে মতপার্থক্য থাকলেও তা কেবল তাত্ত্বিক বিষয়ে। এবার মাস্টার মেং তাঁর ছাত্র বেছে নিচ্ছেন, এমন অনুষ্ঠানে মাস্টার কোন আসবেন না কেন? তুমি কি নিজেকে ভেবেছ যে সবার মনে কেবল সংকীর্ণতা থাকবে?”

“দেখো! মাস্টার শুনও এসেছেন! তিনি তো অনেক দিন হলো জনসমক্ষে আসেননি।”

“আহা, আজ সত্যিই চোখ জুড়িয়ে গেল!”

“...”

পন্ডিতদের মাঝে শুরু হলো গভীর উত্তেজনা এবং আনন্দের জোয়ার।

শাও শুয়ান এক কোণে দাঁড়িয়ে মেং মিংসুন এবং অন্য পাঁচ প্রবীণ পণ্ডিতের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই পাঁচজনই ছিলেন রাজধানী শহরের শীর্ষস্থানীয় কনফুসিয়ীয় পণ্ডিত। বিশেষ করে কোন শুয়ানহুয়ান—তাঁর পদবি দেখলেই তাঁর বংশপরিচয় স্পষ্ট বোঝা যায়।

মেং মিংসুন এবং কোন শুয়ানহুয়ানের সম্পর্কের কথা বলতে গেলে বলতে হয়, তারা ছিলেন শত্রু ও বন্ধু একইসাথে। দুজনে একে অপরের সাথে তীব্র তর্কে লিপ্ত হতেন, অথচ একে অপরের প্রতি তাদের গভীর শ্রদ্ধাবোধও ছিল। তাদের এই প্রতিদ্বন্দ্বিতার মূল কারণ ছিল আদর্শগত পার্থক্য।

ছয় প্রবীণ পণ্ডিতের আগমনের সাথে সাথে উপস্থিত সবাই একসাথে গভীর শ্রদ্ধায় নত হয়ে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

সম্মান প্রদর্শনের পালা শেষ হতেই আরও একজন ব্যক্তি এগিয়ে এলেন। এবার যিনি এলেন, তিনি হলেন শিয়াং সাম্রাজ্যের ক্রাউন প্রিন্স শাও ইউ। তিনিও এই মহৎ অনুষ্ঠান দেখতে এসেছেন।

রাষ্ট্রের যুবরাজের উপস্থিতিতে সবাইকেই সম্মান জানাতে হলো, যার মধ্যে মেং মিংসুন এবং কোন শুয়ানহুয়ানও বাদ গেলেন না। তারা বিশিষ্ট পণ্ডিত হলেও রাজদরবারের নিয়মে শাসক ও প্রজার মধ্যে তফাৎ তো থেকেই যায়।

“যুবরাজ মহোদয় দীর্ঘজীবী হোন!”

সকলে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন জানালেন।

তবে মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যেত যে উপস্থিত অনেক কনফুসিয়ীয় পন্ডিতের চোখেই যেন এক অদ্ভুত দূরত্ব বজায় রাখার ভাব ফুটে উঠেছিল এবং তারা যুবরাজকে এমনভাবে এড়িয়ে চলছিলেন যেন তিনি কোনো হিংস্র বাঘ।