অষ্টবিংশ অধ্যায়: শিয়াও সুয়ান, হে শিয়াও সুয়ান, তুমি লজ্জার ভান করছ কেন?

এটি শিয়াও সুয়েনের তৃতীয়বারের মতো মেং মিংশুনের কার্যালয়ে আসা, তাই জায়গাটি তার বেশ পরিচিত হয়ে উঠেছে। আজকের রোদ বেশ চমৎকার, মেং মিংশুন তার ভৃত্যদের সহায়তায় ঘরের সংগ্রহে থাকা বইগুলো রোদে শুকাতে দিয়েছেন।

মেং মিংশুন অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে বইগুলো নাড়াচাড়া করছিলেন; তার কাছে এগুলো কেবল বই নয়, যেন অমূল্য রত্ন। প্রতিটি বই খোলার সময় তার ভঙ্গি এমন ছিল, যেন তিনি কোনো শিশুর কোমল মুখ স্পর্শ করছেন। এই পৃথিবীতে মূল্যবান বস্তুর অভাব নেই, কিন্তু মেং মিংশুনের দৃষ্টিতে—যেসব বই অতীত থেকে জ্ঞান বয়ে এনে ভবিষ্যতের জন্য রেখে যায়, যা সভ্যতা ও ইতিহাসের ধারক, সেগুলোই হলো প্রকৃত সম্পদ।

মেং মিংশুনের তুলনায় শিয়াও সুয়েন নিজের মনেই লজ্জিত বোধ করছিলেন। তিনি নিজেকে কোনো পণ্ডিত বা বিদ্বান ব্যক্তি বলে মনে করেন না, কিন্তু এখন তাকে একজন পন্ডিতের ভান করতে হচ্ছে। মেং মিংশুন, তার পরিবার এবং তার প্রভাবশালীদের সমর্থন পাওয়ার জন্য এই পরিচয়কে ব্যবহার করার কৌশলটি তার নিজের কাছেই অত্যন্ত নিচ বলে মনে হলো।

"ধপ!"

শিয়াও সুয়েন নিজের গালে নিজেই একটি চড় মারলেন এবং মনে মনে বললেন, "শিয়াও সুয়েন, শিয়াও সুয়েন, বড় কিছু অর্জন করতে গেলে ছোটখাটো বিষয় নিয়ে ভাবলে চলে না। লজ্জা পাওয়ার কী আছে? তুমি যদি ভবিষ্যতে সম্রাট হতে পারো, তবে মেং মিংশুন হবেন সম্রাটের গুরু, তার প্রতি কোনো ঋণ থাকবে না।"

এই চিন্তায় শিয়াও সুয়েনের মন বেশ হালকা হয়ে গেল।

"তুমি নিজেকে চড় মারলে কেন?"

মেং মিংশুন চড়ের শব্দ শুনে এদিকে তাকিয়ে শিয়াও সুয়েনকে দেখতে পেলেন এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শিয়াও সুয়েন সামলে নিয়ে উত্তর দিলেন, "একটা মশা ছিল!"

মেং মিংশুন তাকে এক দৃষ্টিতে দেখলেন, যেন বোঝাতে চাইছেন—এত শীতে মশা কোত্থেকে আসবে? তারপর বললেন, "এসেছ যখন, সাহায্য করো!"

"ওহ, ঠিক আছে!" শিয়াও সুয়েন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বই শুকাতে হাত লাগালেন।

শিয়াও সুয়েনের কর্মতৎপরতা দেখে মেং মিংশুন বেশ সন্তুষ্ট হলেন এবং বললেন, "তুমি আমার শিষ্য হতে চেয়েছ, এখন সুযোগ এসেছে। পাঁচ দিন পর গুওজিজিয়ানে (রাজকীয় একাডেমি) একটি প্রতিযোগিতার আয়োজন করা হবে। তবে তুমি সেখানে জিততে পারবে কি না, তা তোমার দক্ষতার ওপর নির্ভর করছে।"

"আমার চেয়ে যোগ্য আর কে আছে?" শিয়াও সুয়েন আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

মেং মিংশুন হেসে শাসন করলেন, "অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস অহংকারে রূপ নেয়! তোমার যদি এতটাই আত্মবিশ্বাস থাকে, তবে আমি ফলাফলের অপেক্ষায় রইলাম।"

"বেশ!" শিয়াও সুয়েন সম্মতি দিলেন।

মেং মিংশুন মাথা নাড়লেন এবং উঠে দাঁড়িয়ে পিঠ সোজা করলেন। ঘরের কার্নিশে জমে থাকা বরফের দিকে তাকিয়ে তিনি হঠাৎ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

শিয়াও সুয়েন জিজ্ঞেস করলেন, "শিক্ষক, আপনি কী নিয়ে চিন্তিত?"

মেং মিংশুন বললেন, "শহরের শরণার্থীরা তীব্র শীত ও অনাহারে দিন কাটাচ্ছে। আমি মেং পরিবার থেকে তাদের জন্য জাউ ও কাপড়ের ব্যবস্থা করেছি, কিন্তু শরণার্থীর সংখ্যা এত বেশি যে তা যথেষ্ট নয়।"

শিয়াও সুয়েন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "শিক্ষক, এটি মূলত রাজদরবারের কাজ। কিন্তু চাটুকাররা দেশ ধ্বংস করছে, তাই কেবল কোনো ব্যক্তি বা একক পরিবারের পক্ষে তাদের বাঁচানো কঠিন। আমার একটি পরিকল্পনা আছে, যা দিয়ে রাজধানী শহরের শরণার্থীদের সাহায্য করা সম্ভব।"

"ওহ তাই? কী পরিকল্পনা? দ্রুত বলো।" মেং মিংশুন আগ্রহী হয়ে জানতে চাইলেন।

শিয়াও সুয়েন বললেন, "আপনি শিষ্য গ্রহণ করতে চান, তাই না? প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া শিক্ষার্থীদের মধ্যে গুওজিজিয়ানের ছাত্রদের পাশাপাশি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সুপারিশ করা ছাত্ররাও থাকবে। যেহেতু এমনটিই হচ্ছে, তবে একটি নতুন শর্ত জুড়ে দেওয়া যাক। সুপারিশকৃত শিক্ষার্থীরা স্বেচ্ছায় কিছু অর্থ দান করতে পারে, যা শরণার্থীদের কল্যাণে ব্যবহৃত হবে। অবশ্যই, গুওজিজিয়ানের ছাত্ররাও চাইলে এতে অংশ নিতে পারে।"

"তবে এর একটি নেতিবাচক দিকও আছে। আপনার শিষ্য নির্বাচন একটি অত্যন্ত সম্মানজনক ও পবিত্র বিষয়, কিন্তু অর্থের বিষয় জড়িয়ে পড়লে তা কলুষিত হতে পারে এবং নিন্দুকরা হয়তো একে অন্যভাবে ব্যাখ্যা করবে।"

কথা শেষ করে শিয়াও সুয়েন মেং মিংশুনের মুখের দিকে তাকালেন।

মেং মিংশুন শুনেই প্রশংসা করে বললেন, "চমৎকার পরিকল্পনা! আর্তমানবতার সেবা করতে পারলে অর্থের সংস্পর্শে এলে কী এসে যায়? আমি ততটা সংকীর্ণমনা নই। তাছাড়া, তোমার এই পদ্ধতিতে শুধু অর্থ সংগ্রহই হবে না, বরং শরণার্থীদের দুর্দশার বিষয়টি সবার সামনে চলে আসবে। এটি একটি বুদ্ধিদীপ্ত চাল, যা সম্রাট এবং মন্ত্রিসভাকে এই বিষয়টির দিকে তাকাতে বাধ্য করবে!"

"ঠিক তো! আমি কেন আগে এমনটা ভাবিনি!" শিয়াও সুয়েন অবাক হওয়ার ভান করলেন।

মেং মিংশুন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শিয়াও সুয়েনের দিকে তাকালেন। তিনি বিশ্বাস করেন না যে শিয়াও সুয়েন এটি আগে ভাবেননি। এত অল্প বয়সে এমন গভীর ও সুচিন্তিত পরিকল্পনা দেখে মেং মিংশুন তাকে নতুন করে মূল্যায়ন করতে শুরু করলেন; এই ছেলেটি সাধারণ নয়।

মেং মিংশুনের মনের ভাব বুঝতে পেরে শিয়াও সুয়েন শান্ত রইলেন। আপনি যদি বেশি না ভাবেন, তবে আমার বুদ্ধিমত্তা প্রকাশ পাবে কীভাবে?

মেং মিংশুন দৃষ্টি সরিয়ে হাততালি দিয়ে আক্ষেপ করে বললেন, "আগে জানলে প্রতিযোগিতা পাঁচ দিন পর না রেখে আজ থেকেই শুরু করতাম, হায়..."

"শিক্ষক, যা হওয়ার হয়ে গেছে, এখন আর পরিবর্তনের সুযোগ নেই। তাছাড়া, আজ শুরু করলে এই পরিকল্পনার প্রভাব কিছুটা কমে যেত," শিয়াও সুয়েন সান্ত্বনা দিলেন।

মেং মিংশুন মাথা নাড়লেন। ঠিক তখনই একজন ডক্টর (পণ্ডিত) রাগান্বিত হয়ে সেখানে এলেন। তিনি মেং মিংশুনকে সম্মান জানিয়ে শিয়াও সুয়েনের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে নালিশ করলেন:

"祭酒 (জিজিউ) মহোদয়, নবম রাজপুত্র (নাইন প্রিন্স) কয়েকদিন ধরে ক্লাসে অনুপস্থিত, আজও আসেননি। তিনি বলেছিলেন আপনি নাকি তাকে কোনো কাজে ডেকেছেন। আমি নিশ্চিত হতে এসেছি, সত্যিই কি তেমনটা হয়েছে?"

মেং মিংশুন শিয়াও সুয়েনের দিকে তাকালেন, যেন বোঝাতে চাইছেন—ছেলে, তোমার ক্লাসে অনুপস্থিত থাকার ঝামেলা এবার ভোগো।

শিয়াও সুয়েন বিব্রত হয়ে হাসলেন এবং মেং মিংশুনকে চোখ টিপলেন, যেন বলতে চাইছেন—শিক্ষক, এবার আমাকে উদ্ধার করতেই হবে।

মেং মিংশুন অবাক হয়ে পরে হেসে ফেললেন এবং ডক্টরকে বললেন, "ডক্টর ঝাং, গত কয়েকদিন আমিই নবম রাজপুত্রকে বই শুকানোর কাজে সাহায্য করতে ডেকেছিলাম। বিষয়টি আপনাকে জানাতে ভুলে গিয়েছিলাম, দুঃখিত।"

শিয়াও সুয়েন দ্রুত ডক্টর ঝাংয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে বিনয়ের সাথে বললেন, "ডক্টর ঝাং, সব ভুল আমারই, আপনার কাছে ছুটি না নেওয়াই আমার অপরাধ।"

ডক্টর ঝাংয়ের বয়স চল্লিশের কোঠায়। তিনি ছোটবেলা থেকেই কনফুসীয় দর্শনে পড়াশোনা করেছেন এবং ৩০ বছর বয়সে সর্বোচ্চ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে গুওজিজিয়ানে পণ্ডিত হয়েছেন। তার অতীতের কঠোর পরিশ্রমের কারণে তিনি অলসতা পছন্দ করেন না, তা সে রাজপুত্রই হোক বা সাধারণ ছাত্র।

পরিস্থিতি বুঝে ডক্টর ঝাং কিছুটা শান্ত হয়ে বললেন, "যেহেতু জিজিউ মহোদয় আপনাকে ডেকেছিলেন, আমি নিশ্চিন্ত হলাম। তবে নবম রাজপুত্র, আপনার বাকি থাকা পড়াগুলো পূরণ করতে হবে। আমি আলাদাভাবে আপনার পরীক্ষা নেব..."

কী! আবার পরীক্ষা!

শিয়াও সুয়েন ভাবলেন, জীবনটা যেন শেষ হয়ে গেল। এখানে পরীক্ষা মানে কেবল পাঠ মুখস্থ বলা নয়, বরং কোনো একটি বিষয় নিয়ে প্রবন্ধ বা বিশ্লেষণ লিখতে দেওয়া। শিয়াও সুয়েন নিজের অবস্থা ভালোভাবেই জানেন, পরীক্ষা দিলেই তার আসল রূপ বেরিয়ে আসবে।

আবার কি অসুস্থ হওয়ার ভান করতে হবে?

শিয়াও সুয়েন যখন চিন্তিত, মেং মিংশুন তার অস্বস্তি বুঝতে পেরে মৃদু কেশে ডক্টর ঝাংকে বললেন, "ডক্টর ঝাং, পড়াগুলো কয়েকদিন পর পরীক্ষা করবেন। নবম রাজপুত্রের ওপর আমার আরও কিছু কাজ আছে।"

"ঠিক আছে, জিজিউ।" মেং মিংশুন হস্তক্ষেপ করায় ডক্টর ঝাং আর কথা না বাড়িয়ে বিদায় নিলেন।

ডক্টর ঝাং চলে যাওয়ার পর মেং মিংশুন মজা করে বললেন, "তুমি দেখি ডক্টর ঝাংকে খুব ভয় পাও?"

"আমি প্রবন্ধ বা বিশ্লেষণী লেখায় খুব একটা পারদর্শী নই," শিয়াও সুয়েন সত্যই বললেন।

মেং মিংশুন এমন সততা আশা করেননি। তিনি বললেন, "আমি যখন শিষ্য নির্বাচন করি, তখন সেই প্রবন্ধ বা পরীক্ষা একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। তাহলে কি তুমি এই অংশটি ছেড়ে দিতে চাইছ?"

শিয়াও সুয়েন হেসে বললেন, "প্রতিযোগিতা মানেই কেবল দক্ষতা নয়, ভাগ্যেরও খেলা। যদি এমন কোনো বিষয় আসে যা আমার জানা আছে, তখন?"

"ঠিক আছে, তাহলে আমি তোমার ভাগ্যের অপেক্ষায় রইলাম।" মেং মিংশুনও হেসে ফেললেন, শিয়াও সুয়েনের ব্যক্তিত্ব তার বেশ পছন্দ হয়েছে।

তিনি যখন শিষ্য নির্বাচন করেন, তখন নৈতিকতাকে সবার আগে রাখেন। তিনি এমন শিষ্য চান যার নিজস্ব চিন্তাভাবনা ও উদার মানসিকতা আছে, কেবল বইয়ের পাতায় ডুবে থাকা সংকীর্ণমনা পণ্ডিত নয়।

যেমন তার তৃতীয় শিষ্য—সাহিত্য ছেড়ে সামরিক পেশা বেছে নিয়েছিল। অন্য কেউ হলে হয়তো রেগে গিয়ে সম্পর্ক ছিন্ন করত, কিন্তু মেং মিংশুন তা করেননি। বরং তিনি সেই শিষ্যকে সমর্থন জুগিয়েছেন এবং অন্যের কাছে তার প্রশংসা করে গর্ববোধ করেছেন।

এই হলেন মহাজ্ঞানী মেং মিংশুন!