চব্বিশতম অধ্যায়: তাকে ছেলের মতো দেখা যাবে না

নতুন দিনের সূর্য উঠেছে, আজকের দিনটি অত্যন্ত শুভ।

礼部 (ধর্ম বিষয়ক মন্ত্রণালয়)-এর উপমন্ত্রী ঝাও ওয়েই প্রধান দূত এবং মন্ত্রিসভার সদস্য গাও গং সহকারী দূত হিসেবে শিয়াও সুয়ান-কে কিন ফেই-এর দত্তক পুত্র হিসেবে গ্রহণ করার রাজকীয় আদেশ ঘোষণা করলেন।

এটি কেবল একটি সাধারণ আদেশের বিষয় ছিল না, বরং এর প্রক্রিয়াটি ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। এর জন্য কেবল রাজকীয় বংশলতিকা পরিবর্তনই যথেষ্ট ছিল না, বরং রাজকীয় মন্দিরে গিয়ে পূর্বপুরুষদের কাছেও এই সংবাদ পৌঁছাতে হয়েছিল।

সবকিছু সম্পন্ন করার পর, শিয়াও সুয়ান শুইয়াং প্রাসাদে গিয়ে কিন ফেই-কে আনুষ্ঠানিকভাবে অভিবাদন জানালেন।

"মা, আপনার সন্তান শিয়াও সুয়ান আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে!"

শিয়াও সুয়ান মাটিতে নতজানু হয়ে প্রণাম করলেন।

কিন ফেই-এর মনে মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো। তিনি শিয়াও সুয়ানের চেয়ে মাত্র দশ-বারো বছরের বড়, তাই বড় বোন হিসেবে মানিয়ে নেওয়া সহজ হলেও মা হিসেবে নিজেকে কল্পনা করা কিছুটা অস্বস্তিকর ছিল। তবে এখন তারা একই নৌকার যাত্রী, চাইলেও এই বাস্তবতা পরিবর্তনের উপায় নেই। ভবিষ্যতে তাদের ভাগ্য একে অপরের সাথে জড়িয়ে থাকবে। তাছাড়া, কিন ফেই জানতেন যে তার নিজের গর্ভে কোনোদিন সন্তান আসার সম্ভাবনা নেই, তাই শিয়াও সুয়ানকে সর্বাত্মক সহযোগিতা করাই তার জন্য শ্রেষ্ঠ পথ।

এই ভেবে কিন ফেই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন এবং দ্রুত শিয়াও সুয়ানকে টেনে তুলে বললেন, "ভালো সন্তান, ওঠো, উঠে এসো।"

"জি মা!" শিয়াও সুয়ান হাসিমুখে উঠে দাঁড়ালেন। তাদের বয়সের ব্যবধান মাত্র বারো বছর হলেও তিনি তা নিয়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত ছিলেন না।

এরপর ঝাও ওয়েই এবং গাও গং কিন ফেইকে 'গুই ফেই' (রাজকীয় উপপত্নী) পদে উন্নীত করার রাজকীয় আদেশ ঘোষণা করলেন। আজ থেকে তিনি অন্তঃপুর বা হারেমের নবম গুই ফেই হিসেবে গণ্য হলেন।

সাধারণত, কোনো উপপত্নীর গুই ফেই হওয়ার জন্য রাজকীয় সন্তানের জন্ম দেওয়া আবশ্যক, তবে সন্তান থাকলেই যে পদোন্নতি নিশ্চিত, তা নয়। অনেক রাজপুত্রের মা এখনও সাধারণ ফেই বা পিন পদেই রয়ে গেছেন। হারেমে মাত্র নয়জন গুই ফেই এবং একজন হুয়াং গুই ফেই রয়েছেন, আর তাদের উপরে কেবল সম্রাজ্ঞী বা রানী।

এরপর কিন গুই ফেই শিয়াও সুয়ানকে নিয়ে রাজকীয় পাঠাগারে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে গেলেন।

"মহারাজ, আপনার কৃপার জন্য আমরা কৃতজ্ঞ," দুজনে সম্রাটকে শ্রদ্ধা জানালেন।

সম্রাট হাসিমুখে বললেন, "থাক, আর আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। গুই ফেই, এখন থেকে তুমি শিয়াও সুয়ানের শিক্ষার দিকে বিশেষ নজর দেবে। তার প্রতিভা যেন নষ্ট না হয়। ভবিষ্যতে যদি তাকে একজন সুপণ্ডিত হিসেবে গড়ে তুলতে পারো, তবেই দেখব রাজদরবারের ওই অহংকারী পণ্ডিতরা আর কতকাল নিজেদের শ্রেষ্ঠত্বের দম্ভ দেখায়!"

যুগের পর যুগ পণ্ডিতরা নিজেদের খুব উঁচু মানের মনে করে এসেছেন। কিছু পুরনো পণ্ডিত তো মৃত্যুর ভয়ও পায় না; সম্রাট যত বেশি তাদের দমন করতে চান, তারা ততই নিজেদের বীরত্ব জাহির করতে চায়। বর্তমান শিয়া রাজদরবারেও এমন কিছু একগুঁয়ে পণ্ডিত আছে যারা প্রতিনিয়ত সম্রাটকে অযোগ্য বলে সমালোচনা করে। সম্রাট তাদের কয়েকজনকে শাস্তি দিলেও বাকিরা দমে যায়নি। তাই সম্রাটের চিন্তা ছিল ভিন্ন পথে হাঁটার—যদি তার নিজের ছেলে একজন বিখ্যাত পণ্ডিত হয়ে ওঠে, তবে সেই পুরনো পণ্ডিতদের আর সম্রাটকে নিয়ে কথা বলার মুখ থাকবে না।

কিন গুই ফেই উত্তর দিলেন, "মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি শিয়াও সুয়ানের শিক্ষার তদারকি করব। তবে... শুধু রাজকীয় বিদ্যাপীঠে পড়লে হয়তো তার প্রতিভা পুরোপুরি বিকশিত হবে না। আমি তাকে ব্যক্তিগতভাবে শিক্ষা দেওয়ার জন্য একজন যোগ্য শিক্ষকের খোঁজ করতে চাই।"

"খুব ভালো প্রস্তাব। তোমার মনে কারো নাম আছে কি?" সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।

কিন গুই ফেই কিছুক্ষণ চিন্তা করার ভান করে বললেন, "মহারাজ, মং জিজিউ (মং নামজুন) কেমন হয়?"

সম্রাট বললেন, "মং নামজুন? তিনি তো এই সময়ের শ্রেষ্ঠ পণ্ডিতদের একজন, পণ্ডিত সমাজে তার ব্যাপক প্রভাব। যদি তাকে গুরু হিসেবে পাওয়া যায়, তবে শিয়াও সুয়ান অবশ্যই প্রকৃত বিদ্যা অর্জন করতে পারবে। আমরা দুজনে একই গুরুর কাছে শিক্ষা নিয়েছি, সম্পর্কে তিনি আমারও বড় ভাই। তবে যতদূর জানি, মং নামজুন ঘোষণা দিয়েছেন যে তিনি আর নতুন করে কোনো শিষ্য নেবেন না। তিনি অত্যন্ত কথা দিয়ে কথা রাখা মানুষ, সহজে নিজের প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ করবেন না।"

কিন গুই ফেই মাথা নেড়ে বললেন, "তা ঠিক, কিন্তু মহারাজ যদি অনুরোধ করেন, তবে মং নামজুন নিশ্চয়ই তা প্রত্যাখ্যান করবেন না। মহারাজ, আপনি আমাদের একটু সাহায্য করুন না।"

কিন গুই ফেইয়ের এই মিনতির সামনে সম্রাট হেসে বললেন, "বেশ, আমি মং নামজুনের সঙ্গে কথা বলব। এখন খুশি তো?"

"ধন্যবাদ মহারাজ।" কিন গুই ফেই অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং শিয়াও সুয়ানের দিকে এমনভাবে তাকালেন যেন তিনি তার কাজটি সফলভাবে সম্পন্ন করেছেন।

শিয়াও সুয়ান তার মায়ের এই চপলতা দেখে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন, যেন তিনি একজন খুব বাধ্য ছেলে। আসলে তিনি সত্যিই তাই।

সম্রাটের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে তাদের এবার যেতে হবে সম্রাজ্ঞীর কাছে।

কিন গুই ফেই হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "মহারাজ, আমরা সম্রাজ্ঞীর কাছে কৃতজ্ঞতা জানাতে যাচ্ছি, আপনি কি সঙ্গে আসবেন?"

সম্রাজ্ঞীর নাম শোনার সঙ্গে সঙ্গে সম্রাটের কপালে ভাঁজ পড়ল। তিনি দৃঢ়ভাবে বললেন, "আমি ওই পাগল মহিলার মুখ দেখতে চাই না!"

এই পাগল মহিলা বলতে তিনি সম্রাজ্ঞীকে বুঝিয়েছেন। আসলে তিনি পুরোপুরি পাগল নন, বরং অত্যন্ত জেদী এবং ঈর্ষাপরায়ণ। সম্রাট সুন্দরী তরুণীদের পছন্দ করতেন, কিন্তু সম্রাজ্ঞী বয়সের ভারে মলিন হয়ে পড়ায় সম্রাট তার প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিলেন। কিন্তু সম্রাজ্ঞী তবুও সম্রাটের মনোযোগ ধরে রাখতে চাইতেন, যার ফলে তাদের সম্পর্কের টানাপোড়েন ছিল নিত্যদিনের।

এরপর কিন গুই ফেই এবং শিয়াও সুয়ান বিদায় নিয়ে কুননিং প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

পরিচারক যখন তাদের আগমনের খবর দিতে গেল, কিন গুই ফেই শিয়াও সুয়ানের দিকে তাকালেন। হঠাৎ করে পাওয়া এই পুত্রকে কীভাবে সামলাবেন, তা তিনি ঠিক বুঝে উঠতে পারছিলেন না। সে এখন তার আপনজন, কিন্তু তাকে পুরোপুরি নিজের সন্তান ভাবাও অসম্ভব।

তাই কিন গুই ফেই নিচু স্বরে বললেন, "সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা করার পর তুমি আমার সাথে শুইয়াং প্রাসাদে এসো। আমাদের খোলামেলা আলোচনা করা প্রয়োজন।"

"জি, অবশ্যই!" শিয়াও সুয়ান সম্মতি জানালেন। তারও মনে হচ্ছিল এই আলোচনাটা জরুরি, কারণ এতে দুজনেরই মঙ্গল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পরিচারক ফিরে এসে তাদের কুননিং প্রাসাদে প্রবেশের অনুমতি দিল।

প্রাসাদের ভেতরে বসন্তের উষ্ণতা এবং ধূপের সুবাসে মন সতেজ হয়ে উঠছিল। সিংহাসনে বসে ছিলেন এক মধ্যবয়সী নারী, পরনে রাজকীয় পোশাক। সময়ের ছাপ তার মুখে স্পষ্ট, কিন্তু সাদা পাউডারের প্রলেপে তা ঢাকার চেষ্টা করেছেন। তার চামড়া কিছুটা ঝুলে গেছে, চোখের কোণ নিচের দিকে নেমে এসেছে, যা তাকে কিছুটা কঠোর ও উগ্র দেখাচ্ছিল। তার পাশে বসে ছিলেন রং ফেই।

সম্রাজ্ঞী ও রং ফেই দুজনেই কিন গুই ফেই এবং শিয়াও সুয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন। শিয়াও সুয়ানকে দেখতে বেশ সুদর্শন ও ভদ্র মনে হচ্ছিল, বিশেষ কোনো লক্ষণ তার মধ্যে ছিল না। তাই তাদের নজর শীঘ্রই শিয়াও সুয়ান থেকে সরে গিয়ে কিন গুই ফেইয়ের ওপর পড়ল।

কিন গুই ফেইয়ের রূপ ছিল অতুলনীয়, আজকের সাজপোশাকে তাকে আরও মোহময়ী লাগছিল। তাকে দেখে রং ফেই হিংসায় দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন, যেন মনে মনে তার মুখটা ছিঁড়ে ফেলতে চাইছেন। সম্রাজ্ঞীর মেজাজও কিন গুই ফেইয়ের সৌন্দর্য দেখে খারাপ হয়ে গেল।

"আপনারা প্রণাম গ্রহণ করুন, সম্রাজ্ঞী মা," কিন গুই ফেই এবং শিয়াও সুয়ান শ্রদ্ধা জানালেন।

সম্রাজ্ঞী ভেতরে ভেতরে বিরক্ত হলেও নিজের রাজকীয় মর্যাদা রক্ষার খাতিরে বললেন, "থাক, আর আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। কিন বোন, তোমাকে অভিনন্দন এমন একটি চমৎকার পুত্র পাওয়ার জন্য। শিয়াও সুয়ান, ভবিষ্যতে কিন গুই ফেইয়ের সেবা যত্ন করো, তার দত্তক পুত্র হতে পারা তোমার পরম সৌভাগ্য।"

"জি, আমি বুঝতে পেরেছি," শিয়াও সুয়ান বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিলেন। নারীদের এই রাজনীতির খেলায় তার আগ্রহ ছিল না, তাই চুপচাপ ভদ্র ছেলের মতো থাকাই শ্রেয়।

কিন গুই ফেই হাসিমুখে উত্তর দিলেন, "আপনার শুভকামনার জন্য ধন্যবাদ সম্রাজ্ঞী মা! শিয়াও সুয়ান খুব বুদ্ধিমান ও বাধ্য। রুই ইয়ান বোনের বদলে তাকে বড় করার সুযোগ পাওয়া আমার জন্য সৌভাগ্যের বিষয়। আরে, রং ফেইও এখানে আছেন দেখছি? কী ব্যাপার, আমাকে চিনতে পারছেন না?"

তার দৃষ্টি সরাসরি রং ফেইয়ের ওপর নিবদ্ধ হলো, কণ্ঠে শীতলতা ফুটে উঠল। তিনি রং ফেইয়ের হুমকি একদমই ভুলে যাননি।

রং ফেইয়ের মুখটা শক্ত হয়ে গেল। তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও উঠে দাঁড়িয়ে কিন গুই ফেইকে অভিবাদন জানালেন।