সাতাশতম অধ্যায়: পাঁচ ধাপের প্রতিযোগিতায় যোগ্য শিষ্য নির্বাচন

পৃষ্ঠা (১/৩)

রাজকীয় পাঠকক্ষে।

অন্যায়ের প্রতি যাঁর প্রবল ঘৃণা, সেই মেং মিংশুন ইয়ান সংকে দেখেই জিজ্ঞেস করলেন, নগরের শরণার্থীদের প্রতি তিনি কেন এমন উদাসীন।

মেং মিংশুনের তিরস্কারে ইয়ান সং বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলেন না। বরং ধীরস্থিরভাবে বললেন, “রাজসভা ইতিমধ্যেই ত্রাণের ব্যবস্থা শুরু করেছে। দুঃখ-কষ্টে থাকা প্রজাদের যথাযথ দেখভাল করা হবে। মহামান্য এ বিষয়টি আগেই ব্যবস্থা করে রেখেছেন। মেং অধ্যক্ষ, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

মেং মিংশুন সঙ্গে সঙ্গে সম্রাট শিয়ার দিকে তাকালেন। কিন্তু দেখলেন, শরণার্থীদের ব্যাপারে সম্রাটের বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই—এমনকি খোঁজ নেওয়ারও যেন অবসর নেই।

তাঁর হৃদয়ে গভীর বিষাদ নেমে এল। তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না; নিরর্থক অসহায়তা বাড়িয়ে কী লাভ!

এখানে থাকতেও তাঁর আর ইচ্ছে করছিল না। তাই সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “মহামান্য আমাকে ডেকে পাঠিয়েছেন কী কারণে? যদি বিশেষ কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি প্রাসাদ থেকে চলে যাই।”

সম্রাট শিয়া হেসে বললেন, “মেং প্রিয়臣, বসুন। আজ তেমন কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ নেই। ব্যস্ততার ফাঁকে একটু অবসর নিয়ে আপনাকে এক পেয়ালা চা খাওয়ানোর জন্য ডেকেছি। কী ব্যাপার, এক পেয়ালা চা পান করার সময়টুকুও কি আমাকে দেবেন না?”

মেং মিংশুন বাধ্য হয়ে বসে পড়লেন, তবে আবারও জিজ্ঞেস করলেন, “নিশ্চয়ই শুধু চা পান করার জন্য ডেকেছেন? সোজা কথা বলাই ভালো—মহামান্যের কোনো নির্দেশ থাকলে অনুগ্রহ করে বলুন।”

“হাহাহা… আপনি তো বুড়ো বয়সেও আগের মতোই সোজাসাপ্টা রয়ে গেলেন, একটুও রসিকতা নেই!”

সম্রাট শিয়া মেং মিংশুনের স্বভাব ভালো করেই জানতেন। তার ওপর তাঁরা একই গুরুর শিষ্য। তাই মেং মিংশুনকে মনে মনে অপছন্দ করলেও তাঁর এই রূঢ় স্বভাবের জন্য কোনো শাস্তি দিতেন না।

মেং মিংশুন বললেন, “আপনার臣ের স্বভাব আর বদলানোর নয়। মহামান্য ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”

তখন সম্রাট শিয়া সরাসরি নিজের উদ্দেশ্য জানালেন, “মেং প্রিয়臣, আপনি সারা দেশে খ্যাতিমান মহাপণ্ডিত। আপনার সাহিত্যপ্রতিভা অসাধারণ। আপনার উচিত আরও কয়েকজন শিষ্য গ্রহণ করা, যাতে আপনার বিদ্যার উত্তরাধিকার তারা বহন করতে পারে।”

মেং মিংশুন হতভম্ব হলেন। স্পষ্টতই তিনি ভাবেননি যে সম্রাট তাঁকে এই কারণেই ডেকে পাঠিয়েছেন। মনে সামান্য আলোড়ন উঠল তাঁর। তিনি বললেন, “মহামান্য কি চান আমি শিষ্য গ্রহণ করি? কিন্তু আমি তো প্রতিজ্ঞা করেছি—এই জীবনে আর কোনো শিষ্য নেব না।”

সম্রাট শিয়া হেসে বললেন, “মেং প্রিয়臣, যদি আমি আপনাকে শিষ্য গ্রহণের নির্দেশ দিই?”

মেং মিংশুন বললেন, “মহামান্যের মুখের কথা স্বর্ণসম মূল্যবান। আপনি যদি আমাকে প্রতিজ্ঞা ভেঙে শিষ্য গ্রহণের আদেশ দেন, তবে臣 অবশ্যই তা পালন করব। তবে আমার শক্তি সীমিত। তাই শিষ্য নিলেও একজনের বেশি নিতে পারব না।”

কথাটি শুনে সম্রাট শিয়া সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়লেন। মেং মিংশুন এবার এত সহজে রাজি হবেন, তা তিনি ভাবেননি। তিনি যখন শিয়াও শুয়ানের কথা সুপারিশ করতে যাচ্ছিলেন, তখনই ইয়ান সং নিজ পুত্রের নাম প্রস্তাব করে বললেন, “মহামান্য, আমার পুত্র বরাবরই মেং মহাশয়ের অত্যন্ত অনুরাগী। জীবনের একমাত্র আকাঙ্ক্ষা, মেং মহাশয়ের শিষ্য হয়ে তাঁর কাছ থেকে শিক্ষা গ্রহণ করা। অনুগ্রহ করে আমার পুত্রকে একটি সুযোগ দিন!”

তারপর তিনি মেং মিংশুনের দিকে ফিরে বললেন, “মেং মহাশয়, আমার পুত্র আপনার শিষ্য হতে চায়। নিশ্চয়ই তাকে এই সুযোগ দেওয়া যেতে পারে?”

যদিও মেং মিংশুন ইয়ান সংকে ঘৃণা করতেন, তবু তাঁর নীতি ছিল—শিক্ষার ক্ষেত্রে কাউকে বঞ্চিত করা যায় না। ইয়ান সং দুর্নীতিপরায়ণ বলেই কি তাঁর পুত্রকে সরাসরি অস্বীকার করা যায়?

“অবশ্যই,” মেং মিংশুন উত্তর দিলেন।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইয়ান সং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন।

কিন্তু পরক্ষণেই মন্ত্রিসভার উপপ্রধান গুও হুয়ানও নিজের জ্যেষ্ঠ পৌত্রের নাম সুপারিশ করলেন।

পরিস্থিতি দেখে সম্রাট শিয়া বুঝলেন, এখন আর শিয়াও শুয়ানের নাম প্রস্তাব করা সম্ভব নয়।

অনেকের সুপারিশের মুখে মেং মিংশুন সম্রাটকে বললেন, “মহামান্য,臣 কেবল একজন শিষ্যই গ্রহণ করতে পারব। কিন্তু এতজন যখন উৎসাহ নিয়ে এগিয়ে এসেছে, তখন আমাকে যোগ্যতার ভিত্তিতে নির্বাচন করতে হবে—তাদের মধ্যে সবচেয়ে উৎকৃষ্টজনকে বেছে নিতে হবে। মহামান্য অনুমতি দিলে তাই করি।”

কথা শেষ করে মেং মিংশুনের মনে শিয়াও শুয়ানের অবয়ব ভেসে উঠল। তিনি মনে মনে বললেন, সুযোগ তো তোমাকে দেওয়া হলো। তুমি আমার শিষ্য হতে পারবে কি না, আমাদের মধ্যে গুরু-শিষ্যের ভাগ্য আছে কি না—তা এখন তোমার সামর্থ্যের ওপর নির্ভর করছে।

সম্রাট শিয়া বললেন, “কোনো আপত্তি নেই। তাহলে এই সুযোগে একটি শিষ্য-নির্বাচন প্রতিযোগিতার আয়োজন করা যাক। যোগ্যতার ভিত্তিতেই নির্বাচন হবে।”

কিন্তু ইয়ান সং আপত্তি তুললেন, “মহামান্য, মেং মহাশয়, সাহিত্যে শ্রেষ্ঠত্ব নির্ধারণ করা কঠিন। এই প্রতিযোগিতা কীভাবে আয়োজন করা হবে? বিচারই বা কীভাবে হবে? অন্যরা যদি ফলাফল মেনে না নেয়, তবে একটি ভালো শিষ্য-নির্বাচন প্রতিযোগিতা শেষ পর্যন্ত হাস্যকর বিষয়ে পরিণত হতে পারে।”

সম্রাট শিয়া সম্মতি জানিয়ে বললেন, “ইয়ান প্রবীণ মন্ত্রীর কথা যথার্থ। যেহেতু এই প্রতিযোগিতা মেং প্রিয়臣ের শিষ্য নির্বাচনের জন্য, তাই নিয়মকানুনও তিনিই নির্ধারণ করুন।”

মেং মিংশুন অস্বীকার করলেন না। নিজের শিষ্য নির্বাচন করতে হলে তিনি স্বাভাবিকভাবেই শ্রেষ্ঠজনকেই বেছে নিতে চাইবেন। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি বললেন, “মহামান্য, এমন করা যায়—আমি কয়েকজন বন্ধুকে বিচারক হিসেবে আমন্ত্রণ জানাব। প্রতিযোগিতায় পাঁচটি বিষয় থাকবে: কবিতা, প্রবন্ধ, ক্যালিগ্রাফি, চিত্রাঙ্কন এবং চরিত্র। যে প্রতিযোগী সবচেয়ে বেশি বিভাগে বিজয়ী হবে, সে-ই হবে আমার শেষ শিষ্য। মহামান্যের কী মত?”

“পাঁচ পরীক্ষায় শিষ্য নির্বাচন? বেশ মজার তো!”

সম্রাট শিয়া এমনিতেই একঘেয়েমিতে ভুগছিলেন। এখন এত আকর্ষণীয় একটি বিষয় শুনে তিনি সঙ্গে সঙ্গেই সম্মতি জানালেন। তারপর আরও বললেন, “আমি নিজে প্রতিযোগিতা দেখতে চাই। আর বিজয়ীর জন্য একটি বিশেষ উপহারও প্রস্তুত থাকবে।”

মেং মিংশুন সঙ্গে সঙ্গে হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

এই সময় ইয়ান সং বললেন, “মহামান্য, মেং মহাশয়ের শিষ্য হতে আগ্রহী শিক্ষার্থীর সংখ্যা নদী পার হওয়া মাছের মতো অগণিত। আমার মনে হয়, কিছু নিয়ম অবশ্যই নির্ধারণ করা দরকার। নির্দিষ্ট যোগ্যতা থাকলেই কেবল নির্বাচনে অংশ নেওয়ার সুযোগ পাওয়া উচিত। বরং রাষ্ট্রীয় শিক্ষালয়ের শিক্ষার্থীদের মধ্যেই প্রার্থী সীমাবদ্ধ রাখা হোক।”

ইয়ান সং সত্যিই অত্যন্ত ধূর্ত। তাঁর কনিষ্ঠ পুত্র রাষ্ট্রীয় শিক্ষালয়েই পড়ে, আর শিয়াও শুয়ান তার সহপাঠী। তাছাড়া কেবল রাষ্ট্রীয় শিক্ষালয়ের শিক্ষার্থীদের অংশগ্রহণের অনুমতি দিলে প্রতিযোগীদের যোগ্যতার পার্থক্যও খুব বেশি হবে না।

মন্ত্রিসভার উপপ্রধান গুও হুয়ান সঙ্গে সঙ্গে এতে সম্মতি জানালেন, কারণ তাঁর জ্যেষ্ঠ পৌত্রও রাষ্ট্রীয় শিক্ষালয়ের ছাত্র।

শুধু তাঁরাই নন, মন্ত্রিসভার অন্য তিনজন মহাপণ্ডিতের পরিবারেও কেউ না কেউ রাষ্ট্রীয় শিক্ষালয়ে পড়াশোনা করত। এই সিদ্ধান্তে তাঁদের সকলেরই সুবিধা ছিল।

কিন্তু মেং মিংশুন অন্যদের সুযোগ থেকে বঞ্চিত করতে চাননি। তাই তিনি আপত্তি জানিয়ে বললেন, “মহামান্য, কেবল রাষ্ট্রীয় শিক্ষালয়ের শিক্ষার্থীদের অংশ নিতে দেওয়া বোধ হয় যথাযথ হবে না।”

সম্রাট শিয়া কিছুক্ষণ ভেবে সিদ্ধান্ত নিলেন, “এমন করা যাক—রাষ্ট্রীয় শিক্ষালয়ের শিক্ষার্থীরা সরাসরি অংশ নিতে পারবে। অন্যরা অংশ নিতে চাইলে তাদের বয়স বিশ বছরের নিচে হতে হবে এবং তৃতীয় শ্রেণি বা তার ঊর্ধ্বপদস্থ কোনো কর্মকর্তার সুপারিশ থাকতে হবে।”

“মহামান্য প্রজ্ঞাবান!” ইয়ান সং, গুও হুয়ান এবং অন্যরা সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন জানালেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মেং মিংশুন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মহামান্য যে শর্ত নির্ধারণ করেছেন, তাতে দরিদ্র পরিবারের শিক্ষার্থীরা সরাসরি বাদ পড়ল। কিন্তু এই পরিস্থিতি তিনি বদলাতে পারলেন না—যেমন বদলাতে পারেননি এই যুগকেও।

…

পরদিনই মেং মিংশুন শিষ্য গ্রহণ করতে চলেছেন—এই সংবাদ রাজধানীজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। অসংখ্য বিদ্যার্থী খবরটি শুনে তাঁর শিষ্য হওয়ার আশায় ছুটে এল।

কিন্তু যখন তারা জানতে পারল যে কেবল রাষ্ট্রীয় শিক্ষালয়ের শিক্ষার্থীরাই অংশ নিতে পারবে, অথবা তৃতীয় শ্রেণি কিংবা তার ঊর্ধ্বপদস্থ কোনো কর্মকর্তার সুপারিশ লাগবে, তখন অসংখ্য বিদ্যার্থী আক্ষেপে বুক চাপড়াতে লাগল।

শিয়াও শুয়ান রাষ্ট্রীয় শিক্ষালয়ে পৌঁছে দেখল, সেখানকার শিক্ষার্থীরা সবাই উৎফুল্ল ও অস্থির হয়ে উঠেছে। এমনকি গাও শিঝিও অংশ নেওয়ার জন্য অধীর।

“নবম রাজপুত্র, আপনি এসেছেন! শুনেছেন তো? অধ্যক্ষ মহাশয় তাঁর শেষ শিষ্য গ্রহণ করতে চলেছেন। নবম রাজপুত্র, আপনি কি অংশ নেবেন?” গাও শিঝি জিজ্ঞেস করল।

শিয়াও শুয়ান পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “আমি অংশ নিলে তোমার একজন শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী বেড়ে যাবে—এটা নিয়ে তুমি ভয় পাচ্ছ না?”

গাও শিঝি গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি যদি সেভাবে ভাবি, তবে তা হবে ক্ষুদ্র মনের মানুষ দিয়ে মহৎ ব্যক্তিকে বিচার করা। নবম রাজপুত্র যদি জয়ী হন, তবে আমি আন্তরিকভাবে আপনাকে অভিনন্দন জানাব।”

“তাহলে আমিও কামনা করি, তুমি সফলভাবে তাঁর শিষ্য হতে পারো,” শিয়াও শুয়ান বলল।

পরক্ষণেই দুজন একসঙ্গে হেসে উঠল।

এক পেয়ালা চা শেষ হতে না হতেই পাঠ শুরু হওয়ার সময় ঘনিয়ে এল। এমন সময় কে জানত, শিয়াও শুয়ান আবার উঠে বাইরে চলে যাবে।

“নবম রাজপুত্র, আজও কি আপনি পাঠে থাকবেন না? অধ্যাপক যদি জিজ্ঞেস করেন, আমি কী বলব?” গাও শিঝি অসহায় কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। সে ইতিমধ্যে শিয়াও শুয়ানের জন্য বহুবার ছুটির অজুহাত দিয়েছে; পাঠদানকারী অধ্যাপককেও আর সহজে বোকা বানানো যাচ্ছে না।

শিয়াও শুয়ান উত্তর দিল, “বলবে, অধ্যক্ষ মহাশয় আমাকে ডেকেছেন!”

গাও শিঝি আরেকবার দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না। মনে মনে ভাবল, মহারাজপুত্র আবারও অধ্যক্ষ মহাশয়কে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করছেন। আজ আর এই কৌশলে পার পাওয়া যাবে তো?

পৃষ্ঠা (৩/৩)