২৬তম অধ্যায়: ক্যাবিনেট প্রধান ইয়েম সুং

পৃষ্ঠা ১/৩

তিয়ান কুইকে দেখে শিয়াও শুয়ান মোটেও অবাক হল না, কারণ সে আগেই হিসাব করে রেখেছিল যে লোকটি এখানে আসবে!

বর্তমান শিয়াও শুয়ান আর আগের মতো নেই। যদিও এখনও তাকে রাজপদে অভিষিক্ত করা হয়নি এবং তার হাতে কোনো প্রকৃত ক্ষমতাও নেই, তবু সে এক ভালো মাকে পেয়েছে—আর সেই মা আবার শিয়া সম্রাটের প্রিয় গুইফেই। এটাই তো ‘মায়ের মর্যাদায় সন্তানের উন্নতি’।

তাই তিয়ান কুই নিজেই এসে পুরোনো বিরোধ মেটাতে বাধ্য হয়েছে।

“দাস তিয়ান কুই, নবম রাজপুত্রকে প্রণাম জানাচ্ছি!”

শিয়াও শুয়ানকে দেখামাত্র তিয়ান কুই এগিয়ে এসে সেলাম করল। তার মুখে ফুটে উঠল চাটুকারিতামাখা হাসি।

শিয়াও শুয়ান মুখ শক্ত করে রাখল। তিয়ান কুইয়ের প্রতি তার প্রকাশ্য শত্রুতা যেন স্পষ্ট হয়ে উঠল। কণ্ঠেও ছিল দূরত্বভরা শীতলতা—

“আহা, এ যে সিলরক্ষক তিয়ান! সত্যিই বিরল অতিথি। এখানে কী জন্য এসেছ? মনে আছে তো, আমার মাসিক ভাতা তুমি নিয়ে নিয়েছ। এখনও কি কম মনে হচ্ছে?”

এই বলে শিয়াও শুয়ান তার পেছনে দাঁড়ানো পরিচারকের হাতে থাকা সিন্দুকটি খুলে দিল। ভেতরে সারি সারি রুপোর বার—সব মিলিয়ে কয়েক শ তেলেরও বেশি মূল্য।

তিয়ান কুই হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল, “নবম রাজপুত্র, দয়া করে রাগ করবেন না। অধীনস্থরা আমাকে সত্যিটা গোপন করেছিল। আপনার মাসিক ভাতা যে ওই নরপশুরা আত্মসাৎ করছে, তা আমি একেবারেই জানতাম না। অধীনস্থদের ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে না পারা আমার গুরুতর কর্তব্যলঙ্ঘন। আগামীকালই আমি সম্রাটের কাছে নিজে গিয়ে সব জানাব এবং শাস্তি প্রার্থনা করব। তাছাড়া, আপনার ভাতা আত্মসাতের মূল হোতাকেও আমি ধরে এনেছি!”

তিয়ান কুই হাত নাড়তেই এক বৃদ্ধ নপুংসককে টেনে আনা হল। সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে কপাল ঠুকতে ঠুকতে কাঁদতে লাগল, “নবম রাজপুত্র, অপরাধ ক্ষমা করুন! নবম রাজপুত্র, অপরাধ ক্ষমা করুন!”

অল্পক্ষণের মধ্যেই তার কপাল থেঁতলে রক্তাক্ত হয়ে গেল।

শিয়াও শুয়ান নির্বিকার রইল। তার মুখ আরও শীতল হয়ে উঠল। বিদ্রূপের সুরে বলল, “এই লোকটাই মূল হোতা? দেখতে তো তেমন মনে হচ্ছে না।”

তিয়ান কুই বলল, “এই বুড়ো নরপশুই সবকিছুর মূল হোতা। রাজকীয় গৃহপরিচালনা দপ্তরের পুরোনো কর্মচারী বলে সে ঔদ্ধত্যে অন্ধ হয়ে গিয়েছিল, প্রভু-ভৃত্যের ভেদ ভুলে গিয়েছিল। সত্যিই তার মৃত্যুই প্রাপ্য। লোকজন, তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলো—নবম রাজপুত্রের ক্রোধ প্রশমিত হোক!”

মুহূর্তের মধ্যে কয়েকজন নপুংসক ছুটে এল। তাদের হাতে ছিল লাঠি। তারা বৃদ্ধ নপুংসকটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে নির্মমভাবে প্রহার করতে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তার মাথা ফেটে রক্তে ভেসে গেল, আর সে মাটিতে নিথর হয়ে পড়ে রইল।

শিয়াও শুয়ানের দৃষ্টি আরও ঠান্ডা হয়ে উঠল। সে ভাবেনি, তিয়ান কুই এত নিষ্ঠুর হবে—তার সামনেই একজন বৃদ্ধ নপুংসককে পিটিয়ে হত্যা করবে। লোকটি সত্যিই আইন-কানুনের ঊর্ধ্বে নিজেকে ভাবছে!

“এভাবে ব্যবস্থা নেওয়ায় নবম রাজপুত্র সন্তুষ্ট তো?”

তিয়ান কুই মৃতদেহটির দিকে একবার তাকিয়ে শিয়াও শুয়ানকে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

শিয়াও শুয়ানের চোখে আরও তীব্র ঘৃণা ফুটে উঠল। সে কোনো উত্তর না দিয়ে ঝটকা মেরে নিজের পোশাকের আস্তিন সরিয়ে গৃহের ভেতরে চলে গেল। তিয়ান কুইয়ের সঙ্গে কথা বলার সামান্য ইচ্ছাও তার ছিল না।

“নবম রাজপুত্রকে শ্রদ্ধার সঙ্গে বিদায় জানাচ্ছি!”

তিয়ান কুই তৎক্ষণাৎ হাত জোড় করে বিদায় জানাল, তারপর সেখান থেকে চলে গেল।

তবে তার ঘনিষ্ঠ সহকারী নপুংসকটি নিশ্চিন্ত হতে পারল না। সে জিজ্ঞেস করল, “সিলরক্ষক মহাশয়, নবম রাজপুত্রের মুখে তো স্পষ্ট ঘৃণা দেখা যাচ্ছিল। তিনি কি সম্রাটের কাছে আমাদের বিরুদ্ধে নালিশ করবেন?”

পৃষ্ঠা ২/৩

“নালিশ? করতে দাও! মাসিক ভাতা আত্মসাতের মূল হোতা স্বীকারোক্তি দিয়েছে এবং পিটিয়ে মারা হয়েছে। সম্রাট বড়জোর আমাদের দু-একটি কথা শোনাবেন। চিন্তার কিছু নেই,” তিয়ান কুই অবহেলার সুরে বলল।

ঘনিষ্ঠ সহকারীটি আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে নবম রাজপুত্রের কী হবে? এখন তিনি গুইফেই কিনকে নিজের মা হিসেবে স্বীকার করেছেন এবং আমাদের সঙ্গে শত্রুতা তৈরি হয়েছে। তিনি কি সুযোগ পেলে প্রতিশোধ নেবেন না?”

কথাটি শুনে তিয়ান কুইয়ের পদক্ষেপ থেমে গেল। সে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে সহকারীটির দিকে তাকাল। ভয়ে লোকটি তৎক্ষণাৎ কোমর বাঁকিয়ে মাথা নিচু করে ফেলল।

কিছুক্ষণ পর তিয়ান কুই বলল, “যে ছেলের আনন্দ-রাগ সবই মুখে ফুটে ওঠে, তাকে আবার ভয় পাওয়ার কী আছে?”

“সিলরক্ষক মহাশয় ঠিকই বলেছেন। আমি অকারণে দুশ্চিন্তা করছিলাম,” সহকারীটি দ্রুত উত্তর দিল।

তিয়ান কুই নাক সিঁটকাল এবং এগিয়ে চলল।

শিয়াও শুয়ান গৃহে প্রবেশ করতেই তার মুখের ক্ষুব্ধ অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল। একটুও ঘৃণার চিহ্ন আর দেখা গেল না।

সে যত বেশি রাগ দেখাবে, যত বেশি ঘৃণা প্রকাশ করবে, ততই তিয়ান কুই তাকে তুচ্ছ ভাববে। বিপরীতে, সে যদি শান্ত থাকে, হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানায় এবং মিষ্টি হাসির আড়ালে বিষধর সাপের মতো আচরণ করে, তবে তিয়ান কুই বরং সতর্ক হয়ে উঠবে।

ভিন্ন ভিন্ন মানুষের সঙ্গে আচরণ করতে হলে ভিন্ন ভিন্ন মনোভাব দেখাতে হয়, ভিন্ন ভিন্ন মুখোশ পরতে হয়—যাতে অন্যরা তোমার প্রকৃত চেহারা কিছুতেই বুঝে উঠতে না পারে।

তিয়ান কুইকে নিজের প্রতি অবজ্ঞাশীল করে তোলা শিয়াও শুয়ানের ভয়ের কারণে নয়; বরং শত্রুকে অসতর্ক করে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য।

শিয়াও শুয়ানের পাশে আগে তিনজন ঘনিষ্ঠ ভৃত্য ছিল। ছুরিধারিণী এবং বৃদ্ধ গুও ছাড়াও ছিল তার চেয়ে কয়েক বছরের বড় এক নপুংসক। সে যেমন শিয়াও শুয়ানের ব্যক্তিগত পরিচারক ছিল, তেমনি ছিল তার খেলার সঙ্গী। কিন্তু সে আর বেঁচে নেই। তিয়ান কুইয়ের লোকেরা তাকে নির্মমভাবে পিটিয়ে হত্যা করেছে।

এই হত্যার প্রতিশোধ নিতেই হবে!

শিয়াও শুয়ান তিয়ান কুইকে এমনভাবে মরতে দেবে, যাতে তার দাফনের জন্য এক মুঠো মাটিও না জোটে!

…

দুপুর গড়িয়ে দ্রুত বিকেল হয়ে এল।

হঠাৎ শিয়া সম্রাট আদেশ জারি করে রাজকীয় শিক্ষালয়ের অধ্যক্ষ মেং মিংশুনকে তলব করলেন। মেং মিংশুন রাজকীয় পাঠকক্ষে এসে দেখলেন, সেখানে শুধু শিয়া সম্রাটই নন, মন্ত্রিসভার পাঁচজন মহাপণ্ডিতও উপস্থিত রয়েছেন।

মন্ত্রিসভার প্রধান, কেন্দ্রীয় মহল-নিযুক্ত মহাপণ্ডিত এবং কর্মদপ্তরের মন্ত্রী ইয়ান সং।

মন্ত্রিসভার দ্বিতীয় প্রধান, প্রতিষ্ঠিত মহল-নিযুক্ত মহাপণ্ডিত এবং আচারদপ্তরের মন্ত্রী গুও হুয়ান।

সাহিত্য মহলের মহাপণ্ডিত এবং রাজস্বদপ্তরের বাম উপমন্ত্রী ওয়েই ছিংসং।

সামরিক মহলের মহাপণ্ডিত এবং সামরিক দপ্তরের ডান উপমন্ত্রী ইয়াং জিফু।

পূর্ব মহলের মহাপণ্ডিত গাও গং।

পৃষ্ঠা ৩/৩

পদমর্যাদা বিচার করলে দেখা যায়, মন্ত্রিসভার পাঁচ মহাপণ্ডিতের মধ্যে গাও গং ছাড়া বাকিরা প্রত্যেকেই ছয় দপ্তরের গুরুত্বপূর্ণ পদে অধিষ্ঠিত। মন্ত্রিসভা এত শক্তিশালী হওয়ার এটাই অন্যতম কারণ।

বিশেষ করে মন্ত্রিসভার প্রধান ইয়ান সং—তিনি কর্মদপ্তরের মন্ত্রী, সমগ্র সাম্রাজ্যের বেসামরিক কর্মকর্তাদের নিয়োগ ও অপসারণের ক্ষমতা তার হাতে। কোন কর্মকর্তা তার তোষামোদ করবে না?

একমাত্র দুঃখের বিষয় গাও গংকে নিয়ে। তিনি কেবল পূর্ব মহলের মহাপণ্ডিত, অথচ মন্ত্রিসভার একমাত্র সৎ কর্মকর্তা। মেং মিংশুন তাকে সুপারিশ না করলে তিনি কোনোদিনই মন্ত্রিসভায় প্রবেশ করতে পারতেন না। এখন প্রবেশ করেও তিনি দমন-পীড়নের শিকার; নিজের পদে তার অবস্থানও নড়বড়ে।

অবশ্য শিয়া সম্রাট এবং পাঁচ প্রবীণ মন্ত্রীর পাশাপাশি সেখানে আরও একজন বিশেষ ব্যক্তি ছিলেন—লিউ চিন।

লিউ চিন দাঁড়িয়ে থাকলেও বাইরে থেকে তাকে নিছক ভৃত্য বলেই মনে হয়। কিন্তু তিনি ছিলেন আচার-অনুষ্ঠান দপ্তরের সিলরক্ষক নপুংসক, আর সম্রাটের অনুমোদন-লাল কালি প্রয়োগের সর্বোচ্চ ক্ষমতা তার হাতে।

রাজকীয় পাঠকক্ষে ইয়ান সং প্রমুখ তাকে ‘লিউ গংগং’ বলে সম্বোধন করলেও লিউ চিন কিছু বলতেন না। কিন্তু বাইরে, সম্রাটের অনুপস্থিতিতে, কেউ যদি তাকে আবার ‘লিউ গংগং’ বলে ডাকার চেষ্টা করত, তবে তার পরিণতি ভালো হতো না।

বলা যায়, রাজকীয় পাঠকক্ষে উপস্থিত এই কয়েকজনই সমগ্র মহাসাম্রাজ্যের ক্ষমতার কেন্দ্রে অধিষ্ঠিত।

মেং মিংশুন ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, শিয়া সম্রাট তাকে কেন তলব করেছেন? তবে কি আবার তাকে মন্ত্রিসভায় যোগ দেওয়ার অনুরোধ জানানো হবে?

যদি বিষয়টি আবারও সেটাই হয়, তবে মেং মিংশুন এবারও প্রত্যাখ্যান করবেন।

এর কারণ তিনি অলস ছিলেন না, কিংবা রাজ্যের সেবায় অনিচ্ছুকও নন। বরং শিয়া সম্রাট দুর্নীতিবাজ ও কুচক্রীদের ওপর আস্থা রাখেন—এই কারণে তিনি গভীরভাবে হতাশ হয়েছিলেন। সম্রাট যদি পরিশ্রমী এবং প্রজাদরদী হতেন, তবে পদে থেকে প্রাণ গেলেও মেং মিংশুন তা আনন্দের সঙ্গেই গ্রহণ করতেন।

মেং মিংশুন একসময় শিয়া সম্রাটকে বদলানোর চেষ্টা করেছিলেন। শেষ পর্যন্ত তার হৃদয় ভেঙে গিয়েছিল। এখনো অধ্যক্ষের পদে থেকে যাওয়া ছিল তার শেষটুকু টান—মহাসাম্রাজ্যের জন্য প্রতিভাবান মানুষ বেছে নেওয়া। তা না হলে তিনি বহু আগেই অবসর নিয়ে পাহাড়ি নির্জনতায় বসবাস করতে চলে যেতেন।

চিন্তার ভেতরেই মেং মিংশুন এগিয়ে এসে প্রণাম জানালেন, “আপনার দাস মেং মিংশুন মহামান্য সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছে। মহামান্য সম্রাট যুগ যুগ জীবিত থাকুন!”

শিয়া সম্রাট হাসিমুখে বললেন, “মেং প্রিয়臣 এসে গেছ! তাড়াতাড়ি আসন দাও, চা পরিবেশন করো!”

প্রাসাদের ভেতরে থাকা মহাপণ্ডিতরাও সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে মেং মিংশুনকে অভিবাদন জানালেন।

তাদের মধ্যে ইয়ান সংয়ের আচরণই ছিল সবচেয়ে আন্তরিক। সে বহুদিন ধরেই নিজের ছোট ছেলেকে মেং মিংশুনের শিষ্য করতে চাইছিল। তা হলে শিক্ষিত মহলে ইয়ান সংয়ের মর্যাদা আরও বেড়ে যেত।

ইয়ান সং উদ্বিগ্ন ভঙ্গিতে বলল, “অধ্যক্ষ মেং, কয়েক দিন ধরে প্রচণ্ড শীত পড়েছে। শুনেছি আপনার দপ্তরঘর এতটাই ঠান্ডা যে কালিও জমে যাচ্ছে। আপনাকে অবশ্যই নিজের শরীরের যত্ন নিতে হবে।”

এই উদ্বেগভরা কথার পরও মেং মিংশুন ইয়ান সংকে বিন্দুমাত্র সদয়তা দেখালেন না। সরাসরি জবাব দিলেন, “ক্ষুধা ও শীতে কাতর শরণার্থীদের তুলনায় বৃদ্ধের衣-খাদ্যের অভাব নেই। এই সামান্য ঠান্ডাই বা কী? বরং বলুন তো, মন্ত্রিসভার প্রধান হয়েও আপনি নগরের শরণার্থীদের প্রতি কেন চোখ বুজে আছেন?”

এটাই ছিল মেং মিংশুনের স্বভাব—তিনি যা বলার, সরাসরিই ধমকের সুরে বলতেন।