চতুর্থ অধ্যায়, আরও এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার পছন্দ
"বস, এই চালানটা কেমন হয়েছে? গতবারের সেই জায়গাতেই কি পাঠিয়ে দেব?"
"হুঁ।"
নিজের অধস্তনকে একটি গম্ভীর দৃষ্টি দিয়ে গথামের অপরাধজগতের নতুন উদীয়মান নায়কদের একজন নেলসন মুখে একরাশ ঘন ধোঁয়া ছাড়ল। এরপর হাত বাড়িয়ে শক্ত করে লোকটির কাঁধে চাপড় দিল: "মনে রেখো, পাঠানোর জন্য কিছু বুদ্ধিমান লোক বাছবে, গতবারের মতো যেন আর কিছু না ঘটে, বুঝতে পেরেছ?"
"বুঝেছি, বুঝেছি!"
"যাও।"
নিজের অধস্তনকে বড় বড় লরিগুলো নিয়ে চলে যেতে দেখে নেলসন একটা চুরুট টেনে নিলেন। চারপাশ ফাঁকা দেখে বেশ দামি সেই চুরুটটি তিনি বিনা দ্বিধায় জলে ছুড়ে ফেলে দিলেন। এরপর পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে ধরালেন এবং এক বুক ধোঁয়া টেনে নিয়ে মুখের মধ্যে এক তৃপ্তির ভাব ফুটিয়ে তুললেন।
"উত্থানটা বড্ড দ্রুত হয়ে গেল, সত্যিই।"
নেলসন স্বপ্নেও ভাবেননি যে অর্ধেকের বেশি জীবন দেহব্যবসা চালিয়ে কাটানো একজন দালাল কোনো একদিন নিজের সাম্রাজ্য এমন এক পর্যায়ে নিয়ে যাবেন এবং আন্তর্জাতিক মানবপাচার শুরু করবেন।
তিনি আরও ভাবেননি যে বর্তমান গথামের পরিস্থিতি এমন রূপ নেবে। বিভিন্ন হানাহানিতে বহু মানুষের দীর্ঘদিনের সঞ্চয় নিমেষেই ধূলিসাৎ হয়ে গেছে, আর তার মতো ছোটখাটো গোছের অনেক নেতাই উল্কার বেগে ওপরে উঠে এসেছে। যেমন ধরুন, বর্তমান গথামের সবচেয়ে ক্ষমতাধর সেই লোকটিকে, যে প্রায় ফ্যালকনের পুরো উত্তরাধিকারই গ্রাস করে নিয়েছে।
সেই খর্বকায় ও বিকৃত দানব, সেই কুৎসিত পেঙ্গুইনম্যান, সে তো প্রথমে সাধারণ একটা দোকান চালাত এবং বড় বড় বস্দের কালো টাকা সাদা করে দিয়ে সামান্য কিছু কায়িক পরিশ্রমের মজুরি পেত।
নেলসন নিজেকে তার চেয়ে কোনো অংশে কম ভাবতেন না।
সবকিছুই ওই দৈত্যটার পতনের কারণে ঘটেছিল। ফ্যালকনের মৃত্যু তাদের মতো লোকদের কাছে সত্যিই দ্বিমুখী তাৎপর্য বহন করে।
স্বাভাবিকভাবেই অনেকেই ফ্যালকনের জন্য সমবেদনা জানাবে, কিন্তু নেলসনের মতো লোকেরা তার মৃত্যুতে কেবল কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে। আর তিনি বিশ্বাস করেন, পেঙ্গুইনম্যানও নিশ্চয়ই একই কথা ভাবছে।
তবে, গথামের এই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে তাদের মতো এই "নব্য অভিজাতরা" বেশ ভালো রকম ফায়দা লুটেছে, তাদের সাম্রাজ্য ও ব্যবসার পরিধি যেমন বেড়েছে, তেমনি শক্তিও বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। বাইরে থেকে সবকিছু রমরমা মনে হলেও, দ্রুত অগ্রগতির ফলে একের পর এক সমস্যাও মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে।
কিছু সমস্যা খুবই সাধারণ, যেমন এই চুরুট। নেলসনের আগে আন্ডারওয়ার্ল্ডে বড় জোর জনা দশেক মেয়ে ছিল, তার কোনো চালচলন, গাম্ভীর্য বা কোনো ডনসুলভ ব্যক্তিত্ব ছিল না... এসবের কিছুই তার ছিল না এবং প্রয়োজনও পড়েনি।
কিন্তু এখন তিনি পূর্ব প্রান্তের সবচেয়ে বড় সর্দার, তার অধীনে খাবার জোগাড় করার মানুষের সংখ্যা শুধু কয়েক ডজন নয়। নিষ্ঠুর আর নির্দয় হওয়াটা তার জন্য কোনো ব্যাপারই নয়, কারণ মানুষ বিবেকবর্জিত হলে এসব শেখা খুব সহজ। আর বিবেক—সে তো চৌদ্দ বছর বয়সে সৎবাবা যখন চাবুক মেরে তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছিল এবং সে রাতে ফিরে এসে নিজের পুরো পরিবারকে পুড়িয়ে মেরেছিল, সেই তখনই সেটিকে কোথাও লুকিয়ে ফেলেছিল। এত বছর পার হয়ে গেছে, সে নিজেও জানে না সেটি কোথায় লুকিয়ে আছে।
তবে কখনো কখনো একজন সাধারণ লাঠিয়াল হওয়ার জন্য যা প্রয়োজন, আর একজন দলপতির হওয়ার জন্য যা প্রয়োজন—দুটো সম্পূর্ণ আলাদা জিনিস।
তাই নেলসনকে নিজেকে বদলাতেই হয়েছে। এমনকি একজন নেতার উপযুক্ত গাম্ভীর্য ও ব্যক্তিত্ব বজায় রাখার জন্য সে স্যুট পরেছে, চুরুট টানতে শুরু করেছে।
বিরল চুলগুলোকে ঠিকঠাক আঁচড়ে, ভাবলেশহীন মুখে আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে নেলসনের মনে হতো সে সত্যিই একজন বড় মাপের মানুষ।
কিন্তু এগুলো কেবল বড় মানুষের মুখোশ মাত্র, আর সে কেবল উপরিভাগের সমস্যাগুলোই সমাধান করতে পেরেছে।
লোকবলের অভাব—এটিই দ্রুত সম্প্রসারণের ফলে সৃষ্ট প্রথম সমস্যা। এর সমাধান সে ইতিমধ্যেই করছে, যার অর্থ কেবল কিছু অর্থ খরচ করা। রাতের বেলা পার্কে ঘুরে বেড়ানো মাদকাসক্তরা, মোটরবাইকে শক্তি প্রদর্শনকারী রাইডাররা, কিংবা কারাগারের গেটে লোক নেওয়ার জন্য দাঁড়িয়ে থাকা বাসগুলো...
টাকা খরচ করতে রাজি থাকলে গথামে মানুষের অভাব হবে না, আর তারও লোকের অভাব হবে না।
তবুও সে দক্ষ লোকের অভাব বোধ করছিল।
এমনকি অপরাধজগতেও বিভিন্ন পেশার মধ্যে একধরনের বৈষম্যমূলক দৃষ্টিভঙ্গি কাজ করে। বাজি ফোটানো লোকগুলো হয়তো গাঁজা বিক্রেতাদের সাথে কথা বলতে পারে, ব্যাঙ্ক ডাকাতি করা লোকগুলো থানা লুটেরাদের সহজাতভাবেই আপন মনে করে, কিন্তু কোনোভাবেই তারা নেলসনের মতো এই দেহব্যবসার সাথে জড়িতদের পছন্দ করে না।
গথামে কি প্রতিভাবান মানুষের অভাব আছে? আসলে অভাব নেই, অর্কমাম অ্যাসাইলাম তো কারাগারের চেয়েও বেশি প্রতিভাবানদের আস্তানা।
কিন্তু তাদের তো নিয়োগ করা যায় না।
তার সাথে সবচেয়ে দীর্ঘদিন ধরে থাকা অনুগত লোকগুলোর নিষ্ঠা প্রশংসনীয় হলেও, তাদের কার্যপদ্ধতি ও মানসিকতা সেই ফুটপাতে দাঁড়িয়ে লিফলেট বিলি করার লেভেলেই আটকে আছে। নতুন এই ডনের উচ্চতার সাথে তারা একেবারেই তাল মেলাতে পারছে না।
নেলসনের উচ্চাশা নিশ্চয়ই আছে।
যেহেতু সে একজন দালাল থেকে মাত্র দশ-বারো দিনের মধ্যে পূর্ব প্রান্তের সমস্ত দেহব্যবসার একচ্ছত্র অধিপতি হয়ে উঠতে পেরেছে, তবে কেন সে আরও উঁচুর দিকে তাকাতে পারবে না?
সে কি মাদক ব্যবসায় নামবে? অস্ত্র ব্যবসায়?
না।
নেলসনের মনে হলো, গথামের অপরাধজগতের সর্বেসর্বা হওয়ার লড়াইয়ে নামার যোগ্যতা সে অর্জন করেছে।
ফ্যালকন তো মারা গেছে, তাই না!
সেই আসনটি এখন শূন্য, আর নেলসন সেটিকে দেখতে পাচ্ছে, একদম হাতের নাগালে, ছুঁয়ে দেখা যায়!
তাছাড়া নেলসন এ বিষয়েও সম্পূর্ণ নিশ্চিত যে, তার মতো এমন ভাবনা আরও অনেকেরই আছে।
তাহলে সেই সিংহাসনে বসার লোকটা আমি হব না কেন? কাউকে না কাউকে তো সেই চেয়ারে বসতেই হবে।
আগের কথাটাই আবার বলছি, এই মুহূর্তে সেই চেয়ারের সবচেয়ে কাছাকাছি আছে পেঙ্গুইনম্যান। হাহ্, ওই নামটার দিকে তাকাও—পেঙ্গুইনম্যান, সে তো কেবল কালো টাকা সাদা করার একটা নগণ্য কাসুন্দি ছাড়া আর কিছু নয়।
ব্যাস, এইটুকুই।
"তাই, দক্ষ লোকের এখনও প্রয়োজন আছে। অধস্তনদের মধ্যে যথেষ্ট সক্ষম লোক থাকলেই কেবল আমি আমার সুবিধাগুলোকে কাজে লাগিয়ে একে একে বাকি সবাইকে নির্মূল করতে পারব এবং তাদের সাম্রাজ্যও গ্রাস করে নিতে পারব!
হুঁ... যেহেতু এমনটাই ব্যাপার, তবে লোক খোঁজা..."
নিজের সেই সামান্য অচেনা নতুন বাড়িতে ফিরে এসে নেলসন বিড়বিড় করে উঠল: "—তাহলে আমার বরং অ্যাসাইলামের দিকেই যাওয়া উচিত!"
এমনটা ভেবেই নেলসন ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল, তাকে অস্বস্তি দেওয়া সেই দরজির তৈরি কাস্টম স্যুটটি খুলে মেঝেতে ছুড়ে ফেলে দিয়ে মদের ক্যাবিনেটের দিকে এগিয়ে গেল।
"হুঁ?"
মাত্র কয়েক দিন আগে ভর্তি করা, সুন্দর করে সাজিয়ে রাখা মদের ক্যাবিনেটের বোতলগুলোর মধ্যে একটা কমে গেছে।
"নমস্কার, মিস্টার নেলসন।"
সে পেছনে কারও কথা শুনতে পেল।
"আমি অ্যাসাইলাম থেকেই এসেছি।"
আতঙ্কিত হয়ে পেছনে ফিরে সে দেখতে পেল যে আলো জ্বালানো না থাকা বসার ঘরের দামি সোফা দুটিতে অন্ধকারের আড়ালে দুজন মানুষ মুখোমুখি বসে আছে।
মৃদু চাঁদের আলোয় নেলসন দেখল, বাম দিকের অপেক্ষাকৃত খর্বকায় লোকটি তার দিকে মদের গ্লাস উঁচিয়ে ধরে ইশারা করছে।
"তোমরা কারা! এটা কার বাড়ি জানো? কে তোমাদের পাঠিয়েছে? পেঙ্গুইনম্যান নাকি!"
"হ্ম।"
মদের গ্লাস ধরা হাতটি ফিরে গেল। নেলসন যে মদের ক্যাবিনেটের নিচের তাকে হাতড়ে বন্দুক খোঁজার চেষ্টা করছে, সেদিকে যেন কোনো খেয়ালই নেই—লোকটি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সোজা তার দিকে হেঁটে এল, ধীরে ধীরে হেঁটে বসার ঘরের ঠিক মাঝখানে এসে দাঁড়াল।
সে এক লম্বা মানুষ, গায়ে কালো ওভারকোট, মাথায় চওড়া কানিমওয়ালা কালো হ্যাট এবং গোল ফ্রেমের সানগ্লাস পরা।
"মিস্টার নেলসন..."
পটাশ!
তীব্র ও সংক্ষিপ্ত বন্দুকের আগুনে এক পলকের জন্য পুরো ঘরটি আলোয় ঝলসে উঠল। আলো নিভে যাওয়ার পর নেলসন দেখল, চাঁদের আলোয় দুটো মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে।
ঝনঝন~
বিকৃত হয়ে যাওয়া একটি বুলেট তার হাত থেকে মাটিতে পড়ে গেল। ঠিক একই রকম দেখতে কিন্তু অপেক্ষাকৃত দীর্ঘকায় অন্য লোকটির হাত নামানো, যে অন্যকে রক্ষা করতে সামনে হাত বাড়িয়ে নিরব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
"যাও, গিয়ে ওই মানুষগুলোকে বাঁচাও, সেটাই তোমার করা উচিত। এই জায়গাটা তোমাকে সত্যিই বড় বেহাল দশায় ফেলে দিয়েছে।
আর..."
কথা বলতে বলতে ওই ব্যক্তি চাঁদের আলো থেকে বেরিয়ে ধীরে ধীরে অন্ধকারের চাদরে ঢাকা জায়গায় পা রাখল। তার পায়ের শব্দ বাড়ার সাথে সাথে তার কণ্ঠস্বরও নেলসনের আরও কাছাকাছি চলে এল।
"―এর পরের দৃশ্যগুলো তুমি দেখতে চাইবে না, ক্লার্ক।"
সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে তার কণ্ঠস্বর খুবই নিচু হয়ে গেল: "কারণ, এখানে কেউ একজন মারা যাবে।"