সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: অসম্পূর্ণ হত্যাকাণ্ড
আজকের দিনটা রোলার পুনর্জন্মের পর থেকে সম্ভবত সবচেয়ে বিপজ্জনক এবং মৃত্যুর সবচেয়ে কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া দিন।
এর আগে আরকামে প্রতিদিন যখন মিষ্টি ছোট বড়িগুলো গিলতে হতো, তখন মুখে সে মরার ভয় দেখালেও আসলে খুব একটা আতঙ্কিত ছিল না। কারণ সত্যি বলতে, আরকামের ভেতর মৃত্যুর হার গথাম শহরের বাইরের তুলনায় অনেকটাই কম। ফ্যালকনি যখন খুনি পাঠিয়ে তাকে ইনজেকশন দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, তখনও রোলার বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি; কারণ অন্ধকার নামার সাথে সাথেই ব্যাটম্যান এসে দেয়ালের কোণে এমনভাবে বসে থাকত যেন তার কোনো বড়সড় অসুখ হয়েছে। সে নীরবে রোলারকে পাহারা দিত। এই মহান ব্যক্তির উপস্থিতিতে রোলারের ভয় পাওয়ার কোনো কারণই ছিল না।
এরপর থেকে রোলার খুব একটা প্রাণঘাতী বিপদের মুখোমুখি হয়নি। সুপারম্যানের সাথে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে দেখা করার বিষয়টিকে বিপদ বলা যায় না, কারণ সুপারম্যান সচরাচর মানুষের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে নাক গলায় না, আর ডিসি মহাবিশ্বে সে হাতেগোনা এমন কয়েকজন নায়কের একজন যারা খুন করাকে ঘৃণা করে।
এতদিন সব কিছু মসৃণভাবে চললেও, আজকের দিনটি যেন সেই সব কিছুর হিসাব চুকিয়ে দিল। ক্লার্কের সাথে লড়াইয়ে সে নিশ্চিতভাবেই নিজের পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, কিন্তু রোলার তার সাধ্যমতো লড়েছে। আর স্বাভাবিকভাবেই, সে যত বেশি চেষ্টা করেছে, তত বেশি রক্ত বমি করেছে। ক্লার্কের শক্তি ছিল অযৌক্তিক রকমের বেশি। ‘আমাদের আক্রমণ শত্রুর বর্ম ভেদ করতে ব্যর্থ হয়েছে’—এই পরিস্থিতি পুরো যুদ্ধজুড়ে লেগে ছিল। রোলার যখন রাগে অস্থির হয়ে শেষমেশ তার বাজিগুলো বের করে আক্রমণ করার চেষ্টা করে ব্যর্থ হলো, তখনই সে বাধ্য হয়ে ব্যাটম্যানের কাছ থেকে চুরি করা, গথামের রাস্তার বাজার থেকে কেনা এবং অন্যের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া সব বড় বাজি একসাথে জড়ো করে বিস্ফোরণ ঘটিয়েছিল।
ফলাফল ছিল স্পষ্ট। রোলার প্রায় নিজেকে উড়িয়েই দিয়েছিল। সুপারম্যান যদি তাকে রক্ষা না করত, তবে এতক্ষণে রোলার হয়তো শয়তানের কাছে রিপোর্ট করতে চলে যেত। খুবই লজ্জাজনক ব্যাপার!
রোলার যে ঠিক আছে এবং মারা যাবে না—তা নিশ্চিত হওয়ার পর ক্লার্ক পরিকল্পনা অনুযায়ী চলে গেল। রোলার তখন টমেটো মাছ চিবিয়ে লুথারের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় রইল। সত্যি বলতে, একজন ট্রান্সমাইগ্রেটর হিসেবে লুথার সম্পর্কে খুব বেশি জ্ঞান না থাকলেও, পরিত্যক্ত কারখানায় তাদের কথোপকথনের পর রোলার বুঝতে পেরেছিল লুথার আসলে কেমন মানুষ। তাই সেই ফোন কলের পর কী হতে পারে, সে ব্যাপারে রোলার মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল। লুথারের বিশ্বাস অর্জনের পরিকল্পনার এটি ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
রোলার ভাবেনি যে লুথার তাকে এতটা গুরুত্ব দেবে এবং তাকে নিয়ে এতটা ভাববে। প্রত্যাশামতো কোনো বিশাল সৈন্যদল, বন্দুকধারী ট্যাকটিক্যাল স্কোয়াড, হেলিকপ্টার বা ট্রাক—কিছুই আসেনি। এসেছে সরাসরি খুনের কাজে দক্ষ পেশাদার খুনিরা। আর তারা একসাথে অনেকগুলো এসেছে, যাদের মধ্যে ডেডশট এবং ডেথস্ট্রোকের মতো শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধারাও ছিল।
কোনো কথা না বলে সরাসরি শুরু হওয়া এই যুদ্ধটিতে রোলার নিজের জীবন বাজি রেখে কোনোমতে টিকে ছিল। সাধারণ অবস্থায় হয়তো সে তাদের শেষ পর্যন্ত মোকাবেলা করতে পারত, কিন্তু সেই মুহূর্তে তার শারীরিক অবস্থা এতই খারাপ ছিল যে পালিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় ছিল না। ডেডশট তাকে কয়েকবার গুলি করেছিল, কিন্তু ভাগ্যক্রমে এবং অদ্ভুতভাবে, রোলারের শরীর এতই জরাজীর্ণ ছিল যে গুলিগুলো তার শরীরের ক্ষত দিয়ে সরাসরি বেরিয়ে গিয়েছিল। কী বলব বুঝতে পারছি না।
শেষ বাজিটা ফাটানোর পর যখন শত্রুরা সরে দাঁড়িয়েছিল, রোলার সেই সুযোগে সমুদ্রের পানিতে ঝাঁপ দিয়ে পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছিল। কিন্তু ডেথস্ট্রোকের মাথায় যেন কী ভূত চেপেছিল, সবাই যখন বিস্ফোরণের ভয়ে সরে দাঁড়াচ্ছিল, সে উল্টো ধেয়ে এল এবং পানির নিচে রোলারকে ছুরিকাঘাত করল। যদি না বিস্ফোরণে সমুদ্রের পানি তোলপাড় হয়ে যেত, তবে নিশ্চিতভাবেই ডেথস্ট্রোক তাকে ছুরিকাঘাত করে মেরেই ফেলত।
ভাগ্য সহায় ছিল, জীবন বেঁচে গেল। এই নাটকটির স্ক্রিপ্ট লিখেছে রোলার, অভিনয় করেছে ক্লার্ক, আর একমাত্র দর্শক ছিল লুথার। নাটকটি এখানেই শেষ হওয়ার কথা ছিল—একটি জরাজীর্ণ রোলার সমুদ্রের ঢেউয়ের ওপর ভেসে যাচ্ছে, এমন দৃশ্য দিয়ে।
কিন্তু রোলার ভেসে যাচ্ছিল, আর অমনি ডেথস্ট্রোক পিছু ধাওয়া করল! গালি দেওয়ার সময়টুকুও ছিল না, রোলার সাথে সাথে দৌড় শুরু করল। এই দৌড় চলল অনেক অনেকক্ষণ। একদিকে শরীরের অসহ্য যন্ত্রণা, অন্যদিকে পোশাক ও মাস্ক-ছাতা না থাকায় সূর্যের আলোয় তার শরীর থেকে ধোঁয়া বের হচ্ছিল এবং রক্তক্ষরণ হচ্ছিল। সমুদ্রের মাঝে কোনো আড়াল না থাকায় ডেথস্ট্রোক রোলারের শরীর থেকে বের হওয়া ধোঁয়াকে জিপিএস লোকেটার হিসেবে ব্যবহার করে অনবরত পিছু ধাওয়া করছিল।
কয়েক মুহূর্তের জন্য রোলারের মনে হয়েছিল, এই সিস্টেম যে ক্ষমতা তাকে দিয়েছে, তা কি কেবল তার সাধারণ জীবনে অসাধারণ বিপদ ডেকে আনার জন্যই? কেউ তাকে উত্তর দেওয়ার ছিল না, কাছের একমাত্র জীবিত ব্যক্তি ডেথস্ট্রোক কেবল তাকে কোপানোর চেষ্টাই করছিল।
এভাবে রাত পর্যন্ত দৌড় চলল। সূর্য অস্ত যাওয়ার পর রোলার স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার সিগন্যাল বন্ধ করে দিল এবং সাময়িকভাবে বিপদ কাটল। দ্রুত তীরে পৌঁছে সে তার ছোট টমেটোগুলোকে (নিরাময়কারী সত্তা) ক্ষত সারাতে বের করল। রোলার ভেবেছিল সে ডেথস্ট্রোককে ঝেড়ে ফেলেছে। কারণ রোলার তার সমস্ত পয়েন্ট শারীরিক শক্তিতে ব্যয় করেছে, তাই সাধারণ মানুষের চেয়ে সে অনেক বেশি টেকসই। অন্যদিকে ডেথস্ট্রোকের এমন কোনো নিরাময় ক্ষমতা নেই। দুজনেই বিস্ফোরণে আহত হয়েছিল, সারা দিন সমুদ্রের পানিতে ডুবে ছিল, কয়েকবার লড়াইও হয়েছিল—ডেথস্ট্রোক তার কাঁধের হাড়ের কাছে ছুরি চালিয়েছিল, আর রোলার ডেথস্ট্রোকের বাহু থেকে এক টুকরো মাংস কামড়ে ছিঁড়ে নিয়েছিল।
তুমি যদি টাকা নিয়ে কাজই করে থাকো, আর যদি তুমি অত্যন্ত পেশাদারও হও, সারাদিন পিছু নেওয়ার পর তো এতদূর আর আসার কথা নয়। রোলার এটাই ভেবেছিল। কিন্তু ব্রিজের নিচে বসে মাছ চিবানোর সময় সে ডেথস্ট্রোকের পানি থেকে ওঠার শব্দ শুনতে পেল।
“শালা ডেথস্ট্রোক এখনো আমার পিছু ছাড়েনি!”
সত্যিই... লুথার তোমাকে কত টাকা দিয়েছে! তুমি কিসের জন্য নিজের জীবন বাজি ধরছ!
রোলার দ্রুত খাওয়ার গতি বাড়িয়ে দিল। এখন আর খাবারের স্বাদের দিকে তাকানোর সময় নেই। যদিও অন্ধকার রাতে ডেথস্ট্রোকের তাকে খুঁজে পাওয়ার কথা নয়, কিন্তু রোলার জানত সে ঠিকই তাকে খুঁজে বের করবে। পেছন থেকে তার মাছের জোড়া ছুরি বের করে রোলার ধীরে ধীরে শ্বাস নিতে লাগল, যতক্ষণ না তার নিঃশ্বাসের শব্দ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল। সে ব্রিজের খুঁটির ওপাশে তাকিয়ে রইল, সেই পরিচিত ছুরির ঝলকানি দেখার অপেক্ষায়।
ডিং~
সিস্টেম বেজে উঠল!
রোলার দ্রুত একবার চোখ বোলাল। সত্যিই, সেই গোপন মিশন অবশেষে সফল হয়েছে। লুথারের মতো সন্দেহপ্রবণ কুত্তাটা সকালের ঘটনার পর রাতে এসে বিশ্বাস করল যে সুপারম্যান মারা গেছে। যদি সে একটু আগে বিশ্বাস করত, তবে এতক্ষণে রোলার ডেথস্ট্রোকের ছাই বাতাসে উড়িয়ে দিত।
সুপারম্যানের একটি দক্ষতা অর্জন করা যাবে!
যেই দক্ষতাই হোক না কেন, রোলার নিশ্চিত যে সে যখন এটি ব্যবহার করবে, ক্লার্কের চেয়েও বেশি আতঙ্ক ছড়াতে পারবে শত্রুর মনে!
সে দ্রুত ‘কনফার্ম’ বাটনে ক্লিক করল। রোলারের শরীর কেঁপে উঠল; সে সুপারম্যানের একটি দক্ষতা পেয়ে গেছে।
এটা তো... সেরা বা সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত নয়, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতির জন্য এটিই সবচেয়ে কার্যকর!
চলে এসো ডেথস্ট্রোক, মাথা বের করলেই তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।
“তোমার নিঃশ্বাস হঠাৎ এত শান্ত হয়ে গেল কেন?”
মাথার ওপর থেকে একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সারা দিনে এই প্রথম ডেথস্ট্রোক মুখ খুলল।
“তুমি কেন আর পালাচ্ছ না?”
“...”
“তুমি কি চাও আমি নিচে নামি?”
“...”
“বোঝা কঠিন।”
ডেথস্ট্রোক যেন নিজের সাথেই কথা বলছিল, “আমি এখন নিচে নামলে, তুমি কি নিশ্চিত যে আমাকে সরাসরি মেরে ফেলতে পারবে?”
“নিচে নেমে দেখো না, তাহলেই তো বুঝবে।”
“বুঝলাম।”
আর কোনো নিঃশব্দ আনাগোনা নয়, ডেথস্ট্রোকের চলে যাওয়াটা ছিল সরাসরি এবং দ্রুত। কোনো লুকোচুরি ছাড়াই, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ডেথস্ট্রোকের পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে গেল এবং পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।
“হাহ...”
ব্রিজের নিচে রোলার হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ডিসির মানুষগুলো এত কঠিন কেন...