ঊনত্রিশতম অধ্যায়, আমি টাকা রোজগার করতে যাচ্ছি, তোমাকে খাওয়াব।
লেক্স লুথার। একজন সফল উদ্যোক্তা, সফল সমাজসেবক, যার রয়েছে সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরের এক তীক্ষ্ণ মেধা এবং সেই সাথে অতিরঞ্জিত অহংকার ও আত্মম্ভরিতা।
একজন ধনাঢ্য উত্তরাধিকারী হিসেবে লুথার তার বাবার ব্যবসা বুঝে নিয়েছিলেন এবং তাকে আরও সমৃদ্ধ করেছিলেন। যেকোনো দৃষ্টিকোণ থেকেই লুথার একজন পুরোদস্তুর সফল মানুষ, যাকে দেখলে যে কেউ মনে করবে তার জীবনে কোনো দুশ্চিন্তা নেই।
কিন্তু তার দুশ্চিন্তা আছে।
তার দুশ্চিন্তার কারণ হলো পৃথিবীর বুকে থাকা সেইসব অতিমানবীয় সত্তা, যারা সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা। আরও স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, সুপারম্যান।
লুথার অবশ্যই সুপারম্যানের অস্তিত্ব সম্পর্কে অবগত। সুপারম্যান যখন তার বুকে সেই ‘এস’ চিহ্নযুক্ত পোশাক পরে একজন ত্রাণকর্তার বেশে পৃথিবীতে আবির্ভূত হয়নি, তার অনেক আগে থেকেই লুথারের সাথে তার পরিচয় ছিল।
সেসময় সুপারম্যান ছিল কানসাসের এক সাধারণ খামারি পরিবারের ছেলে, আর লুথার ছিল কেবল কর্মজীবনে পা না রাখা এক তরুণ। কে জানত, বহু বছর পর মেট্রোপলিস শহরে তাদের ভাগ্যের চাকা আবার নতুন করে ঘুরবে? একজন হয়ে উঠবে শহরের সুপার-রিচ বা অতি ধনী ব্যক্তি, যার প্রতিটি পদক্ষেপ হাজার হাজার মানুষের জীবনযাত্রাকে প্রভাবিত করবে; আর অন্যজন খোলস পাল্টে হয়ে উঠবে আকাশচারী সুপারম্যান।
লুথার সুপারম্যানকে পছন্দ করে না, আর এর পেছনে ব্যক্তিগত কিছু কারণও রয়েছে। মানবজাতির শীর্ষে অবস্থান করা এক পুরুষ হিসেবে লুথার বিশ্বের ৯৯ শতাংশ মানুষের চেয়ে শক্তিশালী। সে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলতে পারে যে, সে অধিকাংশ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি পরিশ্রম করেছে। আজ সে যা কিছু অর্জন করেছে, তা তার ব্যক্তিগত প্রচেষ্টার ফসল। তার এই সাফল্য এই পৃথিবীরই তার প্রতি স্বীকৃতি।
কিন্তু সেই খামারির ছেলের কী? সে কিছুই করেনি। সে কেবলই একজন ভাগ্যবান, এক বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী ঈশ্বরপ্রদত্ত সন্তান, এছাড়া আর কিছুই নয়।
এই তুলনা লুথারের মনে এমন এক অনুভূতির জন্ম দেয় যে, সে যেন বিনা কারণেই হেরে যাচ্ছে, আর এই জন্মগত ব্যবধান কোনো পরিশ্রম দিয়েই পূরণ করা সম্ভব নয়।
এর পাশাপাশি, লুথার অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে বিশ্বাস করে যে, যারই সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা কোনো শক্তি আছে, সে মৌলিকভাবে আর মানুষ হিসেবে গণ্য হতে পারে না।
হয়তো যার মাছের মতো ফুলকা আছে এবং পানির নিচে শ্বাস নিতে পারে, তাকে মানুষ বলা যেতে পারে—আমরা একে বিবর্তন বলতে পারি। হয়তো যার উচ্চতা অস্বাভাবিক, শক্তি অকল্পনীয় এবং হাড় অত্যন্ত মজবুত, তাকেও মানুষ বলা যেতে পারে—সেটা হতে পারে মানবদেহের সীমানা ছাড়িয়ে যাওয়ার এক নতুন নজির।
কিন্তু যার চোখ দিয়ে লেজার রশ্মি বের হয়, যে মাধ্যাকর্ষণকে উপেক্ষা করে আকাশে উড়তে পারে এবং কাঁধে করে বিমান বহন করতে পারে, সে কোনোভাবেই মানুষ হতে পারে না!
সুপারম্যান যে ভিনগ্রহী, তার কোনো অকাট্য প্রমাণ লুথারের কাছে নেই। কিন্তু সে এ ব্যাপারে নিশ্চিত এবং দৃঢ় বিশ্বাস রাখে যে, ভবিষ্যতে সে ঠিকই প্রমাণ খুঁজে বের করবে!
সুপারম্যানের মতো সত্তা, সে যতই ভালো কাজ করুক না কেন, কে নিশ্চয়তা দেবে যে সে ভবিষ্যতে খারাপ কিছু করবে না? সর্বোপরি, সে তো আর মানুষ নয়।
সবচেয়ে বড় কথা, যদি সে সত্যিই খারাপ কিছু করতে শুরু করে, যদি তার মনে মানবজাতিকে শাসন বা দাস বানানোর চিন্তা আসে, তবে তাকে থামানোর কোনো উপায় কি আমাদের আছে? এই পরিস্থিতির মোকাবিলা করার ক্ষমতা কি আমাদের আছে?
লুথার কিছু অনুমান ও বিশ্লেষণ করেছে, আর উত্তরটা হলো ‘না’।
তার অনুমানে, লুথার কল্পনা করেছে সুপারম্যান যদি অন্ধকার পথে চলে যায়, যদি সে পৃথিবীকে জয় ও দাসত্ব করতে চায়, তবে তার অসামান্য ক্ষমতা দিয়ে পুরো মানবজাতিকে প্রতিহত করা অসম্ভব। মানুষ তখন কোনো প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারবে না।
সে এমনকি মহাকাশে উড়ে গিয়ে মানুষের ওপর একতরফা নির্ভুল হামলা চালাতে সক্ষম।
এই বিশ্লেষণগুলো অত্যন্ত ভয়াবহ। আর যদি এই সম্ভাবনা বাস্তবে রূপ নেওয়ার ন্যূনতম সুযোগও থাকে, তবে তা আরও বেশি ভীতিকর।
লুথার সেই দিনটি দেখতে চায় না। সে মানবজাতিকে সুপারম্যান নামক এই ক্ষতিকর পোকা থেকে মুক্ত করতে চায়!
সমস্যা হলো, মানুষ যখন সুপারম্যানের কাছে অসহায়, যখন তাদের কোনো শক্তি বা উপায় নেই, তখন তাকে ধ্বংস করবে কীভাবে? লুথার এত ভেবেছে যে তার মাথার চুলও অনেক পড়ে গেছে, কিন্তু কোনো উপায় খুঁজে পায়নি।
তবে আজ, সে যেন হঠাৎ এক ছোটখাটো পথ খুঁজে পেয়েছে, কিছু সম্ভাবনার আভাস পেয়েছে।
সুপারম্যান নামক এই বিরক্তিকর লোকটির সাথে এমন একজনের সম্পর্ক রয়েছে, যাকে দেখলেই লুথারের বিরক্তি লাগে!
এটি আসলে একটি কাকতালীয় ঘটনা। যে ধনী ব্যক্তি সবসময় সুপারম্যানকে মারার পরিকল্পনা করে, লুথার অবশ্যই তার বিরুদ্ধে অনেকগুলো হত্যার পরিকল্পনা করেছে। আর কাউকে ভাড়া করে খুন করানো নিঃসন্দেহে সবচেয়ে সহজ ও সরাসরি উপায়।
এই পৃথিবীটা বড় বিশৃঙ্খল, এখানে অনেক শক্তিশালী খুনি রয়েছে। রোল্যান্ড তাদের মধ্যে একজন। লুথার আগে তার ফাইল দেখেছিল এবং রোল্যান্ডসহ আরও ডজনখানেক খুনিকে ভাড়া করে সুপারম্যানকে হত্যার কথা ভেবেছিল। অবশ্য পরে সুপারম্যানের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বিচার করে সে এই অযোগ্য খুনিদের ওপর ভরসা হারিয়ে সেই পরিকল্পনা বাতিল করে দিয়েছিল।
কিন্তু সেটা ছিল অতীত।
যে রোল্যান্ড গুপ্তহত্যায় দক্ষ, বিষ ও ছোরা ব্যবহারে পটু, সে হয়তো একা সুপারম্যানকে মারতে পারবে না। কিন্তু যে রোল্যান্ড মানুষ খুন করার পর সুপারম্যানকে দিয়ে ঘটনাস্থল থেকে পালিয়ে যেতে সাহায্য নেয় এবং সুপারম্যানের সাথে ঘনিষ্ঠতা রাখে, সে হয়তো ভিন্ন কিছু করতে পারে।
হ্যাঁ, লুথার কখনোই কোনো সৎ ব্যবসায়ী ছিল না, কোনো নৈতিকতা তাকে বেঁধে রাখতে পারেনি। আজও সে আন্ডারওয়ার্ল্ড বা অন্ধকার জগতের অনেক শক্তি ও মাধ্যম নিয়ন্ত্রণ করে, যার প্রভাব মেট্রোপলিসের প্রতিটি কোণায় রয়েছে।
রোল্যান্ড যখন দালালের মাধ্যমে সেই বিচার প্রক্রিয়াটি সম্পন্ন করার পরিকল্পনা করছিল, লুথার তখনই তা জেনেছিল। তবে তখন সে বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, ভেবেছিল এটি কেবল তার সময় কাটানোর একটি নাটক মাত্র।
সুপারম্যান যে বিল্ডিং থেকে লাফ দেওয়া রোল্যান্ডকে বাঁচিয়েছে, তা কেবলই এক সৌভাগ্যজনক দুর্ঘটনা। লুথার মনে করে, হয়তো এটাই ভাগ্যের কোনো ইঙ্গিত—ইঙ্গিত যে সে অবশেষে সুপারম্যানকে খতম করার সুযোগটি পেয়ে গেছে!
রোল্যান্ডকে ভাড়া করো, সুপারম্যানকে মারো!
কী চমৎকার পরিকল্পনা।
রোল্যান্ড কেমন মানুষ, তার অতীত সম্পর্কে লুথার সারা রাত ধরে বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করেছে।
হাঃ, টাকার লোভে অন্ধ, কোনো নীতিহীন, অন্যের জন্য কাজ করা এক ভাড়াটে খুনি মাত্র।
লুথার মনে করে না যে, এমন মানুষ বন্ধুত্ব বা আদর্শের মতো কোনো কিছুর ধার ধারে। অন্যদিকে, রোল্যান্ডের মতো আবর্জনার সাথে যে মেলামেশা করে, সে সুপারম্যান আর কতটুকু ভালো হতে পারে?
এই ঘটনা লুথারের বিচারবুদ্ধিকে আরও দৃঢ় করল: সুপারম্যানের আসল রূপ একদিন বেরিয়ে আসবেই। যদি তাকে থামানোর পথ না খোঁজা হয়, তবে সেই দিনটিই হবে মানবজাতির শেষ দিন।
এই কথা ভাবতেই লুথার দৃঢ় সংকল্প নিয়ে একটি নম্বরে ফোন করল। অপর প্রান্তে থাকা সেই দালালকে, যে কিছুক্ষণ আগেই রোল্যান্ডের সাথে চুক্তি সম্পন্ন করেছে, সে কিছু নির্দেশ দিল। তারপর কিছুটা থেমে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল:
“...তাকে বলো, আমি তাকে এমন দাম দেব যা সে কোনোভাবেই প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না।”
ফোন রেখে দিয়ে লুথারের মনে হলো, তার শ্বাস-প্রশ্বাস যেন কিছুটা সহজ হয়েছে। সে আবার স্ক্রিনের দিকে তাকাল, মাউসের কার্সার দিয়ে রোল্যান্ডের ছবির ওপর ধীরে ধীরে একটি ক্রস চিহ্ন আঁকল।
“রোল্যান্ড, হাঃ, বিরক্তিকর লোক। অপেক্ষা কর, তুই যখন সুপারম্যানকে মেরে ফেলবি, তারপর মরার পালা তোরই।”
...
রাস্তার পাশে রোল্যান্ড তখনও ক্লার্কের সাথে আড্ডা দিচ্ছিল, আলোচনা করছিল ওভারটাইম সংস্কৃতি আর ‘৯৯৬’ (সকাল ৯টা থেকে রাত ৯টা, সপ্তাহে ৬ দিন কাজ) কাজের সুবিধা নিয়ে। হঠাৎ, পকেটে থাকা সেই ফোনটি বেজে উঠল, যা সে মাত্র একবারই ব্যবহার করেছিল।
“হুম?”
এই ফোনটি সে ফেলে দিতে ভুলে গিয়েছিল। মনে হয়, শুধু সেই দালালই এই নম্বরটি জানে।
চিনু হাত দিয়ে চেপে ধরে রোল্যান্ড হাতের ফোনটির দিকে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ ধরে রিং বাজার পর সে অবশেষে ফোনটি ধরল।
“হ্যালো? হ্যাঁ, আমি বলছি। কেউ আমাকে কাজ দিতে চায়? হাঃ, প্রত্যাখ্যান করতে পারব না এমন দাম... ঠিক আছে, রাজি।”
“তোমার কি কোনো কাজ জুটল?”
ক্লার্ক আলগোছে জিজ্ঞেস করল।
“হুম।”
রোল্যান্ড মাথা নাড়ল: “হয়তো ছোটখাটো কিছু আয় হবে, টাকা পেলে তোমাকে খাওয়াব।”
“বেশ তো। তাহলে সেটাই ঠিক রইল।”
“হুম, ঠিক রইল।”