তেত্রিশতম অধ্যায়, সহযোগিতার আগ্রহ আছে কি?

আমি?

ক্লার্ক একটু থমকে গেল, তারপর ভাপ ওঠা বাষ্পের আড়াল থেকে রোল্যান্ডের দিকে তাকাল। সে রোল্যান্ডের চোখে দেখতে পেল অসীম আন্তরিকতা এবং তার সাথে মিশে থাকা সামান্য কৌতুক।

“তাই নাকি? তাহলে তো বলতেই হয়—তোমার সাফল্য কামনা করি?”

এক চিলতে হেসে ক্লার্ক আবার চপস্টিক বাড়িয়ে খাবার খেতে শুরু করল। রোল্যান্ডের সাথে তার পরিচয় খুব বেশিদিনের নয়। ক্লার্ক এমন মানুষ নয় যে খুব সহজে কারো সাথে মনের কথা খুলে বলবে বা বন্ধুত্ব করবে। এটি তার আত্মরক্ষার প্রবণতা নয়, বরং অন্যদের রক্ষা করার এক অদ্ভুত তাগিদ। আর ঠিক এই কারণেই, তার একমাত্র বন্ধু হিসেবে রোল্যান্ড যা বলে, সে তা বিশ্বাস করে।

তবে ক্লার্কের নিজস্ব অহমিকাও আছে। একদিকে সে নিজের বিচারবুদ্ধির ওপর আস্থা রাখে—তার চব্বিশ বছরের জীবনে এই একটিমাত্র বন্ধুকে বেছে নেওয়ার ক্ষেত্রে সে নিশ্চয়ই ভুল করেনি। অন্যদিকে, স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, ক্লার্ক মনে করে না যে রোল্যান্ডের তাকে মেরে ফেলার ক্ষমতা আছে; এটি তার নিজের শক্তির প্রতি এক পরম আত্মবিশ্বাস। তবে সবচেয়ে বড় কারণ হলো—রোল্যান্ড নিজেই তাকে ডাইনিং টেবিলে বসে এ কথা বলেছে।

প্রতারণা। এটি বোঝা খুব সহজ। কিন্তু রোল্যান্ড বিষয়টি ঠিক বুঝতে পারল না।

“শুধু এটুকুই?”

মাথা চুলকে রোল্যান্ড তার শান্ত ভাব বজায় রাখতে ব্যর্থ হলো। “আমি বললাম কেউ আমাকে টাকা দিয়ে তোমাকে মারতে পাঠিয়েছে, এমনকি এই টেবিলের খাবারগুলোও সেই লোকের পয়সায় কেনা—আর তোমার প্রতিক্রিয়া এই? আমার মনে হচ্ছে... ওহ! তুমি আমাকে সম্মান করছ না! তুমি ভাবছ আমি তোমাকে হারাতে পারব না! ক্লার্ক, তোমার মতো বড় বড় চোখের মানুষগুলো কি এভাবেই তাদের সুপার-ব্রেইন ব্যবহার করে? কিছু বলো!”

ক্লার্কের মনে হলো, এই মুহূর্তে রোল্যান্ডকে খুবই আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে। তাকে রুফটপে পুলিশ কমিশনারকে গুলি করে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়া সেই উন্মাদ কসাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি একজন সাধারণ মানুষের মতো মনে হচ্ছে।

“আমি আর কী বলব? তুমি কি সত্যিই আমাকে মারবে? এটা তো স্পষ্ট যে তুমি তা করবে না। আমি শুধু বুঝতে পারছি না, আমি এমন কী ভুল করেছি যে কেউ আমাকে মারতে চায়।”

এ কথা বলতে গিয়ে ক্লার্কের কণ্ঠস্বর কিছুটা নিস্তেজ হয়ে এল। সে সত্যিই বুঝতে পারে না। যেদিন থেকে সে বুঝেছে যে শক্তি কেবল ভালো কাজের জন্য, মন্দ কাজের জন্য নয়, সেদিন থেকেই সে খুব সতর্ক থেকেছে। সে এমন এক ‘বীর’ হওয়ার চেষ্টা করেছে যে নিজেকে জাহির করে না। রোল্যান্ডের মতো নিষ্ঠুরভাবে কাউকে ছাদে বেঁধে বিচার করে গুলি করার কথা তো দূরের কথা, সে নিজে থেকে অপরাধ দমানোর সাহসও পায় না। সে অনেকটা দমকল কর্মীর মতো, কেবল বিপদের সময় উপস্থিত হয়।

মানবজাতির সমস্যা মানুষ নিজেরা সমাধান করবে—এটিই ছিল তার মূল নীতি। তাহলে এমন পরিস্থিতি কেন তৈরি হলো? এটি এমন একটি বিষয় যা তার সুপার-ব্রেইনও সমাধান করতে পারছে না।

“বোকা।”

রোল্যান্ড সংক্ষেপে তার উত্তর দিল: “কারণ তুমি বড্ড বেশি শক্তিশালী। এতটাই শক্তিশালী যে তুমি চাইলে যেকোনো নিয়ম ভেঙে দিতে পারো। তাই যারা নিয়ম তৈরি করে, তারা তোমাকে ভয় পায়।”

“কিন্তু আমি তো সত্যিই...”

“তুমি কেন এমন কথা বলছ? আর আমিই বা কেন তোমাকে বিশ্বাস করব? শপথও এক ধরনের নিয়ম। তোমার ক্ষেত্রে, এমনকি যদি কোনো সর্বশক্তিমান ঈশ্বরও থাকে, তবে তিনিও কি তোমাকে বেঁধে রাখতে পারবেন?”

ক্লার্ক চুপ হয়ে গেল। পৃথিবীতে এই বিষয়টি তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না। রোল্যান্ড ঠিকই বলেছে, তাকে নিয়ন্ত্রণ করার মতো কেউ নেই। সে চাইলে যেকোনো কিছু করতে পারে।

“তাহলে, এই পরিস্থিতি থেকে বেরোনোর কোনো উপায় নেই?”

“বেরোনোর দরকার কী?”

“...আহ?”

রোল্যান্ড হঠাৎ তার সেই অদ্ভুত ভঙ্গি ফিরে পেল। সে চিবুকে হাত রেখে ভ্রু নাচিয়ে খুব ‘অহংকারী’ ভঙ্গিতে বলল, “এই পরিস্থিতি থেকে বেরোনোর দরকারই বা কী?”

“আমি... আমি বুঝতে পারছি না।”

“তুমি আসলেই বোকা। ধুর, আমার শিষ্য হয়েছ যখন, তখন তো আমাকেই শেখাতে হবে।”

সে যত্ন করে হটপটের খাবার নিজের এবং ক্লার্কের বাটিতে তুলে দিল, তারপর খালি গ্লাসগুলো ভরে দিল। বাষ্পের আড়াল থেকে রোল্যান্ড আবার বিভ্রান্ত ক্লার্কের দিকে তাকাল।

“তুমি ভুল করছ। যেহেতু তোমার নিয়ম ভাঙার পরম শক্তি আছে, তাই নিয়ম তোমাকে কখনোই বেঁধে রাখতে পারেনি। আসলে তুমি নিজেই নিজেকে বেঁধে রেখেছ।”

“কিছুটা বুঝতে পারছি, তুমি আগে এটা বলেছিলে। আরেকটু বিস্তারিত বলবে?”

“বোকা! একেবারে গাধা! তুমি ভালো কাজ করতে চাও, কিন্তু কেউ যদি তোমাকে বাধা দেয়, তাই বলে কি তুমি কাজটা করবে না? সে তোমাকে বাধা দেওয়ার কে? কেন তুমি তার কথা শুনবে? তোমাকে বেঁধে রাখা সেই নিয়মটা আসলে কোথায়?”

একটি চপস্টিক বাষ্প চিরে সরাসরি ক্লার্কের বুকের ওপর গিয়ে পড়ল: “এখানে!”

সব সুপারহিরোই বোধহয় এমন। ভালো কাজ করার ইচ্ছা থাকা সত্ত্বেও তারা যেন সবসময় হাত-পা গুটিয়ে থাকে। অথচ তাদের অন্য কেউ বেঁধে রাখে না, তারা নিজেরাই নিজেদের বেঁধে রাখে। এই ‘ম্যান অফ স্টিল’ বা গোথাম সিটির সেই গলার স্বর ভাঙা ব্যাটম্যান—সবাই সারাক্ষণ নিজের বিবেকের কাছে নিজেকেই প্রশ্নবিদ্ধ করে। রোল্যান্ডের মনে হয়, জোকারও হয়তো একসময় ভালো মানুষ হতে পারত, কিন্তু নিজের মনের সাথে লড়াই করতে করতে তার মস্তিষ্ক বিকৃত হয়ে গেছে।

“আমি বুঝেছি।”

রোল্যান্ড যখন অন্যমনস্ক হয়ে ভাবছিল যে সবুজ চুলের সাথে বেগুনি স্যুট মানায় কি না, তখনই ক্লার্কের চোখেমুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল।

“তুমি বলতে চাইছ, আমি যদি সত্যিই ভালো কাজের পথে থাকি, নিজের নীতি মেনে চলি, তবে অন্যরা আমাকে কীভাবে দেখছে তা নিয়ে ভাবার দরকার নেই! সত্য আমিই একমাত্র, তাই না?”

...আহ? আমি কি সত্যিই এমন কিছু বলেছি? আমার মানে তো ছিল কেউ তোমাকে নৈতিকভাবে ব্ল্যাকমেইল করার সাহস যেন না পায়... তুমি হঠাৎ এত কঠিন শব্দ বললে যে আমি ঠিক বুঝতে পারছি না।

“হুম! একদম ঠিক! আমি এটাই বলতে চেয়েছি! উম, মনে হচ্ছে তুমি পড়াশোনা করেছ, আমার চিন্তার উচ্চতা ধরতে পেরেছ দেখে শিক্ষক হিসেবে আমি গর্বিত!”

যাই হোক, এখন তো আর পিছিয়ে আসা যাবে না। মাথা নাড়াতে হবে! নাহলে যদি বলে ‘সত্য আমিই একমাত্র’ মানে কী, তাহলে তো সব ফাঁস হয়ে যাবে!

ক্লার্ক হয়তো বুঝতে পেরেছিল যে রোল্যান্ড বানিয়ে বলছে, কিন্তু সে কিছু বলল না। সে এক চুমুকে গ্লাসের সবটুকু মদ শেষ করে চ্যালেঞ্জের ভঙ্গিতে খালি গ্লাসটি রোল্যান্ডের দিকে বাড়িয়ে দিল।

মানুষের ছোঁয়া বাড়ছে দেখছি...

পিছিয়ে থাকা যাবে না। রোল্যান্ডও তার গ্লাস তুলে এক চুমুকে শেষ করল। গ্লাস নামিয়ে সে মুখ মোছার আগেই ক্লার্ক বোতল নিয়ে এগিয়ে এসে তার গ্লাস ভরে দিল।

“হাহ...”

মদের ঝাঁঝালো নিশ্বাসের সাথে ক্লার্ক নিজের গ্লাসটি ধীরে ধীরে পূর্ণ করল, তার দৃষ্টি ছিল গ্লাসের তরলের দিকে।

ঠং!

বোতলটি টেবিলে রেখে ক্লার্ক সোজা হয়ে বসল। “রোল্যান্ড, তোমাকে একটা কথা বলার আছে।”

হুম? কী ব্যাপার? রোল্যান্ড একটু ঘাবড়ে গেল।

তুমি আবার হঠাৎ কিছু বুঝে ফেলে আমাকে পৃথিবী শাসন করতে ডাকছ না তো! এমনটা করো না ভাই, ওই ব্যাটম্যানের পদ্ধতি খুব নিষ্ঠুর, সে নিজের দলের মানুষের ওপরও অত্যাচার করতে ছাড়ে না!

“রোল্যান্ড, আসলে আমি... আমি পৃথিবীর মানুষ নই।”

“হাহ... ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে, আমি ভেবেছিলাম...”

টিং~

মনের ভেতর একটি স্বচ্ছ শব্দ বেজে উঠল। রোল্যান্ড চোখ বড় বড় করে তার সিস্টেম প্যানেলের দিকে তাকাল।

[ক্লার্ক কেন্টের সাথে ঘনিষ্ঠতা দ্রুত বৃদ্ধি পাওয়ায় বিশেষ গোপন মিশন সক্রিয় হয়েছে: পরম বিশ্বাস]

বিশেষ! গোপন!

রোল্যান্ড দ্রুত সিস্টেমের বার্তাটি পড়ে নিল এবং সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলে ক্লার্কের দিকে তাকাল। “ক্লার্ক, আমার সাথে কাজ করার আগ্রহ আছে? বড় কিছু করব!”

“আহ? আমি... আমি একটু আগে বললাম... আমি পৃথিবীর নই... আঃ আমার মানে হলো... ধুর, তোমার সাথে আর পারা যায় না... ঠিক আছে, কী কাজ?”

“ওই লোকটাকে আরেকবার বোকা বানাবো!”

“কাকে?”

“কেন, তাকেই!” রোল্যান্ড টেবিলের দিকে আঙুল দেখাল, “যে আমাদের জন্য খাবার কিনে দিয়েছে!”