২৩শ অধ্যায়, একটি বিচার
নিজের অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে যাওয়ার আগে ক্লার্ক ইচ্ছে করেই কিছুটা পথ ঘুরলেন এবং গতি কমিয়ে দিলেন, যাতে কেউ তাকে দেখতে না পায় এবং অন্যদের স্বাভাবিক জীবনে কোনো ব্যাঘাত না ঘটে।
একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধা হিসেবে তিনি বেশ সতর্ক ছিলেন, তবে এই সতর্কতার মূলে ছিল তার সহজাত দয়া।
পোশাক বদলে, স্নান সেরে, এক গ্লাস জল খেয়ে সংকীর্ণ বসার ঘরের পুরনো সোফায় বসে ক্লার্ক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
কাজের জগতে পা রেখেছেন কয়েক মাস হলো। একজন ফিল্ড স্ট্রিট জার্নালিস্ট হিসেবে ক্লার্ক এমন এক পেশায় আছেন, যেখানে মানুষের সমাজের অন্যায় আর অপরাধের চিত্র সবচেয়ে কাছ থেকে দেখা যায়। ছোটবেলা থেকেই তিনি জানতেন তিনি অন্যদের চেয়ে আলাদা, কিন্তু সবসময় নিজের শক্তিকে লুকিয়ে সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশে থাকার চেষ্টা করেছেন। অনেক ধরনের কাজ করেছেন, কিন্তু কখনোই সুপারহিরো হওয়ার কথা ভাবেননি, যতক্ষণ না তিনি তার পালক বাবা-মায়ের কাছ থেকে আলাদা হয়ে সাংবাদিক হিসেবে জীবন শুরু করেন।
সত্যি বলতে, ক্লার্কের বেড়ে ওঠার অভিজ্ঞতা এবং তার অসীম শক্তির কথা বিবেচনা করলে, তিনি অনায়াসেই একজন স্বেচ্ছাচারী খলনায়ক হয়ে উঠতে পারতেন।
কিন্তু পৃথিবীর সৌভাগ্য যে, বিধ্বস্ত মহাকাশযান থেকে ক্লার্ককে উদ্ধার করা সেই দম্পতি—ওল্ড কেন্ট এবং মার্থা—নিখাদ ভালো মানুষ ছিলেন। তারা ক্লার্ককে ন্যায়পরায়ণ ও দয়ালু হিসেবে গড়ে তুলেছিলেন।
তবে এটুকুই ছিল।
দৃষ্টিভঙ্গি, অভিজ্ঞতা, জ্ঞানের পরিধি এবং অন্যান্য সীমাবদ্ধতার কারণে কেন্ট দম্পতি একজন ভালো মানুষ তৈরি করতে পারলেও, একজন 'ম্যান অফ স্টিল' বা দেবতুল্য মানুষকে কীভাবে সুপারহিরো হতে হয় বা কীভাবে তার ক্ষমতাকে কাজে লাগাতে হয়, তা শেখাতে পারেননি।
সেই দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, ক্লার্ক সবসময়ই এক ধরনের বিভ্রান্তি ও অসহায়ত্বের মধ্যে ছিলেন।
তার মনে পড়ে, ছোটবেলায় তার অন্তর্মুখী স্বভাব এবং পারিবারিক পরিস্থিতির কারণে সে প্রায়ই অন্যান্য শিশুদের দ্বারা নির্যাতনের শিকার হতো। অথচ তার হাতে এমন শক্তি ছিল যে, সে এক ঘুষিতেই সেই দলের নেতা ছোট ছেলেটির দাঁত ফেলে দিতে পারতো। কিন্তু তার পালক বাবা কেন্ট তাকে তা করতে দিতেন না এবং বারবার সতর্ক করতেন: অতিরিক্ত শক্তি অন্যদের অপূরণীয় ক্ষতি ডেকে আনে।
ক্লার্ক সবসময় এটাই বুঝেছিলেন এবং সেভাবেই চলতেন।
যদিও নিজের শক্তিকে তিনি ভয় পেতেন না, কিন্তু কীভাবে সেই শক্তি ব্যবহার করতে হয় তা যে তিনি জানতেন না, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।
অনেক রাতে ক্লার্ক নিজেকে প্রশ্ন করতেন, যদি আমার অন্ধকার দূর করার ক্ষমতা থাকে, আর আমি যদি তা দেখেও না দেখার ভান করি, তবে কি আমি সেই অন্ধকারের সহযোগী হয়ে উঠছি না?
তিনি অনেক রকম উত্তর পেয়েছেন। কিছু উত্তর তাকে মানসিকভাবে শান্ত করেছে, কিছু উত্তর তাকে তার অর্জিত জ্ঞানের জন্য কৃতজ্ঞ করেছে, আবার কিছু উত্তর তাকে আতঙ্কিত ও ভীত করেছে।
এমনই এক আত্মজিজ্ঞাসার মুহূর্তে, ক্লার্কের মনে পড়ে তার পালক বাবার বলা একটি কথা, যা তিনি খুব স্বাভাবিকভাবেই বলেছিলেন:
"হয়তো একদিন তুমি বুঝতে পারবে, তোমার এই শক্তি কেন সৃষ্টি হয়েছে।"
নিজেকে বিশ্লেষণ এবং গভীর চিন্তাভাবনার পর, ক্লার্ক এই কথাটির অর্থ বুঝতে পারলেন। সেই দিন থেকেই তিনি প্রথমবারের মতো উদ্দেশ্যমূলকভাবে নিজের শক্তিকে ভালো কাজে ব্যবহার করতে শুরু করলেন—অসহায়দের সাহায্য করতে এবং অন্যায় কাজ রুখে দিতে।
ক্লার্ক জানতেন তিনি সঠিক কাজ করছেন এবং তার বাবার সেই কথার মর্মার্থও তিনি বুঝেছেন। কিন্তু তার মনে হতো, তিনি যা করছেন তা যথেষ্ট নয়, ভালোও নয়।
কিন্তু কীভাবে আরও ভালো করা যায়, তা তিনি জানতেন না।
আগের অনেক রাতের মতোই, কোনো বন্ধু বা সঙ্গীহীন ক্লার্ক, যার ঘুমেরও প্রয়োজন নেই, তিনি টেলিভিশনের সামনে বসে বিরক্ত হয়ে চ্যানেল পরিবর্তন করছিলেন, নিজেকে সাধারণ পৃথিবীর একজন মানুষ হিসেবে জাহির করার ব্যর্থ চেষ্টায়।
সন্ধ্যার সংবাদের শিরোনামগুলো তার চোখ আর কান দিয়ে প্রবেশ করছিল—দুর্নীতি, একচেটিয়া ব্যবসা, অর্থের বিনিময়ে অনৈতিক সম্পর্ক, গ্যাং যুদ্ধ, মানব পাচার, মাদক...
"হাহ! এটা সেই লোকটার কাজ।"
টেলিভিশনে জ্বলন্ত আগুনের দৃশ্য দেখে ক্লার্কের হঠাৎ সেই রোল্যান্ড নামের লোকটির বলা শব্দটির কথা মনে পড়ল— 'হিউম্যান মিন্ট'।
সত্যিই অদ্ভুত এক শব্দ প্রয়োগ।
অনিবার্যভাবেই ক্লার্ক সেই রোল্যান্ডের কথা আরও ভাবতে শুরু করলেন। যদিও মাত্র একবার দেখা হয়েছে এবং অল্প কিছু কথা হয়েছে, তবুও ক্লার্কের মনে হচ্ছিল, এই রোল্যান্ড আবার নিশ্চয়ই ফিরে আসবে।
"ঠিক আজকের মতোই।"
চ্যানেল পরিবর্তন থামিয়ে ক্লার্ক সোজা হয়ে বসলেন এবং পুরো সংবাদটি দেখলেন। তিনি দেখলেন টেলিভিশনে পুড়ে যাওয়া 'হিউম্যান মিন্ট'-এর সংখ্যা, কর্মকর্তাদের তোতলাতে থাকা অস্পষ্ট উত্তর, আর আশেপাশের বাসিন্দাদের হাততালি দিয়ে আনন্দ প্রকাশের দৃশ্য...
ক্লার্ক হঠাৎ বেশ আনন্দিত বোধ করলেন। তার মনের এতক্ষণের গুমোট বিষণ্ণতা আর শূন্যতা যেন মিলিয়ে গেল।
তার মনে একটি অদ্ভুত চিন্তা এল: এই পৃথিবীতে যদি রোল্যান্ডের মতো আরও মানুষ থাকতো, তবে হয়তো তাকে আর আজকের মতো এত দুশ্চিন্তা করতে হতো না।
মাথা নেড়ে ক্লার্ক নিজের বোকামির ওপর হেসে টিভি বন্ধ করে শোবার ঘরের দিকে গেলেন।
"কী অদ্ভুত আর ভয়ংকর এক চিন্তা!"
...
সেই অন্তর্বাস বাইরে পরা লোকটা চলে গেছে। রোল্যান্ড নিশ্চয়ই ওই বড় লোহার হুকটিতে রাত কাটাবেন না, বিশেষ করে যখন তার মাথায় নতুন পরিকল্পনা এসেছে, তাই তাকে ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতেই হবে।
মেট্রোপলিসের রাতের দৃশ্য চমৎকার। ঘন কুয়াশা নেই, অঝোর বৃষ্টির উৎপাতও নেই। রোল্যান্ড একটি হোটেলে উঠে আরামে ঘুমিয়ে নিলেন।
পরদিন সকালে হাতে একটি বার্গার নিয়ে রোল্যান্ড আবার রাস্তায় বেরিয়ে পড়লেন।
যেহেতু গতকাল সুপারম্যানের সাথে দেখা হয়েছে এবং নিজের পরিচয়ও কিছুটা প্রকাশ পেয়েছে, তাই আর লুকিয়ে থাকার মানে হয় না। তবে রোল্যান্ড সরাসরি সংবাদ সংস্থা বা পত্রিকার দপ্তরে গিয়ে হানা দেওয়ার পথ বেছে নিলেন না।
মাঝে মাঝে পরিস্থিতি এমনভাবে তৈরি করা ভালো, যাতে অন্য পক্ষ নিজেই আপনার কাছে আসে।
পরপর তিন দিন রোল্যান্ড শহরের বুক থেকে বাষ্পের মতো অদৃশ্য হয়ে গেলেন। আর কোনো খুনখারাপি বা বড় কোনো কাণ্ড ঘটালেন না।
ক্লার্ক অবাক হলেন। তিনি ভাবলেন, সেই দিনের সব চিন্তা কি তবে তার কল্পনাপ্রসূত ছিল? হয়তো রোল্যান্ডের ওই কাজটা ছিল কেবল যৌবনের তেজ, হয়তো তার মনে কোনো দৃঢ় ন্যায়বোধ নেই, হয়তো আমার কথা শুনে সে এই বিপজ্জনক 'পেশা' ছেড়ে দিয়েছে, হয়তো সে আর কোনো হিরো হওয়ার চেষ্টা করছে না, হয়তো...
অনেক অনেক 'হয়তো' ছিল। প্রতিটি যুক্তিই সঠিক, যুক্তিসঙ্গত এবং বৈধ মনে হচ্ছিল। সবাই হয়তো রোল্যান্ডের এই সিদ্ধান্তকে সমর্থন করবে, কিন্তু ক্লার্কের কোথাও একটা খারাপ লাগছিল।
তিনি ঠিক বোঝাতে পারবেন না কেন, কিন্তু তিনি হতাশ ছিলেন।
"ক্লার্ক, কী ভাবছো?"
"ওহ, কিছু না। ভাবছিলাম এই প্রতিবেদনটা জমা দেব কি না।"
লুইস লেন, ক্লার্কের অফিসের জ্যেষ্ঠ সহকর্মী। সুন্দরী, সাহসী, দৃঢ়চেতা এবং ন্যায়পরায়ণ সাংবাদিক। কোনো এক দিক থেকে লুইস ক্লার্কের আদর্শ এবং অনুপ্রেরণা, আর এই কোম্পানিতে ক্লার্কের টিকে থাকার অন্যতম কারণও তিনি।
"তোমার ওই প্রতিবেদন জমা দেওয়ার চিন্তা বাদ দাও। একটা ক্যামেরা নাও, আমার সাথে ফিল্ডে চলো।"
"আমি? ওহ, ঠিক আছে। কোনো এক্সক্লুসিভ নিউজ আছে নাকি?"
"অবশ্যই!"
লুইস লেন গর্বের সাথে কিছুটা চিবুক উঁচিয়ে বললেন: "আমার সোর্সের তথ্যমতে, আজ মধ্যরাতে কেউ এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিংয়ের চূড়ায় প্রকাশ্য বিচার করবে!"
"বিচার? কার বিচার? কে এই বিচার করবে?"
"জানি না।"
লুইস লেন মাথা নাড়লেন: "আমি যে টাকা দিয়েছি, তাতে এতটুকুই জানা গেছে। তবে, যে লোকটা বিচার করবে, তার নাম যেন কী... রোল্যান্ড?"
"রোল্যান্ড?!!"