একষষ্টিতম অধ্যায়: জ্যেষ্ঠা দিদিমনি ১

ঠিক সেই মুহূর্তেই দরজার বাইরে হঠাৎ একঝাঁক দ্রুত পদক্ষেপের শব্দ শোনা গেল। বোঝা গেল, ওয়ান লিংসং-এর বাবা বাড়ির ভেতরে হট্টগোল শুনে ফিরে এসেছেন।

তিনি দরজা ঠেলতেই ঘরের ভেতরের অদ্ভুত দৃশ্য দেখে এক পলকে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন—“এ… এ কী হচ্ছেটা কী?”

যুক্তিকে স্বামীর দিকে তাকাতে দেখে তার চোখে এক পলক ভয়ের আভা খেলে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে নির্দোষ সাজানোর চেষ্টা করে বলে উঠল, “স্বামীর, তুমি শেষ পর্যন্ত ফিরলে! এই মেয়েটা আর ওর বন্ধুরা কোনো কারণ ছাড়াই জোর করে ঢুকে পড়ে উল্টে আমার ওপর চড়াও হয়েছে!”

ওয়ান লিং এবং গুওর এ ব্যাপারে দ্রুত লোরান বিস্টকে ডেকে পাঠাল এবং তাকে চিকিৎসা করতে বলল। সেই সঙ্গে গতকাল রাতে সে কেন হঠাৎ ঘুমিয়ে পড়েছিল এবং তারপরে ঠিক কী ঘটেছিল, সে বিষয়েও প্রশ্ন করল।

“শুরুতে এর একটা যোগসূত্র অবশ্যই ছিল। যদিও তোমাদের পরিবারের সেই প্রবীণ মানুষটি তাঁর ছেলেকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, তবুও শেষ পর্যন্ত তিনি তাঁকে ভালোবাসতেনই,” লু জুয়ান উৎসাহের সাথে বললেন।

সেই লম্বা তান নামের লোকটি লোহার স্তম্ভের মতো উঠে দাঁড়িয়ে এক হাতে তলোয়ারের খাপ ধরল এবং অন্য হাতে তলোয়ারটি কোষমুক্ত করল। তার আচরণে এমন এক ঔদ্ধত্য প্রকাশ পেল যেন সে বলছে, আমার হাতে তলোয়ার আছে, তাই সারা পৃথিবী আমার মুঠোয়।

তখন গু ইয়াও তাও ইয়ে-র দিকে তাকাল। তাও ইয়ে যেন কী একটা ভাবছে, তার গোল গোল কালো চোখ দুটি এদিক-ওদিক ঘুরছিল, আর তা দেখে গু ইয়াও মৃদু হেসে ফেলল।

“হহ~ শয়তান!” ভোজন-মন্ত্র জপকারী রাক্ষসটি চলে যাওয়ার পর আবে সেইমেই-এর ঠোঁটের কোণে এক হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল, কিছুটা বিদ্রূপের সুরে তিনি বললেন।

তার বুক উন্মুক্ত, এক হাতে নাই চুন ইউ-এর দাড়ি ধরে আছে এবং অন্য হাতে জামাকাপড় জড়ানো। তার শরীরের নিচের অংশ তখনও ভেজা এবং জল ঝরছে, আর তার হাসিতে কিছুটা ভবঘুরেপণের ছোঁয়া ছিল।

সে এমন প্রশ্ন করেছিল কারণ ডোনাটগুলোর স্বাদ ঠিক সেই ঠান্ডা শুকনো খাবারের মতো ছিল যা তারা শু কিউ প্রতিরক্ষা লাইনে খেয়েছিল।

লু জুয়ান কী করতে পারেন? তিনি কিছুই করতে পারেননি। তিনি শুধু কপালে হাত রেখে হাসলেন। তিনি মুরংকেও মৃদু হাসাতে বাধ্য করলেন। আসলে, এর মাধ্যমেই কিছু বিষয় স্পষ্ট হয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তেমন কোনো উপলব্ধিই তৈরি হয়নি।

লু ইউ একটু আগে হঠাৎ প্রবল শক্তিতে টেবিলে এক চড় মেরেছিলেন, যার ফলে বিন্দুমাত্র প্রস্তুত না থাকা ইসার হাতের পেশী কেঁপে ওঠে এবং ফলের রস ছিটকে তার সারা মুখে এসে পড়ে। তার সেই সুন্দর মুখটি এক মুহূর্তে ছোপ ছোপ রঙে ঢাকা এক অদ্ভুত ও করুণ চেহারায় পরিণত হলো।

তাছাড়া, এই সৌদির সংগঠনটি কেবল একটি কোম্পানিতে তাদের প্রভাব বিস্তার করছে না। তাই এই মুহূর্তে সে কেবল এটাই নিশ্চিত করতে পারে যে তার নিজস্ব কোম্পানিতে কোনো সমস্যা হবে না।

এদিকে যিনি মৃদু হাসি দিয়ে ইয়ান চুয়ানকে অভ্যর্থনা জানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, সেই ইয়ান চুয়ান তার হাসির আগেই তার আচরণে অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন।

ধূসর পোশাকের সেই মানুষটি ছিলেন যুদ্ধবিগ্রহের সময়ে ঝু ঝেন-এর কুড়িয়ে নেওয়া এক এতিম। তাকে নিজের ঝু পদবি এবং ‘কুই’ নামের একটিমাত্র নাম দেওয়া হয়েছিল। নামের অর্থ অনুযায়ী, সে যেন প্রতিটি মুহূর্তে নিজের ঘরে ফিরে যাওয়ার কথাই ভাবত।

কিছুক্ষণ পর চৌ রুও শুয়ে কয়েকজনকে ভেতরে নিয়ে এলেন। এই ব্যক্তিরা হলেন—কোরিয়ার侯 হান শাও, দক্ষিণ চ্যান্সেলর মা চেংচিয়ান, প্রধান খোজা ইয়াং ওয়েই এবং রাজকীয় রক্ষীদের কমান্ডার জুও আং। আর এই সময়ের মধ্যে লু jue-ও সাধারণ পোশাক পরে প্রস্তুত হয়ে বাইরের ঘরের বিছানায় বসে অপেক্ষা করছিলেন। তারা ঘরে প্রবেশ করার পর তিনি উঠে দাঁড়িয়ে একে একে অভিবাদন জানালেন।

কঙ্কালের মাথাটি আরও কিছুটা নেমে এসে লিন ইউ-এর মাথার ঠিক তিন মিটার ওপরে উপস্থিত হলো এবং চারপাশে ঘুরতে লাগল। দেখে মনে হচ্ছিল সে লিন ইউ এবং ইয়ে মিয়ংইউ-এর মধ্যে আসন্ন শারীরিক মিলনের দৃশ্য উপভোগ করছে।

তাদের দলনেতা স্পেস ব্যাগটি প্রধান দলনেতার হাতে তুলে দিলেন এবং প্রধান দলনেতা তখন আংটিটি ক্লোকির হাতে দিলেন।

রিংগো অর্ক সৈন্যদের এই কার্যকলাপ পুরোপুরি বুঝতে পারল না। অর্ক সৈন্যরা কি ক্লান্ত হয়ে পড়েছে এবং একটু বিশ্রাম নিতে চাইছে?

জি লিংইউ তাকে কিছু জিনিস কিনে দেবেন শোনার সাথে সাথেই, রাগে ফুসফুস করা চু ইয়াংয়াং মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। এমনকি তার লেজের ডগাও সোজা হয়ে গেল এবং সে একদৃষ্টিতে জি লিংইউর দিকে তাকিয়ে রইল।

কথা শেষ করে সে নিজে সামনে এগিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল এবং বিশাল পাহাড়টির উদ্দেশ্যে তিনবার প্রণিপাত ও নয়বার মাথা ঠেকালো। সমস্ত পাহাড়বাসী তখন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, এমনকি আহ ফেং-এর মুখেও ফুটে উঠল গভীর ভক্তিসমাপ্তি, যেখানে সে ভবিষ্যতের শান্তির জন্য প্রার্থনা করছিল।

গাঢ় অন্ধকার রাতে কালো কুয়াশা তারার আলোকে ঢেকে ফেলেছিল। ঝোড়ো হাওয়ায় মেঘ উড়ে যাওয়ার সাথে সাথেই সেখানে এক বিশাল বিশাল বজ্রপাতপূর্ণ জলাশয় দ্রুত গঠিত হয়ে উঠল।

ইউ কিয়ানকে উদ্বিগ্ন দেখে এবং তার সাথে যেতে চাইলে, ওয়েন ইমিং হাত নেড়ে তাকে ইশারা করলেন। গোল্ডেন হর্ন সাথে থাকলে কোনো বিপদ হওয়ার কথাই নয়। তাছাড়া তার মনে হচ্ছিল বৃদ্ধটির মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। তিনি ব্রিডিং বক্সটি তুলে বৃদ্ধটির সাথে উঠোনে চলে গেলেন।

দরজার বাইরে ধাতু পরস্পরের সাথে ঠোকাঠুকির শব্দ শোনা গেল, তারপর দরজার তালা ঘোরার শব্দ। এই শব্দ শুনে মনে হচ্ছিল ব্যাপারটি বেশ জরুরি।

“আমিও এই বিষয়টি জানতাম বলেই কিছুটা ভয় পেয়েছি। গুরু এবং জ্যেষ্ঠ সহকর্মী কেউই এখানে নেই, তাই এই বিষয়টি সামলানো বেশ কঠিন হবে,” চাং না বললেন।