অধ্যায় সাতচল্লিশ: বুনতাইয়ের ব্যূহ ভেদ, প্রথম যুদ্ধেই বিজয়ের কেতন!

শরতের নির্মল আকাশ যেন ধৌত করা নীল, কিছু সাদা মেঘ অলসভাবে ভেসে বেড়াচ্ছে, আর সোনালী রোদ কোনো কৃপণতা ছাড়াই ছড়িয়ে পড়েছে বিশাল ধরণীর বুকে। প্রান্তর জুড়ে হলুদ হয়ে যাওয়া বুনো ঘাস মৃদু বাতাসে দুলছে, আর লালচে পাতার দল পাক খেয়ে ঝরে পড়ছে মাটিতে।

সামনের এই দৃশ্য দেখে সুন চিয়ান আনমনে কিছু একটা ভেবে ফেললেন; হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহ যদি না বাধত, তবে হয়তো এই মুহূর্তে তিনি ছুটি নিয়ে নিজের স্ত্রী-পুত্রকে সঙ্গে নিয়ে এখানে কয়েক দিন ঘুরে বেড়াতেন।

"হিহি!"

ছোট ঢিবির ওপর দাঁড়িয়ে রাজকুমারের উপহার দেওয়া সুন চিয়ানের সেই রক্তঘাম ঝরানো দুর্দান্ত ঘোড়াটি ডেকে উঠল, তারপর উত্তেজনায় খুর দিয়ে মাটি খুঁড়তে শুরু করল, যার ফলে মাটির বুকে বাটির মতো বড় এক গর্ত তৈরি হয়ে গেল।

সুন চিয়ান মাথা নিচু করে ঘোড়ার খুরের নিচের সেই সাধারণ অথচ কালো লোহার টুকরোটার দিকে তাকিয়ে রইলেন, এরপর হাতের চামড়ার লাগামে হাত বুলিয়ে যুবরাজের এই অদ্ভুত বুদ্ধির কথা ভেবে মনে মনে মুগ্ধ হলেন।

যুদ্ধের প্রতিজ্ঞার আগের রাতে যুবরাজ এই ছোট্ট লোহার টুকরোগুলো পাঠিয়েছিলেন, যা ঘোড়ার খুরের নিচে গেঁথে দেওয়া হয়েছে। এখন সৈন্য অভিযানের সময় যুদ্ধঘ ঘোড়াগুলোর চলাফেরা একদম মসৃণ হয়ে গেছে, অতীতে যে পাথরের টুকরোগুলো এড়িয়ে চলতে হতো, এখন সেগুলো পায়ের সাধারণ আঘাতেই চূর্ণ করা যায়, অথচ ঘোড়ার পায়ে কোনো আঘাতও লাগে না।

"ঘোড়ার খুরের নাল" নামের এই জিনিসটি থাকার কারণে যুদ্ধঘোষণার সময় ঘোড়ার মারা যাওয়ার হার অন্তত ত্রিশ শতাংশ কমে যাবে।

আর "জোড়া রেকাব" নামের জিনিসটি তো আরও বিস্ময়কর।

বহু আগে পূর্ব হান রাজবংশের শিয়াও উ-দি যখন匈奴 বা হিয়োংনুদের দমনে সেনা পাঠিয়েছিলেন, তখন হান সেনাবাহিনীর অশ্বারোহীরা কাপড়ের ফিতের তৈরি রেকাব আবিষ্কার করেছিল, তবে তার কাজ ঘোড়ার পিঠে শরীর স্থির রাখা ছিল না, বরং অশ্বারোহীদের ঘোড়ায় চড়ার সুবিধা করে দেওয়া ছিল।

যুবরাজের চমৎকার বুদ্ধিতে এবার এমন এক জোড়া রেকাব তৈরি হলো যা অশ্বারোহীদের ঘোড়ার পিঠে শক্ত করে বসে থাকতে সাহায্য করে, এটি সত্যিই যেন এক স্বর্গীয় সৃষ্টি।

সুন চিয়ান মনে মনে ভাবলেন, এই দুটি জিনিস থাকা মানে বিদ্রোহীদের এই দলকে পরাজিত করার জন্য তার屯骑 বা屯骑 অশ্বারোহী বাহিনীর আটশো ঘোড়সওয়ারই যথেষ্ট!

তবে যুবরাজ যেহেতু বেশ কয়েকটি সেনাদল পাঠিয়েছেন, তার পেছনে নিশ্চয়ই তাঁর নিজস্ব পরিকল্পনা রয়েছে। এমনকি যুবরাজ যদি প্রথমবার যুদ্ধ পরিচালনা করার কারণে কিছুটা নার্ভাস হয়ে থাকেন এবং শত্রু ও নিজের শক্তির ভুল মূল্যায়নও করে থাকেন, তাতে আর ক্ষতি কী?

সুন চিয়ানের পেছনে, চেং পু নামের屯骑司马 বা屯骑 বাহিনীর প্রধান মৃদুস্বরে ডেকে উঠলেন, "ওয়েন তাই, এবার আমাদের চলা উচিত।"

চোখ তুলে তাকিয়ে দেখলেন, পাটের কাপড়ে রাঙানো "হুয়াং" বা হলুদ রঙের নিশানাটি বাতাসের টানে ভয়ঙ্করভাবে উড়ছে, সুন চিয়ানের বাঘের মতো চোখ দুটি সামান্য কুঁকড়ে গেল: "屯骑 বা屯骑-এর বীর সন্তানেরা!"

সুন চিয়ান এক হাতে লাগাম ধরে বাঘের মাথাওয়ালা শিরস্ত্রাণের নিচের চোখ দুটো দিয়ে দূরের উড়তে থাকা হলুদ পাগড়িধারীদের বিশাল পতাকাটি তীক্ষ্ণভাবে দেখতে লাগলেন। এরপর তিনি ঘোড়ার পেটে হালকা একটা টোকা দিলেন, নিচ থেকে ঘোড়াটি হ্রেষাধ্বনি করে সামনের পা দুটি তুলে লাফিয়ে উঠল এবং ঢুবি থেকে বিদ্যুৎগতিতে নিচে ছুটে গেল।

"屯骑-এর বীর সন্তানেরা!"

আটশো屯骑 অশ্বারোহী একসুরে সাড়া দিয়ে তেড়ে এল, ঘোড়ার খুরের শব্দ যেন ঝড়ের বেগে প্রান্তর মাড়িয়ে যাওয়ার মতো গর্জন তুলল।

হলুদ পাগড়ির বাহিনীর ঠিক সামনে, চামড়ার বর্ম পরা এক সেনাপতি ঘোড়ায় চড়ে বসে ছিলেন। তিনি ছিলেন হলুদ পাগড়ির প্রধান হুয়াং শাও-এর আপন ছোট ভাই হুয়াং পি। লাগাম ধরা তার আঙুলের জোড়গুলো সাদা হয়ে গিয়েছিল।

তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন একটা উল্কাপিণ্ড উঁচু ঢিপি থেকে নেমে আসছে, আর যখন ভালো করে দেখতে পেলেন, ততক্ষণে সেই উল্কাপিণ্ডটি এক ভয়ঙ্কর অশ্বারোহী বাহিনীতে রূপ নিয়েছে।

তিনি যখন সৈন্যদের ব্যূহ তৈরি করার আদেশ দিতে যাবেন, ঠিক তখনই একটা রক্তিম বিজলি হুড়মুড় করে হলুদ পাগড়ির বাহিনীর মধ্যে ঢুকে পড়ল।

না, সেটা কোনো বিজলি ছিল না, বরং লাল রঙের চাদর পরা এবং লাল রঙের ঘোড়ায় চড়া হান রাজবংশের এক বীর সেনাপতি ছিলেন, যার হাতের বর্শার ফলা রোদের আলোয় মারাত্মক ঠান্ডা ঝলক দিচ্ছিল।

"আমার বীর সন্তানেরা, আমার সাথে চলো, ব্যূহ ভেদ করে ফেলো!"

সুন চিয়ানের গলা থেকে বেরিয়ে আসা যুদ্ধের গর্জন ভাসমান মেঘগুলোকে সরিয়ে দিল। তাঁর চোখ দুটো আগুনের মতো জ্বলছিল, তিনি বর্শা ঘুরিয়ে পর পর চারজনকে ভূপাতিত করলেন অথচ তাঁর গতির এতটুকু কমেনি। তিনি সবার আগে এগিয়ে গিয়ে সেই "হুয়াং" লেখা বড় পতাকার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তাঁর সেই তেজ সত্যিই বাঘের মতো ভয়ংকর।

তাঁর পেছনে চেং পু, হান তাং, হুয়াং গাই এবং জু মাও নামের চারজন পরাক্রমশালী বীরও অনুসরণ করছিলেন। তাদের পেছনে সেই আটশো屯骑 অশ্বারোহী সমস্বরে গর্জন করে উঠল, হাতের লম্বা বর্শাগুলো ঠান্ডা আলো ছড়াতে লাগল এবং সুশৃঙ্খলভাবে হলুদ পাগড়ির সৈন্যদের গেঁথে ফেলতে শুরু করল, যেখানেই তারা গেল, লোকগুলো উল্টেপাল্টে পড়তে লাগল।

হান সেনাবাহিনীর শক্তি দেখে অনেকেই সোজা পেছনের দিকে পালিয়ে গেল, লুট করা রেশম কাপড় ফেলে রেখে তারা ছুটতে লাগল। কেউ কেউ আবার প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল, জ্বালানি কাঠ কাটার কাস্তে হাতে নিয়ে এলোপাথাড়ি কোপাতে লাগল, কিন্তু যুদ্ধঘোরার ধাক্কায় তারা দূরে ছিটকে পড়ল, মাটিতে পড়ার সময় তাদের তামার পেরেক লাগানো চামড়ার বর্মগুলো ঝনঝন শব্দ করে উঠল।

হঠাৎ করেই সুন চিয়ান দেখলেন চোখের সামনে হলুদ পাগড়ির আর একজন বিদ্রোহীও নেই। তখন তিনি বুঝতে পারলেন যে তাঁর একটিমাত্র আঘাতেই শত্রুর ব্যূহ এত সহজে ভেদ হয়ে গেছে। তিনি রক্ত ঝরতে থাকা বর্শাটি উঁচুতে তুলে বাহু উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠলেন: "ব্যূহ ভেদ!"

"ব্যূহ ভেদ!"

চারদিক থেকে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো প্রতিধ্বনি উঠল, পেছনের屯骑 অশ্বারোহীরাও সমস্বরে আনন্দধ্বনি করে উঠল।

তবে সুন চিয়ান দ্বিতীয়বার হামলা না চালিয়ে রণক্ষেত্রের বাইরে ঘোড়া ছোটকাতে লাগলেন এবং পালিয়ে যাওয়া পলাতক সৈন্যদের ধাওয়া করতে লাগলেন। তাঁর চোখের কোণ দিয়ে তিনি রণক্ষেত্রের মাঝখানে পড়ে থাকা আহতের আর্তনাদে মুখরিত হলুদ পাগড়ির সৈন্যদের দেখতে পেলেন, এবং সেই সুযোগটি তিনি তাঁর অন্য সহযোদ্ধাদের জন্য ছেড়ে দিলেন।

সুন চিয়ানকে এত সহজে ব্যূহ ভেদ করতে দেখে বাঁ পাশের সাও রেন এবং ডান পাশের সিয়াও হাউ ইউয়ান দুজনেই অধৈর্য হয়ে পড়লেন এবং ধনুকের ছিলা থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো মানুষের ভিড়ের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

আটশো ইউলিন অশ্বারোহী দল হলুদ ড্রাগনের মতো আকাশে উড়ে ধুলো ওড়াতে লাগল এবং কাস্তের মতো রণক্ষেত্র চষে ফেলল, লোহার খুরগুলো পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা সৈন্যদের পিষে ফেলল।

ধুলোবালি থিতিয়ে আসার পর সেখানে সুশৃঙ্খলভাবে প্রতিরোধ করার মতো হলুদ পাগড়ির কোনো সৈন্য খুঁজে পাওয়া গেল না। শুধু হুয়াং পি ঘোড়ার ওপর দাঁড়িয়ে চিৎকার করছিলেন, তাঁর কপাল ও কনকাশের রগগুলো ফুলে উঠেছিল, তিনি বাঁ হাতে নির্দেশক পতাকা নাড়াচ্ছিলেন এবং ডান হাতে তলোয়ার দিয়ে একজন পালানো সেনাকে হত্যা করে সৈন্যদের পালিয়ে যাওয়া থামানোর চেষ্টা করছিলেন।

ধারালো কিছু দিয়ে বাতাস কেটে ফেলার একটা শব্দ হঠাৎ হুয়াং পি-র কানে এসে পৌঁছাল, তিনি না পেরে মাথা ঘুরিয়ে সামনের দিকে তাকাচ্ছিলেন।

কাছাকাছি জায়গায়, পদাতিক বাহিনীর ভারী বর্ম পরা সৈন্যরা সুশৃঙ্খল পায়ে সামনে এগিয়ে এসে মাটিতে গুরুতর আহত হলুদ পাগড়ির সৈন্যদের একে একে খতম করে দিচ্ছিল এবং যারা তখনও মরিয়া হয়ে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করছিল, সেই বিক্ষিপ্ত সৈন্যদেরও একে একে হত্যা করছিল।

হুয়াং চুং পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করা হুয়াং পি-র দিকে তাকিয়ে গাও চুনকে হেসে বললেন: "দেখো আমি কেমন ওই লোকটার পতাকা ধরা বাঁ হাতটা বিদ্ধ করি!"

হুয়াং পি কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখতে পেলেন একটা তীরের ফলা তার কান ঘেঁষে বেরিয়ে গেল এবং তার পতাকা ধরা বাঁ হাতটা ফুটো করে দিল।

হুয়াং চুং তাঁর হাতের তিন শণের শক্তিশালী ধনুকটি গুটিয়ে নিলেন এবং অন্য একটি এক শণের ধনুক বের করলেন। তীরন্দাজ বাহিনীর সৈন্যদের প্রধান হলুদ পাগড়ির সৈন্যদের ঘন জায়গায় একসাথে তীর ছুড়তে নির্দেশ দিলেন, যার ফলে সেখানে ক্ষণিকের জন্য অন্ধকারের সৃষ্টি হলো।

তবে তাতে খুব একটা ফল হলো না।

"আহ।"

হুয়াং চুং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর অধিনে যদি কেবল তীরন্দাজরাই না থাকত, তবে তিনি তো তীর ছুড়তেই চাইতেন না।

সুন ওয়েন তাই সেই বিদ্রোহী পঙ্গপালের দলটিকে যেভাবে চূর্ণ করেছিলেন, তাতে তারা আগেই সম্পূর্ণ পরাস্ত হয়েছিল, অন্য কারোর যুদ্ধে অংশ নেওয়ার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

ওদিকে গাও চুন এতে বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে তাদের অগ্রযাত্রার পথে দৃশ্যমান প্রতিটি হলুদ পাগড়ির সেনাকে হত্যা করে চলেছিলেন।

আর কোনো কাজ নেই দেখে হুয়াং চুং সহজভাবেই নিজের বাহিনীকে বড় গাড়িগুলোর পাশে নিয়ে গেলেন। সেখানে তিনি ধুলোবালি মাখা ক্রন্দনরতা বেশ কয়েকজন নারীকে দেখতে পেয়ে মনে করুণা অনুভব করলেন, একই সঙ্গে সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার চালানো এই হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহীদের প্রতি তাঁর ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।

হুয়াং চুং অবলীলায় তীর-ধনুক তুলে নিলেন, ধনুকে তীর জোড়া লাগিয়ে পালিয়ে যাওয়া তিনজন হলুদ পাগড়ির সেনার প্রাণ কেড়ে নিলেন এবং তারপর আদেশ দিলেন এই গাড়িগুলো এবং নারীদের যেন সেনাবাহিনীর কাছে নিরাপদে পৌঁছে দেওয়া হয় যাতে যুবরাজ তাদের ব্যবস্থা করতে পারেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই রণক্ষেত্র পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেল।

তিন হাজারের বেশি এই হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহীরা ততক্ষণে রণক্ষেত্রের মৃতদেহে পরিণত হয়েছে। কেউ কাউকেও বিন্দুমাত্র ছাড় দেয়নি বা আত্মসমর্পণও গ্রহণ করেনি।

আর এটি সত্যিই বিদ্রূপাত্মক যে, যিনি নিজেকে "তাই সিয়ান লিয়াং শি" বা মহান ঋষি শিক্ষক বলে দাবি করতেন, সেই বিদ্রোহী চাং চিয়াও মানুষকে ভালো কাজ করার শিক্ষা দিতেন এবং নিজেকে জগতের ত্রাতা বলতেন, অথচ তাঁর অনুসারীরাই এখানে সাধারণ মানুষের সর্বস্ব লুট করছিল এবং নারীদের ওপর পাশবিক অত্যাচার চালাচ্ছিল।

তাছাড়া এটি ছিল যুবরাজের পরিচালনা করা প্রথম যুদ্ধ, এবং সামনে ছিল সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচারকারী এমন এক দল বিদ্রোহী, তাই সর্বশক্তি দিয়ে বিন্দুমাত্র সদয় না হয়ে লড়াই করাই ছিল স্বাভাবিক।

আর সেই "হুয়াং" বা হলুদ রঙের বড় পতাকাটি ততক্ষণে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে রক্তে লাল বর্ণ ধারণ করেছিল এবং ঘোড়ার মুত্রের মধ্যে ডুবে এক অদ্ভুত নীলচে-বেগুনি রঙ ধারণ করেছিল।

সুন চিয়ান ঘোড়া থামিয়ে বর্শা গুটিয়ে নিলেন। যুবরাজের তৈরি ঘোড়ার খুরের নালগুলো তখন পড়ন্ত সূর্যের আলোয় চকচক করছিল, মৃতদেহের পাহাড় আর রক্তের সাগরের মধ্যে এক শীতল ও ধারালো আলো প্রতিফলিত করছিল।

কথাটি হলো, এই জিনিসটি আকারে কেবল কয়েক ইঞ্চি মাত্র, কিন্তু ঘোড়ার খুরে গেঁথে দেওয়ার পর মনে হচ্ছিল হান রাজবংশের এই আকাশের নিচে কেউ যেন স্বর্গ ও পৃথিবীকে সংযোগকারী একটি লোহার পেরেক গেঁথে দিয়েছে।