চব্বিশতম অধ্যায়: ভয়ের কারণে

একটানা তিনটি কাজ শেষ করে副本ের অগ্রগতি অর্ধেকের বেশি পার করে ফেলেছে ইয়ে ইহুয়ান, তবুও তার মন আগের চেয়েও ভারি হয়ে আছে।

কিন্তু ‘গোল্ডেন প্যালেস’-এর দর্শকরা ছিল ভিন্ন মেজাজের। ৯৮ নম্বর প্রতিযোগী ঘুরে দাঁড়াতে পারবে বলে যারা বিশ্বাস করেছিলেন, তারা চ্যাটের পর্দায় উল্লাস প্রকাশ করতে শুরু করলেন।

“গেম শুরু হয়ে গেছে! আমাদের নায়িকা ঘুরে দাঁড়িয়েছে! এক ঝটকায় অর্ধেকের বেশি কাজ শেষ!”
“যারা আগেভাগে জ্ঞান দিচ্ছিলেন, তাদের কি এখন লজ্জা লাগছে না?”
“এত বেশি উচ্ছ্বসিত হওয়ার কিছু নেই। হয়তো ৯৮ নম্বর ভুল করে বা ভাগ্যক্রমে কাজটা করে ফেলেছে। তার আগের চালগুলো দেখে তো মনে হয়নি সে খুব দক্ষ খেলোয়াড়!”
“এখনও অর্ধেক বাকি, পরের কাহিনি তো আরও কঠিন হবে... শুভকামনা রইল।”

দুই পক্ষের এই বাকবিতণ্ডার মাঝে পড়ে攻略组ের সেই লোকটির মাথা যেন জ্যাম হয়ে গেল। কিছুতেই সে বুঝতে পারছিল না, ৯৮ নম্বর কীভাবে স্বাভাবিক কৌশলের বাইরে গিয়েও কাহিনিকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

পরবর্তী দান অনুদান অনুষ্ঠানে, শারীরিক অসুস্থতার অজুহাত দিয়ে দুয়ানমু শুন তার জায়গায় দুয়ানমু শিকে দিয়ে অনুষ্ঠান পরিচালনার কাজ করিয়ে নিল। অনুষ্ঠান শেষে পর্দার আড়ালের কোলাহল শান্ত হলো।

দুয়ানমু শুন মাথা নিচু করে ইয়ে ইহুয়ানের কাছে এগিয়ে এল। যেন অনেক সাহস সঞ্চয় করে নিচু স্বরে সে বলে উঠল, “ধ... ধন্যবাদ।”

ইয়ে ইহুয়ান তাকিয়ে দেখল, দুয়ানমু শুনের ঘাড়ের রগগুলো ফুলে উঠেছে; স্পষ্টতই এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করতে গিয়ে তার সমস্ত আত্মসম্মান বিসর্জন দিতে হয়েছে।

“কিছু না।” ইয়ে ইহুয়ান হালকা সুরে বলল, কিন্তু তার মুখে হাসি ছিল না। অথচ সে বুঝতে পারেনি যে তার এই সহজ স্বাভাবিক আচরণ দুয়ানমু শুনকে কতটা বিদ্ধ করেছে।

“তোমার কাছে তো সবই তুচ্ছ মনে হবে!” দুয়ানমু শুন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, তার উঁচু হিল জুতার ঘর্ষণে মেঝেতে তীক্ষ্ণ শব্দ বেজে উঠল। সে ড্রেসিং টেবিলের ওপর রাখা প্রসাধনীর বাক্সটি তুলে দেয়ালে আছাড় মারল, ভেতরের গয়নাগুলো ভেঙে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“তোমার সব আছে, আর আমার কিছুই নেই! তুমি কি জানো আমি কতটা কঠিন সময় পার করে এসেছি? আট বছর বয়সে লি শেং আমাকে পচা পানির ড্রামে চুবিয়ে বলেছিল, নিচু জাতের মানুষের জন্য এই জঞ্জালই বরাদ্দ! চৌদ্দ বছর বয়সে, সেই জানোয়ারটা নেশাগ্রস্ত হয়ে আমাকে মারধর করত, হাড়কাঁপানো শীতে পাতলা পোশাক পরে আমাকে ঘর থেকে বের করে দিত!”

“আর এখন তুমি বলছ, এই অপমানের স্মৃতিও নাকি নকল? শুরু থেকে সবটাই মিথ্যা! আমার তথাকথিত বাবা-মা, আমার পরিচয়, এমনকি ‘দুয়ানমু পরিবারের বড় মেয়ে’র খেতাব—সবই ভুয়া!”

“আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে বোন হিসেবে মেনে নিয়েছ বলেই সবার সামনে সাহায্য করছ! অথচ তুমি বলছ এটা তোমার সামান্য দয়া ছিল? একটা তুচ্ছ দান?”

দুয়ানমু শুন আর্তনাদ করে উঠল। দীর্ঘদিনের চেপে রাখা আবেগ যেন এক ঝটকায় বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে এল। হাসপাতালের কোনো রোগীর পুরোনো ক্ষত ছিঁড়ে ফেলার মতো তার যন্ত্রণার রক্তক্ষরণ হচ্ছিল।

দুয়ানমু শি স্তব্ধ হয়ে গেল। সে দুয়ানমু শুনের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে কেবল রাগে ফেটে পড়ছে না, বরং তার চোখের গভীরে বাসা বেঁধেছে গভীর এক আতঙ্ক।

“হাহ...” দুয়ানমু শি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই অভিশপ্ত দয়া।

র‍্যা—

নিস্তব্ধ পর্দার আড়ালে কাগজ ছেঁড়ার শব্দটা বেশ স্পষ্ট শোনা গেল। দত্তক নেওয়ার প্রমাণপত্রটি কাগজের টুকরোয় পরিণত হয়ে বাতাসে কিছুক্ষণ ভেসে থাকার পর মাটিতে পড়ে গেল, পুরোপুরি নিরর্থক হয়ে।

দুয়ানমু শুন অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করল। “কেন?”

“তুমি কি এখনও আমাকে করুণা করছ? নাকি এটা আরও একটা দান?”

“বেশি কিছু ভেবো না,” দুয়ানমু শি হাত ঝেড়ে বলল, “আমি কাউকে কিছু বলব না, তোমাকে হুমকিও দেব না। শুধু, আমি যখন এত কিছু করলাম, তখন তোমার কাছে একটা প্রতিজ্ঞা চাইছি, সেটা কি খুব বেশি?”

দুয়ানমু শুনের ঠোঁট সামান্য কেঁপে উঠল, তার দৃষ্টি ছিল অস্পষ্ট: “কী প্রতিজ্ঞা?”

“আমাকে একটা পূর্ণ সত্যের প্রতিশ্রুতি দাও। যখন আমার প্রয়োজন হবে, তুমি মিথ্যা বলতে পারবে না। তোমাকে মন থেকে সত্যিটা বলতে হবে।”

দুয়ানমু শুন মাটিতে পড়ে থাকা কাগজের টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে নখ দিয়ে নিজের হাতের তালু চেপে ধরল। “আমার প্রিয় দিদি, দয়া করার বেলায়ও তুমি দাম ঠিক করে রাখলে!”

“আমি রাজি।” কয়েক সেকেন্ড পর সে মুখ তুলে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি... দুয়ানমু পরিবারে ফিরে যাবে?”

“এতে তোমার কী আসে যায়?” দুয়ানমু শি অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

দুয়ানমু শুন দাঁতে দাঁত চেপে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তুমি ফিরবে না, তাই তো? তুমি যেহেতু এই জায়গাটা আমাকে দিয়েছ, যেহেতু বলেছ আমাকে হুমকি দেবে না—তাহলে আমাকে মুখে বলো যে তুমি আর কোনোদিন ফিরবে না!”

দুয়ানমু শি চুপ করে রইল। সে অবশ্যই ফিরবে। কাজ এখনও শেষ হয়নি, দুয়ানমু পরিবারে এমন অনেক রহস্য আছে যা তাকে সমাধান করতেই হবে। তাছাড়া, সে কখনও পালানোর কথা ভাবেনি—সে মাথা উঁচু করে সেই বাড়িতে ফিরতে চায়, কোনো বিতাড়িত পরিত্যক্ত সন্তান হিসেবে নয়।

সে যখন বাড়ি ছেড়েছিল, তখন যে লিখিত চুক্তি করেছিল, তা কেবল আনুষ্ঠানিকতা ছিল না।

爽文 বা রোমাঞ্চকর গল্পের নায়িকা হিসেবে ইয়ে ইহুয়ানকে দুয়ানমু শির যা কিছু কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, তার সবটুকু ফিরিয়ে দিতেই হবে। কিন্তু দুয়ানমু শুন显然 ভুল বুঝেছে। তার চোখগুলো ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল, আঙুলের ডগা কাঁপছিল।

“তুমি সত্যিই ফেরার কথা ভাবছ...”

দুয়ানমু শি মৃদু ভ্রু কুঁচকে এক পা পিছিয়ে এল: “দুয়ানমু শুন, আমি কখনও তোমার সাথে লড়াই করতে চাইনি—”

“তুমি বুঝবে না!” দুয়ানমু শুন গর্জন করে তার কথা কেড়ে নিল। সে দুয়ানমু শির কবজি খামচে ধরল, তার লম্বা নখ চামড়ায় গেঁথে গেল। ইয়ে ইহুয়ান যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।

“দিদি, তুমি বলছ লড়াই করতে চাও না, এটাই তো সবচেয়ে বড় অহংকার! তোমার অস্তিত্বই আমার জন্য হুমকি! তোমার সব আছে, বাড়ি থেকে বের করে দিলেও, সবাই ভুল বুঝলেও, মানুষ তোমার পিছু ছাড়ে না! তুমি তবুও ঝলমলে জীবন কাটাতে পারো! কিন্তু আমি? তুমি ফিরে এলে আমার কিছুই থাকবে না!”

“আমাদের মতো মানুষের কাছে恩情 বা করুণা যেন বহমান পানি! তুমি বলো বাবা-মা শুধু প্রাণের বিনিময়ে আমাকে কাছে রেখেছেন, তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে অন্য কারো দয়া পেতে তারা আমাকে সরিয়ে দেবে না?”

“আমার প্রিয় দিদি, বলো! বলো যে তুমি আর ফিরবে না! বলো যে এই জায়গাটা চিরকাল আমার!”

সবশেষে দুয়ানমু শুন হাত ছেড়ে দিল। দুয়ানমু শির যন্ত্রণাকাতর মুখ দেখে সে কিছুটা তৃপ্তি পেল, কিন্তু তার চোখের কোণে ভীতি আর শত্রুতা আরও গাঢ় হলো। ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে সে বলল, “আমার প্রিয় দিদি, তুমি এসব কিছুই বুঝবে না।”

ইয়ে ইহুয়ান পুরোপুরি বুঝতে পারল—দুয়ানমু শুনের এই শত্রুতার মূলে ঈর্ষা নয়, বরং ভয় কাজ করছে। সে ভয় পায় সবকিছু হারিয়ে ফেলার, ভয় পায় দুয়ানমু পরিবার দ্বারা পুনরায় পরিত্যক্ত হওয়ার, ভয় পায় সেই মিথ্যা পরিচয়টুকুও ধরে রাখতে না পারার।

তবুও, দুয়ানমু শি আপস করল না। সে দয়ালু বলেই চিকিৎসা শাস্ত্র পড়েছিল, কিন্তু তার মানে এই নয় যে সে বোকা।

“তুমি চাও আমি প্রতিজ্ঞা করি যে আমি আর কোনোদিন দুয়ানমু পরিবারে ফিরব না?”

দুয়ানমু শি মৃদু হাসল, তার দৃষ্টি আগের মতোই শান্ত। “দুঃখিত, আমি রাজি নই।”