ঊনত্রিশতম অধ্যায়: দেনার পরিশোধ

বাইরের তাপমাত্রা সহনীয় হলেও, দুয়ানমু পরিবারের বিশাল অট্টালিকার বৈঠকখানায় ভ্যাপসা গরম যেন দম বন্ধ করে দিচ্ছিল। দুয়ানমু শুন-এর আঙুলের গাঁটগুলো সাদা হয়ে উঠেছিল; সোনালী হরফে লেখা আমন্ত্রণপত্রের ‘দুয়ানমু শুন মিসকে আন্তরিক আমন্ত্রণ’ কথাগুলো তিনি নখ দিয়ে খুঁটে খুঁটে ছিঁড়ে ফেললেন।

এই মাসে এটাই তার পাওয়া একমাত্র আমন্ত্রণপত্র, অথচ এটি আয়োজন করা হয়েছে দুয়ানমু শি-এর পরিবারে পুনরায় ফিরে আসা উপলক্ষ্যে। দুয়ানমু শুন অতীতে শি-এর প্রতি যা যা করেছেন, তার সবটুকু যেন এই এক টুকরো কাগজে ঘনীভূত হয়ে আছে। এটি যেন তার গালে সজোরে বসানো এক চড়।

“শুনেছেন তো? লিন পরিবারের ছোট কর্তা দুয়ানমু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার সাথে বাগদান ভেঙে দিয়ে এখন বড় কন্যার পেছনে ছুটছেন!”

স্ফটিকের ঝাড়বাতির নিচে দাঁড়িয়ে অভিজাত মহিলারা হাতপাখা নাড়তে নাড়তে ফিসফাস করছিলেন।

“আমার মতে, যদিও এই দ্বিতীয় কন্যাটি পরিবারের কর্তার কোনো এক পরোপকারীর মেয়ে, শুনতে বেশ বড় বংশের মনে হলেও... আদতে তো আর কুলীন বংশের রক্ত নয়। হাড়ের ভেতর সেই নিচু মানসিকতা রয়েই গেছে, তাই এমন সৌভাগ্য তার কপালে সইবে কেন?”

“সে তো ডালিম গাছ থেকে চড়ুই হয়ে সোনা হওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু নিজের আপন দিদির বিরুদ্ধে জঘন্য সব ষড়যন্ত্র ছাড়া আর কীই বা করতে পেরেছে? সে কি সত্যিই ভেবেছিল যে বড় দিদি নিজেকে তার মতো নিচু স্তরে নামিয়ে আনবেন? অথচ দেখুন, বড় দিদি তার চেয়ে অনেক বেশি চতুর, একবার চাল চেলেই সব উল্টে দিলেন।”

“হায়, আগে জানলে সে কি আর চুপচাপ মাথা নত করে থাকত না? যদিও আজীবন দিদির ছায়ায় থাকতে হতো, অন্তত সবার ঘৃণার পাত্র তো হতে হতো না...”

“দুয়ানমু শি আগে বড্ড দয়ালু ছিল, তাই এই তথাকথিত বোনটির ঔদ্ধত্য সহ্য করেছে। শেষমেশ যখন তাকে বাড়ি থেকেই বের করে দিল, তখনই সে তার আসল রূপ দেখতে পেল। আহা, ভালো মানুষের কপাল সব সময় এমন খারাপই হয়।”

“চুপ! কেউ আসছে, আর কথা বলবেন না...”

মহিলারা সবাই একযোগে অন্যদিকে মুখ ফেরালেন। তাদের হাতে থাকা রেড ওয়াইনের গ্লাসে দুয়ানমু শুন-এর ফ্যাকাসে মুখটি ভেসে উঠল।

এক মাস আগে, প্রেক্ষাগৃহে দুয়ানমু শি-এর বিচারের সেই ঘটনাটি কে যেন গোপনে রেকর্ড করে অনলাইনে ছেড়ে দিয়েছিল। ভিডিওটি ইন্টারনেটে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ে। লিন রুশুয়ে সেটি দেখার পর মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই দুয়ানমু শি-এর সাথে বাগদান ভেঙে দেন। তিনি সবার সামনে আংটি খুলে ফেলেন এবং সবাইকে জানিয়ে দেন যে, দুয়ানমু শুন নিজের দিদিকে ফাঁসানোর জন্য মিথ্যা কেলেঙ্কারি তৈরির চেষ্টা করেছিলেন।

এর ফলে দুয়ানমু শুন-এর সুনাম ধুলোয় মিশে যায়, তিনি সবার কাছে ঘৃণিত এক ব্যক্তিতে পরিণত হন। দুয়ানমু ছেনহুই এবং গু শিলিঙ কিছুদিন আগেই দুয়ানমু শি-কে সাদরে ঘরে ফিরিয়ে এনেছেন। লিন রুশুয়ে এরপরই তার জন্য আয়োজন করেছেন এই জমকালো ভোজ, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় তিনি শি-কে কতটা গুরুত্ব দেন।

দুয়ানমু শুন বোন হিসেবে আমন্ত্রিত হলেও, এই পার্টিতে তাকে সবাই এড়িয়ে চলছে। তিনি যেখানেই যাচ্ছেন, অতিথিরা যেন প্লেগ রোগীর মতো সরে দাঁড়াচ্ছেন, যেন তার কাছে গেলেই তারাও একইভাবে ঘৃণাভাজন হয়ে পড়বেন।

নিজের আত্মসম্মানে আঘাত লাগায় দুয়ানমু শুন আর সেখানে থাকলেন না। সবাই যখন তাকে চাইছে না, তখন ফিরে যাওয়াই শ্রেয়। কিন্তু বাইরের গুঞ্জন যতই উত্তপ্ত হোক, বাবা-মা কি অন্তত তাকে অবহেলা করবেন?

অথচ বাস্তবে, তিনি যখন বাবার পড়ার ঘরে প্রথম পা রাখলেন, একটি জেড পাথরের পেপারওয়েট তার কানের পাশ দিয়ে বেরিয়ে পেছনের বুকশেলফে সজোরে আছড়ে পড়ল।

—ঠাস!

সেগুন কাঠের বুকশেলফটি দেবে গিয়ে একপাশে বেঁকে গেল।

“দেখো কী কাণ্ড করেছ!” দুয়ানমু ছেনহুই গর্জন করে উঠলেন, যার শব্দে ঘরের সিলিং থেকে চুনকাম খসে পড়ল। “আমি আর শিলিঙ তোমাকে নিজের মেয়ের মতো আগলে রেখেছিলাম, আর তুমি—তুমি আমাদের শুধু দুয়ানমু পরিবারের নয়, তোমার বাবার সম্মানও ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছ!”

তিনি একটি ছবি ছুড়ে মারলেন। ছবিতে দেখা যাচ্ছে, পাপারাজ্জিরা দুয়ানমু শি এবং লিন রুশুয়েকে একটি কালো ছাতার নিচে হাঁটতে দেখেছে, পেছনে দেহরক্ষীরা উপহারের বাক্স নিয়ে আসছে। তাদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া হেলিকপ্টার থেকে একটি ব্যানার ঝুলছে: ‘স্বাগতম বাড়ি, সিসি।’

ছবির কোণায় তারিখের দিকে তাকিয়ে দুয়ানমু শুন স্তম্ভিত হলেন—এটি দুয়ানমু শি-এর ফিরে আসার দ্বিতীয় দিনের ছবি। শি বাড়ি ফেরার পরপরই লিন রুশুয়ে তাকে প্রকাশ্যে পাওয়ার চেষ্টা করছেন, যা তার নিজের সময়ের চেয়ে অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ।

“আপনি যখন আমাকে বাড়িতে নিয়ে এসেছিলেন, তখন বলেছিলেন আমি আপনার মেয়ে। দিদি যদি আমাকে সত্যটা না বলত, তবে সারাজীবন আমি ভুল মানুষকেই বাবা বলে ডাকতাম,” দুয়ানমু শুন প্রতিটি শব্দ মেপে বললেন।

“কী বলতে চাইছ?” দুয়ানমু ছেনহুই রাগে ফেটে পড়লেন, “তুমি কি আমাকে দোষারোপ করছ? কৃতজ্ঞতাবোধহীন মেয়ে! আমি তোমাকে রক্ষা করছিলাম! দুয়ানমু শি যদি তোমার হয়ে সাফাই না গাইত, তবে তোমার আসল পরিচয় জানাজানি হলে কী পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো বুঝতে পারছ?”

“আমার বাবা আপনার জন্য প্রাণ দিয়েছিলেন। আপনি যদি কৃতজ্ঞতাস্বরূপ আমাকে নিজের মেয়ে হিসেবে গ্রহণ করে থাকেন, তবে আমার ভবিষ্যতের দায়িত্বও আপনারই নেওয়া উচিত ছিল।” দুয়ানমু শুন-এর ভেতরেও আগুন জ্বলে উঠল, তিনি আর রাগী ছেনহুইকে ভয় পেলেন না। “যদি সত্যিই আমাকে রক্ষা করতে চাইতেন, তবে এতদিন কোথায় ছিলেন? দিদি সাবালিকা হওয়ার আগে কেন আমাকে ঘরে তুললেন না? লি শঙ-এর বাড়িতে যখন ছিলাম, তখন তো একবারও দেখতে আসেননি!”

দুয়ানমু ছেনহুই-এর দৃষ্টি শীতল হয়ে এল।

“অকৃতজ্ঞ। নিজে অপরাধ করেছ, আবার লু চি-ফেঙ-এর অনাথ হিসেবে নিশ্চিন্তে থাকতে চাও?”

“নিজে ভেবে দেখ, কেন আমি এই মুহূর্তে তোমাকে ফিরিয়ে এনেছি—তোমার বাবা আমার জীবন বাঁচিয়েছিলেন। আমি তাকে কথা দিয়েছিলাম, তার কোনো উত্তরসূরি থাকলে আমি তাকে দুয়ানমু পরিবারের সম্পত্তির অর্ধেক দেব।”

“কিন্তু তুমি বড়ই অযোগ্য। কৃতজ্ঞতা শোধ করতে গিয়ে আমি দুয়ানমু পরিবারের ভিত্তি ধ্বংস করতে পারি না।”

“তুমি... যেখান থেকে এসেছ, সেখানেই ফিরে যাও। এই জায়গা তোমার জন্য নয়।”

কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে ঝিরঝিরে বৃষ্টি শুরু হলো, মুহূর্তের মধ্যে তা মুষলধারে নামল। আকাশ কালো করে মেঘ ডাকল। জানালার কাচে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখে দুয়ানমু শুন-এর মনে হলো তার ১৭ বছরের স্মৃতি যেন কোনো ঘূর্ণি তাকে গ্রাস করছে।

‘বাবা’ লি শঙ-এর মদের বোতল, ‘মা’ লিউ সুইলানের চোখের জল, ভালোবাসার নামে অপমান আর দারিদ্র্যের সেই দুঃসহ দিনগুলো। সব স্মৃতি চোখের সামনে ভেসে উঠল। মনে হলো তিনি কোনো বরফগুহায় আটকা পড়েছেন, তার সমস্ত জেদ যেন এক নিমেষে শুকিয়ে গেল।

“দয়া করে... আমাকে লি শঙ-এর কাছে পাঠাবেন না...”

দুয়ানমু শুন-এর গলায় রক্তের স্বাদ পেলেন, তার কণ্ঠস্বর অস্বাভাবিকভাবে কাঁপছিল। “আমি—আমি আপনার ভালো উদ্দেশ্য বুঝতে ভুল করেছি। আমি শিখব, কীভাবে একজন যোগ্য উত্তরাধিকারী হতে হয়, কীভাবে মানুষকে খুশি রাখতে হয় তা-ও শিখব। আমি লিন সাহেবকে ফিরিয়ে আনব, আপনার প্রত্যাশা আর ভাঙব না... দয়া করে আরেকবার বিবেচনা করুন... আমি মিনতি করছি।”

দুয়ানমু ছেনহুই তার আঙুলের জেড আংটিটি ঘোরালেন, তার চোখে কিছুটা দয়া দেখা দিল। শেষ পর্যন্ত দুয়ানমু শুন তো তার নিজেরই ঘরে আনা মেয়ে।

“শুন শুন, আমার ভালো মেয়ে,” দুয়ানমু ছেনহুই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন কিছুক্ষণ আগের সেই রাগ তার ছিলই না। “এই পৃথিবীতে কোনো কিছুই কি চিরস্থায়ী? যোগ্য ব্যক্তিই সবকিছুর অধিকারী হয়, এটা কি বুঝতে পারছ?”

দুয়ানমু শুন অবশ্যই বুঝতে পারলেন ছেনহুই কী বোঝাতে চেয়েছেন। পরিবারের প্রধানের কাছে বংশপরম্পরায় পাওয়া এই সাম্রাজ্যই সব। যদি তিনি প্রমাণ করতে পারেন যে তিনি দিদির চেয়েও যোগ্য উত্তরাধিকারী, তবে দুয়ানমু ছেনহুই অবশ্যই সবার মত উপেক্ষা করে তাকে বাড়িতে রেখে দেবেন।

দুয়ানমু শুন গভীর শ্বাস নিয়ে উত্তর দিলেন, “আমি বুঝতে পেরেছি।”