ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: অন্ধকূপের নেপথ্যে

পৃষ্ঠা (১/৩)

বারোটি চেয়ার একসঙ্গে পেছনে সরে গেল, ধাতব পাগুলো কার্পেটের ওপর গভীর দাগ কেটে দিল।

বারোজন ভিন্ন ভঙ্গিতে নত হল, নানা নকশার পোশাকের আঁচল বাতাসে একই ছন্দের বাঁক এঁকে গেল।

কিশোরীটি সোজা সামনের প্রধান আসনের দিকে এগিয়ে গেল। তার অনুমতি ছাড়া কেউ বসার সাহস পেল না।

“বসো।”

কিশোরীটি চামড়ার দস্তানা খুলে টেবিলের ওপর ছুড়ে রাখল।

এই অনুমতি পাওয়া মাত্র সবাই একে একে বসে পড়ল। মুহূর্তেই সভাকক্ষ ভরে গেল খসখস শব্দে।

প্রধান আসনের বাঁদিকে বসা দুই-পনিটেলওয়ালা মেয়েটি হঠাৎ সামনের দিকে ঝুঁকে কৌতূহলী স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আজ আতোড়িস ক্রভেল তোমার সঙ্গে আসেনি? সত্যিই বিরল ব্যাপার! অথচ তোমরা তো এত দিন দিনরাত একসঙ্গে থেকেছ, যেন একই মানুষ।”

দুই-পনিটেলওয়ালার প্রশ্ন শুনে বাকিরা একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল। এই ঘরে বোধ হয় শুধু ভেনতুংয়ের সভানেত্রী রথদেবই অ্যাননের সঙ্গে এভাবে ঘরোয়া আলাপ করার সাহস রাখে।

“সে মারা গেছে,” কিশোরীটি বলল।

কথাটি উচ্চারিত হওয়া মাত্র সবার শ্বাস যেন একসঙ্গে থেমে গেল।

অ্যাননের সহকারী মারা গেছে?! সেই নতুন এসএস-স্তরের অভিযানে?!

নতুন অভিযানটি কি এত কঠিন?!

না, ব্যাপারটি কঠিনতার নয়!

আতোড়িস ক্রভেলের অ্যাকাউন্টে তো প্রচুর পয়েন্ট জমা ছিল, যা দিয়ে এস-স্তরের অভিযানে এক ডজনেরও বেশি বার হেরে গেলেও সে টিকে থাকতে পারত। বলা যায়, সে নিজে বিপদ ডেকে না আনলে কোনোভাবেই মারা যাওয়ার কথা নয়!

কিন্তু অ্যাননের মুখভঙ্গি নির্লিপ্ত হলেও তার চোখের পাতা নিচু, যেন প্রসঙ্গটি তুলতেই চাইছে না। স্পষ্টতই সে মিথ্যা বলছে না।

রক্তিম দুর্গ—এই অভিযানের ভেতরে আসলে কী ছিল...

“এমন কীভাবে হলো?” এবারও শুধু দুই-পনিটেলওয়ালাই প্রশ্ন করার সাহস করল।

অ্যানন কবজি উল্টে ব্যবস্থাপনা-পর্দা খুলল, তারপর আতোড়িস ক্রভেলের ব্যক্তিগত পৃষ্ঠা চালু করল। সেখানে, যেখানে স্বাভাবিকভাবে পরিচয়সংখ্যা দেখানোর কথা, এখন কেবল একগুচ্ছ বিকৃত সংকেত। অতীতের সমস্ত তথ্যও সম্পূর্ণ ফাঁকা।

এটি নীরব করে দেওয়া বা অ্যাকাউন্ট বন্ধ করে দেওয়ার মতো ঘটনা নয়—সভায় উপস্থিত প্রত্যেকেই জানত, এর অর্থ ব্যবস্থাপনা সরাসরি তার অস্তিত্ব মুছে দিয়েছে। এটি ছিল সত্যিকারের অন্তর্ধান।

“একবারে ছয় কোটি পয়েন্ট কেটে নেওয়ার ফল এটাই,” অ্যানন পৃষ্ঠাটি বন্ধ করে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “এক আঘাতে মৃত্যু।”

সবার শরীর শিউরে উঠল। এমনকি কঙ্কাল-কানের দুলও টেবিলের নিচে লুকিয়ে রাখা সোনার প্রাসাদের সরাসরি সম্প্রচার বন্ধ করে দিল।

“মূল কথায় আসি।”

অ্যানন টেবিলে এক চাপড় মারতেই সভানেতা ও সভাপতিদের চোখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“রক্তিম দুর্গ অভিযানটি আমার অনুমানকে সত্যি প্রমাণ করেছে—পুনর্জীবন ব্যবস্থা আসলে কেবল টোপ। আমরা ভেবেছিলাম অভিযান জয় করে, পয়েন্ট অর্জন করে জীবনের সম্ভাবনা সঞ্চয় করছি; বাস্তবে আমরা হতাশাকে লালন করছি।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“বলা যায়, মৃত্যুর মুহূর্তে আমাদের খেলোয়াড়দের প্রাঙ্গণে ডেকে আনা কোনো দেবতার অনুগ্রহ নয়, বরং পরামর্শ পরিষদের অভিশাপ।”

সোনালি ফ্রেমের চশমাওয়ালা কপালের পাশটা চেপে ধরল। “ধাঁধার মতো কথা বলা বন্ধ করো।”

“তোমার বোঝার ক্ষমতায় সমস্যা আছে, তাই না?” দুই-পনিটেলওয়ালা মেয়েটি অবজ্ঞাভরে সোনালি চশমার দিকে তাকাল। “অ্যানন কী বলল শুনোনি? পরামর্শ পরিষদ কোনো দেবতা নয়, আমাদের শত্রু!”

“অসম্ভব! এটা একেবারেই অসম্ভব!”

কঙ্কাল-কানের দুল কথাটি মেনে নিতে পারল না। সে দুহাত দিয়ে টেবিলে চাপড় মেরে উঠে দাঁড়াল।

“‘খেলোয়াড়ের অ্যাকাউন্টে পয়েন্ট নির্দিষ্ট পরিমাণে পৌঁছালে মূল পৃথিবীতে পুনর্জীবন লাভ করা যাবে’—খেলোয়াড়দের নির্দেশিকায় এ কথা স্পষ্ট লেখা আছে! আমাদের ডেকে আনার আগে আমরা সবাই মৃত ছিলাম, বলা যায় আমাদের কিছুই ছিল না। তাহলে পরামর্শ পরিষদ আমাদের বিরুদ্ধে যাবে কেন? তাদের লাভ কী?!”

“পুনর্জীবন?” অ্যানন ঠান্ডা চোখে কঙ্কাল-কানের দুলের দিকে তাকাল। “তুমি কি এমন কারও কথা শুনেছ, যে সত্যিই পুনর্জীবন লাভ করেছে?”

“এ... এ তো...”

কঙ্কাল-কানের দুল হঠাৎ উন্মত্ত গতিতে ধুকপুক করতে থাকা কপালের পাশ চেপে ধরল।

“এটা শুধু তাদের পয়েন্ট যথেষ্ট জমেনি বলে... অথবা পয়েন্ট পূর্ণ করার আগেই দুর্ভাগ্যবশত মারা গেছে বলে...”

সভানেতা ও সভাপতিদের প্রতিক্রিয়া নানা রকম হল। সোনালি চশমাওয়ালা তুলনামূলকভাবে শান্তদের একজন; সে সঙ্গে সঙ্গে মূল বিষয়টি ধরতে পারল।

“এক ইউয়ানের কথায় যুক্তি আছে। পরামর্শ পরিষদের গোটা ব্যবস্থাটি তৈরি করার ক্ষমতা আছে, একের পর এক অভিযান স্থাপন করার ক্ষমতাও আছে। খেলোয়াড়দের পৃথিবীর সবকিছুই তারা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। সর্বজ্ঞ ও সর্বশক্তিমান হওয়া সত্ত্বেও তারা আমাদের মতো খেলোয়াড়দের কাছ থেকে আসলে কী পেতে চায়?”

“আমি জানি না,” অ্যানন বলল। “হয়তো বেঁচে থাকার ক্ষীণতম সম্ভাবনা, হয়তো পর্যাপ্ত পরিমাণ আশা। কিন্তু প্রতিটি অভিযানের গভীরে যত প্রবেশ করছি, পরামর্শ পরিষদের ছড়িয়ে দেওয়া বিদ্বেষ তত স্পষ্ট অনুভব করছি।”

“অভিযান যত উচ্চস্তরের হয়, তা সম্পন্ন করার পুরস্কারও তত বেশি। কিন্তু একই সঙ্গে খেলোয়াড়দের তার ভেতরে বন্দি করে রাখার সম্ভাবনাও তত বাড়ে—এ এক নিখুঁত পরস্পরবিরোধিতা। যতক্ষণ আমরা পরামর্শ পরিষদের কল্পিত এই জগতের মধ্যে আছি, ততক্ষণ কোনোভাবেই তাকে পরাজিত করতে পারব না।”

...

রাতের আকাশের নিচে দুয়ানমু প্রাসাদের অস্থায়ী নক্ষত্রদর্শন মঞ্চের পাশে, ইয়ে ইহুয়ান এমন একের পর এক বিস্ফোরক সত্য উন্মোচন করছিল, যা শুনে আর অবাক না হয়ে উপায় নেই।

“গু শিলিং সন্তান ধারণ করতে পারে না। তাই সানশাইন অনাথ আশ্রম থেকে দত্তক নেওয়া শিশুটি আসলে আমি।”

“এ... এ অসম্ভব!” দুয়ানমু শ্যুন শুকনো হাসি হাসল কয়েকবার। “হাহা, দিদি, তুমি সত্যিই মজা করতে পারো। আজ তো এপ্রিল ফুলের দিনও নয়...”

কিন্তু ইয়ে ইহুয়ান থামল না। “যদি তুমি সত্যিই কথিত ‘উপকারকের কন্যা’ হও, তাহলে সানশাইন অনাথ আশ্রমের দত্তক নেওয়ার নথি কেন আছে? গু শিলিং আর দুয়ানমু ছেংহুই যদি তোমাকে দত্তক নিতে চাইত, তবে আলাদা করে দত্তক নেওয়ার প্রক্রিয়ায় যেতে হতো না। সরাসরি বাড়িতে নিয়ে গিয়ে লালন করলেই পারত।”

দুয়ানমু শ্যুনের মাথা কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেল। “কিন্তু সেই দত্তকনামায় তো আমার নাম লেখা আছে, তাই না?”

“তুমি ওই ‘শুন’ অক্ষরটির কথা বলছ, তাই তো?”

ইয়ে ইহুয়ান দুই আঙুল বুলিয়ে ফোনের পর্দা লিন রুশুয়ের দেওয়া তথ্যের একটি অংশে থামাল। তারপর বিন্দুমাত্র দয়া না করে দুয়ানমু শ্যুনের আত্মপ্রবঞ্চনার পর্দা ছিঁড়ে ফেলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“অনাথ আশ্রমের অনেক শিশুর নামের ঘরে ‘শুন’ লেখা থাকে। সেটা তাদের নাম নয়, বরং আশ্রমের দেওয়া একটি চিহ্ন—যেসব শিশুর জৈবিক বাবা-মায়ের পরিচয় নিশ্চিত করা যায়নি, তাদের জন্য। সেই দুর্ঘটনার সংবাদ প্রতিবেদনেও নিহত শিশুদের কারও নাম উল্লেখ করা হয়নি।”

দুয়ানমু শ্যুন কষ্ট করে তথ্যগুলো হজম করল। “তাহলে...”

“তাই,” ইয়ে ইহুয়ান তার কথা এগিয়ে নিল, “আমার নাম গু শিলিং পরে রেখেছিল—দুয়ানমু শি।”

দুয়ানমু শ্যুনের শ্বাস এক মুহূর্তের জন্য আটকে গেল। অনেকক্ষণ সে কোনো কথা বলতে পারল না। প্রতিবাদ করতে চাইলেও ইয়ে ইহুয়ানের কথায় কোনো ফাঁক খুঁজে পেল না।

“না...”

কোথাও একটা অসংগতি টের পেয়ে দুয়ানমু শ্যুন হঠাৎ মাথা তুলল।

“তুমি যদি দত্তক নেওয়া হয়ে থাকো, আর গু শিলিং সন্তান ধারণে অক্ষম হয়...”

“যদি আমার বাবা সত্যিই দুয়ানমু ছেংহুই হয়, তাহলে আমার মা কে?”

ইয়ে ইহুয়ান নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের গভীরে সহানুভূতির ক্ষীণ ঝিলিক দেখা গেল। ধীরে ধীরে সে বলল, “লিউ ছুইলান নামে কাউকে তুমি চেনো?”

দুয়ানমু শ্যুনের হৃদস্পন্দন যেন একবার থেমে গেল।

“মা... মা?”

“তোমার তাকে মা বলাই উচিত,” ইয়ে ইহুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। “যা ভেবেছিলাম, ঠিক তাই। সে লি শেংয়ের স্ত্রী—সেই গৃহপরিচারিকা, যে এক যুগেরও বেশি আগে দুয়ানমু পরিবারের চাকরি ছেড়ে দিয়েছিল।”

রাতের বাতাস আরও তীব্র হয়ে উঠল। দুয়ানমু শ্যুনের মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হল।

“এমন নয়,” নিজের অজান্তে বিড়বিড় করে উঠল সে। ইয়ে ইহুয়ানের কথাগুলো অস্বীকার করতে করতে বলল, “এমন হতে পারে না! দুয়ানমু ছেংহুই কীভাবে আমার জৈবিক বাবা হতে পারে?!”

ইয়ে ইহুয়ান দুয়ানমু শ্যুনের কাঁধে হাত রাখল। স্পর্শ পেতেই সে হঠাৎ জমে গেল, যেন তার আত্মাটুকুও শরীর থেকে টেনে বের করে নেওয়া হয়েছে।

“তুমি কীভাবে জানলে?” সে সতর্ক স্বরে জিজ্ঞেস করল।

মুহূর্তেই ইয়ে ইহুয়ানের মনে অসহায় বিরক্তি জমে উঠল—এই মেয়েটা কি এখন আমার উদ্দেশ্য নিয়েও সন্দেহ করছে?

যেহেতু দুয়ানমু শ্যুন শেষ প্রমাণ না পাওয়া পর্যন্ত থামবে না, তাই ইয়ে ইহুয়ান কিছুক্ষণ আগে গোপনে শোনা সমস্ত কথা একটিও না লুকিয়ে তাকে খুলে বলল।

তার কিছুই গোপন করার কারণ ছিল না। এখন তারা দুজন একই নৌকার যাত্রী; একে অন্যকে ধোঁকা দেওয়ার কোনো অর্থই হয় না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)