চতুত্রিশ অধ্যায়: নক্ষত্রবীথি পশ্চিমে ঢলে, রাত শেষ হয় না।

সেই নাচের অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর থেকেই ইয়ে ইহুয়ান এবং লিন শুয়েন এক দম্পতির মতো মিষ্টি আর খুনসুটিতে ভরা দৈনন্দিন জীবন শুরু করে দিল। বাইরের মানুষের চোখে তাদের মধ্যে কেবল বিয়ের আনুষ্ঠানিকতাটুকুই বাকি ছিল, বাকি সব কিছুই যেন সম্পন্ন হয়ে গিয়েছিল।

দুয়ানমু চেংহুই এবং গু শিলিঙ তাদের মেয়ের এই পছন্দে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও, ইয়ে ইহুয়ানের দুই দিনের অনশন ধর্মঘটের কাছে হার মেনে শেষ পর্যন্ত তারা মেয়ের ইচ্ছার কাছে নতি স্বীকার করতে বাধ্য হলেন।

দুয়ানমু শি অতীতে যে একশোটি কাজ প্রেমিক-প্রেমিকাদের করা উচিত বলে তালিকা তৈরি করেছিলেন, ইয়ে ইহুয়ান আর লিন শুয়েন ইতিমধ্যে তার আটানব্বইটি সম্পন্ন করে ফেলেছে। এখন কেবল শেষ দুটি বাকি। নিরানব্বইতমটি ছিল সবচেয়ে সহজ আর রোমান্টিক—একসাথে সারারাত আকাশের তারা দেখা।

বাড়ির পেছনের উঠোনে অস্থায়ীভাবে তৈরি করা নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রে ইয়ে ইহুয়ান একটা পাতলা কম্বল গায়ে জড়িয়ে বসে ছিল, হাতে ধরা কাগজের কাপে গরম কোকো ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে আসছিল। তার পাশে দশটি খালি মিল্ক-টির কাপ স্তূপ করে রাখা—এগুলো ছিল তালিকার সাতানব্বইতম কাজের ‘স্মারক’, যা এখন টেলিস্কোপের স্ট্যান্ডের পাশে পরিপাটি করে সাজানো।

ইয়ে ইহুয়ান কোকোতে চুমুক দিতে দিতে ভাবছিল, “সত্যিই জানি না দুয়ানমু শি এত সব অদ্ভুত কাজ কীভাবে ভেবে বের করেছিল। যেমন ‘একসাথে রোলার কোস্টারে চড়া’ বেশ মজার ছিল, ‘একবারে দশ কাপ মিল্ক-টি অর্ডার করে খেয়ে ফেলা’ও বেশ সৃজনশীল, কিন্তু ‘তার সাথে সারারাত তারা দেখা’—এ জিনিসটা দেখতে যেমন সাদামাটা, তেমনই বিরক্তিকর।”

“বেলট্রিজ,” লিন শুয়েন ইয়ে ইহুয়ানের আঙুল চেপে ধরে আকাশের দিকে নির্দেশ করে তারা গোনা শুরু করল, “ওরিয়ন বা কালপুরুষ মণ্ডলীর তৃতীয় তারা, এটি সৌভাগ্যের প্রতীক।”

“হুম।” ইয়ে ইহুয়ানকে মনোযোগ দেওয়ার ভান করতে হলো, নতুবা লিন শুয়েনের এই ছোট্ট জ্যোতির্বিজ্ঞান ক্লাসটির অপমান হতো।

লিন শুয়েন টেলিস্কোপটি টেনে এনে ফোকাস ঠিক করে দিল এবং ইয়ে ইহুয়ানকে দেখার জন্য ইশারা করল। সে চোখ রেখে এদিক-ওদিক তাকাল, যদিও সে কিছুই বুঝছিল না, কেবল কৌতূহল মেটাচ্ছিল। লিন শুয়েন পরম মমতায় বুঝিয়ে দিল, “তুমি নিশ্চয়ই লায়রা মণ্ডলীর সবচেয়ে উজ্জ্বল তারাটি দেখতে পাচ্ছ, সেটি প্রতি সেকেন্ডে ২৬ কিলোমিটার গতিতে আমাদের দিকে ধেয়ে আসছে।”

“আশা করি সেটি আমার ওপর এসে পড়বে না,” ইয়ে ইহুয়ান নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

“পোলারিস বা ধ্রুবতারা ক্রমশ ম্লান হয়ে আসছে।” কম্বলের নিচে রাখা ওয়ার্মারটি ঠান্ডা হয়ে আসছিল, লিন শুয়েন তা বুঝতে পেরে নিজের জ্যাকেটটি ইয়ে ইহুয়ানের কাঁধে জড়িয়ে দিল। “অ্যানড্রোমেডা গ্যালাক্সি আমাদের মিল্কিওয়ে গ্যালাক্সির সাথে সংঘর্ষের পথে, তবে সেটা ঘটবে আজ থেকে চারশ কোটি বছর পর, তাই চিন্তার কিছু নেই।”

যখন সে কালপুরুষ নীহারিকার নতুন নক্ষত্র জন্মের কথা বলছিল, তখন তার আঙুল অসাবধানতাবশত ইয়ে ইহুয়ানের অনামিকার গোড়ায় স্পর্শ করল। ৪২তম কাজ—‘একে অপরের হাতে ক্রিম মাখানো’—এর সময় লিন শুয়েন এই জায়গাটিতেই সবচেয়ে বেশি যত্ন নিয়েছিল। ইয়ে ইহুয়ান যেন তা টেরই পেল না, সে টেলিস্কোপে চোখ রেখে লিন শুয়েনের বলা তারাগুলো খুঁজে পেতে মরিয়া হয়ে উঠল।

“ভাগ্যিস আজই এসেছি,” হঠাৎ লিন শুয়েন বলে উঠল।

“হুম?” ইয়ে ইহুয়ান অবাক হয়ে তাকাল।

লিন শুয়েন আকাশের দিকে আঙুল তুলল, “আজ উল্কাপাত হবে।”

ইয়ে ইহুয়ান আকাশের দিকে তাকাতেই দেখল প্রথম উল্কাটি অন্ধকার চিরে নেমে এল, হালকা সবুজ আলো তার চোখের মণি জুড়ে এক দীর্ঘ আলোকরেখা এঁকে দিল। “যে উল্কাগুলো এখন ঝরে পড়ছে, সেগুলো মনোসেরোস আলফা উল্কাপিণ্ড এবং বায়ুমণ্ডলের ঘর্ষণের ফলে তৈরি।”

লিন শুয়েনের আঙুল ইয়ে ইহুয়ানের কবজির স্পন্দনের ওপর স্থির ছিল। ইয়ে ইহুয়ান হাত সরিয়ে নিতে চাইলেও লিন শুয়েন শক্ত করে ধরে রাখল। সে বলল, “ঘণ্টায় ৫ লক্ষ ৯০ হাজার কিলোমিটার গতি, এক আলোকবর্ষ পাড়ি দিতে ১৮২৮ বছর সময় লাগে।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই দ্বিতীয় উল্কাপুঞ্জ আয়নোস্ফিয়ারে বিস্ফোরিত হলো। লিন শুয়েন আবার বলল, “এর প্রধান উপাদান সিলিকেট এবং কার্বন। শি শি, তোমার বিজ্ঞান ভালো, তাই নিশ্চয়ই এই দুই উপাদানের ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন নেই।”

“তা তো বটেই।” ইয়ে ইহুয়ান চোখের পলক না ফেলে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

পাহাড়ি হাওয়া দিক পরিবর্তন করল, ইয়ে ইহুয়ানের কম্বলের কোণাটি উড়ে যেতেই লিন শুয়েন হাত বাড়িয়ে তা চেপে ধরল। ইয়ে ইহুয়ান মৃদু হেসে বলল, “আগে জানলে ৩৫তম কাজ—‘গভীর রাতে গাড়ি চালানো’—আজকের জন্য রেখে দিতাম।”

লিন শুয়েন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “সেদিনও মন্দ ছিল না, অন্তত আকাশ পরিষ্কার ছিল, তারাও দেখা গিয়েছিল।”

যখন উজ্জ্বল প্লাটিনাম রঙের উল্কাপুঞ্জ ধ্রুবতারার পাশ দিয়ে উড়ে গেল, ইয়ে ইহুয়ান আর আকাশের দিকে তাকাল না, কারণ লিন শুয়েন এক হাঁটু গেড়ে বসে ছিল এবং তার হাতে ছিল সেই পরিচিত গয়নার বাক্স।

“আমি তোমাকে ভালোবাসি।” সে বাক্সটি খুলে সেই আংটিটি দেখাল যা ইয়ে ইহুয়ান আগেই দেখেছিল, “আর অভিনয়ের দরকার নেই, আমার সাথে থাকো।”

“আমি...” পাহাড়ি হাওয়া ইয়ে ইহুয়ানের অস্পষ্ট উত্তরটি উড়িয়ে নিয়ে গেল।

আকাশগঙ্গা তাদের মাথার ওপর ঝুলে ছিল, কাপের কোকোতে ঢেউ খেলছিল, যেন কোটি কোটি আলোকবর্ষ দূরের কোনো মৃতপ্রায় নক্ষত্র তার শেষ আলোটুকু এই নক্ষত্রপথের ওপর ফেলছে। শেষ উল্কাটি আকাশ চিরে চলে যেতেই ইয়ে ইহুয়ানের অনামিকায় আংটিটি পরিয়ে দিল লিন শুয়েন। সাথে সাথে লিন শুয়েনের ঠিক করে রাখা আলোগুলো জ্বলে উঠল, তাদের ছায়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়ে ইহুয়ান তার সামনে ভেসে ওঠা সিস্টেমের স্ক্রিনটির দিকে একবার তাকিয়ে সেটি বন্ধ করে দিল।

[সাব-প্লট অগ্রগতি ৬/১০]
[মিশন: সত্যিকারের ভালোবাসা খুঁজে পাওয়া—সম্পন্ন]
[সাব-প্লট অগ্রগতি ৭/১০]
[মিশন: প্রিয়জনের সাথে সুন্দর রাত কাটানো—সম্পন্ন]

“তুমি মিথ্যা বলেছিলে,” আংটি পরা আঙুলটি উঁচিয়ে সে লিন শুয়েনের দিকে তাকাল, “সেদিন বলেছিলে এই আংটি আমার জন্য নয়।”

লিন শুয়েন হাত ছড়িয়ে বলল, “আমি মিথ্যা বলিনি। সেদিন তুমি ছিলে অভিজাত পরিবারের মেয়ে, আমি কীভাবে তোমাকে আংটি দেওয়ার সাহস করতাম?”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি যা বলবে তাই সঠিক।” ইয়ে ইহুয়ান কম্বলটি সরিয়ে উঠে দাঁড়াল, “তালিকার শেষ কাজ—লুকোচুরি। খেলার জায়গা এই পর্যবেক্ষণ কেন্দ্র পর্যন্ত, চলবে?”

“এটি শেষ কাজ, কালকের জন্য রেখে দেবে না?” লিন শুয়েন হেসে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে ইহুয়ান মাথা নাড়ল, “প্রয়োজন নেই। উল্কাপাত দেখা হয়ে গেছে, এখন এই তারার মেলাও আগের মতো আকর্ষণীয় লাগছে না। তাছাড়া রাত অনেক হয়েছে, এখন ঘুমাতে গেলে সব আনন্দ মাটি হয়ে যাবে, তার চেয়ে বরং কাজটা শেষই করে ফেলি।”

“বেশ,” লিন শুয়েন রাজি হলো, “তবে শেষটা একটু জাঁকজমকপূর্ণ আর নিয়ম মেনে হওয়া উচিত।”

“কী ধরনের নিয়ম চাও?”

“বাজি ধরা যাক।”

“তুমি বাজি ধরতে ভালোবাসো?” ইয়ে ইহুয়ান উৎসাহ পেয়ে জুতো খুলে খালি পায়ে ঘাসের ওপর দাঁড়াল, “কী বাজি?”

“স্টপওয়াচ দিয়ে সময় গোনা হবে,” লিন শুয়েন বলল, “যদি আমি তোমাকে খুঁজে পাই, তবে—” কথা শেষ না করেই সে নিজের গালে আঙুল ছোঁয়াল।

লিন শুয়েনকে কিছুটা লাজুক দেখে ইয়ে ইহুয়ানের হাসি পেল—এটা কেমন বাজি? তারা তো এখন সত্যিকারের প্রেমিক-প্রেমিকা, একটা চুমু খাওয়া এমন কী বড় বিষয়?

“ঠিক আছে, আমি ভয় পাচ্ছি না।” সে বড় বড় কথা বলল, “আর যদি তুমি হেরে যাও?”

লিন শুয়েন দৃঢ়তার সাথে শপথ করল, “আমি আজীবন নিরামিষাশী হয়ে থাকব।”

ইয়ে ইহুয়ান ঠোঁট উল্টে ভাবল—লোকটা তো বেশ বড় বাজি ধরেছে।

বাজি ধরা হলো। লিন শুয়েন স্টপওয়াচ টিপে ত্রিশ পর্যন্ত গুনল, তারপর চোখ খুলতেই দেখল ইয়ে ইহুয়ানের কোনো চিহ্ন নেই।

“ফাঁকি দেওয়া চলবে না,” লিন শুয়েন কয়েক পা হেঁটে চিৎকার করে বলল, “আমাদের আগে থেকেই কথা ছিল, এমন কোথাও লুকানো যাবে না যেখানে যাওয়ার অনুমতি আমার নেই।”

চারপাশ নিস্তব্ধ। ইয়ে ইহুয়ান উত্তর দেওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না।

“খুঁজে পেয়েছি।” লিন শুয়েন কয়েকবার এদিক-ওদিক ঘুরে হঠাৎ স্ন্যাকসের ঝুড়ি ঢাকা কম্বলটি সরিয়ে ফেলল।

ইয়ে ইহুয়ান থার্মোফ্লাস্কের আড়ালে গুটিসুটি মেরে বসে ছিল, তার মুখে থাকা লজেন্সটি বিস্ময়ে প্রায় পড়ে যাওয়ার জোগাড় হলো।