উনষাট অধ্যায়: ঝোড়ো হাওয়া থেমে আসছে

ক্ষমতার পালাবদল সর্বدাই সময়ের স্রোতের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলে।

দুনমু চেংহুই পতন বরণ করেছেন, সম্পূর্ণভাবে তলিয়ে গেছেন অতল গহ্বরে, আর ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো সম্ভাবনাই তাঁর নেই।

একসময়ের রাজধানী কাঁপানো সেই প্রভাবশালী পরিবারের প্রধান আজ কেবলই একজন কয়েদি, এমনকি প্রতিবাদ করার অধিকারটুকুও তাঁর নেই।

আর দুনমু শি—যিনি এখন ইয়ে ইয়েহুয়ান নামে পরিচিত, নতুন পরিবারের প্রধান হিসেবে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হাত বাড়িয়ে নিলেন এই সিংহাসনের দিকে, যার মালিকানা বদলাতে চলেছে।

বিকল্প এই কনফারেন্স রুমে, শেয়ারহোল্ডাররা একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলেন, যেন সবার মনেই এক নীরব চুক্তি ছিল।

ডিং লাওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই তিনি একটা তালি বাজালেন, আর সঙ্গে সঙ্গে পাশের সিঁড়ি বেয়ে একটি লোহার খাঁচা ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল। বিশাল শব্দে চারপাশের সবাই সেদিকে তাকাতে বাধ্য হলো।

তখন চেন ফান মৃদু হেসে সবাইকে বসার ইঙ্গিত দিলেন, আর তখনই তাঁর মনের ইচ্ছায় একটি পাথরের টুকরো বা ইউজিয়ান উড়ে এল, যা চেন ফান বিশেষভাবে তাদের জন্যই প্রস্তুত করে রেখেছিলেন।

আমি ভুরু কুঁচকে স্পষ্ট জানতে চাইলাম আসলে কী ঘটেছে, কিন্তু ইউনার দুর্বল অবস্থা দেখে মনে হলো, আগে ইউয়ানশান গোত্রে ফিরে লও জ্যেষ্ঠের সাহায্য নিয়ে ওর চিকিৎসা করানোই ভালো হবে।

কিন উজি আর একটুও দ্বিধা করলেন না, সোজা ছুটে গেলেন সামনের ঘাঁটিতে। হুয়ান কোয়ান ও লিং এর দীর্ঘশ্বাসের সঙ্গে তাঁর আদেশের অপেক্ষায় ছিল, আর আাশটিরও বেশি শিষ্যের মধ্যে এক তুমুল উত্তেজনা কাজ করছিল।

লং ইয়াওউয়ের মুখটা হাঁ হয়ে গেল, প্রথমে সে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল।侯府-এর দ্বিতীয় তরুণ প্রভু হিসেবে সে সবসময় অন্যদের বকশিস দিয়ে এসেছে, এমন তো কখনো হয়নি যে অন্য কেউ তাকে বকশিস দিচ্ছে।

লংআন টাউনের নেতারা যখন দেখলেন মিউনিসিপ্যাল নেতারা এসে পৌঁছলেন, তখন যেন তাদের বুক থেকে একটা বড় পাথর নেমে গেল। যদিও একটু আগেই মারপিট হয়েছে, কিন্তু কেউ মারা যায়নি। এখন শহরের বড় কর্তারা এসে গেছেন, তাই ভবিষ্যতে যদি আবার বড় ধরনের সংঘর্ষ বাধেই, তবে তারা সহজেই নিজেদের দায়িত্ব এড়াতে পারবেন।

তবে যা করা হয়েছে তা তো আর মোছা যায় না। আজ সে এখানে এসেছে লিন ইয়ের কাছে ক্ষমা চাইতে। লিন ই যখন তাকে সর্বস্ব দিয়ে সাহায্য করেছে, তখন সে এমন একজন মানুষ যে তার ভালোবাসার মানুষটিকে এখনো হাসপাতালের বিছানায় শুইয়ে রেখেছে। মু যে কেবল এক মুহূর্তের ভুলের বশে এটা করেছিল, তা নয়, তার ভেতরে এখনো বিবেক আছে।

বোনেরা বিষয়টি নিয়ে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছাল—"তার মানে বলতে চাও তুমি ওই সুদর্শন নায়ককে পটাতে চেয়েছিলে, কিন্তু এখনো সফল হওনি?" স্পষ্টতই, বোনেরা প্রচলিত ছক ধরেই এমন অনুমান করছিল।

"এতে কোনো সমস্যা নেই, প্রতিযোগিতাই তো উন্নতির আসল প্রেরণা। তাছাড়া আমাদের স্পিরিচুয়াল একাডেমির প্রতিটি শিষ্যই অসাধারণ। আমি বরং চাই আমাদের ড্রাগন গেটের শিষ্যদের সঙ্গে তাদের আরও বেশি ভাবের আদান-প্রদান হোক!" চেন ফান হেসে বললেন। শত্রুভাবাপন্ন শক্তিগুলো বাদ দিয়ে যেকেউ এখানে প্রবেশ করতে পারে, এত কড়াকড়ি করার দায়িত্ব চেন ফানের নয়।

তাই লুও তিয়ানকিং এবং ইউন চাং লুওতিং শহর ছেড়ে যাওয়ার সামান্য পরেই, আরও বেশ কয়েকজন মানুষ তাদের চলে যাওয়ার ঠিক পথ ধরেই ছুটল। শহরের গেটের অনেক সাধকই এই দৃশ্য দেখেও না দেখার ভান করে নিজেদের কাজে মন দিল।

ডেমন কিং বললেন, "সে শ্রমিকদের বলেছে রাজমাতা এক্ষুনি আসছেন, তাই সবাইকে ওই ভাঙা মন্দিরে শান্ত হয়ে অপেক্ষা করতে বলছে। তবে আমার অনুমান, ওই সরকারি সেনারা তাদের পরিবারের লোকদের হয়তো হেনস্থা করতে পারে। এটা একটু মুশকিল, কারণ আমরা জানি না তাদের পরিবারের লোকজন কোথায় আছে, তাই তাদের রক্ষা করাও সম্ভব হচ্ছে না।"

জিয়াং হাই নিজের শরীর ও আত্মার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া দ্বিগুণ যন্ত্রণাকে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে কৃত্রিম হাসিতে বলল, "ব্যথা তো ভীষণই লাগছে! তবে ভাবলেই যে আমি এমন একজনের পিঠে চড়েছিলাম, যিনি এই মহাদেশকে কাঁপিয়ে দিয়েছিলেন, আর যখন আমি ফিরে যাব সেন্ট ব্রাইটনেস মহাদেশে এবং আমার পুরোনো সহপাঠীদের কাছে বড়াই করব, তখন তো সবাই হিংসায় জ্বলে মরবে—এই কথা ভাবলেই আর একটুও ব্যথা লাগছে না।"

মাত্র এক আঘাতেই সে ওই লম্বা-চওড়া, বলদ-ষাঁড়ের মতো শক্তিশালী দাজুয়াং দাদাকে এমন কুপোকাত করে ফেলল যে সে দিশাহারা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং মুখ দিয়ে ফিনকি দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।

"ক্যাপ্টেন, হয়তো আপনি বেশি ভাবছেন। আমাদের কাছে যে সমস্যাগুলো মনে হচ্ছে, হয়তো বাস্তবে সেগুলোর মুখোমুখিই হতে হবে না আমাদের," ইয়াং হুয়া মিষ্টি হেসে বলল।

সু উ যখন প্রাথমিক স্পিরিচুয়াল লেভেলের তিনজন সাধকের দ্বারা আক্রান্ত হলেন, তখন চারপাশ থেকে বিপদ তাকে ঘিরে ধরেছিল এবং তিনি পুরোপুরি আত্মরক্ষামূলক অবস্থানে চলে গিয়েছিলেন।

জিশেং ব্লেডটি হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত কম্পন সৃষ্টি করল, আর সেই দুই মধ্যবয়সী মানুষের মুখের রং মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। তাদের শীতল মুখে ফুটে উঠল এক গভীর ত্রাসের ছাপ।

ফং লি পাশ থেকে একটা লম্বা বর্শা তুলে নিয়ে এক জোরালো গর্জন ছেড়ে সরাসরি শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। মুহূর্তের মধ্যে কানফাটা আর্তনাদ চারদিক প্রকম্পিত করে তুলল, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রইল কাটা হাত-পা, আর রক্তে লাল হয়ে উঠল পুরো প্রাঙ্গণ। ফং লির এই নির্মমতা ও দেবতুল্য বীরত্ব দেখে পেছনের সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, ফং লি এক কদম এগোলে তারা এক কদম পিছিয়ে গেল।