অধ্যায় ৩৬: প্রতিটি পরিবারেরই একটি অতীত আছে

ইয়ে ইহুয়ান লিন শুয়ানের কাছে কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না। তিনি শুধু লিন শুয়ানের লুকিয়ে থাকা জায়গার দিকে এক নজর তাকালেন, এরপর হাতের পকেট ঘড়িটি মাটিতে ফেলে দ্রুত অট্টালিকার ছায়ার মধ্যে ঢুকে পড়লেন।

তার বাম চোখের গভীরে তুষারপাতের মতো শীতল আভা জ্বলে উঠছিল। তিনি কোনোমতে আরও কয়েকবার সময়ের সীমা বাড়িয়ে নিলেন, যাতে রাতে টহলরত চাকরদের এড়িয়ে নিরাপদে দুয়ানমু চেংহুইয়ের দরজার বাইরে পৌঁছাতে পারেন।

তিনি নিচু হয়ে বসে পড়লেন এবং পিঠ ঠেকিয়ে দিলেন শীতল দেয়ালে। তার কান দুটি নকশা করা কাঠের দরজার সাথে লেপ্টে রইল।

দরজার বার্নিশ করা পৃষ্ঠের হিমশীতল অনুভূতি তার রগ পর্যন্ত পৌঁছে গেল। অবশেষে তিনি অস্পষ্ট কিছু শব্দ শুনতে পেলেন—দুজন মানুষ কথা বলছে।

দরজাটি মোটা হওয়ায় কণ্ঠস্বর অস্পষ্ট এবং খণ্ডিত শোনাচ্ছিল। ইয়ে ইহুয়ান কান পেতে মনোযোগ দিলেন এবং কোনোমতে বুঝতে পারলেন যে, কণ্ঠস্বর দুটির একটি দুয়ানমু চেংহুইয়ের, আর অন্যটি একজন নারীর—যিনি নিঃসন্দেহে সেই 'লিউ চুইলান'।

"এই মাসে তো তোমাকে টাকা দেওয়া হয়েছে। আবার কেন আমার কাছে এসেছ?" দুয়ানমু চেংহুইয়ের কণ্ঠে চাপা ক্রোধ ছিল। "এই মাঝরাতে তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?"

পরক্ষণেই লিউ চুইলানের দ্রুত এবং তীক্ষ্ণ প্রতিবাদ ভেসে এল: "তুমি কি টাকা আমাকে দিয়েছ? তুমি তো দিয়েছ লি শেংকে!"

কথাটি শেষ হতেই 'ঝনঝন' করে কিছু ভেঙে যাওয়ার শব্দ এল। ইয়ে ইহুয়ান বুঝলেন, নিশ্চয়ই书房ের সিরামিকের চা-দানিটি মাটিতে আছড়ে ফেলা হয়েছে।

দরজার ফ্রেম আঁকড়ে থাকা তার আঙুলগুলো সাদা হয়ে গেল। তিনি ঢোক গিলে কান আরও কিছুটা চেপে ধরলেন।

"তোমাদের স্বামী-স্ত্রী যাকে খুশি দাও, তাতে আমার কী?" দুয়ানমু চেংহুইয়ের কণ্ঠে বিরক্তি স্পষ্ট ছিল। "যদি হাতে টাকা না থাকে, তবে তার কাছে চাইলেই তো পারো?"

"লি শেং মনে করে তুমি গোপনে আমাকে আরও টাকা দাও, সে ভাবে আমাদের পুরোনো সম্পর্ক এখনো শেষ হয়নি!" লিউ চুইলান তীক্ষ্ণ স্বরে চিৎকার করে উঠল, তারপর ফুঁপিয়ে কেঁদে বলল, "এতগুলো বছর পার হয়ে গেল, তার লোভের কোনো শেষ নেই।"

—কী?!

ইয়ে ইহুয়ান দ্রুত নিজের মুখ চেপে ধরলেন। তার জগতটা যেন মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।

—"পুরোনো সম্পর্ক শেষ হয়নি"?? দুয়ানমু চেংহুই এবং... লিউ চুইলান?!

ঘরের ভেতর কাপড় সরানোর শব্দ এবং জোরে পা ফেলার আওয়াজ পাওয়া গেল, যেন কেউ হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।

"তোমাদের ব্যক্তিগত ঝামেলা আমার সাথে কোনো সম্পর্ক রাখে না! লি শেং মদ্যপ আর জুয়াড়ি, এটা তোমার ব্যর্থতা যে তুমি তাকে সামলাতে পারছ না!"

"আমি এই ঘটনার কারণে অনেক ভুগেছি, আর এই কারণেই সারা জীবনের জন্য এই মানুষটার সাথে আটকা পড়ে গেছি।"

ঘরের ভেতর কিছুক্ষণ নীরবতা রইল। দুয়ানমু চেংহুই বিরক্ত হয়ে জবাব দিলেন, "সেই টাকা আমি মিটিয়ে দিয়েছি। তারপর থেকে তোমার আর কাজ করার প্রয়োজন নেই, আমি যথেষ্ট উদারতা দেখিয়েছি। এখন যদি না যাও, তবে আমি লোক ডেকে তোমাকে বের করে দেব। যদি সম্মান নিয়ে ফিরতে চাও, তবে দ্রুত এখান থেকে যাও!"

আবারও কিছুক্ষণ নীরবতা, তবে এবার নীরবতা ভাঙল লিউ চুইলান।

"লি শেং একটা শয়তান ঠিকই," সে হঠাৎ বিদ্রূপের হাসি হাসল, "তবে একটা কথা সে ঠিকই বলেছে।"

"কী?" দুয়ানমু চেংহুই অবজ্ঞার সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

"যত্ন করার খরচ এক জিনিস, আর তোমাকে গু শিলিংকে অন্ধকারে রাখার জন্য যে সাহায্য করছি... তার দাম আলাদা।"

বাতাস যেন মুহূর্তেই জমে গেল। ইয়ে ইহুয়ান শুনতে পেলেন তার নিজের মাথার রগ দপ দপ করছে, ঘাড়ের লোম খাড়া হয়ে উঠল।

দুয়ানমু চেংহুইয়ের কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে এল: "তুমি কি আমাকে ব্ল্যাকমেইল করছ?"

"আমি সাহস করব না," লিউ চুইলান দৃঢ় স্বরে বলল, "কিন্তু তুমি যদি রাজি না হও, তবে আমি ফোনে একটা টিপ দিলেই এই রেকর্ডিং সরাসরি গু শিলিংয়ের ফোনে চলে যাবে।"

এটুকু শুনেই ইয়ে ইহুয়ানের শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল।

—ধুর! এ তো ভয়ানক ব্যাপার!

তিনি আরও শোনার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, কিন্তু তখনই করিডোরের শেষ প্রান্তের আবছা আলোয় একটি পরিচিত অবয়ব দেখা গেল।

লোকটি যেন অন্ধকার থেকে নিঃশব্দে বেরিয়ে এল, সেও খুব সাবধানে দেয়াল ঘেঁষে এগিয়ে আসছিল।

...

ফোনের রিংটোন গভীর রাতের নীরবতা চিরে বাজতে লাগল। প্রতিটি গুঞ্জন লিন রুশুয়ের টানটান স্নায়ুর ওপর আঘাত করছিল। তিনি স্ক্রিনে ভেসে ওঠা নম্বরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, পঞ্চম রিং বাজার পর তিনি রিসিভ বাটনে চাপ দিলেন।

ওপাশ থেকে একটি হালকা কণ্ঠস্বর ভেসে এল:

"লিন সাহেব, এত রাত হয়েছে, এখনো ঘুমাননি?"

"যদি বিরক্ত করে থাকি, তবে সত্যিই দুঃখিত। আমি শুধু আপনাকে বলতে চেয়েছিলাম... ধন্যবাদ।"

"আজ রাতে যদি আপনি ভোজসভায় না থাকতেন, তবে আমার জন্য রাতটা কাটানো খুব কঠিন হতো।"

লিন রুশুয়ে মুখ খুললেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন কীভাবে শুরু করবেন।

গভীর শ্বাস নিয়ে তিনি বললেন, "আমি আপনাকে একটা কথা জানাতে চাই।"

"কী কথা?" দুয়ানমু শুনের কণ্ঠস্বর বেশ কৌতূহলী শোনাল।

লিন রুশুয়ে স্ক্রিনে ট্যাপ করে দুয়ানমু শুনের ইমেইলে একটি ফাইল পাঠিয়ে দিলেন:

"ইমেইল দেখুন, আপনি বুঝতে পারবেন।"

ফোনের ওপাশ থেকে দুয়ানমু শুনের মৃদু হাসির শব্দ ভেসে এল, সাথে কিছু বৈদ্যুতিক ঘড়ঘড় শব্দ: "কী বুঝব? এত রাতে অদ্ভুত কিছু পাঠিয়ে আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করবেন না, আমি খুব ভীতু মানুষ।"

লিন রুশুয়ে কিছু বললেন না, কিন্তু তিনি শুনতে পেলেন ফোনের ওপাশে কিবোর্ডের দ্রুত আওয়াজ হচ্ছে, যেন দুয়ানমু শুন ইমেইল চেক করছেন।

তিনি নিজের শ্বাস আটকে রেখে উত্তেজনার সাথে উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

প্রথমে দুয়ানমু শুনের কণ্ঠে বিস্ময় ছিল: "আরে, তাহলে ওই জায়গায় দুর্ঘটনা ঘটেছিল?" কিন্তু সময়ের সাথে সাথে ফোনের ওপাশটা দীর্ঘ নীরবতায় ডুবে গেল, সাথে শোনা যেতে লাগল ভারী শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ।

লিন রুশুয়ে সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি ঠিক আছেন?"

"এটা কি সত্যি?" দুয়ানমু শুনের কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল, কিন্তু তা ছিল কাঁপাকাঁপা।

লিন রুশুয়ে 'হুম' বলে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কী ভাবছেন?"

"আমি জানতাম বাবা ভালো মানুষ নন," দুয়ানমু শুনের কণ্ঠে হঠাৎ হিমশীতল সুর এল, "কিন্তু আমি ভাবিনি যে নিজের স্বার্থের জন্য তিনি এত নিরপরাধ মানুষের প্রাণ নেবেন, এমনকি ওই শিশুদেরও ছাড় দেননি..."

লিন রুশুয়ের বুকের ভেতর থেকে যেন বিশাল এক পাথর নেমে গেল, তিনি মনে মনে বললেন, 'ভালোই হয়েছে, ভুল মানুষকে বেছে নিইনি।'

"ভাগ্য ভালো আপনি জেগে ছিলেন, নইলে আজ আমি এগুলো কীভাবে বলতাম জানি না।" তিনি নিচু স্বরে বললেন, "কিন্তু জেনেই বা লাভ কী? আমাদের তো কিছুই করার নেই।"

লিন রুশুয়ে যত কথা বলছিলেন, ততটাই হতাশ হয়ে পড়ছিলেন। দুয়ানমু শুনের সামনে তিনি নিজের সব অসহায়ত্ব উজাড় করে দিলেন।

তিনি নিজেও জানেন না কেন হঠাৎ দুয়ানমু শুনের ওপর এত বিশ্বাস জন্মাল, হয়তো কারণ তারা দুজনেই একই ভয়ানক গোপনীয়তার অংশীদার।

"কিছু করার নেই?"

ফোনের ওপাশ থেকে দুয়ানমু শুন হঠাৎ হেসে উঠলেন।

"যেহেতু আমি জেনে গেছি, তাই চোখ বন্ধ করে থাকা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।"

লিন রুশুয়ের হৃদয় ধক করে উঠল, তিনি দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী করতে চাও?"

ফোনের ওপাশে থাকা মানুষটি কোনো উত্তর দিল না।

লিন রুশুয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি দ্রুত ফোন চেপে ধরে চিৎকার করে বললেন: "না! তুমি তোমার বাবার মুখোমুখি হতে যেও না! তিনি স্বীকার করবেন না! তিনি এতটাই নিষ্ঠুর যে, তুমি সব জেনে গেছ এটা জানলে তিনি তোমাকে ছাড়বেন না! তুমি জানো তিনি তোমার কী ক্ষতি করতে পারেন! তখন হয় তোমাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হবে, নয়তো তোমার জীবন বিপন্ন হবে!"

ফোনের ওপাশটা ক্ষণিকের জন্য নীরব হয়ে গেল। লিন রুশুয়ে নিজের দ্রুত শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ নিজেই শুনতে পাচ্ছিলেন।

এরপর, ফোনটি একটি তীক্ষ্ণ 'টু-টু' শব্দের মাধ্যমে কেটে গেল।

লিন রুশুয়ে স্তব্ধ হয়ে ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার হাত কাঁপছিল।

তিনি দ্রুত আবার কল করলেন, কিন্তু ওপাশ থেকে জানানো হলো "গ্রাহকের ফোন বন্ধ আছে।"

এক তীব্র আতঙ্ক তার ভেতরে দানা বাঁধতে লাগল। তিনি কাঁপাকাঁপা হাতে বারবার 'কল ব্যাক' করতে থাকলেন, কিন্তু ফোনের ওপাশ থেকে কেবল সেই শীতল যান্ত্রিক নারী কণ্ঠ ভেসে এল: আপনি যে নম্বরে কল করেছেন তা বর্তমানে বন্ধ আছে।

আঙুলগুলো অবশ না হওয়া পর্যন্ত তিনি চেষ্টা চালিয়ে গেলেন, তারপর অসহায়ভাবে হাত দুটি নামিয়ে দিলেন।

ঝন!

ফোনটি হাত থেকে ফসকে মেঝেতে পড়ে গেল।