৫৬৬তম অধ্যায়: গুলির শব্দের পর

회의 কক্ষের বাতাস যেন হঠাৎ ফুরিয়ে এল, আর সবার গলা চেপে ধরার মতো দমবন্ধ করা পরিবেশ তৈরি হলো।
লি শেন মাটিতে এলিয়ে পড়ে রইল, তার প্যান্টের মাঝখানটা ভিজে একাকার, আর ঘরে তীব্র অ্যামোনিয়ার উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু উপস্থিত কারো মাঝেই কোনো বিরক্তি দেখা গেল না, এমনকি কেউ ভুরুও কোঁচকাল না—
ওই বন্দুকধারী পাগলটার মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে তারা নিজেদের মাথা মলমূত্রের গর্তে ডুবিয়ে রাখতেও রাজি ছিল।
দুম!
হঠাৎ করে একটা ভারী শব্দ ফেটে পড়ল।
দুনমু ছেনহুই হঠাৎ হাত তুলে ছাদের দিকে...
যেহেতু চাও কুওতোং-এর কোম্পানি আগে কখনো বিদেশের সাথে ব্যবসা করেনি, তাই বিদেশের বাজারের পরিস্থিতি সম্পর্কে তাদের খুব একটা ধারণা ছিল না।
এর মধ্যে সর্বোচ্চ মুরুব্বি হলেন সবচেয়ে প্রবীণ সম্মানিত ব্যক্তি, কেউ জানে না তাঁর পদবি কী বা তাঁর নাম কী, এমনকি তাঁর বয়স কত তাও কেউ জানে না।
কিছুক্ষণ পর, সু চি-র শরীর থেকে হালকা বেগুনি আভা বেরিয়ে এল। তাঁর চারপাশে জড়ো হওয়া বেগুনি আভা আরও ঘনীভূত হলো, যা ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল; এই আভা যেখানেই পৌঁছাল, সেখানকার যেকোনো গাছপালা বা ঘাস জীবনশক্তি হারিয়ে ম্লান হয়ে শুকিয়ে যেতে লাগল।
বৃদ্ধার এখন সবচেয়ে বড় ইচ্ছে হলো চং পরিবারের মূল বাসভবনে থেকে যাওয়া, কারণ সেটাই সেই জায়গা যেখানে হান ইয়াং-এর দাদা একসময় বসবাস করতেন, আর সেখানে সব জায়গাতেই দাদার উপস্থিতি মিশে আছে। বৃদ্ধা ও বৃদ্ধের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত মধুর, তাই তিনি সবচেয়ে বেশি মিস করেন বৃদ্ধকেই।
তবে এই ট্যাংকগুলো যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তারা লাফিয়ে উঠে আকাশে ওড়া হেলিকপ্টারকে আক্রমণ করতে পারত না, আর ওতোওয়ার সামনে সেগুলোর একমাত্র পরিণতি ছিল মার খেয়ে যাওয়া।
"লু শেন, তুমি স্বর্ণশ্রেণীর গোলেম এনফোর্সারদের ডেকে পাঠাতে পেরেছ? আর তাদের দিয়েই তুমি গোল্ডেন ফ্লেম ট্রেড অ্যাসোসিয়েশনের লোকদের ঘায়েল করেছ? এটা কি সত্যি?" পাপা ইয়র্কের অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে, পরিবারের সাথে পুনর্মিলনের আনন্দ থেকে সবেমাত্র শান্ত হওয়া ফিলি পাপা ইয়র্কের কথা শুনে চোখ গোল গোল করে লু শেনের দিকে তাকাল এবং অবিশ্বাস্য সুরে জিজ্ঞেস করল।
চারটি "মুরগি" নিজেদের পরিচয় দেওয়ার পর, লংশু হু হঠাৎ করে প্রচণ্ড খিদে অনুভব করল এবং স্বাদ নেওয়ার জন্য একটা মুরগি জোগাড় করার প্রবল ইচ্ছা জাগল তার মনে।
লিউ ছুয়ানফেং জানালার বাইরে তার অধস্তনদের অবাস্তব কথাবার্তা থামিয়ে দিলেন। যদিও তার মনেও লোভ জাগেনি তা নয়, তবে তিনি এমন একজন মানুষ যিনি নিজেকে সংযত রাখতে জানেন। আটফাং গ্রামের দরজাতেই তো তারা পৌঁছাতে পারেনি, অথচ তার অধীনানারা এখনই আটফাং গ্রাম দখল করার স্বপ্ন দেখছিল! একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, আটফাং গ্রামে যখন ১৮ জন অতিমানবীয় বিশেষ সৈন্য পাহারা দিচ্ছে, তখন সেটা কি এত সহজে দখল করার মতো জায়গা?
চু চিয়াংহো মাথা নাড়লেন। মা ফুছিয়াংয়ের এই কথার সাথে তিনি মূলত একমত হলেন। পঁচাশি সালে রেলওয়ের প্রায় নব্বই শতাংশ কর্মীই রেলওয়ে ব্যুরো ছেড়ে বাইরে গিয়ে ভাগ্য অন্বেষণ করতে চাইত না; সবার মনেই একটা নিরাপদ ও স্থিতিশীল জীবন কাটানোর মানসিকতা ছিল।
চাও মিংছেংয়ের অনুভূতিটা আরও গভীর ছিল। সে নিজেই কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিল যে সীমানা পার হবে কি না, কিন্তু ঠিক ওই মুহূর্তে, যখন পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি ঘনীভূত হচ্ছিল, তখন এক অদ্ভুত শক্তির স্রোত তার মরাদিগুলোর মধ্যে দিয়ে প্রবাহিত হয়ে তার অন্ধকার শক্তির স্তরকে পুরোপুরি স্থিতিশীল করে তুলল।
সবাই একসঙ্গে মাথা তুলে তাকাল এবং দেখল যে হুও ছিউপিং নবম স্বর্গের কোনো পরাক্রমশালী দেবতার মতো বীরদর্পে দাঁড়িয়ে আছেন। তার সারা শরীর থেকে প্রচণ্ড শক্তি তরঙ্গ বেরিয়ে আসছে, আর তা একেকটি বিশাল আকারের ঘূর্ণি তৈরি করে গর্জনের সাথে লাল মেঘের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
শেন ইউনসি লু বৃদ্ধের কথার কোনো জবাব দিলেন না, কেবল তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন ওদিকের ফেং ছিংছেনের দিকে। যদিও তার চোখগুলো সামান্য নামানো ছিল এবং তিনি তার দিকে তাকাচ্ছিলেন না, তবুও তার শরীর থেকে নির্গত শীতল ভাবটি সে স্পষ্ট টের পাচ্ছিল।
বোলো স্বর্গের হাতের তালুর আঘাতটি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, যা উ শু-কে কোনো চিন্তাভাবনার অবকাশ দিল না। এটি কুন্তন মুক্তার ক্ষমতা নিয়ে তার দিকে হিংস্রভাবে ধেয়ে এল।
"সে সাহস না পেলেও, আমার সেই সাহস আছে।" পিকুল কখন যেন বাবিদির সামনে এসে হাজির হলো, তারপর এক হাত বাড়িয়ে সোজা বাবিদির গলা চেপে ধরে তাকে ওপরে তুলে ধরল।
"এই দাসীটি সব সময়ই একটা জিনিস জানতে খুব কৌতূহলী ছিল, মো কোংতং কি সত্যিই লোকমুখে প্রচলিত কথার মতোই কোনো সুন্দরীকে বাহুডোরে পেয়েও অবিচল থাকতে পারেন?" ইউয়ে লিয়াং এই কথা বলতে বলতে নিজের বাইরের পোশাকের কলার সরিয়ে ফেললেন, যার ফলে তার সোনা ও রুপোর সুতোয় সেলাই করা ভেতরের ব্লাউজটি বেরিয়ে এল, আর তার দুই স্তনের মাঝের গভীর খাঁজটি দুই পাশের পাহাড়সম উচ্চতাকে আরও প্রকট করে তুলল।
হঠাৎ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে নড়চড়হীন মানুষটার দিকে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে ইউয়ান চি-র চোখ দুটো রাগে লাল হয়ে উঠল। সে এগিয়ে এসে জোরালো এক লাথি মারল লোকটিকে—"কী বলেছিল সে? তাড়াতাড়ি উঠে পড়ো!! লোকটা কে ছিল? সে তোমাকে কী বলেছিল?" কিন্তু ইউয়ান চি যতই পায়ে লাথি মারুক বা মুখে ভয় দেখানোর চেষ্টা করুক না কেন, সেই মানুষটার আর কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, প্রজেক্টাইল বা ছোঁড়ার কাজ করা এল-টাইপের জম্বিগুলো মূলত সাফ হয়ে গিয়েছিল। এর মানে হলো, পরবর্তী দফায় এল-টাইপের জম্বিগুলো দেয়ালের নিচে ছুটে আসার আগেই দেয়ালের ওপরের যোদ্ধারা অবশেষে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারবে।