বত্রিশতম অধ্যায়: দুটি সিদ্ধান্ত

পৃষ্ঠা (১/৩)

“আর একবার নাচবে?”

ইয়ে ইহুয়ান গর্বে চিবুক উঁচু করল, চোখের গভীরে ফুটে উঠল আত্মতৃপ্তি।

—এই তো, একটু আগেই তারা দুজন কী দারুণ নেচেছে! নৃত্যভঙ্গি যেন পাঠ্যবইয়ের মতো নিখুঁত, ঘূর্ণির সময় গাউনটি যে বক্ররেখা এঁকেছিল, তা ছিল একেবারে পূর্ণতা পাওয়া সৌন্দর্য। চারপাশের অতিথিরা হাততালি দিতে দিতে প্রায় আগুনের ফুলকি ছিটিয়ে ফেলছিল!

এত মানুষের সামনে লিন শুয়ান নিশ্চয়ই তার মুখের ওপর না বলতে পারবে না, তাই তো?

কিন্তু সে ভুল ভেবেছিল।

লিন শুয়ান তার হাত ছেড়ে ভদ্রভাবে সামান্য ঝুঁকে অভিবাদন জানাল। তারপর নিচু স্বরে বলল, “বড়কুমারী, এরপর আর আপনার সঙ্গ দিতে পারছি না। আমি গুদামঘরে গিয়ে অতিরিক্ত খাবারের পাত্র নিয়ে আসি। আপনি লিন公子কে খুঁজে নিন।”

কথা শেষ করে সে ইয়ে ইহুয়ানকে খাবার সাজানো টেবিলের কাছে নিয়ে গেল। ঠিক সেই সময় এক পরিচারক লাল মদভরা স্ফটিকের পেয়ালা এগিয়ে দিল।

ইয়ে ইহুয়ান তখনও কিছু বুঝে উঠতে পারেনি, এরই মধ্যে লিন শুয়ানের অবয়ব পাশের করিডরের মোড় ঘুরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

—আবারও অজুহাত!

অদৃশ্য হয়ে যাওয়া সেই মোড়ের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইহুয়ানের মুঠো ক্রমশ শক্ত হয়ে উঠল।

তার বুকের ভেতর ক্রোধের আগুন একের পর এক ঢেউয়ের মতো উথলে উঠছিল; কিছুতেই তা আর দমন করতে পারল না। তৃতীয় অতিথি এগিয়ে এসে যখন তাদের নৃত্যের প্রশংসা করল, তখন ইয়ে ইহুয়ান অবশেষে গাউনের প্রান্ত তুলে পাশের হলঘরের দিকে ছুটল।

অতিরিক্ত ভাণ্ডারের ওক কাঠের দরজাটি আধখোলা ছিল। ভেতরে সাজানো ছিল ভোজসভায় এখনও পরিবেশন না করা রুপোর বাসন ও মদের বোতল। ঘরে কোনো আলো ছিল না; কেবল বাতাস চলাচলের জানালা দিয়ে আসা ম্লান চাঁদের আলো কোনোমতে জিনিসগুলোর অবয়ব ফুটিয়ে তুলছিল।

রুপোর মোমদানিতে ভরা দেয়ালের দিকে মুখ করে লিন শুয়ান শ্বাস-প্রশ্বাস সামলাচ্ছিল। এমন সময় পেছন থেকে দরজার কবজার কর্কশ কড়কড় শব্দ ভেসে এল, আর সঙ্গে সঙ্গে নাকে এসে লাগল ভেটিভার ঘাসের গন্ধ।

“আমাকে সবসময় এড়িয়ে চলছ কেন?” ইয়ে ইহুয়ানের চোখে কঠোর ঝিলিক। উঁচু হিলের জুতোয় ইটের মেঝে ঠকঠক শব্দে মাড়িয়ে সে সোজা লিন শুয়ানের দিকে এগিয়ে গেল। “আমি কি কোনো ভয়ংকর দানব?”

লিন শুয়ান তার নড়াচড়া থামিয়ে কয়েক সেকেন্ড পর ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। তারপর তার চোখে চোখ রেখে বলল, “বড়কুমারী, আপনি বেশি ভাবছেন। আমি আপনাকে এড়িয়ে চলছি না।”

“এড়িয়ে চলছ না?”

ইয়ে ইহুয়ান বিদ্রূপভরে হেসে পেছন ফিরে দরজায় খিল দিল। তারপর আরও এক পা এগিয়ে এসে বলল,

“তাহলে বলো, তুয়ানমু পরিবারের বাড়ি থেকে স্কুল পর্যন্ত, দিন থেকে রাত পর্যন্ত—সবসময় ইচ্ছে করে আমাকে এড়িয়ে চলছ কেন? তুমি কি ভাবো, আমি তা বুঝতে পারি না?”

লিন শুয়ান দৃষ্টি সরিয়ে নিচু স্বরে বলল, “বড়কুমারী, দয়া করে নিজের মর্যাদা বজায় রাখুন। এটা—”

“নিজের মর্যাদা?”

ইয়ে ইহুয়ান তার কথা কেড়ে নিল। তার দৃষ্টি এত ধারালো ছিল, যেন তা দিয়ে লিন শুয়ানের বুক চিরে ফেলা যায়।

“তুমি কি আমাকে সবসময় ভালোবাসোনি?”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“এই বড় বাড়িতে চাকর-বাকরের অভাব নেই। আমাকে দেখাশোনা করেছে এমন লোকও অনেক। কিন্তু তোমার মতো করে কেউ কখনও আমার প্রতি এতটা যত্নশীল হয়নি। যদি বলো, প্রভু আর ভৃত্যের সম্পর্ক ছাড়িয়ে তোমার মনে আমার জন্য কোনো অনুভূতি নেই—তুমি নিজেই কি তা বিশ্বাস করবে?”

লিন শুয়ান এক মুহূর্ত নীরব রইল। শেষে চোখ নামিয়ে বলল, “এটাই আমার কর্তব্য।”

ইয়ে ইহুয়ান ঠান্ডা হেসে বলল, “তাতে কী? যদি আমি বলি, একজন অনুগত ভৃত্যের চেয়ে বেশি কিছু চাই?”

লিন শুয়ান তার হাতার প্রান্ত মুঠো করে ধরল। অনেকক্ষণ পর অবশেষে গভীর শ্বাস নিয়ে কষ্টে বলল, “বড়কুমারী, নিজের পরিচয় ভুলে যাবেন না।”

এই কথাটিই ইয়ে ইহুয়ানকে সম্পূর্ণ উন্মত্ত করে দিল।

সে হাত তুলে হঠাৎ লিন শুয়ানের কাঁধ চেপে ধরল, ফলে তাকে বাধ্য হয়ে তার চোখের দিকে তাকাতে হলো। দাঁত চেপে সে বলল,

“লিন শুয়ান, তুমি কিছুই বোঝো না! তুমি আমাকে ভালোবাসো—এ কথা আমি বহু আগেই জানি। তুমি কি ভেবেছিলে, তোমার ওই সামান্য গোপন ইচ্ছেগুলো আমার চোখ এড়িয়ে যাবে? এখন আমি তোমার অনুভূতির জবাব দিচ্ছি, আর তুমি তা গ্রহণ করার সাহসটুকুও রাখো না?!”

“তুমি আসলে চাও আমি কী করি? ভান করি যে কিছুই জানি না, হাঁটু গেড়ে তোমার কাছে অনুনয় করি, নাকি তোমাকে টেনে ভোজসভায় নিয়ে গিয়ে সবাইকে জানিয়ে দিই যে তুমি, লিন শুয়ান, উচ্চশাখায় উঠতে চাইছ?”

লিন শুয়ানের মুখের রং মুহূর্তে বদলে গেল। তার পাতলা ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ হয়ে রইল। তবু শেষ পর্যন্ত সে আর কিছু বলল না; শুধু মুঠো শক্ত করে ইয়ে ইহুয়ানের দৃষ্টি এড়িয়ে গেল।

“...লিন শুয়ান,” দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর ইয়ে ইহুয়ান তার কাঁধ থেকে হাত সরিয়ে দু’পা পেছনে সরে গেল। তারপর আবার বলল, “তুমি সত্যিই আমাকে হতাশ করেছ।”

……

ভোজসভা, নৃত্যাঙ্গনের পাশে।

লিন রুশুয়ে করিডরের স্তম্ভে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে যান্ত্রিকভাবে মদের পেয়ালা দোলাচ্ছিল। পেয়ালার শ্যাম্পেনের গ্যাস অনেক আগেই নষ্ট হয়ে গেছে; এখন একটি বুদবুদও ওপরে উঠতে চাইছে না। নৃত্যাঙ্গনে জোড়ায় জোড়ায় দাঁড়ানো মানুষগুলোর প্রতিবিম্ব পড়েছে সেই অ্যাম্বার রঙের তরলে।

তুয়ানমু শুন কোবাল্ট-নীল টাফেটার গাউনের প্রান্ত তুলে তার দিকে এগিয়ে এল।

“আ শুয়ে... না, লিন公子। এখনো কি আমাকে নাচের সম্মান দেবে?”

“আমি নাচতে চাই না।”

লিন রুশুয়ে নৃত্যাঙ্গনের মানুষের দিকে তাকিয়ে রইল, তুয়ানমু শুণের দিকে তাকাল না।

“কারণ তোমার দিদি নিজের নৃত্যসঙ্গী হিসেবে একজন ভৃত্যকে বেছে নিতে রাজি, কিন্তু আমাকে নয়?” তুয়ানমু শুন জিজ্ঞেস করল।

লিন রুশুয়ে মদের পেয়ালা নামিয়ে সামনে দাঁড়ানো তরুণীটির দিকে ফিরল। “আমার শুধু হঠাৎ মনে হচ্ছে, নাচের আসরে কোনো আনন্দ নেই।”

“আগে তো লিন公子-ই চারদিকে ঘুরে সবাইকে নাচের আমন্ত্রণ জানাতে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করতে,” তুয়ানমুর পাপড়ি সামান্য কেঁপে উঠল। “এখন কি আমার সঙ্গে দেখা হয়েছে বলেই তোমার কাছে সবকিছু অর্থহীন লাগছে?”

লিন রুশুয়ের স্বভাব ছিল সরাসরি। কাউকে অপছন্দ করলে সে তা প্রকাশ করত নির্মম স্পষ্টতায়। তুয়ানমু শুন তা বহুবার অনুভব করেছে, তবু আজও নিজেই যেন ধারালো অস্ত্রের সামনে এসে দাঁড়াল।

সে ভেবেছিল, লিন রুশুয়ে সরাসরি স্বীকার করবে। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে সে মাথা নাড়ল।

“আজ চেংহুই দাতব্য তহবিল তিন মিলিয়ন সংগ্রহ করেছে। এই অর্থ হয়তো অনাথাশ্রম গড়তে ব্যবহৃত হবে, কিংবা সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের জন্য বিদ্যালয় নির্মাণে, অথবা খাবার কেনার কাজে... আবার হয়তো সরাসরি দরিদ্র ও নিঃস্ব মানুষের হাতে তুলে দেওয়া হবে।” লিন রুশুয়ে হঠাৎ বলে উঠল, “কিন্তু যেসব মানুষ এর ফলে উপকৃত হবে, তাদের মধ্যে আর কে শোপাঁর নকটার্ন শুনতে শুনতে মনপ্রাণ ঢেলে নাচতে পারবে?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আগে হলে সে কখনও এসব ভাবত না। তুয়ানমু শুন যেমন বলেছিল, অতীতে সে সত্যিই ছিল নাচের আসরের কেন্দ্রবিন্দু। অনুষ্ঠানের প্রতিটি তরুণী তার সঙ্গে একবার নাচতে পারাকে গর্বের বিষয় মনে করত।

কিন্তু এখন, প্রতিবার সংগৃহীত অর্থের অঙ্কটি চোখে পড়লেই তার মনে পড়ে যেত সেদিন পেছনের ঘরে দেখা সেই দত্তক গ্রহণের নথির ওপর বসানো ইস্পাতের সিলমোহর।

—সানশাইন অনাথাশ্রম।

সেদিন বাড়ি ফিরে সে বিশেষভাবে এই নামটি খুঁজে দেখেছিল।

ফলাফল তার মেরুদণ্ড বেয়ে শীতল স্রোত নামিয়ে দিয়েছিল।

সানশাইন অনাথাশ্রম সতেরো বছর আগেই বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। আর যেদিন সেটি বন্ধ হয়েছিল, সেদিনই ছিল দ্বিতীয় এপ্রিল।

কী ভয়ংকর এক কাকতালীয় ঘটনা!

লিন রুশুয়ের কথা শুনে তুয়ানমু শুনও বিস্মিত না হয়ে পারল না।

“সোনার চামচ মুখে নিয়ে জন্মানো লিন公子-এরও এমন অনুভূতি হতে পারে—সত্যিই বিরল।”

“তুমি এ কথা কী বোঝাতে চাইছ?” লিন রুশুয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

তুয়ানমু শুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদুস্বরে বলল, “তুমি যা বললে, তা আমার চেয়ে ভালো আর কেউ বোঝে না।”

“ছয় মাস আগে, এই সময়টায়, আমি তখনও লি শেংয়ের বাড়িতে থাকতাম। তুয়ানমু পরিবারের হয়ে সে বহু বছর কাজ করলেও তার বেতন ছিল সামান্যই। তার মেজাজও বছর যেতে যেতে আরও খারাপ হয়েছে। মদ খেলেই সে অস্ত্র হাতে তাণ্ডব শুরু করত, কেউ তাকে থামাতে পারত না। কখনও বাড়ির খরচ একটু বেড়ে গেলে আমাকে আর মাকে অন্যভাবে উপার্জনের পথ খুঁজতে হতো—রাতের বাজারে ছোটখাটো দোকান বসানো, রাস্তায় মাংসের কাঠি পুড়িয়ে বিক্রি করা... এই ধরনের কাজ।”

এই পর্যন্ত বলে তুয়ানমু শুন হাত তুলে নিজের হীরের হারটি খুলে ফেলল। লিন রুশুয়ে স্বাভাবিকভাবেই সেদিকে তাকিয়ে মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল।

বিরাট হীরেটির নিচে ছিল একটি পুরোনো ক্ষতচিহ্ন, যা গলা বেয়ে পেছন পর্যন্ত বেঁকে নেমে গেছে।

তুয়ানমু শুন সবসময় গলা ঢাকা পোশাক পরত, না হলে চোখধাঁধানো বড় হার দিয়ে গলা সাজিয়ে রাখত—এখন বোঝা গেল, সেই ক্ষতচিহ্নটি আড়াল করার জন্যই।

“অন্ধগলির কিছু গুন্ডা আমাকে ছুরি মেরে এই দাগ দিয়েছিল,” লিন রুশুয়ে কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই তুয়ানমু শুন নিজেই ব্যাখ্যা করল। “লি শেং মদ খেয়ে উন্মত্ত হয়ে অনেকের সঙ্গে শত্রুতা করেছিল। কিন্তু সবাই জানত, তুয়ানমু পরিবার তার পেছনে আছে, তাই কেউ হঠাৎ করে কিছু করার সাহস পেত না। আমি যেহেতু তার বাড়ির লোক, আর তাকে বাবা বলতাম, স্বাভাবিকভাবেই তাদের প্রতিশোধও আমাকে সহ্য করতে হয়েছে।”

“এই দাগটা আমার প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ার সময়ের। হিসেবমতো এতদিনে পুরোপুরি সেরে যাওয়ার কথা। কিন্তু আজও মাঝেমধ্যে ওই জায়গায় ব্যথা অনুভব করি, যেন অতীতের অমানবিক দিনগুলো এখনো আমাকে তাড়া করে ফিরছে।”

কথা শেষ করে তুয়ানমু শুন আত্মবিদ্রূপের হাসি হাসল এবং আবার হারটি গলায় পরল।

“দেখলে—ব্যথাও মানুষকে ধোঁকা দিতে পারে। তাহলে কে নিশ্চয়তা দিতে পারে, চোখের সামনে যা কিছু আছে তা মরীচিকা নয়?”

“যত বেশি কিছু পাই, ততই ভয় হয়—জেগে উঠলে যদি দেখি, আমি এখনো সেই ভগ্নপ্রায় পুরোনো বাড়িটিতেই পড়ে আছি।”