ষাটতম অধ্যায়: সঠিক পথ

কিছু একটা গড়বড় আছে।
এমন তো হওয়ার কথা ছিল না।

সবাই যেন নিজেদের কাঙ্ক্ষিত পরিণতি পেয়ে গেছে, আর যখন দুয়ানমু শি শিখরে পৌঁছেছে তখন মিশন সমাপ্তির ইঙ্গিতও ভেসে উঠেছে, তবুও ইয়ে ইয়েহুয়ান মনে কোথাও যেন কোনো গলদ খুঁজে পেল।

এটা ছিল এক লেখকের সহজাত প্রবৃত্তি।
সব চরিত্রই যেন নিখুঁত জোড়ায় মিলে গেছে, বড় অপরাধী উপযুক্ত শাস্তি পেয়েছে, আর সব দ্বন্দ্বের সমাপ্তি কেবল একজনের ঘাড়ে সমস্ত দোষ চাপিয়ে দিলেই চিরতরে মিটে যায়? এটা বড্ড বেশি রূপকথার মতো আদর্শবাদী।

কেবল দুয়ানমু চেংহুইকে জেলে পাঠিয়েই কি—

ওদিকে মিয়াও ভাইবোনের কথা বলতে গেলে, মিয়াও ছিং কি দোয়ান কে-কে দেওয়া প্রতিশ্রুতির কথা ভেবে নিজের ভাইকে পথ দেখানোর কথা ভেবেছিল, নাকি হুয়াং কুয়ের প্রতি তার ভালোলাগার টান ছিল, তাও সে দোয়ান কে-র বাড়িতে অতিথি হিসেবে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল।

প্রাসাদের দরজার সামনে, শণের পোশাক পরা এবং সারা মুখে বসন্তের দাগওয়ালা ইউয়ে প্রাসাদের গৃহপরিচারিকা মাগু দূর আকাশের পানে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল উৎকণ্ঠা আর আশার আলো। “পটাপট—পটাপট—” কুড়াল দিয়ে কাঠ কাটার ছান্দিক শব্দ সমান তালে বেজে চলল, আগের মতো প্রতিধ্বনিত হতে লাগল অবিরাম।

সিয়া জিয়াজেন বুঝতে পারল, এই লোকটির চলার পথে যদি কোনো যুগল সাধনার সঙ্গী না থাকে, তবে সে নিশ্চিতভাবে নারী শক্তি শোষণ করে পুরুষ শক্তি বৃদ্ধির সাধনা করে, অর্থাৎ চেন ই-র গুরু?

আইহান সেনাবাহিনী অদ্ভুত দৃষ্টিতে দোয়ান কে-র দিকে একবার তাকিয়ে তার পেছনে ছুটল, আর অন্য প্রতিনিধিরাও কৌতূহলের বশে, কিছুটা ভয় পেলেও ভেতরে প্রবেশ করল।

সেদিনের সেই অদ্ভুত সব জীবের কথা মনে পড়তেই সিং ইউয়ে-র পিঠের পশমগুলো ভয়ে শিউরে উঠল। হুয়া চিয়ানিয়ের মতো শক্তিশালী মানুষটাই যেখানে বহু কষ্টে মৃত্যুর মুখ থেকে কোনোমতে বেঁচে ফিরেছে, সে কি তবে ভেতরে গিয়ে মরবেই না?

মধ্যরাতে, ওইয়াং লুও-র বুকে সুখে ও শান্তিতে ঘুমানো ছিন হান হঠাৎ জেগে উঠল এবং অত্যন্ত সতর্কভাবে চারপাশ দেখতে লাগল।

কী ব্যাপার, এমন জেদি আর নাছোড়বান্দা দলের মুখোমুখি হতে হলো কেন! সিয়া ইউসুইয়ের রূপালি চুলগুলো আলোয় চকচক করে কাঁপছিল, তার ফর্সা মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠেছিল, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে রাগে প্রায় দিশাহারা হয়ে পড়েছে। সে মনে মনে ভাবল, লু জিওশুয়াংয়ের এবারকার লটারি তোলার ভাগ্যটাই এত খারাপ! যা হোক, মুখে না মানলে লড়াই করেই মানাতে হবে, স্বেচ্ছায় হার না মানলে পিটিয়ে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করা হবে, যাতে ওরা বুঝতে পারে পূর্ণ শক্তির দলের ক্ষমতা কাকে বলে।

“তা ছাড়া, প্রভুর সমস্ত অধস্তনকে ডেকে পাঠাও, যুবরাজকে খুঁজে বের করতেই হবে!” হং রুও নিজের ভুরু টিপলেন, বুকভরা দুশ্চিন্তায় তার প্রাণ ওষ্ঠাগত হওয়ার উপক্রম।

লিংলং, অমর রাজ্যে যার সাথে এইমাত্র পরিচয় হলো অথচ যিনি তার হৃদয়ের এত কাছাকাছি, যদিও তাদের পরিচয় খুব বেশিদিনের নয়, তবুও অমর রাজ্যের হাজার হাজার অমর দেব-দেবীর মাঝে কার সাধ্য তার সমকক্ষ হওয়ার? তার সেই উৎসাহ, তার সেই বাঁধভাঙা প্রাণশক্তি, তার আপসহীন সিদ্ধান্ত—এমন একজন আত্মীয়াকে পেয়ে এ জীবনে আর আক্ষেপ কী থাকতে পারে?

তার সিক্স প্যাক অ্যাবসের মাঝখানে আড়াআড়িভাবে বসে রয়েছে এক অদ্ভুত ও স্পষ্ট ক্ষতচিহ্ন, যা পেশির নিখুঁত গড়ন ও রেখার আড়ালেও লুকিয়ে রাখা যায় না।

জেনারেল সু জিং সীমান্ত এলাকার মানুষ, হেসা কাউন্টির সিওহে সামরিক শিবিরে গুহে সীমান্ত পাহারা দিয়েছেন বহু বছর ধরে। পরবর্তীতে অল্প বয়সে সুন মিনের সাথে তার ভালো বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়ে ওঠে, আর সুন মিন যখন জীবনে প্রতিষ্ঠিত হলো, তখন সু জিংকে রাজ রাজধানীতে ডেকে পাঠিয়ে卫尉 (ওয়েইওয়েই - রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনীর প্রধান)-র দায়িত্ব অর্পণ করল।

তার এই সুদৃশ্য ও দীর্ঘ আঙুলগুলোর সাথে তো সে আগেই বেশ পরিচিত ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে হঠাৎ করেই মনে হলো, যেন এই প্রথম সে এগুলো দেখছে।

ঝাং ইয়ংনান সবেমাত্র খেতের কাজ সেরে বাড়ি ফিরেছেন, আর এসে দেখলেন তার এই অবাধ্য ও অপদার্থ ছেলেটা এখনো এই শহরের পিশাচিনির সাথে আঠার মতো লেগে আছে। তখনই তার মুখের ভেতরটা রাগে কালো হয়ে গেল, তিনি রাগে একটা কথাও বললেন না।

“হতে পারে। জানি না দেবীর নাম কী?” দ্বিতীয় যুবরাজ নিজে থেকেই একটি আসন বেছে নিয়ে বসে পড়লেন।

“লো ইউয়ান, দয়া করে একটু সাহায্য করবেন!” লো ইউয়ান তার সামনে থাকা অত্যন্ত মনোযোগী প্রতিদ্বন্দ্বীর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে সৌজন্য প্রকাশ করলেন।

যুবরাজের প্রাসাদের দরজায় পৌঁছানোর পর, গাড়ি থেকে নামার সময়, চেন ওয়াং আর এই অভাগা বোনটিকে ওয়ান সির সামনে নিয়ে যেতে চাইলেন না। তার নিজের চোখে, যিনি নিজেকে রাজপরিবারের সব শীতলতা এক নিমেষে বুঝে ফেলার দাবিদার, তার মনের গভীরের অস্বস্তি তো দূরই হতো না, ওয়ান সির অবস্থা তবে কী দাঁড়াত!

qianhuso (ছিয়ানহুসো - সহস্রাধিক সৈনিকের কমান্ড পোস্ট)-এর কমান্ডারকে বলা হতো বিষাক্ত হাতের ভূত ডাক্তার সুন বুহাই, যিনি অবসরে বিষাক্ত পোকা ও ভেষজ উদ্ভিদ নিয়ে গবেষণা করতে ভালোবাসতেন, আর ছিয়ানহুসো-র দৈনন্দিন কাজকর্ম সাধারণত সামলাতেন উপ-কমান্ডার মেঘচোর তরবারি ওয়াং পিংডালি।

তারও পরে, সে এবং তিনি একই মঞ্চে প্রতিযোগিতায় অংশ নেন, একই সময়ে সংবাদ পাঠ করেন, আর সেই সময়টাকেই সে জীবনের সবচেয়ে সুন্দর মুহূর্ত বলে মনে করত।

“দেখা কি শেষ হয়েছে?” ঝাং শুয়েলিং সামান্য ভুরু কুঁচকে বরফশীতল দৃষ্টিতে লি ডংয়ের দিকে তাকাল।

জুয়ান আর জিউ师姐 (শ্রিজি - জ্যেষ্ঠ সহোদরা বা সহপাঠিনী)-র কথাগুলো শুনে জি ইনিং অবচেতনভাবেই নিজের কবজিতে পরা সোনার রিংটি হাত দিয়ে ছোঁয়া শুরু করল এবং বারবার ঘুরাতে লাগল। জ্যেষ্ঠার এই আকস্মিক প্রস্তুতির পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর কারণ রয়েছে।