ত্রষষ্টিতম অধ্যায়: মূল উৎস
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
উর্গাং এমনকি সেই শক্তিশালী ও ভয়ের প্রতিক্রিয়ায় ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন এবং তাঁর হাতের বিশাল কুঠারটি ফসকে উড়ে গেল।
পরবর্তীতে কিছু বন্দী গুরুতর বোঝা বহন করে প্রায়শ্চিত্ত করতে রাজি হতো, তবুও কেউ সেই হিংস্র পশুকে উত্যক্ত করতে চাইত না। বিগত কয়েক দশক ধরে, মাফার সকলে ভেবেছিল যে এই দৈত্যটি বুঝি বার্ধক্যে মারা গেছে, কে জানত আজ লং ও তেং—এই দুজন তার মুখোমুখি হবে।
এই কুঠারগুলোর শক্তির বিষয়ে স্পষ্ট ধারণা থাকলে, কেউ শক্তিশালী কুঠারের আক্রমণের মুখে পড়েও তার প্রকৃত শক্তি অজানা রাখবে না।
"হে স্বর্গের রাণী, গুরের পক্ষ থেকেও আমি আপনার কাছে অনুরোধ করছি, আপনি আপনার বজ্রসম ক্রোধ সামলান এবং এই যাত্রায় চন্দ্রদেবীকে ক্ষমা করে দিন, তাঁকে万年的 বন্দীশালা থেকে মুক্তি দিন।" গুও ছিং হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন।
"ভালো, ভালো, ভালো।"长老 ঝিশাং পরপর তিনটি 'ভালো' শব্দ উচ্চারণ করলেন, তাতেই বোঝা যায় তাঁর মনের আনন্দ এখন ঠিক কতটা।
অদৃশ্য কোনো এক মায়ায় লিন ফেইইউ যেন তাইয়ুয়ে পবিত্র শৃঙ্গের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করলেন, আর অগণিত শক্তি শূন্যতা ভেদ করে এসে তাঁর শরীরে এসে জমা হলো।
প্রধান সংবাদপত্র, ম্যাগাজিন এবং ওয়েবসাইটগুলোও দ্রুত তৎপর হয়ে উঠল। এই ধরণের খবর সবচেয়ে বেশি রিচ বা ভিউ আনতে পারে, তাই কেউ পিছিয়ে থাকতে চাইল না। সবাই নেটব্যবহারকারীদের আকর্ষণ করার জন্য হরেকরকম লোভনীয় শিরোনাম নিয়ে ভাবতে লাগল।
মা তুং শান্তভাবে একটি কথা বলে সেই কর্মচারীর কাছে আবার জানতে চাইলেন এবং রিং ফাইনালে অংশগ্রহণের যোগ্যতা অর্জনের প্রক্রিয়া শুরু করতে প্রস্তুত হলেন।
লু ইয়া দরেণ এমনকী নিজের উড়ন্ত ছোরাটি পর্যন্ত সমর্পণ করতে চলেছেন! মনে রাখবেন, সেটি সেই封神 যুগের অত্যন্ত বিখ্যাত斬仙飞刀 বা অমর-ঘাতক উড়ন্ত ছোরা।
"তোমার কথা বিশ্বাস করলে তো মরেছি! সে কে? তোমার সাথে তার কীভাবে পরিচয় হলো?" ওয়াং জিয়া Jia যেন কোনো অপরাধীকে জেরা করছেন।
"আমি বিশ্বাস করি না, এটা অসম্ভব! এত সামান্য শব্দহীনের মধ্যেও কাউকে কীভাবে গ্রেপ্তার করা সম্ভব? সেই লোকটিকে যদি এত সহজেই ধরা যেত, তবে সে আগেই হাতছাড়া হয়ে যেত।" চতুর্থ রাজপুত্র মাথা নাড়লেন এবং তখনও বিশ্বাস করতে পারলেন না।
ওয়ান ছিং মাথা নাড়লেন। তিয়ানডিং এন্টারটেইনমেন্ট হলো শি পরিবারের সবচেয়ে গোপনীয় প্রতিষ্ঠান। তাছাড়া শি ইয়ংআন তাঁর বিশ্বস্ত অনুচরদেরই মহাব্যবস্থাপক হিসেবে নিয়োগ দিয়েছেন, তাই তিয়ানডিং এন্টারটেইনমেন্ট যে তাঁর কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তা বলাই বাহুল্য। এই সমস্ত বিষয় তাঁর জানা থাকাই স্বাভাবিক।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
মিন মিন যখন এই কথাটি দুজনের সামনে বলতে পেরেছেন, তখন তাঁর মনে অবশ্যই এই পরিকল্পনাটি ছিল। এর অর্থ দাঁড়ায়, লু পরিবার যদি মিংফেং সম্রাটের জন্য প্রতিষেধক খুঁজে আনতে পারে, তবে রাজপরিবারের কয়েকজন রাজপুত্রের সাথে আর কোনো জোট বাঁধার প্রয়োজন হবে না। আর এতেই লু পরিবার এক মুহূর্তেই দুর্বল অবস্থা থেকে শক্তিশালী অবস্থানে চলে আসবে।
গোয়েন্দারা এবং প্রযুক্তিবিদরা অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে ঘটনাস্থল পরিদর্শন করতে লাগলেন, ছবি তোলার দায়িত্ব নিলেন এবং আলো হাতে নিয়ে ঘটনাস্থল পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।
"এখানে কে হাত দিয়েছিল?" লোকটির গম্ভীর ও শান্ত কণ্ঠস্বরে স্পষ্ট ক্ষোভ ঝরে পড়ছিল, যা শুনলেই যে কারও পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়।
আ জিউয়ের দৃষ্টি হঠাৎ সোং চেংজের ওপর গিয়ে পড়ল। সোং চেংজও তাতে পিছপা না হয়ে পাল্টা চোখ রাখলেন, "কী হলো? মনে হচ্ছে তোমার মনের কথা আমি বলেই ফেলেছি?" তিনি ঔদ্ধত্যের সাথে ভ্রু উঁচিয়ে বললেন।
"ঠিক আছে, আমি নিজেই পিংআন টাউনে গিয়ে তদন্ত করব। যদি এই ভদ্রলোককে আমি মিথ্যা অপবাদ দিয়ে থাকি, তবে আমি, পেই জি, নিজে মদ ঢেলে আপনার কাছে ক্ষমা চাইব," মাঝবয়সী লোকটি জোরালো গলায় বললেন।
তিনি চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে ফেললেন এবং হঠাৎ দুহাতে শক্ত করে মুঠি বাঁধলেন। তখনই পেছন থেকে কেউ এসে তাঁর কোমর জড়িয়ে ধরে শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং এক লাথিতে ফাং লিলিহংকে দূরে ফেলে দিলেন।
"সৌভাগ্যবশত তিয়ানমো প্রাসাদ নদীর ধারের প্রধান প্রধান গুন্ডাবাহিনী ও দলগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে, তাই জিংইয়াও প্রথম সুযোগেই সেই খুনিদের ওপর নজর রাখার জন্য লোক পাঠিয়েছিলেন, আর এভাবেই তিনি ঝাওরেনকে খুঁজে বের করে তাকে রক্ষা করতে পেরেছিলেন।"
"চিন্তা কোরো না, তোমায় কেউ খেয়ে ফেলছে না। ঠিক সামনের চত্বরেই তো। আজকের চাঁদের আলোটা দারুণ, বলো তো একটু হেঁটে বেড়ানো কি মন্দ হবে?" মিছি হেসে বললেন।
যদিও সবাই জানে যে লি মোফাং বিবাহিত এবং তিনি এক গরিব ঘরের মেয়েকে বিয়ে করেছেন, আর শোনা যায় যে তিনি তাঁকে অসম্ভব ভালোবাসেনও, তবুও এই উচ্চপদস্থ ও অভিজাত পুরুষদের মধ্যে কজনেই বা আর নিজের থালার খাবার রেখে অন্যের থালার দিকে তাকায় না?
যখন আমি ও চেন ফেই আনলে প্রাসাদে ফিরে এলাম, তখন ছিম্ব ও লি ইয়ান কেউই সেখানে ছিলেন না, কেবল সম্রাজ্ঞী মহাশয়া প্রাসাদে আমার ফেরার অপেক্ষায় ছিলেন। আমি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাঁকে কুর্নিশ করলাম।
"তিনি আমাকে পছন্দ করেন না, তাই... আমি কখনো তাঁকে তা জানতে দেব না।" লু মোছান শান্তস্বরে কথাটি বললেন, তাঁর ভাঙা ও কর্কশ গলায় যেন গত রাতের স্বপ্নের কোনো আইরিশ লোকগীতি লুকিয়ে ছিল—একাকী, শূন্য ও নিঃসঙ্গ।
"এটি আমার নিজের হাতে তৈরি কিছু মিষ্টি, প্রিন্সেস কিং ই-র চেখে দেখার জন্য নিয়ে এসেছি। প্রিন্সেস তো সোনা দিয়ে গড়া রাজকন্যা, সেনা শিবিরের এই এক রন্ধনশালার খাবার হয়তো তাঁর কাছে একটু অস্বস্তিকর ঠেকতে পারে।" তিনি মাথা নিচু করে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
কয়েকজন তরুণী লাইনে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে অল্প দূরে জিন্সের পোশাক পরা এক মাঝবয়সী পুরুষের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। তাঁর ফ্যাকাশে ও রক্তশূন্য মুখ দেখে মনে হচ্ছিল যেন বহু দিন ধরে মাত্রাতিরিক্ত কামলালসায় মত্ত ছিলেন, ত্বক কুঁচকে দাগে ভরে গেছে। তাঁর পুরো মুখ মিষ্টির দোকানের জানালার কাঁচের সাথে একেবারে সেঁটে ছিল এবং মুখ হা করে তিনি কুৎসিত লালসায় লালা ঝরাচ্ছিলেন, সাথে মুখ দিয়ে গোঙানির শব্দ বের করছিলেন।
তবে লড়ার ক্ষেত্রে তিনি কোনো ছেলের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিলেন। নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে না পেরে সেই জে তৎক্ষণাৎ তার অধস্তনদের উদ্দেশে চিৎকার করে নির্দেশ দিল।
অন্যদিকে সু ইউনবো যখন শুনতে পেলেন যে সু ইউয়ান নিজের হাতে সু জিংলিংকে প্রহার করেছেন, তখন তিনি অত্যন্ত ভয় পেয়ে গেলেন। আর কোনো কিছু না ভেবেই সোজা丞相府 বা প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে আশ্রয় নিতে ছুটলেন, কিন্তু পথেই যুবরাজ শ্যুয়ান ইয়ুয়ান ছিংথিয়ানের সাথে তাঁর দেখা হয়ে যায় এবং যুবরাজ তাঁকে নিজের প্রাসাদে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানান।
হু নানার ঘরের দরজা আধখোলা ছিল। একটু নজর বোলাতেই সেখানে একটি চেনা পরিচিত অবয়ব তাঁর চোখে পড়ে গেল।
"ভুল বুঝতে পেরেছ তো বেশ ভালো কথা। ভুল স্বীকার করে শুধরে নিলে তুমি এখনও ভালো ছেলে।" আন্টি ঝাং জিউয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে অত্যন্ত হালকাভাবে কথাটি বললেন।
পাশাপাশি ত্রিমুখী সাধনার পারস্পরিক সংযোগ ও প্রভাব সম্পর্কেও থাং হোংইউয়ের আরও গভীর ধারণা জন্মাল।
লি লিজিয়াও লজ্জায় ও দুঃখে ফোঁপাতে লাগলেন, আর তাঁর নিখুঁত অভিনয়ের কারণে কেউ বুঝতেই পারল না যে এটি সম্পূর্ণ সাজানো নাটক।
আত্মার শক্তি বৃদ্ধির এই ঔষধি বড়িগুলো বিশেষ কিছু দুর্লভ ভেষজ দিয়ে প্রস্তুত করতে হয়, তাই এই ধরনের বড়ি অত্যন্ত দুর্লভ।
শেষ পর্যন্ত সেই ঘন অন্ধকার দুজনকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল, আর বাকি সবাইকে একেবারে বাইরে আটকে দিল। কুয়াশার ভেতরে ঠিক কী ঘটছে, তা বাইরে থেকে কেউ দেখতে বা শুনতে পেল না।
বৃদ্ধ অধ্যাপককে দেখতে পাওয়ার সাথে সাথেই পরীক্ষার হলে ফিসফাস ও গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল। মনে হচ্ছে পরীক্ষার্থীদের মুখে যাকে 'প্রাচ্যের বৃদ্ধ অধ্যাপক' বলা হচ্ছে, তিনি চিয়াংনান শহরের স্পিরিট মাস্টার জগতের একজন বেশ নামী ব্যক্তিত্ব।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা