প্রথম খণ্ড, সাতচল্লিশ অধ্যায়: বাড়িতে দাবানল

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

কৈ ইউসঙ প্রমুখের মনে খুব একটা বিস্ময় ছিল না। আগেই যখন শ্যে হংয়ু সিয়াং রূ-কে প্রভু বলে সম্বোধন করেছিল, তখনই তারা বিষয়টি অনুমান করেছিল। নইলে তারা এখন এত বাধ্য থাকত না।

তবে তিনকুলের গৃহকর্তার মুখ গম্ভীর দেখে তারা আরও কথা বলার সাহস পেল না। কেবল তাদের নিজেদের মুখও ভীষণ গম্ভীর হয়ে রইল। তারা কেউই বোকা ছিল না, একটু অনুভবেই বুঝতে পেরেছিল এখানে ঠিক কী ঘটে গেছে।

হং গেই সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন। ঠিক তখনই এক প্রহরী এসে নিবেদন করল যে, কমসো পাং তং কিছু গোপন বিষয় নিয়ে চ্যু ইউ-এর সঙ্গে দেখা করতে চান। চ্যু ইউ দ্রুত হং গেইকে পর্দার আড়ালে লুকিয়ে পড়ার নির্দেশ দিলেন, তারপর পাং তং-কে ভেতরে আসার অনুমতি দিলেন।

সিয়াং রূ বরফ গলাবার উপায় নিয়ে ভাবছিলেন না মোটেও; তিনি বরং কোনো একটা জায়গায় গিয়ে সাধনা শুরু করেছিলেন। একটু আগের সেই হুড়োহুড়িতে তাঁর যেমন মানসিক ক্লান্তি হয়েছিল, তেমনই শারীরিক শ্রমও হয়েছিল। বিশেষ করে যখন তিনি জলের নিচে গিয়ে阵法 নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, তখন তাঁর দিব্যশক্তি প্রচুর পরিমাণে খরচ হয়ে গিয়েছিল। যদি সিয়াং রূ জোর করে নিজেকে না সামলে রাখতেন, তবে তিনি আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়তেন।

রিসিকার প্রতি আমার ভালো লাগার মাত্রা হঠাৎ করেই অর্ধেক কমে গেল। আমার নিজের পরিচয় তাঁর কাছে ফাঁস করার জন্য আমার অনুশোচনা হচ্ছিল, এমনকি তা একটা মাত্র ছোট বাক্য হলেও।

সিয়াং রূ প্রথমে সমস্ত স্ফটিকের থলেগুলো আলাদা করলেন। শেষ পর্যন্ত হিসেব করে দেখলেন, কেবল সাধারণ স্ফটিকই রয়েছে নব্বই কোটির বেশি, যা প্রায় শত কোটিতে গিয়ে ঠেকেছে। এ ছাড়া আরও রয়েছে প্রায় সতেরো কোটি উচ্চমানের স্ফটিক, এমনকি তুলনামূলকভাবে বিরল পরম মানের স্ফটিকও রয়েছে প্রায় এক কোটিরও বেশি।

"দমে যেও না, নিচের স্তরে এখনও অনেক ভালো জিনিস আছে। সুযোগ পাবে!" আমার এই পরিণতির কথা যেন কিন লিন ও অন্য দুজনে আগেই জানত, তাই তারা সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে আমাকে কথাগুলো বলল। তবে মনে মনে তারা যে কতটা আনন্দিত হচ্ছিল কে জানে!

"কী?" হেলিয়ান রং শুনতে পেলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন না। তিনি নিজে যে শিশুসুলভ নন, তা কাউকে বোঝাতে চাওয়ার অর্থ কী?

লিউ তিয়ানহাও ইংছুয়ান থেকে রওনা হয়ে দিনে ভ্রমণ ও রাতে বিশ্রাম নিয়ে কোথাও না থেমে পাঁচ দিন পর অবশেষে লুওয়াংয়ে এসে পৌঁছলেন।

"掌门,项如师侄病情如旧，既没有加重，也没有缓和。" (অনূদিত: "গুরুদেব, সিয়াং রূ ভাগ্নের শারীরিক অবস্থার কোনো পরিবর্তন হয়নি, না তা অবনতির দিকে গেছে, না হয়েছে কোনো উন্নতি।") সিয়াং ফেইলির প্রশ্নের জবাবে এক ব্যক্তি আত্মমর্যাদাসম্পন্ন অথচ বিনীত স্বরে উত্তর দিল।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

"টুনা কি বরাবরই বলত না যে তার তলোয়ার একটা ষাঁড়কেও কেটে দুভাগ করতে পারে? তাছাড়া টমাস ও ভ্যালেরিয়ারা তো আছেই, তোমার বন্ধু পিটারও আছে, ভয়ের কোনো কারণ নেই।" আইমুডাই তার স্বামীকে সান্ত্বনা দিলেন।

'সেটাই তো যাচ্ছি'—এই চারটি কথা মুখের কাছে এসে আটকে গেল, আর সেগুলোকে মুখ ফুটে বলা সত্যিই খুব একটা সহজ কাজ নয়।

বাই ই প্রবল আঘাতে উল্টো দিকে ছিটকে গেলেন, তারপর ভাঙা ঘুড়ির মতো নিচের মাটির দিকে খসে পড়তে লাগলেন। সেই লাল কেশিক রাক্ষসটি যদিও মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল, তবুও কিছুটা দূরে ছিটকে যাওয়ার পর সে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখতে পেরেছিল এবং নিচে পড়া আটকে দিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সেও একমুখ রক্ত বমি করে ফেলল।

সেদিন ইউ গুয়াং তাকে গাড়ি চালিয়ে গন্তব্যে পৌঁছে দেওয়ার পর, ফেরার পথে বিপদে পড়েছিল।

"সিন যে চিয়ান!" ইউন হানলু গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, যা আশপাশের লোকজনকে বেশ ভয় পাইয়ে দিল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সিন যে চিয়ান দৌড়ে এল।

কিছুক্ষণ পর, ইয়াং ফান, ইয়াং গে এবং এক চওড়া পিঠের সুতি বস্ত্রধারী বিশালকায় পুরুষ মূল হলে একত্রিত হলেন।

এই মুহূর্তে, এই বিশাল জম্বি দাসের দল, মাছি চিরে পাতালপুরীতে যাওয়ার পথ এবং সেই তিনটি বিশাল পাথরের রিং—এর প্রতিটিই তার ছোট ভাইয়ের বলা কথাটিকে আরও একবার সত্য প্রমাণ করল।

হাও রেন পাশ থেকে দেখে অধৈর্য হয়ে উঠলেন। এটা তো স্পষ্টতই বীরের দ্বারা সুন্দরী উদ্ধারের মাধ্যমে হৃদয় জয় করার ঘটনা। ড্রাগ জেনারেল সুযোগটা ভালোভাবে কাজে না লাগিয়ে উল্টো মেয়েটিকে নামিয়ে দিল। কাঠের গুঁড়ি যেমন তেমনই রয়ে গেল, তার গায়ে গর্ত করলেও কি বুদ্ধি খোলে না!

কড়া হেস্টিং বণিক সংঘের সমুদ্রপথের ব্যবসা পরিচালনার দায়িত্বে থাকা বাণিজ্য দলের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে তাদের প্রত্যেকেরই আর্থিক অবস্থা বেশ চমৎকার ছিল। তাদের প্রত্যেকের কাছেই একাধিক পয়েন্ট ছিল, আর ডজনখানেক মানুষের মিলিত পয়েন্ট সংখ্যা একশ চৌদ্দতে গিয়ে পৌঁছাল। এই সংখ্যাটি কিং শু-এর ধারণার বাইরে ছিল।

পশ্চিম সাগর উপত্যকার প্রবেশদ্বারটি হলো সংকীর্ণ জিয়াওলোং বিচ, যা দুই লি দীর্ঘ এবং মাত্র পনেরো মিটার চওড়া। উপত্যকার দুই পাশের পাহাড়ের দেওয়াল অত্যন্ত খাড়া, বাঁ দিকটি ফুনিয়ু রিঞ্জের প্রান্তের খাড়া পাহাড় এবং ডান দিকটি ইয়ুনমেন চূড়ার প্রান্তের খাড়া পাহাড়। এগুলো প্রায় একশ মিটার উঁচু এবং অত্যন্ত গভীর ও ভয়ঙ্কর।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

কিন লি বিষয়টি হালকাভাবে নিয়ে একটু ম্লান হাসলেন এবং এটিকে খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না। তিনি চোখ বন্ধ করে একটু বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন; আর মোটে কুড়ি মিনিট পরেই গাড়ি প্রাদেশিক রাজধানীতে পৌঁছে যাবে।

"সহানুভূতি ও সমবেদনা—এতে কোনো ভুল নেই। শেষ পর্যন্ত শত্রুরাও তো রক্ত-মাংসের মানুষ। যতদিন তারা সাহসের সঙ্গে ফিরে এসে নিজেদের ভুল স্বীকার করবে, আমরা তাদের সাহায্য করতে পারি। কিন্তু তুমি কোনো কিছু ভালোভাবে যাচাই না করে অন্ধের মতো সাহায্য করতে গেলে। তোমার এই ভুলটি নেকলের মতোই।" ড্রাগন টুথ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

যাই হোক না কেন, সে তো ইতিহাসের এক মোছা না যাওয়ার একরোখা শাসক হয়েই গেছে, তাই ইশতার কেন খামোখা লোকসানের শিকার হবে? অবশ্য ব্ল্যাক রোসের কাছে গিয়ে আকাশের চাঁদ-তারা এনে দেওয়ার আবদার সে করবে না, কারণ সেটা বাস্তবসম্মত নয়। সে কেবল এটাই চাইল যে, আসন্ন পরবর্তী যুদ্ধে সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর পাশে থেকে টাইরানিয়ান সাম্রাজ্য যেন তাদের সাহায্য করে।

"শুরুতেই তোমরা আট গেট গোল্ডেন লক ফর্মেশন ব্যবহার করে সর্বশক্তি দিয়ে রক্ষণাবেক্ষণ করবে। মনে রেখো, প্রতিপক্ষ যেন স্কোরের ব্যবধান বাড়িয়ে দিতে না পারে।" লিন চেনের নির্দেশ দিল।

লোকটি অদ্ভুতভাবে মাথা ঘোরাল। সে নিশ্চিত ছিল যে এই ডাকটি তাকে উদ্দেশ্য করেই দেওয়া হয়েছে। লোকটি মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সাদা পোশাকের এক কনফুসিয়ান পন্ডিত দাঁড়িয়ে আছেন।

পেছনের হুয়াং লং-কে পাত্তাই দিলেন না লি ইয়ংলে। লিফট থেকে পা রাখার মুহূর্তেই ইয়াংঝিনের আভিজাত্যশীল মানুষেরা, যারা একে অপরের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তাকে ঘিরে ধরলেন এবং একের পর এক তার সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করলেন।

এই বরফের কণাগুলোর প্রতিটিই আধ্যাত্মিক শক্তিতে তৈরি। গায়ে লাগলেই রক্তের দাগ বসে যেত। চারদিকে ছড়িয়ে থাকা বরফের কণাগুলো দেখলে যে কারোরই হাড় হিম হয়ে আসত।

চেন ফং-এর সমর্থনে বেই লিংফেং নিজের ওপর পূর্ণ আস্থা নিয়ে ফাঁকা জায়গায় এসে দাঁড়ালেন এবং নিজের সমস্ত শক্তি মুক্ত করে দিলেন। এক বিকট শব্দে বেই লিংফেং-এর শরীর থেকে লেলিহান আগুনের শিখা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর এই আগুন ছিল খোদ ফিনিক্সের স্বর্গীয় অগ্নি।

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা