অধ্যায় ১৩০: চ্যালেঞ্জ জানানো এবং ফলাফল ঘোষণা

অতিথিদের বিশ্রামকক্ষে।

প্রতিযোগী শিল্পীদের আমন্ত্রিত ব্যান্ড সদস্য ও অতিথিরা এই বিশ্রামকক্ষেই বসে পরিবেশনা উপভোগ করছিলেন। তাদের মধ্যে স্যুট ও বো-টাই পরিহিত এক তরুণ ছিলেন, যিনি মূলত ‘চাওইন কালচার’-এর আমন্ত্রণে লি সিকির পিয়ানো সঙ্গী হিসেবে এসেছেন—তরুণ পিয়ানোবাদক ঝো মিংচিয়াও।

ঝো মিংচিয়াও এবার এসেছেন লি সিকির অনুষঙ্গী হিসেবে। বয়ব্যান্ড সম্পর্কে তার বিশেষ ধারণা নেই। এই আমন্ত্রণে সাড়া দেওয়ার পেছনে তিনটি কারণ ছিল: প্রথমত, এক বন্ধুর মাধ্যমে যোগাযোগ; দ্বিতীয়ত, গানটি বেশ ভালো ছিল; এবং তৃতীয়ত, ‘গানের কণ্ঠ’ (দ্য ভয়েস) মঞ্চটি দেশের সংগীতানুষ্ঠানের জগতে সর্বোচ্চ মানদণ্ড হিসেবে বিবেচিত হয়। সবদিক বিবেচনা করেই তিনি এসেছেন।

তিনি জানতেন, সঞ্চালকের মুখে শোনা সেই রহস্যময় চ্যালেঞ্জার শিল্পী হলেন লি সিকি। তবে লি সিকি কাকে চ্যালেঞ্জ জানাবেন, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা ছিল না। শেষ পর্যন্ত তিনি শুধু এই একটি পরিবেশনার জন্য এসেছেন, পরবর্তী প্রতিযোগিতার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। তার শুধু দরকার ছিল এই মঞ্চে নিজের সেরাটা উজাড় করে দেওয়া। তাই লি সিকির দলের কোনো সিদ্ধান্তেই তিনি হস্তক্ষেপ করেননি।

সঞ্চালক যখন চ্যালেঞ্জের লক্ষ্য ঘোষণা করলেন, ঝো মিংচিয়াও তাতে খুব একটা গুরুত্ব দেননি। পাশে বসা অতিথিদের সঙ্গে আড্ডা দিতে গিয়ে শুনলেন, ফাং শিং নামের এই শিল্পী বেশ শক্তিশালী। তবে ফাং শিংকে আগে সেভাবে অনুসরণ না করায় তার সম্পর্কে তার কোনো স্পষ্ট ধারণা ছিল না।

যখন ‘চি লি শিয়াং’ গানটির সুর শুরু হলো, তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। তার মনে হলো, গানটির শুরুর সুরের মান অত্যন্ত উচ্চ। সুরটি শুনতে শান্ত মনে হলেও, গ্রীষ্মের আবহ আর কাব্যিক আমেজকে এটি পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলেছে। তিনি নিশ্চিত ছিলেন, সংগীতের বোধ যত গভীর হবে, এই গানটিকে ততটাই প্রশংসার চোখে দেখা হবে। গানটির মূল অংশ ও কোরাস শোনার পর তার মনে হলো, এটি লি সিকির গাওয়া গানের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

তবে সেখানেই শেষ নয়; যখন সুরের মোড় পরিবর্তন হলো এবং তার সঙ্গে স্ট্রিং মিউজিক যোগ হয়ে গানটিকে এক অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেল, ঝো মিংচিয়াও বুঝতে পারলেন, লি সিকির জেতার আর কোনো সম্ভাবনা নেই।

বস্তুত, লি সিকির এবারের গানের নাম ‘অবশেষে চলে যেতেই হবে’। এটি ‘ব্লু স্টার’ গ্রহের একাধিক পুরস্কারজয়ী একটি বিখ্যাত গান এবং এর মানও বেশ ভালো। কিন্তু ‘চি লি শিয়াং’-এর সুরের কারুকার্যের কাছে ‘অবশেষে চলে যেতেই হবে’ গানটির কথা ও সুর যেন এক ধাপ নিচে নেমে গেল। এটিই ছিল সবচেয়ে বড় আঘাত, তবে একমাত্র নয়। ঝো মিংচিয়াওর সংগীত জ্ঞান তাকে প্রতিটি বাদ্যযন্ত্রের শব্দ এবং গায়কের কণ্ঠের সূক্ষ্ম পার্থক্য ধরতে সাহায্য করছিল। তিনি নিশ্চিত ছিলেন, গায়ক ফাং শিং গায়কির দিক থেকে লি সিকির চেয়ে অনেক বেশি এগিয়ে।

তাই মঞ্চে ওঠার আগেই ঝো মিংচিয়াও জানতেন, এই পরিবেশনাটি পরাজয়ের জন্য নির্ধারিত। তবে তিনি এসেছেন শুধু পিয়ানো বাজাতে, আর সেই কাজটা ঠিকঠাক করে যাওয়াই তার লক্ষ্য। জয়-পরাজয় তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়।

...

মঞ্চে।

ফাং শিং গান শেষ করে নিজের আবেগ সামলে নিলেন। হে হাও মঞ্চে ফিরে এসে বললেন, “প্রতিযোগিতার আগে চ্যালেঞ্জার শিল্পীর লক্ষ্য ঘোষণা করা হয়েছিল। আপনার কি মনে হয় তিনি চ্যালেঞ্জ জানাবেন?”

ফাং শিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “যদি চ্যালেঞ্জ না জানান তবে কী হবে?”

হে হাও গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন, “যদি চ্যালেঞ্জার শিল্পী দুবারই চ্যালেঞ্জ না জানান, তবে তিনি চ্যালেঞ্জ জানানোর সুযোগ হারাবেন।”

“তার মানে কি গান গাইতে হবে না?” ফাং শিং আবার প্রশ্ন করলেন।

“হ্যাঁ, গাওয়ার আর সুযোগ থাকবে না,” হে হাও মাথা নাড়লেন।

“সেটা তো দারুণ ব্যাপার! না গেয়েই টাকা পাওয়া যাবে,” ফাং শিং যেন ঈর্ষান্বিত হওয়ার ভান করলেন।

হে হাও কিছুটা থতমত খেয়ে বললেন, “আপনি এসব কী বলছেন!”

মজা করার পর অনুষ্ঠানের আবহ হালকা হলো। হে হাও মূল বিষয়ে ফিরে এলেন, “দেখা যাক, এই চ্যালেঞ্জার শিল্পী কি চ্যালেঞ্জ জানিয়েছেন? আসুন আমরা দেখি।”

টুং টুং টুং...

কথা শেষ হতে না হতেই মঞ্চে চ্যালেঞ্জের সতর্কবার্তা বেজে উঠল, পুরো হল লাল আলোয় ঝলমল করে উঠল। হে হাও আশান্বিত হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, এই শব্দ শুনেই বোঝা যাচ্ছে চ্যালেঞ্জার শিল্পী চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছেন।”

“ফাং শিং, আপনি কি এখন নার্ভাস? এবার সত্যি সত্যি আপনাকে চ্যালেঞ্জ জানানো হয়েছে। আর পরিচালক দলের নির্ভরযোগ্য তথ্য অনুযায়ী, চ্যালেঞ্জার শিল্পী এবার একজন বিখ্যাত পিয়ানোবাদককে সঙ্গে এনেছেন।”

ফাং শিং শান্তভাবে বললেন, “নার্ভাস নই। আসলে আমি ভাবছিলাম, চ্যালেঞ্জার শিল্পী কি প্রথম পর্বে চ্যালেঞ্জ না জানিয়ে আফসোস করছেন?”

চ্যালেঞ্জারদের বিশ্রামকক্ষে বসে থাকা লি সিকি এই কথা শুনে থমকে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, প্রথম পর্বে চ্যালেঞ্জ জানালে পরিস্থিতি হয়তো এখনকার চেয়ে খারাপ হতো না। গায়কির দিক থেকে ‘আকাশের উজ্জ্বলতম তারা’ গানটি সরাসরি পরিবেশনার জন্য বেশি উপযোগী ছিল। তবে প্রথম পর্বটি ছিল উন্মুক্ত, তাই লি সিকি আরও স্বাধীনভাবে গান বেছে নিতে পারতেন। দ্বিতীয় পর্বটি ছিল নির্দিষ্ট থিমের ওপর, তাই গানের তালিকা সীমিত হয়ে যাওয়ায় চ্যালেঞ্জের কঠিনতা আরও বেড়েছে।

হে হাও ভ্রু উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনার কি মনে হয় প্রথম পর্বে চ্যালেঞ্জ জানালে তার জেতার সম্ভাবনা বেশি থাকত?”

ফাং শিং হেসে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তা নয়, আসলে ফলাফল সম্ভবত একই হতো।”

হে হাও হঠাৎ বুঝতে পারলেন। ফাং শিং প্রথম পর্বে প্রথম হয়েছিলেন, চ্যালেঞ্জার যদি জিততে চান, তবে তাকে প্রথমের চেয়েও ভালো করতে হবে, যা অত্যন্ত কঠিন। কিন্তু ‘চি লি শিয়াং’-এর কথা মনে পড়লে বলা কঠিন যে কোনটি বেশি কঠিন, কারণ দুটোই ছিল নরকতুল্য কঠিন।

সঞ্চালক হিসেবে হে হাও চ্যালেঞ্জার শিল্পীর জন্য অসহায় বোধ করতে শুরু করলেন। দুটো পর্বেই চ্যালেঞ্জ ছিল দুঃসাধ্য, প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই ফলাফল যেন নির্ধারিত। যদি না কোনো অলৌকিক কিছু ঘটে। যদিও তিনি মনে মনে এটাই ভাবছিলেন, তবুও তা প্রকাশ না করে উত্তেজিত কণ্ঠে ঘোষণা করলেন:

“ফাং শিং-এর চমৎকার পরিবেশনার জন্য ধন্যবাদ, আপনি বিশ্রামকক্ষে ফিরে গিয়ে খেলা দেখুন। এখন সময় আজকের চ্যালেঞ্জার শিল্পীর। এই চ্যালেঞ্জার শিল্পী কে? তিনি ওয়েইবোতে তিন কোটি অনুসারী বিশিষ্ট একজন সুপারস্টার। তিনি এমন একজন মানুষ, যিনি বছরে ৩৬৫ দিনের মধ্যে ৩৬৬ দিনই ট্রেন্ডিংয়ে থাকেন। তিনি একা লড়ছেন না। তাদের ব্যান্ড শুরু থেকেই চীনা সংগীতের তিনটি প্রধান পুরস্কারের একাধিক বিভাগে জয়ী হয়েছে। আজ রাতে তিনি তার মাইক্রোফোন দিয়ে প্রমাণ করতে চান যে, তার সংগীতও একা মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে সক্ষম।”

হে হাও নাম না বলে মঞ্চের পেছনের দিকে ঘুরে তাকালেন। মঞ্চের পেছন থেকে আলো এসে পড়ল, আলোর বিপরীতে হেঁটে আসছেন এক মডেল সুলভ দেহের শিল্পী। হে হাওর জমকালো পরিচয়ের কারণে দর্শক চ্যালেঞ্জারের পরিচয় নিয়ে চরম কৌতূহলী হয়ে উঠল। সবাই ঘাড় বাড়িয়ে দেখছিল, কিন্তু আলোর বিপরীতে মুখ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না। ফাং শিংও কৌতূহলী ছিলেন, কে এত জেদি যে টানা দুবার তাকেই বেছে নিল।

চ্যালেঞ্জার শিল্পী মঞ্চের মাঝখানে পৌঁছাতেই আলোর বিপরীত দিকটি সরে গেল এবং ওপর থেকে স্পটলাইট পড়ল। দর্শকরা অবশেষে চেহারা দেখতে পেল এবং তরুণ দর্শকদের মধ্যে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল।

“লি সিকি! এটা লি সিকি!”

“লি সিকি, সে তো এসপিকে ব্যান্ডের লিডার, সে ‘গানের কণ্ঠ’-এ কীভাবে এল?”

সাধারণ দর্শকদের কাছে লি সিকি মানেই আইডল বয়ব্যান্ড এসপিকে-এর নেতা। এসপিকে দেশে অত্যন্ত জনপ্রিয়, বলা যায় বর্তমান বয়ব্যান্ডের জগতে তারাই সেরা। তবে অধিকাংশ দর্শকই যুক্তিবাদী। তারা মনে করে, এসপিকে জনপ্রিয়, লি সিকিও জনপ্রিয়, কিন্তু বয়ব্যান্ডের তকমা ঝেড়ে ফেলা কঠিন। সাধারণ দর্শক মনে করে, বয়ব্যান্ডের কাজ হলো দলবদ্ধভাবে গান-নাচ করা, রিয়েলিটি শোতে অংশ নেওয়া, নাটক করা। কিন্তু ‘গানের কণ্ঠ’-এর মতো তীব্র প্রতিযোগিতামূলক সংগীতানুষ্ঠানে তাদের আসাটা বেমানান। এই অনুষ্ঠানে হয় কিংবদন্তি শিল্পীরা আসেন, নয়তো প্রতিভাবান সংগীতশিল্পীরা। বয়ব্যান্ড এখানে যেন বেমানান।

প্রতিযোগিতা শুরুর আগে হে হাও কিছুটা আলাপ করলেন। তবে তিনি খুব সতর্ক ছিলেন, চ্যালেঞ্জের লক্ষ্য সম্পর্কে কোনো কথা বলেননি, কারণ লি সিকির মুখ তখন থেকেই গম্ভীর ছিল।

“সিকি প্রথমবার ‘গানের কণ্ঠ’-এর মঞ্চে এসেছেন, শুনেছি এবার আপনি একজন ওজনদার সঙ্গী এনেছেন, পরিচয় করিয়ে দেবেন?” হে হাও আলোচনার মোড় ঘোরালেন।

“তিনি একজন আন্তর্জাতিক পুরস্কারজয়ী পিয়ানোবাদক, মিস্টার ঝো মিংচিয়াও। ভাগ্যের জোরেই আমাদের পরিচয়, তাই তাকে আজকের গানের সঙ্গী হিসেবে অনুরোধ করেছি,” লি সিকি স্ক্রিপ্ট অনুযায়ী উত্তর দিলেন।

“আজকের গানের নাম কী?” হে হাও মূল বিষয়ে ঢুকলেন।

“গানের নাম ‘অবশেষে চলে যেতেই হবে’। এটি সেই সময়ের গল্প, যখন শিক্ষিত তরুণদের গ্রামে পাঠানো হতো, সেই সময়ের এক নিষ্পাপ প্রেমের গল্প, যা পরিস্থিতির চাপে বিচ্ছেদে শেষ হয়,” লি সিকি গানের প্রেক্ষাপট বর্ণনা করলেন।

আসলে, ‘অবশেষে চলে যেতেই হবে’ গানটি ছিল বিশ বছর আগে সিসিটিভি-তে প্রচারিত একটি জনপ্রিয় নাটকের থিম সং। গানটি ষাট ও সত্তরের দশকের মানুষের কাছে খুব প্রিয়। লি সিকির দল আলোচনার মাধ্যমে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে। কৌশলী দিক থেকে এই নির্বাচনটি ছিল চমৎকার। কারণ ‘চাওইন কালচার’-এর জরিপ অনুযায়ী, লি সিকি তরুণ প্রজন্মের কাছে জনপ্রিয়, তবে ষাট ও সত্তরের দশকের মানুষের কাছে তার পরিচিতি কম। তাই এই গানটি বেছে নিয়ে তারা সেই প্রজন্মের নস্টালজিয়াকে জাগ্রত করার চেষ্টা করেছে। এতে লি সিকি সব বয়সের শ্রোতাদের মন জয় করার সুযোগ পাবেন।

আলাপ শেষ হলো, আলো নিভে গেল। ঝো মিংচিয়াও পিয়ানোর সামনে বসে প্রথম সুরটি তুললেন। বিষণ্ণ সুর ছড়িয়ে পড়ল। লি সিকি মাইক্রোফোন হাতে গভীর কণ্ঠে গাইতে শুরু করলেন:

“তোমার পিঠ, শেষ পর্যন্ত চলেই গেল। রেললাইন ধরে খুঁজে বেড়াই, অনেক দূরের পথ। যে জায়গায় কখনো পৌঁছানো যাবে না, সারা জীবন ম্যাপের মধ্যেই আটকে রইল...”

লি সিকির গান শুনে উপস্থিত শিল্পীরা কিছুটা আফসোস করলেন। লি সিকির জনপ্রিয়তা আর এই গানের মান বিবেচনা করলে, অন্য কাউকে চ্যালেঞ্জ জানালে জেতার ভালো সম্ভাবনা ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, তিনি ভুল লক্ষ্য বেছে নিয়েছেন। এছাড়া, বয়ব্যান্ডে থাকার সময় লি সিকি মূলত ড্যান্স সং গেয়েছেন, তাই এই ধরনের গভীর আবেগি গানে তার কণ্ঠ ততটা পরিপক্ক মনে হচ্ছিল না। তার অভিজ্ঞতার অভাব সেই সময়ের গভীর আবেগ ফুটিয়ে তুলতে বাধা দিচ্ছিল। তাই ষাট ও সত্তরের দশকের মানুষের কাছে গানটি তেমন খাঁটি মনে হয়নি। গায়কির দিক থেকেও তিনি বয়ব্যান্ডের সেরা হলেও, এই মঞ্চের জন্য তা যথেষ্ট ছিল না। পিয়ানোবাদক দারুণ ছিলেন, কিন্তু তার একার দক্ষতায় স্কোর বাড়ানো কঠিন ছিল।

গান শেষ হওয়ার পর হাততালি পড়ল, তবে তা ছিল মিশ্র। কেউ গানের জন্য তালি দিচ্ছিল, কেউ লি সিকির সাহসের জন্য। কিন্তু ‘চি লি শিয়াং’-এর রেশ তখনও কাটেনি। অনেক দর্শক তখনও গ্রীষ্মের সেই শীতল হাওয়ায় ডুবে ছিল।

লি সিকির পর বাকি শিল্পীরাও একে একে গান গাইলেন। সবার শেষে চেন লিঝু গান শেষ করার পর ৫০০ জন শ্রোতা ভোট দিলেন। অনুষ্ঠান দল ভোট গণনা শুরু করল।

একই সময়, ক্যামেরা টিম শিল্পীদের সাক্ষাৎকার নিতে শুরু করল। পরিচালক জিজ্ঞেস করলেন, “ফাং শিং, চ্যালেঞ্জার আসার আগে আপনি কি তার পরিচয় আন্দাজ করতে পেরেছিলেন?”

ফাং শিং মাথা নাড়লেন, “না, জানতাম না।”

পরিচালক: “লি সিকিকে দেখে কি ভয় পেয়েছিলেন?”

ফাং শিং: “কীসের ভয়?”

পরিচালক: “পরাজয়ের ভয়! হেরে গেলে তো বাদ পড়ার সম্ভাবনা থাকে।”

ফাং শিং: “দ্বিতীয় পর্বে আমার র্যাঙ্কিং কতটা নিচে নামলে দুই পর্ব মিলিয়ে আমি সেরা তিনের বাইরে চলে যাব?”

প্রথম পর্বে ‘আকাশের উজ্জ্বলতম তারা’ গানটি গেয়ে তিনি প্রথম হয়েছিলেন। দুই পর্ব মিলিয়ে সেরা তিনের বাইরে যেতে হলে তাকে দ্বিতীয় পর্বে একদম শেষে থাকতে হতো। ‘চি লি শিয়াং’ কি শেষ হতে পারে? বিচারকরা কতটা অন্ধ হলে এমন ভোট দিতে পারেন? এছাড়া বাকি ছয়জনের গান শোনার পর, ‘চি লি শিয়াং’-এর প্রথম হওয়াটাই স্বাভাবিক ছিল।

পরিচালক: “তাহলে লি সিকিকে দেখে কি অবাক হননি?”

ফাং শিং: “মোটামুটি।”

পরিচালক: “আপনি কি জানেন কেন তিনি দুবারই আপনাকে চ্যালেঞ্জ করলেন?”

ফাং শিং: “ঠিক জানি না, আমাদের পরিচয় নেই। হতে পারে মিউজিক চার্টে কোনো দ্বন্দ্ব ছিল?”

পরিচালক: “আজ রাতে লি সিকির পরিবেশনা কেমন ছিল?”

ফাং শিং: “ঠিকঠাক, বয়ব্যান্ডের প্রথম সারির।”

এই উত্তরটি বাস্তববাদী, তবে বয়ব্যান্ডের প্রথম সারি মানে সংগীত জগতের মূলধারায় তা খুব একটা বিবেচনার যোগ্য নয়।

পরিচালক: “লি সিকি কি জিততে পারবেন?”

ফাং শিং: “একটু কঠিন।”

...

সাক্ষাৎকার শেষ হওয়ার পর, শিল্পীদের ফলাফলের কক্ষে নিয়ে যাওয়া হলো। সাতজন শিল্পী বসার পর লি সিকি একদম ডানদিকের কোনায় বসলেন। ফাং শিং প্রথম শিল্পী হিসেবে একদম বামে বসলেন। প্রথম পর্বের পর সবাই কিছুটা পরিচিত হয়ে উঠেছেন, তাই আড্ডা শুরু হলো।

কিছুক্ষণ পর জেং তাও চূড়ান্ত ফলাফল নিয়ে কক্ষে প্রবেশ করলেন।

“চূড়ান্ত ভোট গণনা সম্পন্ন হয়েছে। ৫০০ জনের মধ্যে ৪৯৫টি ভোট বৈধ, মোট ১৪৯২টি ভোট। আজকের প্রথম স্থান অধিকারীর ভোট গতবারের প্রথমের চেয়ে ৮টি বেশি।”

সবাই ফাং শিং-এর দিকে তাকালেন। কারণ গতবারের প্রথম ছিলেন তিনি। জেং তাও যোগ করলেন, “তবে আজকের প্রথম আর গতবারের প্রথম যে একই ব্যক্তি হবেন, তা কিন্তু নয়।”

শি ইউয়েন মন্তব্য করলেন, “একই ব্যক্তি না হওয়ার মানে হলো, একই ব্যক্তি হওয়ার সম্ভাবনাও আছে, তাই না?”

উপস্থিত সবাই দক্ষ শিল্পী, কে কেমন গেয়েছেন তা সবারই জানা। জেং তাও কারো কথার উত্তর না দিয়ে হাসিমুখে বললেন, “সবাই কি আগে চ্যালেঞ্জের ফলাফল জানতে চান, নাকি র্যাঙ্কিং?”

শি ইউয়েন জেদ ধরলেন, “আমরা যা চাইব, আপনি কি তাই বলবেন?”

জেং তাও হেসে বললেন, “আজ কাউকে ঝুলিয়ে রাখব না, যা চাইবেন তা-ই বলব।”

“বেশ, তবে আমি চ্যালেঞ্জের ফলাফলই আগে জানতে চাই,” শি ইউয়েন বললেন।

জেং তাও ফাং শিং-এর দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “ফাং শিং, আপনি কী মনে করেন?”

ফাং শিং হাত নাড়িয়ে বললেন, “আমি জানি না, আমাকে জিজ্ঞেস করবেন না।”

এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া কঠিন। যদি বলেন ‘চ্যালেঞ্জারের কোনো সুযোগ নেই’, তবে সবাই বলবে অহংকারী। আর যদি বলেন ‘চ্যালেঞ্জার খুব শক্তিশালী’, তবে বলবে ভণ্ড। তাই তিনি ঝামেলায় গেলেন না।

জেং তাও লি সিকির দিকে ফিরলেন, “লি সিকি, আপনি কি নিজের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট?”

লি সিকি নিস্পৃহভাবে বললেন, “ঠিকঠাক ছিল, রিহার্সালের মতো গেয়েছি।”

জেং তাও জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি জিতবেন বলে মনে করেন?”

লি সিকি সরকারি ঢঙে উত্তর দিলেন, “প্রতিপক্ষ খুব শক্তিশালী, আমি ফলাফল বলতে পারছি না।”

তার মনে তখনও সামান্য আশা ছিল। ‘চি লি শিয়াং’ বয়স্ক শ্রোতাদের কাছে কতটা গ্রহণযোগ্য হবে তা নিয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন না। আর তার গানটি সেই প্রজন্মের নস্টালজিয়াকে ছুঁয়ে গেছে।

জেং তাও ঘোষণা করলেন, “আজকের চ্যালেঞ্জের ফলাফল কী? লি সিকি মোট ১৭৫ ভোট পেয়েছেন, পঞ্চম স্থান অধিকার করেছেন। তাই দুঃখিত, লি সিকি, আপনি চ্যালেঞ্জে জিততে পারেননি। আমাদের মঞ্চে আসার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।”

লি সিকি পাথর হয়ে গেলেন। তিনি উঠে সবার কাছে বিদায় নিলেন, “ফলাফল ঘোষণা হয়ে গেছে, আমাকে বিমান ধরতে হবে, বিদায়।”

তিনি কোনো আবেগ ছাড়াই দ্রুত কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।