০৯৮. হিমতুষার সুন্দরী

তবে মেয়েটি যেন বিস্ময়করভাবে তাঁর এই নিজে উদ্যোগী হয়ে গড়ে তোলা বন্ধুর প্রতি কোনও আন্তরিকতা দেখাল না; চোখদুটি ছিল বরফের মতো ঠাণ্ডা, সারা শরীর থেকে যে আবহ ছড়াচ্ছিল তাও একইরকম তুষারশীতল, যেন তার আত্মাটুকুও মেরুপ্রদেশের বরফে খোদাই করা।

“হা হা, আমি বাইসিউ,” মেয়েটি বলল। “আমি এই ক্লাবে নিয়মিত আসি। আজকের রাতের আপনার কিউ-শট দেখে তো আমি একদম অবাক—বাইসিউর চোখ কপালে! বলুন তো, আমি কি আপনার সঙ্গে খেলতে পারি?”

বাইসিউ নামটি সত্যিই যেন চরিত্রেরই প্রতিচ্ছবি—সৌন্দর্য যেন বরফ থেকে গড়া।

“হা হা, বাইসিউ মিস, প্রণাম—আমি সিয়াও ফেং। আগে একটি কথা জানিয়ে রাখি,” সে হেসে বলল, “আমি কখনওই কোনো মেয়ের সঙ্গে স্নুকার খেলে না, একদম না!”

সেই কথা শুনে মেয়েটির চোখে মুহূর্তের জন্য ক্ষীণ ক্ষোভ জ্বলে উঠল, কিন্তু সেটি দ্রুত মিলিয়ে গেল। সে ঠাণ্ডা হাসল, “না, আমি তোমার সঙ্গে খেলা খেলতে আসিনি। আমি তোমার সঙ্গে জুটি বাঁধতে চাই। বলো দেখি, সিয়াও ফেং, তুমি কত বড় বাজি ধরতে পারো?”

সিয়াও ফেং কিউটা এক ঝটকায় কাঁধে তুলে নিল, অন্য হাত কোমরে রেখে বলল, “বাজি? হা হা, বাইসিউ মিস, মনে হয় তুমি জানো না—আমার সাহস সাধারণ সাহস নয়। ধরো, পুরো ক্লাবটাই জিততে রাজি হলে কেমন হয়? সাহস আছে সঙ্গে জোটার?”

তার এই কথা শুনে সারা ঘরে থাকা সবাই মুহূর্তে হতবাক।

এ কেমন উদ্ধত দুঃসাহস! সে নাকি পুরো ক্লাব জিতে নেওয়ার কথা বলে!

তবু মেয়েটি একই বরফ-শীতল ভঙ্গিতে রইল, কিন্তু সিয়াও ফেংকে যেন নতুন চোখে দেখতে শুরু করল।

“ভালো! এ ধরনের খেলাই আমি পছন্দ করি। চলো, আমাদের সব চিপ টেবিলে তুলে দাও!”

“মিস, এ-সব…,” বডিগার্ড সাবধানে বলে উঠতেই—

“সব তুলে দাও। আমার কথা শুনতে পাচ্ছ না?”

বডিগার্ড আর কিছু না বলে সদস্যপত্রটি এগিয়ে দিল।

বাইসিউ সেটি হাতে নিয়ে সরাসরি টেবিলের ওপর ছুড়ে রেখে বলল, “এখানে এক মিলিয়ন। আমি সবটুকু রাখলাম। জিতলে আমরা ভাগ করব—সাত-তিন। কিন্তু হেরে গেলে, ধরে নাও আমি দুর্ভাগিনী। কেমন?”

বাইসিউ সত্যিই মজার মেয়ে!

সিয়াও ফেং মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, “সমস্যা নেই। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার এই বাজিটা খুব বেশি দুর্বল—তুমি হারবে না।”

ঠিক তখনই হলঘরের দরজা খুলে গেল। কালো স্যুট-পরা কয়েকজন বলিষ্ঠ পুরুষ সোজা ভেতরে ঢুকল।

“আপনার কিউ-চালনা অনবদ্য!” দলের সামনের চশমাধারী ব্যক্তি চওড়া হাসিতে বলল। “মহাশয়, আপনি ইতিমধ্যেই আমাদের ক্লাবের চারজন সেরা খেলোয়াড়কে হারিয়ে ফেলেছেন। এখন আপনি পরবর্তী দফায় উত্তীর্ণ। আমরা আপনাকে আরও উচ্চতর এক চ্যালেঞ্জ ম্যাচের জন্য প্রস্তুত করেছি। আগ্রহ আছে?”

তার হাসির নিচে চোখে ছিল অন্য ইঙ্গিত—চুপচাপ ইঙ্গিতে সে যেন অধস্তনদের জানিয়ে দিল, কথা না শুনলে কোমলতা থাকবে না।

সিয়াও ফেং এক মুহূর্ত থমকাল, তারপর হঠাৎ আগ্রহে জেগে উঠল।

বাইসিউ যেন একটু চিন্তিত হয়ে এগিয়ে এল। “তোমরা আসলে চাইছ কী?”

চশমাওয়ালা তখন বাইসিউকে দেখে সামান্য বিস্মিত হয়ে আবার হালকা তাচ্ছিল্যে হেসে বলল, “বাইসিউ মিস? ও কিছু না। আমাদের নিয়মে এই ভদ্রলোক ইতিমধ্যেই সফলভাবে উত্তীর্ণ। আর তিনি নিজেও বলেছেন, ক্লাবকে চ্যালেঞ্জ দিতে চান। তাই গোউ জুং এখন আরও শক্তিশালী খেলোয়াড়দের ডাক দিয়েছেন—আপনার এই ভদ্রলোকের সঙ্গে লড়তে অপেক্ষা করছে তারা। কিন্তু বাইসিউ মিস, আপনি সঙ্গে যেতে পারবেন না। আপনি এখানেই থাকুন।”

“কেন? উনি তো আমার বন্ধু!”

“এহ্, ক্ষমা করবেন,” সে গলা নামিয়ে বলল। “বাইসিউ মিস, এ আমাদের ক্লাবের বিধি। দয়া করে আমাদের অসুবিধায় ফেলবেন না।”

স্পষ্ট, এই বাইসিউ মেয়েটি এখানে বেশ চেনা, আর এই স্নুকার হলে কাজ করে যিনি, তাঁর প্রতি তার মিশ্র অনুভূতি—অহং ও ভয়—দু’টিই আছে।

সেই দৃশ্যেই সিয়াও ফেং-এর মনে মেয়েটিকে নিয়ে কৌতূহল আরও বাড়ল।

সে বিনীতভাবে হাসল, বাইসিউকে আশ্বস্ত করে সঙ্গে সঙ্গে চশমাওয়ালা তত্ত্বাবধায়কের পিছু নিল উপরের তলায়।

চশমাওয়ালা তাকে একটি বিশেষভাবে নির্মিত বিলাসবহুল পৃথক কক্ষে নিয়ে গেল।

কিন্তু কক্ষটি সাধারণ ছিল না—একেবারে ছোটখাটো দালানের মতো, আর মাঝখানে ছিল এক বিশাল স্নুকার টেবিল।

চোখে পড়লেই বোঝা যায়, এই টেবিলের দাম ও মান সাধারণ টেবিলের সঙ্গে তুলনীয় নয়। যা জানা লোকের চোখে পড়বে, এটাই নিছক সুন্দর কোনো টেবিল নয়; এটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ব্যবহৃত বৈধ ‘স্টার-প্ল্যানেট’ টেবিল।

টেবিলের পাশে ক্লাব ম্যানেজার ইতিমধ্যেই কালো স্যুটের জ্যাকেট খুলে ফেলেছেন, টাইও আলগা। সাদা শার্টের কলার খোলা—মনে হয় আজকের তাপমাত্রাই তাকে একটু আরামে থাকতে বাধ্য করেছে।

তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল আটজন কালো স্যুট পরা পুরুষ।

“হা হা, ভাই, তোমাকে স্বাগত,” সে বলল। “শট খুব ভালো। দুঃখের কথা, তোমার মতো প্রতিভা যদি স্নুকার জগতে ঢোকে, আমি বাজি ধরছি, এক বছরের মধ্যে তুমি পৃথিবীর সেরা হতে পারো। কেমন, আমাদের ক্লাবে যোগ দিতে চাও? হা হা, শুধু একবার মাথা নাড়লেই—টাকা, প্রভাব, মর্যাদা—সব ঢেউয়ের মতো তোমার দিকে গড়াবে। কী বল?”

তার কথার প্রলোভন ছিল প্রবল, আর স্বরভঙ্গি এতটাই বিকৃত যে মনে হচ্ছিল যেন হুয়াং চিউশেং-এর ছায়া নকল করছে।

সিয়াও ফেং খানিক বিরক্ত হল। সে মৃদু হেসে বলল, “ধন্যবাদ, তবে আমি স্বাধীনতায় অভ্যস্ত। এমন বন্ধনহীন জীবনই ভালো লাগে। প্রলোভনটি সত্যিই বড়, কিন্তু তোমরা আমাকে চেন না। চেনলে এ কথা বলতে না।”

“ওহ্, কেন রে ভাই? তুমি কি তবে সুন্দরী আর টাকা, মর্যাদা কিছুই চাও না? আরে বাবা, আবার বলছি—এত সুন্দর আর উচ্ছল সেইসব মেয়েদের স্বপ্নে আনতে চাও না? গ্যোনিস আর হিলারি—ওদেরকে তুমি কখনও স্বপ্নের কামনার সঙ্গী ভাবোনি নাকি? কখনও ভেবেছ তারা একদিন পোশাকহীন হয়ে তোমার বিছানায় শুয়ে পড়বে না? এসব বোকামি করো না ভাই! তুমি শুধু তাদেরই পাবে না, পাহাড়প্রমাণ টাকা তোমার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়বে। সারা দুনিয়া তোমাকে আদর্শ বলে চিৎকার করবে। কেমন, ভাববে না?”

চিন্তাহীন বিকৃত এই প্রলোভন শুনে সিয়াও ফেং বুকের ভেতর হালকা কাঁপুনি অনুভব করল।

“উঁহু, শুনতে মন্দ নয়,” সে বলল। “কিন্তু এগুলো আমার কাছে আসলে ভাসমান মেঘের মতোই—একটা মুহূর্ত আছে, তারপর নেই। সত্যিই যদি বলি, যখন আমি পুরোপুরি বড় হইনি, তখন লিউইয়ানকে নিয়ে কিছু কিশোরসুলভ কল্পনা ছিল। পরে বড় হয়েছি—সে ভাব আর নেই। কারণ সেটি ছিল অনৈতিক এক আসক্তি।”

দুই হাত ছড়িয়ে সে একেবারে নির্ভার ভঙ্গিতে দাঁড়াল, যেন অন্তরে কোনও গোপন কাঁটা নেই। কিন্তু ম্যানেজারের চোখে হঠাৎ দু’ফোঁটা হত্যার ঝলক জ্বলে উঠল।

“ভাই, এভাবে তো আমাদের সম্মান দিলে না! জানো তো, আমি কে?”