মূল অংশ বাইশতম অধ্যায় প্রহরী দুর্গ

দুই পক্ষের মানুষ যখন ধনুক হাতে একে অপরের দিকে তাকিয়ে আছে, যুদ্ধ যেন মুহূর্তেই শুরু হয়ে যাবে, তখন মাঝখানে থাকা ইয়াং চেন সঙ্গে থাকা তলোয়ারটি ছুঁড়ে ফেলে, দু’হাত উঁচু করে সামনে দাঁড়ানো সৈন্যদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলল, “ভাইয়েরা, সবকিছুই ভুল বোঝাবুঝি। এরা মধ্য চীনে আক্রমণকারী বর্বর নয়, তোমরা ভালো মানুষদের ক্ষতি কোরো না। আমি তো কোনো গুপ্তচরও নই…”

মঙ্গোলদের পাশে থাকা হুয়াং ফেংও তাড়াতাড়ি নিজের বাঁকা তলোয়ার ফেলে দিয়ে তাকে সমর্থন করে বলল, “হ্যাঁ, সৈন্য ভাইয়েরা, আমাদের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, সবাই শান্ত থাকুন!”

দু’জনের অস্ত্র ফেলে দেওয়া দেখে কয়েকজন সেনাপতি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। তারা সামনে দাঁড়ানো লোকদের পর্যবেক্ষণ করতে করতে বলল, “তোমরা যা বলছ, তা কি সত্য?” এরপর খেয়াল করল, মঙ্গোলদের শরীরে নানা ক্ষত, চেহারাও ক্লান্ত, সত্যিই আক্রমণকারী শত্রুর মতো নয়।

“শতভাগ সত্য। তানা, দয়া করে সবাইকে অস্ত্র নামিয়ে রাখতে বলো, ভুল বোঝাবুঝি পরিষ্কার করো।” ইয়াং চেন দ্রুত ঘাড় ঘুরিয়ে তানাকে বলল।

তানা সামান্য দ্বিধা করলেও অবশেষে তার পরামর্শ গ্রহণ করল, নিজের গোত্রের লোকদের বলল, “সবাই অস্ত্র সরিয়ে রাখো, যাতে আমাদের উদ্দেশ্য নিয়ে ভুল না হয়।” বাকিরাও সে কথা মেনে ধনুক-তীর নামিয়ে রাখল, তবে চোখে ছিল সতর্কতার ছায়া, যেন দামীংয়ের সৈন্যরা ক্ষতি করতে পারে এই আশঙ্কা।

অন্তত ভুল বোঝাবুঝি বাড়েনি, ইয়াং চেন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এরপর ব্যাখ্যা করল, “আমি আগে কথা স্পষ্টভাবে বলিনি। আসলে এই মঙ্গোল বন্ধুদের কাছ থেকেই জানতে পারি বর্বররা দামীংয়ে আক্রমণ করতে যাচ্ছে বলে, তাই দাতোংয়ে সতর্কতা জানাতে যাচ্ছিলাম। পরে নতুন খবর আসায় পথ বদলে এখানে এলাম। ওই ঘোড়ায় থাকা বন্ধুটি জীবন বাজি রেখে বার্তা নিয়ে এসেছে।” বলেই সে ঘোড়ার পিঠে পড়ে থাকা ছিংগেলেনুর দিকে ঠোঁট দিয়ে ইশারা করল।

সৈন্যরা সেই দিকে তাকিয়ে, ছিংগেলেনুর আহত অবস্থায় দেখে ইয়াং চেনের কথায় আরও বিশ্বাস করল। সত্যিই, যুক্তি অনুযায়ী কেউ আহত সঙ্গীকে নিয়ে আক্রমণে আসবে না।

তাদের বিশ্বাস বাড়তে দেখে ইয়াং চেন আরও ব্যাখ্যা করল, “আমাদের পেছনে এখনো বর্বরদের সৈন্যরা তাড়া করছে, ইতিমধ্যে কিছু সময় নষ্ট হয়েছে, কখন তারা এসে পড়বে বলা যায় না। তাই…” যদিও পুরো কথা বলেনি, তবু বোঝা গেল, সে চায় সৈন্যরা তাদের নিয়ে দুর্গে ফিরে নিরাপদে রাখুক।

এবার আবার সন্দেহ জাগল। নেতৃত্বে থাকা শক্তিশালী মানুষটি উপরে-নিচে নাড়াচাড়া করে বলল, “তোমার সব কথাই সত্য?”

“শতভাগ সত্য।” ইয়াং চেন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।

“তাহলে তুমি কীভাবে আমাদের দুর্গের অবস্থান জানলে?” সে চোখ ছোট করে সতর্কভাবে বলল, “সাধারণ দামীংয়ের নাগরিক তো দুর্গের বাইরে বেরোতে পারে না, আরও তো আমাদের অবস্থান জানার কথা নয়। আসলে তুমি কে?”

“আমি মূলত রাজধানীর কর্মকর্তা ছিলাম, কাজের কারণে আমাকে পিয়ানতোউ গেটে বদলি করা হয়েছে, তাই কিছুটা বাইরে সম্পর্কে জানি।” এইবার সে তানার কাছে যেমন সাধারণভাবে বলেছিল, তেমন বলতে পারল না, কারণ সীমান্তের ছোট কর্মকর্তা হলেও কেউ বড় দেয়ালের বাইরের সামরিক তথ্য জানে না, অস্পষ্ট কথা বললে সন্দেহ আরও বাড়বে।

“তুমি রাজধানী থেকে আসা কর্মকর্তা? প্রমাণ কোথায়?” বিষয় গুরুতর, তাই সে সহজে বিশ্বাস করল না।

ইয়াং চেন একটু চিন্তা করে, অবশেষে নিজের শেষ পরিচয় প্রকাশ করার সিদ্ধান্ত নিল, হাত ঢুকিয়ে কোমরের পরিচয়পত্র বের করতে চাইল। কিন্তু সে একটু নড়তেই, ওই ব্যক্তি সতর্কভাবে চিৎকার করল, “তুমি কী করছ?”

“আমি শুধু প্রমাণ দেখাতে চাই।” ইয়াং চেন বলল, হাত ধীরে ধীরে বের করে, পরিচয়পত্রটি হালকা ছুঁড়ে দিল, তামার তৈরি প্লেটটি বাতাসে বাঁকা পথে উড়ে গিয়ে তার হাতে পড়ল।

সৈন্যটি পরিচয়পত্রটি একবার দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত মুখে বলল, “আমি তো পড়তে জানি না, এখানে কী লেখা আছে চিনতে পারি না।”

“এহ…” ইয়াং চেন একটু লজ্জা পেল, সত্যিই এইটা ভুলে গিয়েছিল। যদিও পরিচয়পত্রের সুনাম ছড়িয়ে আছে, কিন্তু খুব কম লোকই আসলে সেটা দেখেছে, শুধু শিক্ষিত লোকেরা তার গুরুত্ব বুঝতে পারে। সে ঠিক পরিচয় প্রকাশ করতে যাবে, তখন ওই ব্যক্তি হাত তুলে বলল, “থাক, যেহেতু তুমি এই প্রমাণ দেখাতে পারলে, একবার বিশ্বাস করছি। আমার সঙ্গে চলো, তবে কোনো চালাকির চেষ্টা কোরো না, না হলে…” বলে সতর্কভাবে মঙ্গোলদের দিকে তাকাল, তারপর হাত উঠিয়ে অন্য ভাইদের নির্দেশ দিল চারপাশে ঘিরে নিতে, সবাইকে নিয়ে সামনে এগোল।

তানা ও অন্যরা যদিও মন খারাপ করেছিল, তবুও জানত এখন আবেগ দেখানো ঠিক নয়, কারণ যদি সত্যিই তাড়া করা সৈন্যরা এসে পড়ে, তবে বিপদ। তাই রাগ সহ্য করে, সৈন্যদের বন্দিদের মতো সাথে নিয়ে এগিয়ে চলল।

অর্ধ ঘণ্টা পরে, সবাই দেখতে পেল বিরাট প্রান্তরে দাঁড়িয়ে থাকা একটি মাটির দুর্গ—চার-পাঁচ গজ উচ্চতা, এক একর এলাকা, পিটকাঠের মতো মাটি দিয়ে তৈরি বিশাল দুর্গ, উপর দিকে উঁচু আগুনের টাওয়ার, পাশে ঝড়ে উড়তে থাকা সেনাবাহিনী পতাকা, আর সর্বদিক নজর রাখা এক সৈন্য।

এটাই হল, বড় দেয়ালের বাইরে ছড়িয়ে থাকা, বিদেশী আক্রমণের প্রথম প্রতিরক্ষা!

অনেকের ধারণা, দামীংয়ের উত্তর সীমান্ত মানেই বড় দেয়াল, তার বাইরে প্রান্তর বিদেশী জাতির এলাকা। কিন্তু আসলে তা নয়, সীমান্তের সেনারা জানে, বড় দেয়াল গুরুত্বপূর্ণ হলেও শুধু তা দিয়ে নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায় না, তাই পাহাড় ও ভূপ্রকৃতি অনুযায়ী দেয়ালের বাইরে দুর্গ তৈরি করে উত্তর দিক নজরদারি করে।

এসব দুর্গ যুদ্ধক্ষেত্রে অনেক গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে, এর ফলে শত্রু বড় দেয়ালের কাছে আসার আগেই তাদের উপস্থিতি ধরা পড়ে, আগুনের সংকেত দিয়ে সতর্ক করা যায়। দুর্গ দৃঢ়ভাবে ধরে রাখলে শত্রুর অগ্রগতি ঠেকানো যায়, পিছনের প্রতিরক্ষায় সময় বাড়ানো যায়।

তবে দুর্গের সৈন্যই সবচেয়ে বিপজ্জনক। যখন বড় শত্রু দল আক্রমণ করে, তারাই প্রথম মরণপণ যুদ্ধ করে। বড় দেয়াল যদি মধ্য চীনের প্রবেশদ্বার হয়, তবে এসব দুর্গই বড় দেয়ালের প্রবেশদ্বার!

এবার ইয়াং চেনরা পৌঁছাল, এই দুর্গের নাম ‘বাওয়ান দুর্গ’। পুরো দুর্গে ছাপ্পান্ন জন সৈন্য, সবাই সীমান্তের শ্রেষ্ঠ বাহিনী। দুর্গের উপর নজর রাখা সৈন্য বিশাল দল দেখে সজাগ হয়ে খবর পাঠাল।

তৎক্ষণাৎ, নিচে বিশ্রামরত সৈন্যরা ছুটে দেয়ালের উপর উঠে ধনুক-তীর তাক করল, যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।

যতক্ষণ না কেউ পথ প্রদর্শক সৈন্যকে চিনল, সবাই একটু আশ্বস্ত হল, হাসি মুখে চিৎকার করল, “পুরনো ছুই, তুমি তো ভাইদের নিয়ে শিকার করতে গিয়েছিলে, এত লোক নিয়ে ফিরলে কেন? এটাই কি তোমার শিকার?”

পুরনো ছুই বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি তো বাঘ-নেকড়ে নই, মানুষের মাংস খাই না। এরা আমাদের সামনে পড়েছে, বলেছে দাতোংয়ে বার্তা নিয়ে যেতে হবে, বর্বররা তাড়া করছে, তাই আমার সঙ্গে বাওয়ান দুর্গে আশ্রয় নিতে এসেছে।”

কথার ফাঁকে সবাই দুর্গের নিচে পৌঁছাল, যদিও সন্ধ্যা নেমেছে, তবুও কাছের দূরত্বে স্পষ্ট দেখা যায়। কথাগুলো শুনে সৈন্যরা ধনুক-তীর নামিয়ে রাখলেও, মঙ্গোলদের চেহারা দেখে আবার সতর্ক হল, “এরা বর্বর?”

“তারা বর্বর বলেই বর্বরদের আক্রমণের খবর জানে।” ইয়াং চেন এগিয়ে গিয়ে সবাইকে বোঝাল, “আমি পিয়ানগুয়ান জেলার বিচারক ইয়াং চেন, আসল রাজকীয় কর্মকর্তা, তোমাদের ঠকাব না।”

“তুমি কর্মকর্তা?” উপর থেকে কেউ সন্দেহের চোখে তাকাল।

পুরনো ছুই আবার কিছু মনে পড়ে এগিয়ে গেল, ইয়াং চেনের দেওয়া পরিচয়পত্র দেয়ালের উপর ছুঁড়ে বলল, “মা বাহাদুর, সে এই জিনিস দেখিয়ে নিজের পরিচয় প্রমাণ করেছে, দেখে নাও।”

দেয়ালের উপর ঝনঝন শব্দে পরিচয়পত্র পড়ল, কেউ সেটা নিয়ে মা বাহাদুরের হাতে দিল। সে পরিচয়পত্র চোখের সামনে ধরে, অবিশ্বাসী মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল, “তুমি… তুমি…” ‘জিনইওয়েই’ শব্দটি মুখে আসতে পারল না, স্পষ্টতই সে অবাক।

“মা বাহাদুর, এখন তো বুঝতে পারছ আমি গুপ্তচর নই? দয়া করে দরজা খুলে আমাদের ভিতরে ঢুকতে দাও, বাকিটা পরে বলব।” ইয়াং চেন দ্রুত অনুরোধ করল।

“ঠিক আছে… দ্রুত দরজা খুলে দাও, তাদের ভিতরে আসতে দাও, কোনো সমস্যা হবে না।” যেহেতু সে জিনইওয়েই, কোনো বড় ভুল হবে না।

নিচের সৈন্যরা আদেশ পেয়ে দরজা খুলে দিল, সবাইকে এই ছোট্ট দুর্গে নিয়ে গেল, যা পুরোপুরি সামরিক উদ্দেশ্যে তৈরি।

ভিতরে ঢুকে দেখা গেল, বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও ভিতরে বিস্ময়। শুধু দুই তলা নয়, নিচে গুহাও আছে, সৈন্যরা সাধারণত নিচে থাকেন। দুর্গে প্রচুর খাদ্য ও অস্ত্র—তীর, কাঠ, পাথর—সব ঠাসা, ইয়াং চেন বিস্মিত।

মঙ্গোলরা আরও অবাক হয়ে চাপা গলায় বলল, “দামীংয়ের যুদ্ধ প্রস্তুতি সত্যিই চমৎকার, এই ছোট দুর্গও প্রস্তুত, তাহলে দাতোংয়ের মতো শহর তো আরও দুর্গপ্রমাণ।”

এসময় মা বাহাদুর নিচে নেমে এল, তার বর্মে ঢেকে থাকা দেহ দৃঢ় ও পরাক্রমশালী, তবে মুখে উদ্বেগ। সে পরিচয়পত্র দু’হাতে ফিরিয়ে দিয়ে বলল, “ইয়াং… মহাশয়, কি কাজের জন্য আপনি সীমান্তে এসেছেন?”

“ঠিক তাই। পিয়ানগুয়ান জেলায় কিছু ঘটনার কারণে প্রান্তরে এসেছি, এরপর এই মঙ্গোল বন্ধুদের সঙ্গে দেখা হয়েছে। মা বাহাদুর নির্ভর করুন, তারা গুপ্তচর নয়…” বলে, তানা যা বলেছিল, সব বিস্তারিত করে বলল।

এই কথা শুনে আশেপাশের সৈন্যরা বিস্মিত হয়ে মঙ্গোলদের দিকে কিছুটা সদয় দৃষ্টি দিল।

“যেহেতু তোমরা দামীংয়ে আশ্রয় নিতে এসেছ, আমরা যথাযথ যত্ন নেব। নিশ্চিন্ত থাকো, বাওয়ান দুর্গ ছোট হলেও নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারবে। দাতোং এখান থেকে মাত্র কয়েক মাইল দূরে, কাল সকালেই বার্তা পাঠিয়ে ইয়াং মহাশয়কে লোক পাঠাতে বলব।”

“তাহলে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, জেনারেল।” তানা দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানাল।

সবাই কথা বলছিল, কিছু খেয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন উপর থেকে নজরদারির সৈন্য হঠাৎ উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “বাহাদুর, উত্তরে ঘোড়সওয়ার সৈন্য আমাদের দিকে আসছে, সংখ্যায় তিন-চারশো হবে!”