মূল পাঠ, ত্রিশতম অধ্যায়: মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা

বোখুর দ্রুত লোক নিয়ে দুর্গের প্রাচীরের কাছে গিয়ে শত্রুদের প্রতিরোধ করতে শুরু করলেন, আর তাতে ইয়াং চেন ও তার সঙ্গীদের জন্য অল্প সময়ের জন্য নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ তৈরি হলো। তারা তখন প্রায় সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়েছিল; সকলেই আহত, তাদের তরবারি ভেঁজে গেছে, তবু শত্রু যেন অবিরত গা ঘেঁষে চক্রাকারে আক্রমণ আর তীর নিক্ষেপ করে তাদের শক্তি ক্ষয় করে চলছিল। তাদের জন্য যেন সামনে আর কোনো রাস্তা নেই, শুধু মৃত্যুই অবশিষ্ট।

হঠাৎ বাইরে গর্জে উঠল গলা ফাটানো হত্যার শব্দ, দুর্গের সামনে ঘিরে থাকা মঙ্গোলরা অস্থির হয়ে দ্রুত সরে গেল, যার অর্থ স্পষ্ট—সহায়তা বাহিনী প্রত্যাশিত সময়ের আগেই পৌঁছে গেছে। এতে তাদের মনবল এক লাফে চাঙ্গা হয়ে উঠল, শরীরের ক্ষত যেন আর ততটা বাধা হয়ে থাকল না, প্রায় নিঃশেষিত শক্তি যেন নতুন করে ফিরে এলো।

যেহেতু সহায়তা বাহিনী এসে গেছে, এখন আর হাল ছেড়ে দেওয়া যাবে না; যতক্ষণ প্রাণ আছে, ততক্ষণ অবিরাম লড়াই অব্যাহত রাখতে হবে!

সবাইয়ের মনে এমনই সংকল্প জেগে উঠল। এবার তারা আর ভয় না পেয়ে উল্লাসে শত্রুর মোকাবিলা করতে এগিয়ে গেল; সাত-আটজন লড়ার মতো শক্তি রাখে, তারা বিশজন মঙ্গোলের সঙ্গে একযোগে লড়াই শুরু করল, একটুও ভীত বা দ্বিধাগ্রস্ত নয়।

এখানে বোখুরের ভুল সিদ্ধান্তের কথাও বলা যেতে পারে। তার ধারণা ছিল, এই আহত, ক্লান্ত সৈন্যরা আর প্রতিরোধ করতে পারবে না, তাই তিনি এখানে তীরন্দাজ রেখে যাননি, সব তীর-ধনুক নিয়ে দুর্গের প্রাচীরের কাছে চলে গিয়েছিলেন। এই সিদ্ধান্তই ইয়াং চেন ও তার সঙ্গীদের জন্য চরম চেষ্টা করে টিকে থাকার সুযোগ করে দিল। না হলে, যদি বাইরে থাকা মঙ্গোলরা তীর ছোড়া অব্যাহত রাখত, তাদের যত মনবলই থাকুক, খুব দ্রুত তারা ভেঙে পড়ত।

ইয়াং চেনের পা তখন ভারী, হাতের গতি শ্লথ, তবু সে দুইটি বাঁকা তরবারির একযোগে আক্রমণ এড়িয়ে গিয়ে তার নিজের তরবারি শত্রুর বুকে ঢুকিয়ে দিল। এরপর কাঁধ দিয়ে শত্রুর বুকের ওপর সজোরে আঘাত করে তাকে রক্তাক্ত করল, শত্রু চিৎকার করে পড়ে গেল, সঙ্গে আরও দুইজনকে ধাক্কা দিয়ে নিচে ফেলল।

বাকি থাকা তিনজন রক্ষীও এই সুযোগে এগিয়ে গিয়ে, তরবারি উঁচিয়ে পড়ে থাকা দুই মঙ্গোলকে হত্যা করল। তাদের এই উন্মত্ত লড়াই দেখে অবশিষ্ট মঙ্গোলরা থমকে গেল, তারা অনিচ্ছাকৃতভাবে পিছু হটল।

এটি ঠিকই ইয়াং চেন ও তার সঙ্গীরা চেয়েছিল, কারণ সময় যত বেশি যায়, তাদের জন্য ততই সুবিধাজনক, সহায়তা বাহিনী খুব শিগগিরই দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করবে।

তবু মঙ্গোলরা নির্বোধ নয়, তারা একটু পিছু হটে আবার বুঝে নিল। পরিষ্কারভাবে জানে, তাদের দায়িত্ব হল ভেতরে থাকা সবাইকে হত্যা করা। কয়েকটি চিৎকারের পর, তারা আবার দুঃসাহসিকভাবে দুর্গের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল; এবার তারা আরও বেশি দৃঢ়, অবশিষ্ট দশ-বারোজন একসঙ্গে ঢুকে পড়ল।

দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং চেনসহ চারজন তখন হাঁপাচ্ছে, হাত কাঁপছে। একের পর এক যুদ্ধ এবং তাদের শরীরের ক্ষত তাদের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করেছে, এখন শুধুমাত্র প্রাণের শেষ শক্তিতে টিকে আছে। তারা এবারও ভয় না পেয়ে চিৎকার করে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এ সময়, পেছন থেকে আবার弓弦ের টানার শব্দ শোনা গেল, দুটি তীর বেগে তাদের পাশ দিয়ে উড়ে গিয়ে সামনে থাকা মঙ্গোলদের মাথায় লাগল, প্রথম দুজনকে সরাসরি মাটিতে ফেলে দিল।

দেখা গেল, তানা’র পাশে থাকা শেষ টাসু গোত্রের যোদ্ধা তার শেষ শক্তি দিয়ে এই দুটি তীর ছুড়েছে। তীর ছোড়ার সঙ্গে সঙ্গে বহু বছরের সঙ্গী তার কঠিন ধনুকের弓弦ও ছিঁড়ে গেল, সে ক্লান্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

তবু এই দুটি তীর ইয়াং চেন ও তার সঙ্গীদের জন্য সুযোগ তৈরি করল। মঙ্গোলরা দেখতে পেল, তাদের সহযোদ্ধা হঠাৎ তীরবিদ্ধ হয়ে পড়েছে, তারা মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। এই থমকে যাওয়ার সুযোগে ইয়াং চেন তৎক্ষণাৎ তরবারি চালিয়ে আরও একজন শত্রুকে মাটিতে ফেলে দিল।

শত্রু চিৎকার করে পড়ে গেলে, তার সহযোদ্ধারা তখনই ফিরে এল, একযোগে কয়েকটি বাঁকা তরবারি ইয়াং চেনের দিকে চালাল। ইয়াং চেন তরবারি টেনে সরাতে চাইল, কিন্তু তা মৃতদেহের হাড়ে আটকে গেল, তাই বাধ্য হয়ে সে তরবারি ছেড়ে দিয়ে পেছনে লাফাল, অল্পের জন্য আক্রমণ এড়াল। এতে তার অবস্থা আরও সংকটময় হলো, এখন সে হাতে কোনো অস্ত্র ছাড়াই শত্রুর সামনে।

“প্রভু, ধরুন!” ঠিক তখনই, পাশে থাকা হুয়াং ফেং নিচু গলায় ডাক দিল, তার তরবারি বাতাসে ছুঁড়ে ইয়াং চেনের দিকে পাঠাল। তা যথাসময়ে পৌঁছেছিল, ইয়াং চেনও কোনো দ্বিধা না করে ধরল, শরীর ঝুঁকিয়ে সামনে আসা দুইটি আক্রমণ এড়াল, তরবারি ঘুরিয়ে সামনে থাকা দুই শত্রুকে পেট চিরে ফেলে দিল।

ঠিক তখনই, সেই দুই মঙ্গোল চিৎকার করে পড়ল, আর হুয়াং ফেংও চিৎকার দিয়ে, অত্যন্ত বিশৃঙ্খলভাবে দেয়ালে গিয়ে আঘাত করল, তারপর আর নড়ল না।

এই মুহূর্তে ইয়াং চেন বুঝতে পারল, তার হাতে থাকা তরবারি আসলে হুয়াং ফেংয়ের নিজের অস্ত্র। সে নিজের প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে ইয়াং চেনকে সাহায্য করেছিল, কিন্তু তাতে নিজেই আহত হয়ে পড়ে গেল, তার প্রাণ আছে কিনা জানা নেই।

“হুয়াং—!” ইয়াং চেনের মন কেঁপে উঠল, চিৎকার করে ডাকল, হাতের তরবারি দিয়ে সামনে থাকা এক শত্রুকে কুপিয়ে মারল, তারপর দ্রুত হুয়াং ফেংয়ের দিকে ছুটে গেল। তার মনে তীব্র উদ্বেগ ও অনুতাপ; যদি হুয়াং ফেং সত্যিই মারা যায়, তবে সে যেন নিজেরই কারণে মরল।

যদি সে হুয়াং ফেংকে নিয়ে সীমান্ত থেকে পালিয়ে না যেত, হুয়াং ফেং নিশ্চিন্তে কারাগারে থাকত; যদি সে এই মঙ্গোলদের নিয়ে এখানে না আসত, কেউই এই ছোট দুর্গে আটকা পড়ত না; যদি সে উদ্ধার করার চেষ্টা না করত, হুয়াং ফেং নিজের অস্ত্র হারিয়ে আহত হতো না!

এই অনুতাপে ইয়াং চেন অন্য কিছু ভুলে গেল, শুধু হুয়াং ফেংয়ের প্রাণ রক্ষা করার চিন্তা। এই মনোযোগের ফাঁকে সে পাশ থেকে আসা এক আঘাত এড়াতে পারল না; তার শরীরে আঘাত লাগল, সে পড়ে গেল, হাত দিয়ে মাটি ধরে একটু সামলে নিল, তৎক্ষণাৎ ক্ষত থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল, তার চোখে ঝাপসা লাগল।

এতক্ষণে ইয়াং চেনের শরীরে দশেরও বেশি ক্ষত, প্রচুর রক্ত ঝরেছে। তার সক্ষমতা সীমায় পৌঁছেছে, কেবল প্রবল প্রাণশক্তিতে সে টিকে আছে, সহজে পড়ে যায়নি। তবু সে জানে, এই আঘাতের পর তার পক্ষে আর শত্রুর সঙ্গে লড়াই করা সম্ভব নয়, কোমর ও পাঁজরের যন্ত্রণা এতটাই, সে সোজা দাঁড়াতেও পারছে না।

মঙ্গোলরাও দ্রুত বুঝে গেল, তাদের মনে আনন্দ জেগে উঠল।

এই দীর্ঘ রাতের যুদ্ধের পর, তারা জানে, সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ ইয়াং চেন। এখন সে গুরুতর আহত, তারা মনে করছে, পুরো পরিস্থিতি তাদের নিয়ন্ত্রণে। তাই চিৎকার দিয়ে সাত-আটজন মঙ্গোল একযোগে ইয়াং চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে হত্যা করার সুযোগ নিতে চাইল।

দুই রক্ষী এগিয়ে এসে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু দ্রুতই মঙ্গোলরা তাদের ঘিরে ফেলল, ইয়াং চেনের সঙ্গে যোগাযোগ ছিন্ন করে দিল, তারা কেবল নিজেদের রক্ষা করতে পারল, ইয়াং চেনকে সাহায্য করার ক্ষমতা হারাল।

তানা’র পাশে থাকা মঙ্গোলরা অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মিং দেশের এই সাহসী যোদ্ধা তাদের চোখের সামনে মারা যেতে চলেছে। তানা চিৎকার দিল, তার সামর্থ্য আরও কম, সে নিজেই রক্ষার প্রয়োজন, সাহায্য করতে পারল না।

ইয়াং চেন নিজের সামনে বহু শত্রুকে এগিয়ে আসতে দেখে, আকাশে বাঁকা তরবারি ঘুরে-ফিরে আসছে, যেন তার চামড়ায় ঠাণ্ডা ধারালো অস্ত্রের স্পর্শ লাগছে। সে বুঝতে পারল, তার মৃত্যু নিশ্চিত; হতাশায় চোখ বন্ধ করে ফেলল। মনে করেছিল, সহায়তা বাহিনী এসে গেলে সে হয়তো মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসতে পারে, কিন্তু ভাগ্য তাকে তেমন সুযোগ দিল না।

তার দায়িত্ব অসম্পূর্ণ, প্রাচীরের নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়নি, সীমান্তে সমস্যা হবে কিনা জানা নেই।

তার মনে গভীর অনুতাপ; সে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, শত্রুর তরবারির দ্বারা ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হওয়ার অপেক্ষায়।

তখনই, কানে তীর ছুটে যাওয়ার শব্দ, যুদ্ধের চিৎকার, মঙ্গোলদের চিৎকারে পড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল। সে বিস্ময়ে চোখ খুলে দেখল, তার দিকে এগিয়ে আসা সাত-আটজন মঙ্গোল সবাই মাটিতে পড়ে আছে, তাদের দেহে বহু তীর বিদ্ধ, তারা তীরবৃষ্টিতে মারা গেছে।

শুধুমাত্র তার দিকে এগিয়ে আসা মঙ্গোলরাই নয়, অবশিষ্ট দুই রক্ষীর দিকে এগিয়ে আসা মঙ্গোলরাও তীরবিদ্ধ হয়ে ঝোপঝাড়ের মতো পড়ে গেছে, আর নড়ে না।

একটু পরে, ইয়াং চেন হঠাৎ বুঝতে পারল কারণ; সে দ্রুত দুর্গের বাইরে তাকাল, দেখল শতাধিক মিং দেশের তীরন্দাজ ধনুক তাক করে রেখেছে তানা ও তার দুই সঙ্গীর দিকে; তারা কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করলেই, বাকি মঙ্গোলদের মতো তীরবৃষ্টিতে মারা যাবে।

শেষ মুহূর্তে, সহায়তা বাহিনী ঠিক সময়ে পৌঁছেছে, মঙ্গোলদের হত্যাযজ্ঞ থেকে তাদের কয়েকজনকে বাঁচিয়ে নিয়েছে!

আসল ব্যাপার হল, যখন ইয়াং চেন ও তার সঙ্গীরা মঙ্গোলদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করছিল, তখন দুর্গ ঘিরে মিং ও মঙ্গোল বাহিনীর যুদ্ধও শুরু হয়েছিল। তবে এবার মঙ্গোলরা রক্ষাকারী, মিং বাহিনী আক্রমণকারী।

তবে দুই বাহিনীর শক্তি-সমতা আগের মতোই ছিল, বরং এবার মিং বাহিনীর সংখ্যা আরও বেশি, প্রায় দশগুণ বেশি সৈন্য নিয়ে তারা আক্রমণ করল।

শুরুতে শতাধিক সৈন্য দুর্গে উঠতে চেয়েছিল, কিন্তু মঙ্গোলদের তীরবৃষ্টি তাদের বাধা দেয়। বাহিনী-প্রধান ডিং ইউয়েচিয়ান দ্রুত কৌশল পরিবর্তন করলেন; যখন জানলেন, মঙ্গোলদের সৈন্য সংখ্যা কম, পুরো দুর্গের প্রাচীর রক্ষায় অক্ষম, তখন তিনি সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণের নির্দেশ দিলেন।

দুই হাজার অভিজাত সৈন্যের মধ্যে তিনশত রেখে বাকি সবাই আক্রমণে অংশ নিল।

মঙ্গোলরা প্রতিরক্ষা কৌশলে দুর্বল, মানুষের অভাব, দুর্গও কোনো বিশাল শক্ত দুর্গ নয়, তাই মিং বাহিনীর পূর্ণশক্তি আক্রমণে তারা দ্রুতই ভেঙে পড়ল, শেষ পর্যন্ত মিং বাহিনী প্রাচীরে উঠে গেলে মঙ্গোলরা পুরোপুরি ধসে পড়ল।

বোখুর যথেষ্ট দৃঢ়চিত্ত ছিল, দেখল, আর রক্ষা করা যাবে না, তখনই অবশিষ্ট সৈন্য নিয়ে প্রাচীর থেকে নেমে দরজা খুলে বাইরে পালাল। সে তখন দুর্গের ভেতরের অন্যদের ব্যাপারে আর চিন্তা করল না, শুধু নিজের প্রাণ রক্ষার চেষ্টা করল।

তাকে ভাগ্য সহায় ছিল; মিং বাহিনী তার এই কৌশল অনুমান করেনি, অধিকাংশ সৈন্য তখন প্রাচীরের ওপরে ছিল, ফলে তারা কিছু ঘোড়া নিয়ে পালিয়ে যেতে পারল।

তবে, দুর্গের ভেতরের বাকি মঙ্গোলদের পরিণতি শেষ; মিং বাহিনী বাধা না পেয়ে দ্রুত ভেতরে ঢুকে ইয়াং চেনকে শেষ মুহূর্তে তীর দিয়ে বাঁচিয়ে নিল।

নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত হলে ইয়াং চেন অনুভব করল, শরীর হঠাৎ দুর্বল হয়ে গেছে, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এসেছে। দীর্ঘ যুদ্ধ, অতিরিক্ত রক্তক্ষয়—সে অবশেষে শিথিল হয়ে পুরোপুরি ভেঙে পড়ল। তবে সম্পূর্ণ অজ্ঞান হওয়ার আগে, সে মিং বাহিনীর দিকে চিৎকার করে বলল, “তারা... তারা আমাদের বন্ধু, শত্রু নয়, তাদের ক্ষতি কোরো না...” এই কথা বলেই সে নিঃশব্দে পড়ে গেল, আর কোনো শব্দ বের হলো না।

যে সহায়তা বাহিনী এসে পৌঁছেছে, তারা তার কথা শুনেছে কিনা, বিশ্বাস করেছে কিনা, তা আর ইয়াং চেনের নিয়ন্ত্রণে নেই...