মূল কাহিনি ঊনত্রিশতম অধ্যায় হঠাৎ আগমন সহায়ক বাহিনীর

দুই হাজার মিং সাম্রাজ্যের সীমান্ত সৈন্য, সহস্রাধ্যক্ষ ডিং ইয়ুয়েচিয়ানের নেতৃত্বে, দ্রুতগতিতে বাওয়ানবাও দুর্গের দিকে ছুটে চলেছে। দুর্গের বাইরে পাহারায় থাকা কয়েক ডজন মঙ্গোলীয় অশ্বারোহী ক্রমশ এগিয়ে আসা মিং সেনাবাহিনী দেখে বিস্ময় ও আতঙ্কের ছাপ ফুটিয়ে তুলল। এই সাহায্যকারী বাহিনীর আগমন তাদের প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

যেমনটি মা চিয়ানইয়ান ও ইয়াং চেন আগে বলেছিল, বহু বছরের সংঘর্ষে তাতাররা মিং বাহিনীর যুদ্ধাভ্যাস ভালোই বুঝে নিয়েছে। তারা জানে, রাতের বেলায় সতর্কতা অবলম্বনের জন্য, যদি না কোনো গুরুত্বপূর্ণ গিরি-দ্বার হুমকির মুখে পড়ে, দুর্গের সৈন্যরা শত্রুর সংবাদ পেলেও, সূর্য ওঠা পর্যন্ত অপেক্ষা করে অভিযান চালায়। তাদের হিসাব অনুযায়ী, তাদের হাতে দুর্গের ভেতরের বাকি শত্রু নিপাত করার যথেষ্ট সময় ছিল।

কিন্তু রাত অর্ধেক যেতে না যেতেই মিং বাহিনীর সাহায্য এসে পড়ল কেন? এ একেবারেই স্বাভাবিক নয়। কিন্তু পরিস্থিতি এতটাই দ্রুত পাল্টে গেল যে, চিন্তা করার সুযোগও পেল না তারা। তখনই তাদের কেউ একজন দ্রুত দুর্গের প্রাচীরের দিকে ছুটে গিয়ে, দড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল—তাকে ভয়াবহ এই সংবাদটি বোখুওয়ের কাছে দ্রুত পৌঁছে দিতেই হবে।

বাকি কয়েক ডজন মঙ্গোলীয় যোদ্ধা যারা এখনো লড়াই করার শক্তি রাখে, তারা সবাই ঘোড়ায় উঠে তীর ধনুক উঁচিয়ে সামনে তাকিয়ে রইল—অপেক্ষা করছে কখন মিং সেনা তাদের তীরের নাগালে আসবে, তখনই সামনে থেকে আঘাত হানবে।

সংখ্যার বিচারে তাদের শক্তি মিং সেনার তুলনায় অনেক কম হলেও, তাদের বংশগত সাহসিকতা তাদের নির্ভীক করেছে; শক্তির ভারসাম্য যতই অল্প হোক, তারা লড়াইয়ে পিছিয়ে থাকে না। তাদের ধারণা, মিং বাহিনী সাধারণত রক্ষণাত্মক, আক্রমণে দুর্বল; আর এই গ্রেট ওয়াল-এর বাইরে, অবারিত তৃণভূমিতে, এখানেই তাদের শক্তির প্রকাশ—তারা কম সংখ্যায়ও বেশিকে পরাজিত করতে পারে!

তবে এবার মিং বাহিনী দ্রুততার সঙ্গে আসতে পারার কারণ, মূলত মঙ্গোলীয়দের নিজেদের কৃতকর্মেই। তারা টাসু জাতির বাকি শত্রুদের ধ্বংস করতে সেনা বিভক্ত করে ডেটংয়ের কাছে ঘুরপথে এগিয়ে গিয়েছিল, যাতে দুই দিক থেকে夹击 করতে পারে। এতে ডেটংয়ের রক্ষীরা সতর্ক হয়ে ওঠে।

অন্য সময় হলে, ইয়াং ইচিংয়ের চিরাচরিত সংযত স্বভাব অনুযায়ী, মঙ্গোলরা আশেপাশে ঘোরাফেরা করলেও, যদি দুর্গে সরাসরি আক্রমণ না হয়, তিনি তাদের পাত্তা দিতেন না। কিন্তু এবার ডেটং শহরে বিশেষ একজন অতিথি এসেছেন; তিনি জানতে পেরে সহ্য করতে পারেননি যে, জাতির সীমান্তের বাইরে কেউ এমন উদ্ধত আচরণ দেখাবে। ফলে, তিনি কঠোর নির্দেশে ইয়াং ইচিংকে বাহিনী পাঠিয়ে শত্রু বিতাড়নের আদেশ দেন।

বাধ্য হয়ে, ইয়াং ইচিং দুই হাজার অভিজাত অশ্বারোহী পাঠান শত্রু বিতাড়নে। এই মঙ্গোলীয় বাহিনী সংখ্যায় এমনিতেই কম ছিল, তার ওপর সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় ডিং ইয়ুয়েচিয়ানের হাতে সহজেই পরাজিত হয়। বিজয়ের গৌরবে, ডিং ইয়ুয়েচিয়ান যখন আরও বড় কৃতিত্বের আশায় থাকেন, তখনই তিনি বাওয়ানবাও দুর্গে আগুনের সংকেত দেখেন, আর দেরি না করে সোজা সেদিকে ছুটে যান। তাছাড়া, তারা ডেটং নগরীর কাছেই ছিল বলে, শহর থেকে বাহিনী পাঠানোর তুলনায় আরও দ্রুত সেখানে পৌঁছাতে পারে—মাত্র দুই ঘণ্টার কিছু বেশি সময়ে দুর্গের নিকটে চলে আসে।

মিং সেনাবাহিনী সামনে পৌঁছেই দেখে দুর্গের বাইরে মাত্র কয়েক ডজন মঙ্গোলীয় রয়েছে, আর ভেতর থেকে ক্ষীণ যুদ্ধধ্বনি শোনা যাচ্ছে। তারা এক মুহূর্তও দ্বিধা করেনি, ঘোড়া ছুটিয়ে, অস্ত্র উঁচিয়ে, সামনে থাকা সামান্য শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।

ডিং ইয়ুয়েচিয়ান সাহসিকতার সঙ্গে তৃণভূমিতে মঙ্গোলদের ওপর সরাসরি আক্রমণ চালান—এতে তার সদ্যজয়প্রাপ্ত সাফল্য, তার বাহিনীর প্রতি আস্থা এবং বর্তমান পরিস্থিতিতে শত্রুর দুর্বলতা স্পষ্ট বোঝা যায়। দুর্গে মাত্র কয়েক ডজন রক্ষী, অথচ এই শত্রুরা দুই ঘণ্টা পার করেও সম্পূর্ণ দখল নিতে পারেনি—এতে তাদের শক্তি যে সীমিত, তা স্পষ্ট।

তাই তিনি নির্ভয়ে সামনে থেকে আঘাত হানার সিদ্ধান্ত নেন। এই মনোভাব নিয়ে, মিং বাহিনীর পুরো সেনাদল উল্লাসধ্বনি তুলে তীব্র গতিতে ছোটে, সামনে থাকা মুষ্টিমেয় মঙ্গোলীয়দের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।

এতক্ষণ পর্যন্ত দুর্গের সামনের ওই মুষ্টিমেয় তাতার সেনা একেবারে হতভম্ব। তারা ভেবেছিল, মিং বাহিনী কাছে এসে গতি কমাবে, তারপর কিছু সংখ্যক সেনা পাঠিয়ে পরিস্থিতি বুঝবে—তখন তারা নিখুঁত তীরন্দাজীতে কিছু মিং সেনা হত্যা করে মনোবল ভেঙে দিতে পারবে এবং দুর্গের ভেতরের স্বজনদের জন্য সময় আদায় করতে পারবে।

কিন্তু শত্রু একেবারে নিয়মের বাইরে চলে গেল—এক মুহূর্তের জন্যও প্রস্তুতি না নিয়ে, পুরো বাহিনীর শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় ফেলে দিল। অনেকের হাত, যাঁরা ধনুক তুলে রেখেছিল, সেসবও কাঁপতে লাগল।

কিন্তু শত্রু এত কাছে চলে এসেছে যে, আর পিছু হটার উপায় নেই। মিং বাহিনী তাদের নাগালে এলে, একসঙ্গে চিৎকার দিয়ে তারা তীর ছোঁড়ে।

তাদের তীরন্দাজীতে সন্দেহ নেই, ছোঁড়া কয়েক ডজন তীর একটিও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়নি। মিং বাহিনীর অগ্রভাগে কুড়িজনেরও বেশি অশ্বারোহী আহত হয়, পাঁচ-ছয়জন সরাসরি ঘোড়া থেকে পড়ে যায়। কিন্তু দুই হাজার অশ্বারোহীর কাছে এই ক্ষয়ক্ষতি তেমন কিছু নয়—তারা একটুও থামে না। একই সঙ্গে, মিং বাহিনীর ধনুকধারীরাও পাল্টা তীর ছোঁড়ে।

তৃণভূমিতে মিং বাহিনী এখনও অশ্বারোহী তীরন্দাজিতে মঙ্গোলদের চেয়ে পিছিয়ে, বিশেষত ছুটন্ত ঘোড়ার পিঠ থেকে শত্রুর দিকে তীর ছোঁড়া অনেকটাই অনিয়ন্ত্রিত—তীর কখনো বেশি ওপরে, কখনো নিচে চলে যায়। তবে, মিং বাহিনীর একসঙ্গে ছোঁড়া শতাধিক তীর সংখ্যায় শত্রুর তুলনায় অনেক বেশি। নিখুঁত লক্ষ্যভেদ না হলেও, সংখ্যার আধিক্যে অনেকটা পুষিয়ে যায়।

ছুটে আসা তীরের বৃষ্টিতে মঙ্গোলরা বাধ্য হয়ে ধনুক ফেলে তলোয়ার হাতে প্রতিরোধ করে। তবু, আরও দশজনের বেশি আহত হয়, কয়েকজন ঘোড়া থেকে পড়ে যায়।

শত্রু আরও কাছে চলে আসছে, আবার তীর ধনুক তুলছে দেখে, মঙ্গোলরা পুরোপুরি আতঙ্কিত। কারণ, যত কাছে আসবে, ততই তাদের ঘায়েলের সম্ভাবনা বাড়বে। এই পরিস্থিতিতে, তারা ফুঁসতে ফুঁসতে চিৎকার তোলে—“মারো!”—বাকি কয়েক ডজন মঙ্গোলীয় হতাশ নেকড়ের মতো মিং বাহিনীর দিকে পাল্টা ছুটে যায়, আশায় যে তাদের অশ্বারোহী যুদ্ধদক্ষতায় কিছুটা সময় আটকাতে পারবে।

কিন্তু ফলাফল দেখে বোঝা গেল, তাদের আশা বৃথা। কয়েক ঘণ্টা আগেই ডেটং শহরের বাইরে ডিং ইয়ুয়েচিয়ানের হাতে দুই শতাধিক তাতার অভিজাত সেনা পরাজিত হয়েছে, সেখানে এই কজন কীভাবে দুই হাজার মিং অশ্বারোহীকে ঠেকাবে?

মাত্র এক ধাক্কায়, কয়েক ডজন মঙ্গোলীয় পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল, এমনকি মিং সেনার আগ্রাসী গতি একটুও কমেনি। যদিও তারা প্রাণপণ লড়ে দশজনের বেশি মিং সেনাকে হত্যা করতে পেরেছে, তবু এতে মিং বাহিনীর আক্রমণ সামান্যও ক্ষুণ্ণ হয়নি।

আসলে, তাদের যুদ্ধকৌশল ভুল ছিল বলেই এ অবস্থার সৃষ্টি। যদি তারা মঙ্গোলদের প্রচলিত ‘আক্রমণ-করে-পিছু-হটা’ কৌশল নিত, তাহলে এই কয়েকজনও দুই হাজার মিং সেনার সঙ্গে কিছুটা সময় লড়াই করতে পারত। কিন্তু তারা জানত, মিং বাহিনীর উদ্দেশ্য কী—তাদের পিছু হটা মিং বাহিনীকে থামাবে না, বরং তারা সরাসরি দুর্গে উঠে যাবে। আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার হঠাৎ পালাবদলেই এই কয়েক ডজন মঙ্গোলীয় সর্বস্বান্ত হয়ে গেল।

তাদের আত্মত্যাগও নিষ্ফল—মিং বাহিনী একটুও থামেনি, সোজা দুর্গের দেয়ালের নিচে এসে পৌঁছেছে। ডিং ইয়ুয়েচিয়ানের নির্দেশে শতাধিক অভিজাত সেনা দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে, চটপট দড়ি বেয়ে দেয়ালে উঠতে শুরু করে।

এই দলটি দুর্গের ভেতর ঢুকলেই এবং দরজা খুলেই, এই যুদ্ধে বিজয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে যাবে!

কিন্তু যখন তারা দ্রুত উপরে উঠছে, হঠাৎ দুর্গের দেয়ালে একদল মঙ্গোলীয় দেখা দিল। তারা চিৎকার দিয়ে উপর থেকে তীর ছুঁড়তে শুরু করল, ফলে দড়িতে ঝুলে থাকা অনেক মিং সেনা হঠাৎই আক্রান্ত হয়ে নিচে পড়ে গেল।

ঠিক তখনই, যখন এই সাহায্যকারী বাহিনী সর্বশক্তি দিয়ে ছুটে এসে দুর্গের বাইরে মঙ্গোলদের নিশ্চিহ্ন করছে, তখন দুর্গে আগে পৌঁছানো মঙ্গোলীয়টি এই ভয়াবহ সংবাদ বোখুওলের কাছে পৌঁছে দেয়।

এ সময়, দুর্গের ভূগর্ভস্থ কক্ষে ইয়াং চেন ও তার সঙ্গীরা ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে—

কারণ, ইয়াং চেনের বীরত্ব দেখে, বোখুওল কৌশল পরিবর্তন করে, বাহির থেকে তীর ছুঁড়ে শত্রু আহত করার আদেশ দেন। সরাসরি আক্রমণের পরিবর্তে, তীরে আক্রমণ নিরাপদ ও অধিক কার্যকর। পূর্ববর্তী আক্রমণে অনেক সৈন্য হারিয়েছেন তিনি; এই সামান্য শত্রুদের জন্য আরও প্রাণ বিসর্জন দেওয়া অমূল্য। তার লক্ষ্য শুধু সবাইকে হত্যা করা, জীবিত ধরা নয়—তাই বাহির থেকেই তীর ছুঁড়ে তাদের মেরে ফেলতে চাইলেন।

ফলে, ইয়াং চেন ও তার সঙ্গীরা ভেতরে ভীষণ বিপদে পড়লেন। বাহির থেকে একের পর এক তীর ছুটে আসে, তারা শুধু এড়ানো ও প্রতিরোধের চেষ্টা করে। দ্রুত আরও দুইজন সৈন্য তীরে আহত হয়ে পড়ে যায়, অন্যরাও কেউ না কেউ আঘাতপ্রাপ্ত হয়। ইয়াং চেন নিজেও পাশে থাকা হুয়াং ফেংকে বাঁচাতে গিয়ে পায়ে তীরবিদ্ধ হন, যার ফলে চলাফেরায় মারাত্মক বাধা আসে।

তানাসহ কয়েকজন মঙ্গোলীয়র অবস্থাও ভালো নয়—তানাকে কেউ পাহারা দেওয়ায় তিনি এখনো অক্ষত, তবে অন্যরা সবাই আহত; ছিংগেলর দুবার তীরবিদ্ধ হলেও, এখনো সামনে দাঁড়িয়ে সাহসের সঙ্গে রক্ষা করছে, একটুও পিছু হটেনি।

তাদের মনোবল এখনো ভাঙেনি, তবে সবাই জানে, তারা আর বেশি সময় টিকতে পারবে না। কোনো অলৌকিক কিছু না ঘটলে, সবাই হয়তো এখানেই প্রাণ হারাবে।

অলৌকিকতা তখনই ঘটে, যখন সবাই নিশ্চিত মৃত্যুর মুখোমুখি, হঠাৎই সেই মঙ্গোলীয় আতঙ্কিত মুখে বোখুওলের সামনে এসে সংবাদ দেয়। বাইরে থাকা মঙ্গোলীয়রাও তখন দুর্গের বাইরে যুদ্ধধ্বনি শুনতে পায়, সবাই বিস্মিত—এত হঠাৎ করে মিং বাহিনী সাহায্যে পৌঁছে গেল কীভাবে?

আর যখন জানতে পারে, এক হাজারের বেশি মিং সেনা এসেছে, তখন বোখুওল নিজেও আতঙ্কিত হয়। এখন সে নিজে দুর্গে, ঘোড়াগুলো বাইরে—পালানোর উপায় নেই। এখন একমাত্র বাঁচার উপায়—মিং বাহিনীর মতোই এই ছোট বাওয়ানবাও দুর্গ আঁকড়ে ধরা।

এই ধারণা মাথায় আসতেই, সে আর ভূগর্ভস্থ কক্ষে আটকে থাকা শত্রুদের নিয়ে মাথা ঘামাল না; কেবল বিশজনের মতো রেখে অব্যাহত হামলার নির্দেশ দিল, আর নিজে বাকিদের নিয়ে দ্রুত দুর্গের প্রাচীরের দিকে ছুটে গেল, মিং সেনাদের প্রবেশ ঠেকাতে। তবে, এত অল্প সৈন্য নিয়ে মিং বাহিনীকে ঠেকানো অসাধ্য কাজ, এ কথা বোঝাই যায়।