মূল পাঠ চতুর্দশ অধ্যায় রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম—পাওআন দুর্গের রক্ষাকবচ (দ্বিতীয় খণ্ড)

杨 চেন তার অসাধারণ দক্ষতার মাধ্যমে অবশেষে সংকেত আগুন জ্বালাতে সক্ষম হলো, যাতে নিরাপত্তা দুর্গে আক্রমণের সংবাদ ছড়িয়ে পড়ে। কিন্তু সে জানত, এখনো তার অবসর নেওয়ার সময় আসেনি; বরং এই মুহূর্তটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক। একটু আগে দুর্গের বাইরে যে ধনুকধারী ঘন অন্ধকারেও নিখুঁতভাবে তীর ছুড়েছিল, এখন সংকেত আগুন জ্বলে ওঠায় পুরো দুর্গ আলোকিত হয়ে গেছে; এতে তো সে আরও স্পষ্টভাবে শত্রুর লক্ষ্যবস্তু হয়ে পড়ল। এই উপলব্ধি করেই সে তাড়াতাড়ি হাতে থাকা মশালটি ফেলে দিল, কোমর থেকে তলোয়ার বের করে হাতে নিল।

ঠিক তখনই, তলোয়ার হাতে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দুইটি তীব্র শিসের শব্দ শোনা গেল, দুইটি তীর দুই দিক থেকে তার দিকে ছুটে এলো।杨 চেন যেমনটি অনুমান করেছিল, শত্রু আগুন জ্বালানোর পর ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছে, এবার তাদের চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করছে। এমন আক্রমণের মুখে সে কোনোভাবেই অবহেলা করতে পারল না; দ্রুত কবজি ঘুরিয়ে তলোয়ার সামনে ঘুরিয়ে দুইটি তীর প্রতিহত করল। কিন্তু তখনই তার মনে খারাপ লাগলো—কারণ এই দুইটি তীর ঠেকানোর পর সে দেখল, আরও একটি তীর আগের তুলনায় দ্রুত গতিতে তার দিকে ছুটে আসছে। আগের দুইটি তীরের শিসের শব্দে এই তৃতীয়টি তীরের আগমন ঢাকা পড়ে গিয়েছিল; যখন তীর একেবারে সামনে, তখনই সে তা দেখতে পেল।

শত্রু নিঃসন্দেহে ধনুকের দক্ষতায় পারদর্শী; কৌশলগত ছলনার মধ্যে প্রকৃত আঘাত লুকিয়ে রেখেছে। আগের দুইটি তীর শুধু বিভ্রান্ত করার জন্য, আসল মারাত্মক ছিল এই তৃতীয়টি। হাতে তলোয়ার দিয়ে প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়, দেহ ঘুরিয়ে এড়ানোও দেরি হয়ে গেছে;杨 চেন কঠিন সংকটে পড়লো, তার শরীর জমে গেল, তারপর হঠাৎ যেন কাটা গাছের মতো মাটিতে পড়ে গেল।

এ দৃশ্য দুর্গের বাইরে থাকা মঙ্গোলদের চোখে পড়লে, তারা ভাবলো তীরটি সরাসরি লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করেছে, মানুষটি মারা গেছে। কিন্তু বাস্তবে杨 চেন পড়ার সময় তীরটি তার থেকে অর্ধ-হাত দূরে ছিল; যদিও তীরের ঝাপটা তার মুখে ব্যথা এনে দিয়েছিল, তবুও শেষ মুহূর্তে একটু কমে গেল। তীরটি তার মুখের কাছ দিয়ে ছুটে গিয়ে মাটির দেয়ালে গেঁথে গেল। তীরটি অর্ধ-হাত গভীরতায় মাটির দেয়ালে ঢুকে গেছে দেখে বোঝা যায়, তীরের শক্তি কতটা ভয়ানক ছিল; যদি সে সত্যিই তীরবিদ্ধ হতো, দৃশ্য কতটা করুণ হতো।

সতর্ক杨 চেন আর বাইরে উঠে শত্রুর তীরের মোকাবিলা করতে গেল না; বরং সুযোগ বুঝে দ্রুত দেহ নিচু করে সিঁড়ি দিয়ে সংকেত আগুনের টাওয়ার থেকে নেমে গেল। সংকেত আগুন জ্বালানো হয়ে গেছে, সেখানে আর থাকার প্রয়োজন নেই।

এদিকে, দুর্গের ভেতরের সেনারা সংকেত আগুন জ্বলে উঠতেই আনন্দের চিৎকারে ফেটে পড়ল, মনোবল বাড়লো; তাদের চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে তীর ছোড়া আরও দ্রুত হলো, তরবারি-বর্ষা আরও ঘন হয়ে উঠলো, শত্রুকে দুর্গের দেয়ালের বাইরে ঠেকিয়ে রাখার দৃঢ় প্রতিজ্ঞা নিয়ে।

আর দুর্গের বাইরে থাকা তাতারদের মনোবল কিছুটা ভেঙে গেল; মনে চিন্তা জাগলো—এই সংকেত একবার ছড়িয়ে পড়লে খুব দ্রুত মিং দেশের সেনা এসে উদ্ধার করবে।

তবে এতে博忽尔-এর সিদ্ধান্তে কোনো হেরফের হলো না; সে আবার চিৎকার করে আদেশ দিল, "চালাও, আমাদের তৃণভূমির যোদ্ধারা কি এমন ছোট একটি মাটির দুর্গের সামনে থেমে যাবে?"

"না!" সবাই একসঙ্গে চিৎকার করে উঠলো; যারা একটু আগে দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, তারা আরও উগ্রভাবে নিরাপত্তা দুর্গের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লো; মাঝে মাঝে কেউ তীরবিদ্ধ হয়ে পড়েও তাদের উৎসাহে বিন্দুমাত্র কমতি হলো না।

অল্প সময়ের মধ্যে, আগের চেয়েও ভয়ানক ও রক্তাক্ত এক যুদ্ধ-রক্ষার দৃশ্য দুর্গের মাটির দেয়ালের ভিতরে-বাইরে শুরু হলো; তীর ছুটে চলেছে, তরবারি-বর্ষা একে অপরকে ছুটে চলেছে, বারবার কেউ আহত হয়ে পড়ে যাচ্ছে।

দেখা গেল, সাধারণ প্রতিরক্ষা দিয়ে মঙ্গোলদের আক্রমণ ঠেকানো যাচ্ছে না;马千原-এর নির্দেশে পাঁচ-ছয়জন সেনা দ্রুত গোলাকার বিশাল কাঠ নিয়ে এলো, যার গায়ে লোহার কাঁটা বসানো ছিল, প্রমাণ সাইজের লাঠি; চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে সেটি দুর্গের দেয়াল থেকে নিচে ঠেলে দেওয়া হলো।

একটি প্রচণ্ড শব্দের সঙ্গে কাঠটি বাইরের ঢালু দেয়াল দিয়ে গড়িয়ে নিচে চলে গেল, ঠিক তখনই দুর্গে উঠতে চেষ্টা করা মঙ্গোল যোদ্ধাদের সঙ্গে ধাক্কা খেল। মুহূর্তে চিৎকার আর রক্ত-মাংস ছিটকে পড়লো; দেয়ালটিতে উঠতে থাকা বিশ-তিরিশজন মঙ্গোল যোদ্ধা কাঠের আঘাতে চিৎকারে ভরে উঠলো; উপরের জন কাঠের আঘাতে পড়ে গেল, লোহার কাঁটায় আহত হলো; নিচের জন নিজ দলের জনের ধাক্কায় নিচে পড়ে গেল। যারা নিচে ছিল, তারা বিশাল কাঠ দেখে ভয় পেয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল, কোনোক্রমে কাঠের আঘাত এড়াতে পারলো।

একই সময়ে, দুর্গের অন্য দুই অংশেও সেনারা চাকার মতো বিশাল পাথর ঠেলে নিচে দিল। যদিও এই পাথরের ক্ষতি লোহার কাঁটা কাঠের চাইতে কিছুটা কম, তবুও একসঙ্গে দশ-পনেরো জন মঙ্গোলকে আঘাত করে হত্যা বা আহত করলো, শত্রুর একতাবদ্ধ আক্রমণকে ঠেকিয়ে দিল।

তবুও马千原 কোনোভাবেই নির্ভার হতে পারল না, তৎক্ষণাৎ ধনুকধারীদের আরও তীর ছোড়ার নির্দেশ দিল। তীরের বৃষ্টি চলতে থাকলো; যারা দেয়াল থেকে নেমে আসলো, তারা আবার ক্ষতিগ্রস্ত হলো, চিৎকারে ভরে উঠলো, শেষমেষ পিছিয়ে গিয়ে দুর্গ থেকে প্রায় এক মাইল দূরে গিয়ে থামলো।

博忽尔 এই দৃশ্য দেখে প্রায় রাগে ফুঁসে উঠলো; তার সদ্য উজ্জীবিত সেনাবাহিনী মাটির দুর্গের সৈন্যদের কাছে হেরে গেল। তবে সে জানত, এখন তদন্ত করার সময় নয়; আবার সেনাবাহিনীকে সান্ত্বনা ও উৎসাহ দিয়ে কিছুটা বিশ্রামের পর নতুন করে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।

দুর্গের মাথায় থাকা সেনারা তখন আনন্দে মেতে উঠেছে; শত্রুর প্রথম আক্রমণ ঠেকানোর পর তাদের মনে ভয় ক্রমে মিলিয়ে গেল, তারা নিশ্চিত হলো—নিরাপত্তা দুর্গের সুবিধা ও প্রতিরক্ষা অস্ত্রের ওপর নির্ভর করে তারা বাইরের শত্রুর আক্রমণ আটকাতে পারবে।

马千原 দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে পিছন ফিরে তাকালো; দেখলো সংকেত আগুনের টাওয়ার থেকে杨 চেন এবং তার পাশে থাকা মঙ্গোল তরুণী কথা বলছে; এতে তার মনে কিছুটা স্বস্তি এলো। একটু আগে সে ভাবছিল,锦衣卫 পরিচয়ধারী এই বহিরাগত হয়তো李甲-এর মতো কোনো বিপদে পড়বে; এখন দেখা যাচ্ছে, এই ব্যক্তি যথেষ্ট দক্ষ, না হলে边境ে锦衣卫-এর পাঠানো সম্ভব হতো না।

দুর্গের ভিতরে থাকা塔娜-সহ অন্যান্য মঙ্গোলরা স্পষ্টতই এই যুদ্ধের দৃশ্য দেখে বিস্মিত; তাদের মুখে বিস্ময় ও প্রশংসার ছাপ, মুখে প্রশংসার শব্দ, "তোমাদের মিং দেশের দুর্গ প্রতিরক্ষা এত শক্তিশালী? মাত্র কয়েক ডজন মানুষ দিয়ে আমাদের তৃণভূমির সবচেয়ে দক্ষ যোদ্ধাদের পরাজিত করেছ!"

杨 চেন তখন হাসলো, "আসলে তো এটা সামান্য প্রদর্শন। এই নিরাপত্তা দুর্গের অস্ত্র ও সরঞ্জাম বেশ সাধারণ ও অল্প; যদি এটা গ্রেট ওয়ালের কোনো দুর্গ হতো, তিন হাজার বা ত্রিশ হাজার মঙ্গোল এলেও তারা দুর্গে উঠতে পারত না।" তার কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস ও গর্ব।

"তুমি সত্যি বলছ?"塔娜 বিস্মিত ও কৌতূহলী চোখে প্রশ্ন করলো।

杨 চেন গুরুত্বের সঙ্গে মাথা নেড়ে বললো, "নিশ্চয়ই, না হলে আমাদের বৃহৎ মিং দেশ কীভাবে টিকে থাকত? আমার যে দুর্গে থাকি, সেখানে সেনা অল্প হলেও, কয়েক হাজার শত্রুকেও প্রতিরোধ করতে পারে…" বলতে বলতে তার মনে হঠাৎ ঝটকা লাগলো; একটা সমস্যা মনে পড়লো।

আগে হয়তো দুর্গে এক-দুই হাজার সৈন্য দিয়ে হাজার হাজার শত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করা যেত, কিন্তু এখন… যদি দুর্গের দেয়ালে কোনো সমস্যা হয়, শত্রুরা সুযোগ পায়, তাহলে ফলাফল কতটা ভয়ানক হতে পারে। এতে সে আরও উদ্বিগ্ন হলো; দ্রুত দাতং-এ গিয়ে杨一清 মহাশয়ের কাছে বিষয়টি জানাতে চায়, যাতে দুর্যোগের আশঙ্কা দূর হয়।

塔娜 তার মুখের পরিবর্তন লক্ষ্য করেনি, বরং নিজের মনোভাব প্রকাশ করলো, "হ্যাঁ, গ্রেট ওয়াল সত্যিই অতিশয় শক্তিশালী ও দুর্গম; আমাদের তৃণভূমির অশ্বারোহী সেনারা কোনোদিন তা দখল করতে পারবে না। তাই আমার বাবা শক্তি দিয়ে দক্ষিণে আক্রমণের বিরোধিতা করেন, কিন্তু অন্যরা তা মানে না…"

ঠিক তখন马千原 তাদের কাছে এসে杨 চেন-এর দিকে হাতজোড় করে বললো, "এই বিপদের সময়ে杨 মহাশয়ের সহায়তা না পেলে, সংকেত আগুনের জন্য কতজন সৈন্য প্রাণ হারাতো কে জানে!"

杨 চেন তখন নিজের ভাবনা থেকে উঠে এসে হাসিমুখে বললো, "দুর্গের ভিতরে সবাই একত্রিত, তাই নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী চেষ্টা করা উচিত। ঠিক আছে, তাতাররা কি পিছু হটেছে?"

马千原 মাথা নেড়ে বললো, "অ暂ত পিছু হটেছে। তবে তাদের আচরণ দেখে মনে হচ্ছে আধা ঘণ্টার মধ্যেই আবার আক্রমণ করবে; তাই আমি সেনাদের সতর্ক থাকতে বলেছি।"

"তারা আমাদের জন্য এসেছে, কিন্তু তোমাদের পর্যন্ত বিপদে ফেলেছে…"塔娜 কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে দুর্গের মাথায় আহত সৈন্যদের দিকে তাকালো।

马千原 হাত তুলে বললো, "তোমার দুঃখ প্রকাশের দরকার নেই, যদি সত্যিই আমাদের জন্য, তাহলে এই দুর্গের পঞ্চাশজন ভাই মারা গেলেও যথার্থ। আর আমরা তো সহজে পরাজিত হই না; তাতাররা যদি নিরাপত্তা দুর্গ দখল করতে চায়, তাহলে তাদের শক্তি পরীক্ষা করতে হবে; হয়তো তাদের দাঁত ভেঙে যাবে। আজ রাতটা পার হলে, কাল দুপুরের মধ্যে উদ্ধার বাহিনী আসবে।"

"তবে উদ্ধার বাহিনী কাল দুপুরে আসবে?"杨 চেন কিছুটা অবাক হয়ে প্রশ্ন করলো, "এখন তো মাত্র রাত শুরু হলো, দাতং এখান থেকে মাত্র ত্রিশ মাইল, এক-দুই ঘণ্টার মধ্যে পৌঁছানো সম্ভব নয়?"

马千原 তার দিকে তাকিয়ে বুঝলো边境 সেনার নিয়ম সম্পর্কে সে জানে না; ধৈর্য নিয়ে ব্যাখ্যা করলো, "তুমি জানো না, সংকেত আগুন জ্বালানো হলেও দাতং রাতের বেলা সেনা পাঠাবে না। গভীর রাতে সেনা পাঠানো বড় বিপদ; যদি এটা তাতারদের ফাঁদ হয়, দাতং-এর সেনাদের বাইরে নিয়ে গিয়ে ঘিরে হত্যা করতে পারে, বড় ক্ষতি হবে। তাই রাতে শুধু কিছু গুপ্তচর পাঠানো হয়, সকাল হলে তখনই উদ্ধার বাহিনী পাঠানো হয়।"

"তাই বুঝি,"杨 চেন মাথা নেড়ে বললো; তবুও সে উদ্বিগ্ন হলো, "马把总, আমাদের নিরাপত্তা দুর্গে এত অল্প সেনা দিয়ে কি শত শত তাতার এক রাতের জন্য আটকানো যাবে?"

马千原 দৃঢ়ভাবে বললো, "আমি马千原 এবং আমার ভাইয়েরা সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করবো; শেষ সৈন্য পর্যন্ত দুর্গ রক্ষা করবো!"

তার কথার শেষেই দুর্গের বাইরে আবার শিং-এর শব্দ বেজে উঠলো; শত্রুর নতুন আক্রমণ শুরু হলো!