অধ্যায় আটাশ : মরনপথে বাঁচার চেষ্টা (শেষাংশ)

কেন দুর্গের প্রাচীরের উপর থাকা মঙ্গোলরা সুযোগ পেয়ে নিচে নেমে হত্যা চালায়নি? আসলে এর কারণ খুব সহজ—তারা মানুষ, ক্লান্তি ও ভয় তাদেরও আছে। এই কয়েকদিন রাতদিন এক করে পথ চলা শুধু তানা, ইয়াং চেন ও তাদের সঙ্গীদের জন্যই নয়, মঙ্গোল অশ্বারোহীরাও সর্বশক্তি দিয়ে ছুটেছে। এরপর এমন এক প্রবল হামলা ও প্রতিরক্ষা যুদ্ধ, শারীরিকভাবে শক্তিশালী, সাহসী এসব যোদ্ধারাও অবশেষে ক্লান্তি অনুভব করেছে।

তাছাড়া, একটু আগে ইয়াং চেন পাথরের সিঁড়িতে যে নির্মম হত্যাকাণ্ড চালাল, তা তাদের মনে গভীর ভীতি সৃষ্টি করেছে; পরে কেউ আর সাহস করে সরাসরি নিচে নেমে আক্রমণ করতে পারেনি, সেই ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দ্বীর সামনে দাঁড়াতে চাননি। বোহুরও বিষয়টি বুঝে গিয়েছিল, তাই যখন রক্ষীরা পিছিয়ে গেল, তখনই তিনি তৎক্ষণাৎ হত্যা চালানোর নির্দেশ দিলেন না। বরং তিনি আরও এক পরিকল্পনা নিয়ে ছিলেন—যদি রক্ষীরা ভীত হয়ে পালাতে দুর্গের দরজা খুলে দেয়, তা হলে তার আশাই পূর্ণ হবে। তখন দু’পক্ষের অবস্থান বদলে যাবে, তার লোকেরা উপর থেকে তীর ছুঁড়ে সহজে শত্রু নিধন করতে পারবে।

দুঃখের বিষয়, রক্ষীরা প্রচুর হতাহত হলেও এখনও মাথা ঠান্ডা রেখে দরজা খুলে পালায়নি, বোহুরের কৌশল ব্যর্থ হলো। তবে এতে তার খুব একটা ক্ষতি হয়নি; যতক্ষণ না তার লোকজন খানিকটা বিশ্রাম নিয়ে আবার আক্রমণ চালাতে পারে, ততক্ষণে রক্ষীদের শেষ করে, তানা ও অন্যান্য বিদ্রোহী তাতারদের জীবিত ধরতে পারবে।

তবে এমন ফলাফলে সন্তুষ্ট হওয়া যায় না; প্রায় অর্ধেক জাতির শ্রেষ্ঠ সৈন্যরা চীনের প্রাচীরের পাদদেশে প্রাণ হারিয়েছে, বোহুরের মনে উদ্বেগ ও ক্রোধ জমেছে। এখন তার একমাত্র কাজ হলো সেই নেতিবাচক ভাবনা চাপা দিয়ে, অবশিষ্ট সৈন্যদের নিয়ে চূড়ান্ত আক্রমণ শুরু করা।

রাতের বেশিরভাগ সময় কেটে গেছে, চতুর্থ প্রহর প্রায় এসে পড়েছে, সবাই জানে—তাদের হাতে সময় আর নেই! তাই বোহুরের নির্দেশে বিশ্রাম নেওয়া মঙ্গোল যোদ্ধারা আবার সাহস জুগিয়ে, সিঁড়ি বেয়ে চিৎকার করে নিচে নেমে আসে... আর সামনে থাকা কয়েকজন হঠাৎ থেমে যায়।

তারা ভেবেছিল, মিং সেনারা নিচে প্রস্তুত হয়ে দ্বন্দ্বে নামবে, কিন্তু দেখা গেল—খালি মাঠ আর শক্তভাবে বন্ধ দুর্গের দরজা। সবাই দ্রুত বুঝে যায়, শত্রু দুর্গে আশ্রয় নিয়ে চূড়ান্ত প্রতিরোধে নেমেছে—সামান্য আগের যুদ্ধে পাওয়া শিক্ষা এত গভীর ছিল যে, মিং সেনাদের প্রতিরক্ষা দক্ষতা সম্পর্কে তাদের নতুন ধারণা হয়েছে।

বোহুরের মুখও কঠিনভাবে কালো হয়ে ওঠে, তবে তিনি প্রধান সেনানায়ক, ভীত হওয়ার সুযোগ নেই, তাই উচ্চস্বরে বলেন, “ভয় কী? দুর্গের দরজা তো একটা মাত্র, ওরা কী সেটা ধরে রাখতে পারবে? এখন ওদের হাতে মাত্র দশজন মানুষ, আমাদের আক্রমণ ঠেকাবার ক্ষমতা নেই। এগিয়ে যাও, সবাইকে হত্যা করো!”

তার উত্সাহ ও নির্দেশে মঙ্গোল যোদ্ধারা আবার চিৎকার করে এগোতে শুরু করে; কেউ কেউ বুদ্ধি করে মিং সেনাদের ফেলে রাখা ঢাল নিয়ে সামনে ধরে, যাতে দরজা ভাঙার সময় ভিতর থেকে তীরের আঘাত এড়ানো যায়। আরও কয়েকজন হাতে অবশিষ্ট গোল কাঠ তুলে নিয়ে, প্রবল শক্তিতে দরজায় আঘাত করতে থাকে।

দুর্গের রক্ষীরা ভাবতেও পারেনি, শত্রুদের মোকাবিলার জন্য জমিয়ে রাখা ঢাল আর কাঠ অবশেষে তাদের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত হবে। পাঁচ-ছয়বার প্রবল আঘাতে, যে দরজাটি মূলত চূড়ান্ত প্রতিরোধের জন্য তৈরি হয়নি, তাতে ফাটল ধরতে শুরু করে।

ভেতরে ইয়াং চেন ও তাঁর সঙ্গীরা আতঙ্কে দরজার প্রতিটি দোলন লক্ষ্য করছে, মনে হচ্ছে হৃদয়টা গলা পর্যন্ত উঠে এসেছে। সবাই অস্ত্র আঁকড়ে ধরে আছে; এমনকি ক্রমে চেতনা ও শক্তি ফিরে পাওয়া চিংগেলেও নিজেকে দাঁড় করিয়ে, সবার পেছনে দাঁড়িয়ে, সেই শেষ নিরাপত্তা দেয়ালটিকে অক্ষুণ্ণ রাখার চেষ্টা করছে। সবাই জানে, দরজাটা আর বেশি সময় টিকবে না; একবার খুলে গেলে, চূড়ান্ত যুদ্ধ শুরু হবে।

তখন তাদের সামনে থাকবে একমাত্র পথ—প্রাণপণ যুদ্ধ। ফলাফলও পূর্বনির্ধারিত; তারা শেষ শক্তি খরচ করে ফেলেছে, বাইরের মঙ্গোলরা সংখ্যায় দশ গুণ, হাতে তীরধনুক, তাদের জয়ের বিন্দুমাত্র সম্ভাবনা নেই।

“ধুম!” আরও একবার দরজায় আঘাত, দুর্গের মধ্যে সবার হৃদয় কেঁপে ওঠে।

“লাও হুয়াং, তুমি কি এখন আফসোস করো?” ইয়াং চেন হঠাৎ পাশের, সমানভাবে উত্তেজিত হুয়াং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলো।

“কী?” হুয়াং ফেং দরজার দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে ছিল, এখন অজান্তেই প্রশ্ন করলো।

“আমি জিজ্ঞাসা করছি, তুমি কি আমার সঙ্গে পিয়ানকান থেকে পালানোর জন্য আফসোস করো? এই পালানো শুধু আমাদের হত্যার অভিযোগ পাকাপোক্ত করলো, আরও এমন অবস্থায় এনে ফেললো!” ইয়াং চেন গম্ভীরভাবে বলল।

এবার হুয়াং ফেং বুঝে গেল, হঠাৎ বড় মুখ করে হেসে তার হলুদ দাঁত বের করে বলল, “আমি পিয়ানকান-এ সবসময়ই তুচ্ছ ছিলাম, আজ ইয়াং সাহেব আর এই সেনাদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে শত্রু হত্যা করতে পারছি, মরলেও দেশের জন্য প্রাণ দিচ্ছি—এতে আফসোসের কিছু নেই।”

ইয়াং চেনও হাসল, “ভালো বলেছ, আমরা মিং-এর জন্য প্রাণ দিচ্ছি, মরলেও মূল্য আছে। শুধু দুঃখ... আমাদের উপর যে দায়িত্ব ছিল, তা আর পূর্ণ হবে না।” তার ইঙ্গিত ছিল পিয়ানকান-এর সেই জটিল রহস্যের দিকে—

চেন ঝি গাও-কে কে হত্যা করেছে? তার মৃত্যুর পেছনে কী অপঘাত গোপন আছে? বিচারালয় আর রক্ষীদের মধ্যে কতজন关城 নির্মাণের অর্থ লুটের সাথে জড়িত? দুর্গের সমস্যা আসলে কোথায়? আর সবচেয়ে বড়, আমাকে সীমান্তে পাঠানোর সেই ষড়যন্ত্র কী?

যদি এখানে প্রাণ যায়, সব প্রশ্ন চিরতরে চাপা পড়ে যাবে, তখন পিয়ানটৌ关, চীনের প্রাচীর, এমনকি গোটা মিং-এ কত বড় ক্ষতি হবে? কত ভয়ংকর প্রভাব পড়বে?

তবে এখন আর এসব ভাবার সময় নেই; ইয়াং চেনের মাথায় একটাই চিন্তা—শত্রু দরজা ভেঙে ঢুকলে, কীভাবে আরও বেশি মঙ্গোলকে হত্যা করা যায়?

তানা, পেছনে দাঁড়িয়ে, তার কথার পর কিছুটা বিমূঢ়। ভাবতে পারেনি, নিজের পিতা ও জাতির লোকেরা প্রাণ দিয়ে তাকে মুক্ত করেছিল, শেষতেও এমন পরিণতি।

প্রথমে যদি জানত, হয়তো নিজে আত্মসমর্পণ করত, তাহলে আরও কিছু জাতির মানুষকে বাঁচানো যেত...

সবাই নিজ নিজ চিন্তা নিয়ে সামনে দরজার দিকে তাকিয়ে থাকে, অবশেষে দরজাটা টিকতে না পেরে, প্রচণ্ড শব্দে ভেঙে পড়ে, বাইরের ক্ষুধার্ত মঙ্গোল যোদ্ধাদের প্রকাশ করে।

“হত্যা করো!” এক বিন্দু দেরি না করে, ইয়াং চেন উচ্চস্বরে চিৎকার করে ওঠে, হাতে刀 তুলে, বাঘের মতো দরজার সামনে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

তার পাশে ও পেছনে থাকা মিং সেনা ও মঙ্গোল যোদ্ধারা চিৎকারে সাড়া দিয়ে, অস্ত্র তুলে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে। তানা-ও তাদের উত্সাহে刀 তুলে হত্যার প্রস্তুতি নেয়, কিন্তু সে appena নড়তে যাবে, কেউ তাকে টেনে ধরে।

হতবাক হয়ে ফিরে দেখে, চিংগেলে তাকে ধরে রেখেছে, “তানা, তুমি কেন এমন করছ?” সে অবচেতনভাবে ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করে। সবাই এগিয়ে গেছে, পেছনে থাকা ঠিক হবে না।

“তানা, চূড়ান্ত মুহূর্ত না এলে তুমি ঝুঁকি নিতে পারো না; তোমার আরও গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব আছে।” চিংগেলে গম্ভীরভাবে তাকিয়ে বলল।

তার ভঙ্গি ও কণ্ঠে তানা স্তব্ধ হয়ে যায়, মুখে থাকা কথা আর বের হয় না।

ঠিক তখন, ইয়াং চেন দরজা ভেঙে ঢুকতে থাকা দুই মঙ্গোলের সামনে পৌঁছে যায়। তারা দরজায় কাঠ ঠেলে ছিল, দরজা হঠাৎ খুলে গেলে, তারা হেলে পড়ে ভিতরে ঢুকে যায়। ইয়াং চেন সুযোগ বুঝে সামনে ঝাঁপিয়ে刀 দিয়ে একজনকে মাটিতে ফেলে দেয়। আরেকজন দেখে এই ভয়ংকর প্রতিদ্বন্দ্বী এসেছে, ভয়ে পিছিয়ে যায়।

মঙ্গোলরা যুদ্ধে বরাবর দুর্দান্ত ও নির্ভীক, কিন্তু তারা মানুষ, ভয়ংকর শত্রুর সামনে গেলে, তারাও ভয় পায়, প্রাণ বাঁচাতে চায়।

তবে এতো ছোট জায়গায় লড়াই, উভয়পক্ষের সংকল্প ও সাহসের পরীক্ষা; একবার পিছিয়ে গেলে, পরিণতি নির্ধারিত। ইয়াং চেন সুযোগ পেয়ে আক্রমণ করতে গেলে, এক মিং সেনা তার সামনে এসে刀 দিয়ে তাকে হত্যা করে।

এই দুই দরজা ভাঙার যোদ্ধা নিহত হতেই, প্রকৃত যুদ্ধ শুরু হয়। দরজায় অপেক্ষা করা মঙ্গোলরা দরজা ভেঙে চিৎকার করে ভিতরে ঢুকে, ইয়াং চেনকে টার্গেট করে দশটি刀 একসঙ্গে তার দিকে ছুঁড়ে দেয়, সে তাদের সবচেয়ে ভয়ংকর শত্রু।

যদিও এখানে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, ইয়াং চেন সহজে শত্রুর刀-এর নিচে মরতে চায় না। তাই দেখে শত্রু একসঙ্গে আক্রমণ করছে, সে দ্রুত পিছিয়ে যায়, প্রাণঘাতী আঘাত এড়ায়। তার পাশের মিং সেনারাও সুযোগ বুঝে শত্রুদের আক্রমণ করে, দুই-তিনজন মঙ্গোলকে হত্যা করে।

কিন্তু এতে মঙ্গোলদের হত্যার উন্মাদনা আরও বেড়ে যায়; চিৎকারে আরও শত্রু দরজা দিয়ে ঢুকে弯刀 তুলে দুর্গের মানুষের দিকে আক্রমণ করে। মিং সেনারা দ্রুত刀 তুলে প্রতিরোধ করে, ইয়াং চেনের সঙ্গে চূড়ান্ত দ্বন্দ্বে নামে।

সামনাসামনি সংঘর্ষ শুরু হওয়ার পর, রক্ষীদের সংখ্যা কম হওয়ার দুর্বলতা দ্রুত প্রকাশ পায়; একদিকে মনোযোগ দিলে অন্যদিকে খেয়াল থাকে না, অল্প সময়ের মধ্যে দুইজন মঙ্গোলদের刀 দ্বারা মাটিতে পড়ে, পরে অবিরাম刀-এ নিহত হয়। একজন সঙ্গীকে টেনে তুলতে গিয়ে, সামনে থেকে刀 এসে তাকেও হত্যা করে।

“পিছু হটো!” ইয়াং চেন শত্রুর প্রবল শক্তি দেখে উচ্চস্বরে চিৎকার করে, সবাইকে একটু পিছু হটতে নির্দেশ দেয়, যাতে খানিকটা দূরত্ব বজায় থাকে। তবে সে জানে, এ শুধু সাময়িক চাপ কমানো; আর পিছু হটার জায়গা না থাকলে, তাদের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

দুর্গের বাইরে, বোহুর ভেতরের রক্ষীদের শেষ প্রতিরোধের দিকে তাকিয়ে, চোখে আগুন জ্বলতে থাকে, “আর বেশি দেরি নেই, তোমরা সবাই এখানেই মারা যাবে!”

সবাই যখন দুর্গের মধ্যে এই মরিয়া লড়াই নিয়ে ব্যস্ত, কেউ টের পায়নি—保安堡-এর বাইরে জমি কাঁপতে শুরু করেছে, দ্রুত ছুটে আসছে বিশাল অশ্বারোহী সৈন্যদল...