পঁচিশতম অধ্যায় প্রাণান্ত যুদ্ধ: নিরাপত্তা দুর্গ (শেষাংশ)

保安 দুর্গের ওপর যখন অগ্নিসংকেত জ্বলে ওঠে, তার কিছুক্ষণ পর দক্ষিণ দিকেও দুটি অগ্নিসংকেত জ্বলে ওঠে, একের পর এক ছড়িয়ে পড়ে দাতং সীমান্ত শহরে, সেখানেও সাথে সাথে অগ্নিসংকেতের উত্তর আসে। এতে করে দুর্গের বাইরে থাকা মঙ্গোলরা ও দুর্গের ভিতরের রক্ষীরা সবাই বর্তমান পরিস্থিতি স্পষ্টভাবে বুঝে যায়, বিশেষত মঙ্গোলরা আরও ভালোভাবে বুঝতে পারে, তাদের কাছে দুর্গ ভেঙে ফেলার সময় খুব বেশি নেই, আর দেরি করা যাবে না।

তাই, প্রথমবারের অসফল আক্রমণের পর, কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে আবার যখন তারা保安 দুর্গের ওপর আক্রমণ শুরু করে, তখন তাদের কৌশলে আগের তুলনায় অনেক পরিবর্তন আসে। আগেরবার নিজেদের ক্ষয়ক্ষতি কমাতে তারা পালাক্রমে আক্রমণ করত, অধিকাংশ সৈন্য পিছনে থাকত। কিন্তু এখন, তারা জানে সময় কম, দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে হবে, তাই আর কোনো সংযম নেই; ভেরী বাজতেই শত শত অশ্বারোহী ছড়িয়ে পড়ে, পুরো বাহিনী দুর্গের দেয়ালের দিকে ধেয়ে আসে।

এভাবে দুর্গরক্ষীদের সংখ্যাগত দুর্বলতা পুরোপুরি প্রকাশ পায়। যদিও মঙ্গোলদের এই পূর্ণ আক্রমণে রক্ষীদের তীরবৃষ্টি আরও বেশি শত্রুকে আঘাত করতে পারে, কিন্তু তারা শত্রুর অগ্রগতি একটুও থামাতে পারে না; মাত্র দুটি তীর ছুড়তেই, শত্রু দেয়ালের নিচে চলে আসে, কয়েক ডজন দড়ি উঁচু করে ছুড়ে দেওয়া হয়, মঙ্গোলরা চারদিক থেকে দড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করে।

এদিকে যারা এখনও দেয়ালে উঠতে পারেনি, তারা অবিরত তীর ছুড়ে দুর্গের দেয়ালের ওপর রক্ষীদের প্রতিরোধকে চাপা দিয়ে রাখে, ফলে রক্ষীরা আর সময় পায় না দড়ি কাটার পুরানো কৌশল প্রয়োগ করতে। আর এই সময়, অগ্নিসংকেত জ্বালানোর একটি বড় অসুবিধাও প্রকট হয়ে ওঠে—আলোতে দুর্গের ওপরের রক্ষীরা শত্রুর দৃষ্টিতে পুরোপুরি প্রকাশিত হয়ে যায়।

সাধারণত, রাতের আক্রমণ যদি আকস্মিক না হয়, তাহলে আক্রমণকারীদের ক্ষতি বেশি, রক্ষীরা ভূ-প্রাকৃতিক সুবিধা নিয়ে যুদ্ধশক্তি পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারে, আক্রমণকারীদের জন্য শত্রুকে আঘাত করা কঠিন হয়ে পড়ে—দেয়ালের ওপর অন্ধকারে লক্ষ্য নির্ধারণই কঠিন। কিন্তু এখন, আগুনের আলোতে পুরো দুর্গের দেয়াল ও রক্ষীরা স্পষ্টভাবে দেখা যায়।

বাইরের মঙ্গোলরা সহজেই লক্ষ্য করে তীর ছুড়ে দেয়ালের ওপর রক্ষীদের আঘাত করে, রক্ষীরা কেবলমাত্র ঢাল তুলে আত্মরক্ষা করতে পারে, চরম দুর্দশা দেখা যায়। এ অবস্থায়, দড়ি বেয়ে উঠতে থাকা শত্রুরা দ্রুত ওপরে উঠে যায়, চোখের পলকে অর্ধেক উঠে যায়, আরেক মুহূর্তে দেয়ালে উঠে যাবে।

"কাঠ-পাথর ছুড়ো, এই দস্যুদের নিচে ফেলে দাও!" পরিস্থিতি সংকটাপন্ন দেখে, মা চিয়েন-ইয়ুয়ান তৎক্ষণাৎ চিৎকার করে ওঠেন, "তীরধারীরা কোথায়? দ্রুত পাল্টা আক্রমণ করো!"

সেনারা তার আদেশে দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানায়, কেউ কেউ নিজেদের জীবন বাজি রেখে, ওঠা তীরের মধ্যে পাথর তুলে নিচে ছুড়ে দেয়, কিছু তীরধারী আত্মরক্ষার কথা না ভেবে নিচের দিকে তীর ছুড়ে শত্রুর অগ্রগতি ঠেকানোর চেষ্টা করে।

এই পাল্টা আক্রমণে, উপরে ওঠা মঙ্গোলরা চিৎকার করে পড়ে যায়, কেউ তীরবিদ্ধ, কেউ পাথরে আঘাত পেয়ে হাত ছেড়ে দেয়ালে পড়ে যায়। কিন্তু এতেও তাদের ওঠার গতি কমেনি, বারবার চিৎকার ও পতন সত্ত্বেও, ভেরীর শব্দে আরও মঙ্গোলরা দড়ি বেয়ে চিৎকার করতে করতে উঠে আসে।

সবাই বলে মঙ্গোলরা বর্বর ও নিষ্ঠুর, দুর্গের রক্ষীরা এবার সত্যিই এই চারটি অক্ষরের ভয়াবহতা বুঝতে পারে। এটা তো তখনও যখন তাদের কাছে কোনো যুদ্ধযন্ত্র নেই—যদি থাকত,保安 দুর্গ হয়তো এক আক্রমণেই ভেঙে যেত।

রক্ষীদের জন্য আরও বিপদজনক বিষয় হলো, তারা শত্রুর ওঠার আক্রমণ ঠেকাতে গিয়ে নিজেরাও তীরের আঘাতে পড়ছে। ফলে অনেক তীরধারী দেয়ালের বাইরে গিয়ে তীরবিদ্ধ হয়ে পড়ে যায়, পাথর ছুড়তে গিয়ে অনেকেই আহত হয়। অল্প সময়েই দশজনের বেশি হতাহত হয়, ফলে দুর্গের প্রতিরক্ষাশক্তি আরও দুর্বল হয়ে পড়ে।

এটাই মিং সেনাদের বর্তমান সংকট, অনেকগুণ শত্রুর বিরুদ্ধে তাদের হয়তো稳守 করতে হবে, তবে এভাবে শত্রুরা সহজেই দেয়ালে উঠে আসবে; অথবা主动 হামলা করতে হবে, এতে তীব্র ক্ষতি হবে। যে পথই বেছে নেয়া হোক, পরিণতি প্রায় নিশ্চিত।

তবে এই মৃত্যু-জীবনের সংঘর্ষে মিং সেনারা পিছিয়ে যাওয়ার সুযোগ নেই; যত বিপদই আসুক, তারা প্রাণপণ যুদ্ধ করে। মৃত্যু তো নিশ্চিত, অন্তত কিছু দস্যুকে সঙ্গে নিয়ে মরতে হবে!

এই মনোভাব নিয়ে, সব মিং সেনা ঝাঁপিয়ে পড়ে, শত্রুরা দেয়ালে উঠতে না পারে, তারা বাইরে থাকা শত্রুর তীরের কথা না ভেবে, নিচের দিকে অস্ত্র ছুড়ে দেয়, একে একে উঠতে থাকা শত্রুদের নিচে ফেলে দেয়।

মঙ্গোলরাও এবার রক্তপিপাসু হয়ে যায়, চিৎকার করে আরও দ্রুত উঠে আসে। বাইরে থাকা তীরধারী কমে গেলেও, দেয়ালের ওপর রক্ষীদের ক্ষতি থামে না।

আসলে আধা ঘণ্টাও হয়নি, কিন্তু উভয় পক্ষের জন্য সময়টা অনেক দীর্ঘ মনে হয়, দু'পক্ষের ক্ষয়ক্ষতি দ্রুত বাড়তে থাকে, বিশেষত আক্রমণকারীরা—保安 দুর্গের নিচে প্রায় একশত মঙ্গোল পড়ে গেছে—বুঝতে হবে, এইবার বো হু-এ-এর নেতৃত্বে মাত্র তিনশো অশ্বারোহী এসেছে, তার প্রায় তিন ভাগের এক ভাগ এই ছোট দুর্গের নিচে পড়ে গেছে।

কিন্তু এখন আর পেছনে ফেরার উপায় নেই। এত বড় ক্ষতি করে যদি এই ছোট দুর্গও না ভাঙে, কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তিকে না ধরা যায়, তবে ফিরে গেলেও মৃত্যু নিশ্চিত। তাই, এবার যুদ্ধের শেষ পর্যন্ত লড়াই!

যদিও বারবার কেউ দেয়াল থেকে পড়ে যায়, বো হু-এ-এ অবিরত অবশিষ্ট সৈন্যদের এগিয়ে যেতে উৎসাহিত করে, এই দুর্গটি দখল করার শপথ নেয়।

রক্ষীদের অবস্থাও আরও শোচনীয়। যুদ্ধ চলতেই হতাহতের সংখ্যা বাড়ে, এখন মাত্র তেইশজন যুদ্ধ করতে পারে, এমনকি মা চিয়েন-ইয়ুয়ান নিজেও পাথর তুলে নিচে ছুড়েন। দু'পক্ষই সব শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, শুধু চূড়ান্ত ফলাফলের অপেক্ষা।

অর্ধঘণ্টার বেশি যুদ্ধের পর, ফলাফল ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়। শেষ পর্যন্ত অধিক সৈন্যসংখ্যার আক্রমণকারীরা সুবিধা পায়। দেয়ালে রক্ষীদের সংখ্যা কমতে থাকায় তারা আর পুরো দেয়াল রক্ষা করতে পারে না, অবশেষে কয়েকজন মঙ্গোল দেয়ালে উঠে যায়।

এই শত্রুদের দেয়ালে ওঠার সাথে সাথে দুর্গের অবস্থা আরও সংকটাপন্ন হয়ে পড়ে, বিশেষত রক্ষীদের মনোবল প্রচণ্ডভাবে নষ্ট হয়। দেয়ালে উঠেই, রক্তপিপাসু মঙ্গোলরা চিৎকার করে তলোয়ার তুলে রক্ষীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, মিং সেনারা বাধ্য হয়ে পাল্টা প্রতিরক্ষা করতে গিয়ে নিচের শত্রুকে ঠেকানোয় ঢিল দেয়, প্রতিরক্ষা প্রায় ভেঙে পড়ে।

মা চিয়েন-ইয়ুয়ান এই বিষয়টি ভালোভাবেই বোঝেন, হৃদয়ে হতাশা থাকলেও তিনি ছাড় দেন না, তৎক্ষণাৎ চিৎকার করেন, "দস্যুদের হত্যা করো!" বলে ঝাঁপিয়ে পড়েন, হাতে থাকা তলোয়ার দিয়ে সামনের শত্রুর গলাতে আঘাত করেন, তারপর পা দিয়ে তাকে নিচে ঠেলে দেন।

সঙ্গে সঙ্গে, তিনি শরীর ঢেকে দ্বিতীয় শত্রুর আক্রমণ এড়িয়ে যান, তলোয়ার দিয়ে পেটে ছুরি ঢোকান, ঘুরিয়ে টান দেন, মঙ্গোল তখন চিৎকার করে নিচে পড়ে যায়।

নিজের অধিনায়ককে এমন বীরত্ব দেখাতে দেখে, হতাশ মিং সেনাদের মনোবল আবার চাঙ্গা হয়, তারা চিৎকার করে অস্ত্র ছুড়ে, নিচে উঠতে থাকা শত্রুদের হত্যা করে, আসলেই আরও কয়েকজন শত্রুকে মেরে ফেলে।

কিন্তু দীর্ঘ দুর্গের দেয়াল তেইশজনের পক্ষে রক্ষা করা অসম্ভব, অল্প সময়েই আরও কয়েক ডজন মঙ্গোল সুযোগ নিয়ে দেয়ালে উঠে আসে, এই মুহূর্তে保安 দুর্গ পুরোপুরি পতিত হয়।

মা চিয়েন-ইয়ুয়ান এই সত্য বুঝে নিয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, মানতে না চাইলেও বাস্তব স্পষ্ট। তাই, শুধু প্রাণপণ যুদ্ধই পথ। তিনি আবার তলোয়ার তুলে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করেন, "মিং রাজ্যের জন্য, দস্যু হত্যা করো!" বলে প্রথমে শত্রুর দিকে ছুটে যান।

অবশিষ্ট মিং সেনারা একটু থমকে, তারপর উৎসাহিত হয়ে একই স্লোগান দেয়, অস্ত্র তুলে অধিনায়কের পিছু নেয়, শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

মা চিয়েন-ইয়ুয়ানের গতি দ্রুত, চোখের পলকে আরেক শত্রুর সামনে, শত্রু তলোয়ার তুলে আঘাত করতে গেলে তিনি ফাঁক বুঝে নিচু হয়ে এড়িয়ে যান, তলোয়ার দিয়ে বুকে ছুরি ঢোকান, দুই হাতে টেনে শত্রুকে চিৎকার করিয়ে পেট চিরে হত্যা করেন।

একইভাবে আরেক শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েন, শত্রু হয়তো ভীত, হয়তো সঙ্গীর করুণ মৃত্যুদৃশ্য দেখে, মা চিয়েন-ইয়ুয়ান হত্যা করতে আসতে দেখে ভয় পেয়ে পিছিয়ে পড়েন, সামনে আসতে সাহস পান না।

"তোমরা দস্যুরা তো কিছুই নও, এইবার দেখো!" মা চিয়েন-ইয়ুয়ান রক্তপিপাসু হয়ে হাসতে হাসতে আবার তলোয়ার তুলে এগিয়ে যান। এখন তার চোখে শুধু সামনে থাকা শত্রু, মনে শুধু একটাই ভাবনা—সব শত্রুকে মেরে ফেলতে হবে।

কিন্তু যখন তিনি বীরত্বের সাথে সামনে ছুটে যান, পেছনের মিং সেনারা ভীত কণ্ঠে চিৎকার করে ওঠে, "সাবধান!"

"হু—!" তার পাশে দুর্গের দেয়ালের বাইরে থেকে এক弯刀 দ্রুত ছুড়ে আসে, লক্ষ্য তার কোমরের দিক।

সতর্কবার্তা শুনে মা চিয়েন-ইয়ুয়ান আচমকা থামে, তারপর শরীর ঘুরিয়ে, অতি অল্প সময়ের মধ্যে সেই প্রাণঘাতী আক্রমণ এড়ান, সাথে সাথে তলোয়ার দিয়ে পাশে থাকা দুর্গের দেয়ালের ফাঁক দিয়ে ছুরি ঢোকান, শত্রুর বুকে ঢুকিয়ে দেন, বাইরে থেকে চিৎকার শোনা যায়, একজন শত্রু নিচে পড়ে যায়।

কিন্তু সবাই যখন আনন্দে চিৎকার করতে যাচ্ছে, তখন এক তীর দ্রুত উড়ে আসে, মা চিয়েন-ইয়ুয়ান পরবর্তী প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, এক তীর সরাসরি মা চিয়েন-ইয়ুয়ানের বুকে বিঁধে যায়।