ষষ্টিতম অধ্যায়: তিন প্রজন্মের পূর্বপুরুষ পূজা

（১/৩） পৃষ্ঠা

প্রথমে ফুটন্ত গরম চা গায়ে পড়ার পর এবং পরবর্তীতে তাইকাং সম্রাটের শীতল ও ভীতিপ্রদ কথাগুলো শোনার পর, দুজনেই কিছুটা শান্ত হতে পেরেছিল।

ঠিক যখন সে দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলো, তখন একটি মৃদু হাততালির শব্দের সাথে সাথেই হঠাৎ করে অন্ধকারের বুক চিরে এক ঝলক তীব্র ও চকচকে আলো জ্বলে উঠল।

“গুরুজি, আমাকেও আপনার সাথে যেতে দিন।” শিয়াও ইয়ানের মুখে চরম উদ্দীপনা ও আগ্রহ ফুটে উঠল; দীর্ঘদিন কোনো যুদ্ধবিগ্রহ না থাকায় তার শরীরের রক্ত যেন কিছুটা ঠান্ডা হয়ে আসছিল।

অন্যপাশে, রংগোগং ম্যানসরের প্রধান দ্বারোয়ান—লাই এর, একটি হলুদ ঘোড়ায় চড়ে সবার আগে প্রাসাদে ফিরে এল। যখন সে গেটের রক্ষীর কাছ থেকে শুনতে পেল যে老太太 (বৃদ্ধা ঠাকুরাণী),太太 (গৃহকর্ত্রী) সহ অন্য প্রধান কর্তাব্যক্তিরা সবাই垂花门 (চুয়া হুয়া মেন)-এর পাশের অভ্যর্থনা হলে অপেক্ষা করছেন, তখন সে আর এক মুহূর্তও দেরি করার সাহস পেল না এবং দ্রুত পায়ে সেদিকে ছুটে গেল।

যদি এই গুয়িং চ্যাংকিয়ান-কে একটি রাজবংশের সাথে তুলনা করা হয়, তবে হুবান শু ছিলেন একজন প্রধান মন্ত্রীর মতো, যিনি রাষ্ট্র পরিচালনার দায়িত্বে নিয়োজিত।

দুও ফু সাধ্যমতো রক্ষা করার চেষ্টা চালিয়ে গেল, কিন্তু রাতের অন্ধকার যত ঘনিয়ে আসতে লাগল, তার নিজের সারা শরীরও ততটাই টানটান হয়ে উঠল।

কুই রুজিয়াং রাজি হলেন। তিনি তার বিশেষ ক্ষমতা প্রয়োগ করে সামনের দিকে তাকালেন। অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে থাকার পর যখন তার চোখ দুটি শুষ্ক ও ব্যথায় ভারী হয়ে এল, কেবল তখনই তিনি চোখ বন্ধ করলেন।

এই পাথরটি চোখের সামনে রেখে মনে মনে যে জিনিসটি দেখতে চাওয়া হয় তার কথা স্মরণ করতে হয়। যখন মন একান্ত আন্তরিক হয়, তখন হাজার হাজার মাইল দূরত্বের ব্যবধানও নিমিষেই কর্পূরের মতো উবে যায়, আর মনে যা কল্পনা করা হয়, তা পুরোপুরি দেখতে পাওয়া যায়।

তত্ত্বগতভাবে বলতে গেলে, লিন জিংয়ের মতো এত নিম্ন স্তরের修为 (সাধন)-সম্পন্ন একজন সাধক এর সামনে এক আঘাতেই খতম হয়ে যাওয়ার কথা, কিন্তু纯质阳炎 (বিশুদ্ধ প্রখর অগ্নি)-র妖 (দানব বা অসুর)-দের বিরুদ্ধে বিশেষ কার্যকারিতার কারণে তা রক্ষা পেল না। আগুনের সামান্য একটু স্পর্শ লাগতেই তা ব্যথায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল এবং এদিক-সেদিক লাফাতে লাগল।

ক্লারা তৎক্ষণাৎ হাত চালাল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই, বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন অথচ ক্যাবিনের কোণেই অবহেলায় পড়ে থাকা সেই ফুলের টবটি বিকট শব্দে ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

মেশিন রুমের বিন্যাসটি খুবই সহজ। দরজার সামনের দেয়াল ঘেঁষে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল বড় বড় বেশ কয়েকটি সার্ভার। ঠিক মাঝখানে রাখা হয়েছিল একটি বড় টেবিল, আর টেবিলটিকে ঘিরে রাখা হয়েছিল অনেকগুলো কম্পিউটার। টেবিলের ওপর ঝুলে ছিল বড় বড় চারটি ফ্ল্যাট স্ক্রিন স্ক্রিনসেভারের অ্যানিমেশন নিয়ে মিটমিট করে জ্বলছিল।

তবে উ চিয়ানলিও আগেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন। তিনি আগেই পাহাড়ের নিচের মহাসড়কে ট্যাংকবিধ্বংসী মাইন পুঁতে রেখেছিলেন।

একটি অন্ধকার ময়ূর তার বিশাল ডানা মেলে সামনের এক অন্তহীন রক্তের নদী গিলে খাচ্ছে, আর সেই রক্তের নদীর ওপর ভেসে বেড়াচ্ছে অসংখ্য মানুষের আত্মা।

（১/৩） পৃষ্ঠা

（২/৩） পৃষ্ঠা

সবাই নিজ নিজ ঘাঁটি ছেড়ে প্রাণপণে বিশৃঙ্খলভাবে পালিয়ে যেতে শুরু করল, অথচ উ চিয়ানলি আগেই এই পরিস্থিতি অনুমান করে রেখেছিলেন এবং আগেই লোক পাঠিয়ে তাদের পলায়নের পথগুলো অবরুদ্ধ করে দিয়েছিলেন।

গভীর ভাবনায় ডুবে থাকা চেন শি এই কথাগুলো শুনে অজান্তেই তার চোখের কোণ দুটি সামান্য ভিজে উঠল। সে徐铮 (শু ঝেং)-এর চোখের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে হঠাৎ করেই এক সুন্দর হাসি ফুটিয়ে তুলল। এমন একজন পুরুষ যে তাকে এত ভালোবাসে, জীবনে আর কী বা চাওয়ার থাকতে পারে?

যদি সে সত্যিই মারা যেত, তবে মু ফেংয়ের সত্যিই কিছু করার থাকত না, কিন্তু যতক্ষণ পর্যন্ত সামান্যতম সম্ভাবনাও বেঁচে আছে, মু ফেংয়ের তাকে আরও কিছুদিন বাঁচিয়ে রাখার উপায় জানা ছিল।

“ধরে নিলাম আমার কথাটাই ভুল ছিল, কিন্তু যেহেতু এই উপায়টা তোমারই মাথা থেকে এসেছে, তাই এর দায়িত্বও তোমাকেই নিতে হবে,” ইয়ে চুয়েশেং বলল।

ইউ চংরং যখন কথা বলছিল, তখন তার মুখ থেকে বের হওয়া সাদা বাষ্প বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছিল, আর তার দৃষ্টিজুড়ে ছিল যুদ্ধের তীব্র নেশা।

এই কথা শুনে সবাই অলক্ষেই ভয়ে ঘাড় গুটিয়ে নিল, এই আশায় যে অ্যাসিস্ট্যান্ট চিফ এডিটর যেন তাদের অস্তিত্বের কথা ভুলেই যান।

“বিড়ালের তো মাছ খাওয়াটাই স্বাভাবিক, তোমার আবার কিসের অসন্তোষ?” চ্যু লিংফেং মৃদু হেসে একপাক ঘুরে কুয়াশাচ্ছন্ন আবহাওয়ার মাঝেই মিলিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে কিউ শাওযেজকে অত্যন্ত করুণ ও মায়াবী দেখাচ্ছিল। তার জীবনের মধ্য দিয়ে যেন পৃথিবীর তাবৎ সুখ-দুঃখ, মিলন-বিচ্ছেদ এবং প্রেম-ঘৃণার পূর্ণ নাটক মঞ্চস্থ হয়ে গেছে। তার সারা জীবনটা ছিল এমন এক অভিজ্ঞতায় ভরপুর যা সাধারণ মানুষ কয়েক জনমেও অর্জন করতে পারে না।

যদি সে শেন পরিবারের সাথে সম্পর্ক গড়তে পারত, তবে শেন পরিবারের ওপর ভর করে সে তার ব্যবসাকে বহুদূর প্রসারিত করতে পারত, কিন্তু শেন পরিবার পাশে না থাকলে তার পক্ষে সামনে এগোনো অত্যন্ত কঠিন হতো।

ঠিক সেই মুহূর্তেই উপস্থিত সমস্ত সাধকেরা মনে মনে একটি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন—শিয়াও লাং নামের এই মানুষটির সাথে যেকোনো মূল্যে বন্ধুত্ব করতে হবে, কোনোভাবেই তাকে শত্রু বানানো যাবে না।

ড্রাগন ওয়ার যুদ্ধ圣 (সেন্ট)-এর শিখরে পৌঁছানো একটি শক্তিশালী দানব এই দানবদের জঙ্গলে একচ্ছত্র অধিপতি হওয়ার কথা, কিন্তু আজ তার মধ্যে এমন আতঙ্কের ভাব দেখা গেল—এটা কীভাবে সম্ভব!?

যারা জুয়ার আড্ডা চালায়, তারা তো অন্যদের জুয়া খেলার জন্যই অপেক্ষা করে। সং রাজবংশের আমলে এটি কোনো বেআইনি কাজ ছিল না।

এই গর্জনের আওয়াজ যেন প্রতিটি মানুষের কানের ভেতর বেজে উঠল, আর ঠিক তার সাথেই যুদ্ধ আত্মার সর্পিলাকার শক্তি বিপরীত দিকে ঘুরতে শুরু করল।

（২/৩） পৃষ্ঠা

（৩/৩） পৃষ্ঠা

তার পুরো শরীরটি যেন এই মেটে রঙের গুহার দেওয়ালের সাথে একেবারে মিশে গিয়েছিল। এমনকি তার মুখাবয়বও মেটে রঙের কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল।

চেন কাইয়ের বারবার প্রশ্ন করার জবাবে এক মৃদু ও অর্থপূর্ণ হাসি দিয়ে, চেন কাইয়ের অধীনস্থ সাঁজোয়া ১ম রেজিমেন্টের মূল সাঁজোয়া ব্যাটালিয়নের দায়িত্বে থাকা ব্যাটালিয়ন কমান্ডার লিউ তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে এমন একটি সন্তোষজনক উত্তর দিলেন যা তার মন জয় করতে পুরোপুরি সক্ষম ছিল।

আয়রন ফিস্ট কার্পুর শরীর মুহূর্তের মধ্যে স্থান পরিবর্তন করল, তার ডান হাত মুড়ে শক্তিশালী武装色霸气 (সশস্ত্র হকি)-তে ঢেকে গেল এবং এক ঘুসি মেরে তিনি সোনালী আগুনের স্তম্ভটিকে ছত্রখান করে উড়িয়ে দিলেন।

এটাই ছিল রেইন হিলিউয়ের কাজের ধরন—যে কেউ প্রতিবাদ বা প্রতিরোধ করার সাহস দেখাত, তার অবস্থান বা সে ভালো কি মন্দ তা বিচার না করেই সে তাদের সবাইকে হত্যা করত! আর যদি হত্যার নেশা চেপে বসত, তবে কোনো প্রতিরোধ না করা সত্ত্বেও লোকজনকে হত্যা করতে সে পিছপা হতো না! একমাত্র নানগং ইয়ানের সামনে কিংবা নানগং ইয়ানের বিশেষ নির্দেশ পেলেই কেবল সে কিছুটা সংযত থাকত।

“হা হা হা হা হা হা হা, সত্যিই কি তাই?” মো শি ইউরোজুন উত্তর দিচ্ছে কি না সেদিকে কোনো তোয়াক্কা না করেই ইউএসবি ড্রাইভটি হাতে নিয়ে টাপুরটুপুর পায়ে ভিলার দোতলায় ছুটে গেল। কম্পিউটার রুমে ঢুকে দরজার সবচেয়ে কাছের কম্পিউটারটিতে সে কৌতূহলী হয়ে ইউএসবি ড্রাইভটি প্লাগ ইন করে দিল।

ভিতরে প্রবেশ করে দেখা গেল, বাণিজ্যিক ভবনের কর্মীরা বিশৃঙ্খল গ্রাহকদের লাইনে দাঁড়িয়ে নাম রেজিস্ট্রি করার নির্দেশ দিচ্ছে। দু গুও সরাসরি ভেতরের উঠোনের মূল হলে প্রবেশ করলেন এবং দেখলেন বাণিজ্যিক ভবনের প্রধান ম্যানেজার কার সাথে যেন জরুরি আলোচনা করছেন।

তারা যতই প্রতিদ্বন্দ্বী হোক না কেন, কোম্পানির ব্যবসায়িক সাফল্যের দিকটি নিয়ে তারা প্রত্যেকেই অত্যন্ত যত্নশীল ছিল। তিনটি কোম্পানিই প্রচুর আকর্ষণীয় অফার ও ছাড়ের ব্যবস্থা করেছিল, তবে সবার জন্যই একটি ন্যূনতম দামের সীমা নির্ধারিত ছিল, যার নিচে তারা কেউ নামত না। এই বিষয়টি তিন কোম্পানির প্রধানরাই আলোচনার মাধ্যমে আগেই ঠিক করে রেখেছিলেন।

কিন্তু, যখন মোবাইল ফোনগুলো হাতে পাওয়া গেল এবং বাজারে বিক্রি করা শুরু হলো, তখন মাত্র কয়েক দিনেই ক্ষুব্ধ গ্রাহকরা তা ফেরত দিতে দোকানে হাজির হতে শুরু করল।

যদি আজকের দিনের সাপেক্ষে বিচার করা হয়, তবে এই ফোনগুলোর দিকে তাকানোও যায় না, আর এমন ফোন ব্যবহার করার মতো লোকও বোধহয় খুঁজে পাওয়া যাবে না; কিন্তু ২০০৬ সালের কথা যদি ধরা হয়, তবে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা ছিল।

সর্বোপরি, আজকাল টিয়ানটিয়ান মোবাইল ফোনই বাজারে একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করেছে এবং মানুষের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে। তারকাখ্যাতি বা ক্রেতাদের আকর্ষণের ক্ষেত্রে মানুষ যেখানে টিয়ানটিয়ান ফোনকে প্রাধান্য দিচ্ছে, সেখানে আপনার এই ব্যানানা ফোনের কদর তো কম হবেই।

মুখে একাধਾਰেই এই ধরনের হালকা ঠাট্টা-তামাশা চালিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি তিনি চামচের সাহায্যে বাটির পাতলা খই নাড়তে লাগলেন। নিজের এই যাত্রার আসল উদ্দেশ্য লুকিয়ে রাখার কোনো প্রয়োজন না থাকায় লিউ জিয়াং যেন ঠিক বাঁশঝাড় থেকে বাঁশ কাটার মতো এক নিশ্বাসে সব কথা সত্যি করে বলে দিলেন।

（৩/৩） পৃষ্ঠা