চৌষষ্টিতম অধ্যায়: অগ্রিম দখল

শাও যে নিশ্বাস ফেলে বললেন, “সাধারণ মানুষের মধ্যে তো নানা কথা ছড়িয়ে পড়েছেই, আজ সকালে御史台-এর পক্ষ থেকে大理寺卿 পে-大人-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ আনা হয়েছে। বলা হচ্ছে,大理寺-এর এক কর্মকর্তা নাকি অভিযোগ করেছেন যে, লিয়াং ইয়ান-এর পরীক্ষা দুর্নীতি মামলা বিচারাধীন থাকাকালীন পে-大人 ক্ষমতার অপব্যবহার করে পক্ষপাতিত্ব করেছেন। তারা দীর্ঘদিন ধরে একটি নিখুঁত পরিকল্পনা সাজিয়েছে, লিয়াং-相-কে ক্ষমতাচ্যুত না করা পর্যন্ত তারা থামবে না।”

“ওহ, তাহলে তো মনে হয় চং বোওয়েন-এর মৃতদেহ খুব দ্রুতই পাওয়া যাবে,” বললেন চেং ছিনলান।

শাও যে এক ভুরু উঁচিয়ে তাঁর দিকে তীর্যক দৃষ্টিতে তাকালেন। তাঁর কথাগুলো সত্যিই চমকে দেওয়ার মতো। তবে একটু ভেবে দেখলে...

কারণ প্রাচীন প্রবাদ অনুযায়ী, প্রতিটি আদিম混沌 সৃষ্টিই অত্যন্ত বিশেষ ও প্রকৃতির আশীর্বাদপুষ্ট, তাদের বলা চলে স্বয়ং প্রকৃতির প্রিয় সন্তান। তাদের কেউ কেউ জন্ম নেওয়ার সাথেই নিজস্ব ঐশ্বরিক শক্তির অধিকারী হয়, কেউ আবার সময় ও মহাশূন্যের মতো মহাজাগতিক নিয়মগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, আর কেউ বা বায়ু, বৃষ্টি, বজ্রপাত ও বিদ্যুতের মতো প্রাকৃতিক শক্তিগুলোকে অবলীলায় পরিচালনা করতে পারে।

জাপানি জলদস্যুদের মৃত্যুর পরোয়া না করে পাহাড়ের অর্ধাশ্ব ছাড়িয়ে এগিয়ে আসতে দেখে, শু চেং তীরন্দাজদের পিছু ہটানোর নির্দেশ দিয়ে হাত নাড়লেন। এরপর তিনি হাত উঁচাতেই লিন ই সবার আগে এগিয়ে গেলেন, ঘোড়া ছোট করে ও তলোয়ার বাগিয়ে চার হাজার সেনা নিয়ে শত্রুসেনার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

বৃদ্ধ চেন মোহিতের মতো এই কথাগুলো বিড়বিড় করে বারবার আওড়াতে লাগলেন। তিনি বুঝতে পেরেছেন, নিন ফেং সত্যিই তাদের প্রাদেশিক দলে যোগ দিতে চান না। আর সেই কারণেই তিনি নিজেকে ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য এমন একটি অজুহাত তৈরি করেছেন।

হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে থাকা লিলিথ-এর কাছে এই ছত্রিশ বছরের সংক্ষিপ্ত সময় নরকের চেয়েও বেশি ভয়ের ছিল। প্রতিদিন এমন একজন সত্তার সেবা করতে হতো যিনি যেকোনো মুহূর্তে তাকে নিশ্চিন্ন করে দিতে পারেন, এ এক এমন যন্ত্রণা যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

এরপর তিনি এক পলক দেখে নিলেন সমস্ত হাড় ভেঙে চুরমার হয়ে যাওয়া সিয়াং শাওলং-কে। তাঁর কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল, তিনি অবলীলায় পঞ্চউপাদানের এক ঝিলিক শক্তি পাঠিয়ে সিয়াং শাওলংকে ঢেকে দিলেন, যাতে সে ওপর থেকে পড়ে মারা না যায়।

তুও কে-র মতো এই জগতের বাইরের অভিযাত্রীরা এই জগতের ইতিহাসের গতিপ্রকৃতিতে ঠিক কী ধরনের প্রভাব ফেলবে, তা এক অজানা ভবিষ্যৎ।

লেই চুন বিমান থেকে নেমে কর্মীদের সাথে নিয়ে বিমানবন্দর হলের প্রস্থান গেটের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং সেখানে কালো পেশাদার পোশাক পরা এক দীর্ঘকেশিনী তরুণীকে দেখতে পেলেন।

তিনি বর্তমানে যে পোশাকটি পরে আছেন, তা তাঁর জন্য বিশেষভাবে তৈরি একটি টেইলকোট। কালো রঙের পটভূমিতে সাদা ইনারের নকশা, ধাতু ও রত্নখচিত অলংকরণ এবং তার সাথে নিখুঁত সূক্ষ্ম কাজ করা এমব্রয়ডারি। পুরো পোশাকটি যেমন জাঁকজমকপূর্ণ, তেমনই আকর্ষণীয়।

এইবার, বাইহুয়ান মুক্তাটি এক ঝড়ঝঞ্ঝাবিক্ষুব্ধ দৃশ্যের রূপ ধারণ করল, সেই দুর্যোগপূর্ণ আবহাওয়ার মধ্যে একটিমাত্র সরাইখানা নিঃসঙ্গভাবে দাঁড়িয়ে আছে।

দানবীয় সাপের গর্জন গোটা আকাশ ও পৃথিবীকে কাঁপিয়ে তুলল। এই ভয়ংকর শব্দের ঢেউয়ের তাণ্ডবে হ্রদের পানি ফেটে বিশাল সব জলের স্তম্ভ তৈরি হলো এবং জলের আস্তরণ আকাশ ঢেকে ফেলল।

“দিদিমণি, আমার পরিচয়পত্রটি চেন প্রধাণ কর্মকর্তা ইতিমধ্যে যাচাই করে দেখেছেন।” প্রতিপক্ষ উচ্চ শক্তির অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্য হওয়া সত্ত্বেও, সু চে চেন-এর কাছে জানতে চাইল, আপনার কী এমন অধিকার আছে আমার পরিচয়পত্র খতিয়ে দেখার?

“আপনি বলছেন, ক্যানসারের কথা? এর ফলাফল কেমন হতে পারে?” গু ফান কথা শেষ করার আগেই চেন প্রবীণ অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, এই মুহূর্তে শাও তিয়ে-র আচরণ তাঁর মনের গুরুর ধারণার থেকে অনেক দূরে, অথবা বলা চলে এর সাথে তার কোনো মিলই নেই।

“গৃহকর্তা।” লি থিয়ান কিছুটা বিচলিত হয়ে গৃহকর্তার দিকে তাকালেন। গৃহকর্তার বর্তমান রূপ দেখে লি থিয়ানের বুঝতে বাকি রইল না যে, এই মুহূর্তে লোকটির বুক রাগ ও ক্ষোভে ফেটে পড়ছে, অথচ তিনি শুধু এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসতে পারলেন।

তখনো চাঁদের আলো ফুটে ওঠেনি, তবে রাতের অন্ধকার গাঢ় হয়ে আসছিল। রাস্তাঘাট ইতিমধ্যেই জমজমাট হয়ে উঠেছে, চারদিকে মানুষ আলো দেখতে ও ঘুরতে বেরিয়ে পড়েছে। মানুষের ভিড়ে পা ফেলার জায়গা নেই, চাঙ্গাঙ শহরের রাস্তাগুলো গাড়ি ও ঘোড়ার জ্যামে আটকে গিয়ে প্রশস্ত রাস্তাগুলো অত্যন্ত সংকুচিত হয়ে পড়েছিল।

এর অন্তর্নিহিত অর্থ এতটাই স্পষ্ট ছিল যে আর বুঝিয়ে বলার প্রয়োজন পড়ে না: চৌ院长, আপনি কি আমাকে এক-আধ প্যাকেট ওটা দেবেন?

এই কথা বলার সাথে সাথেই সবাই শোরগোল তুলে ফেলল। এটা কি তবে জেড পাথর নয়? জেড পাথরের কাঁচামাল বা রুদ্ধ খোলের ভেতর থেকে যদি জেড পাথর না বেরোয়, তবে কী বেরোল?

“দাদা, আমিও আপনার সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করব!” উচিহা সাসুকে দূর থেকে ছুটে এসে উচ্চস্বরে বললেন।

“পাফ... এই আঘাত সহ্য করে নিলে কি তবে তুমি আমাকে বাঁচিয়ে রাখবে? হা হা হা, এ তো তোমারই কথা, কথা ফেরানো চলবে না!!” মেই খং-এর মুখ দিয়ে ফের এক মুখ রক্ত উঠে এল, তাঁর ফ্যাকাশে মুখে এক উন্মত্ত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, শরীরটা যেন একেবারে শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে।

তৃতীয় দিনে, ইয়ে ছিংহান ইয়ে হুয়াং-কে সাথে নিয়ে শিংলুং শহর ছেড়ে সরাসরি এই নক্ষত্রের কেন্দ্রীয় অঞ্চলের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।