প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাষষ্টি: হাউফুর পতন, যুবরাজের পুনরায় অভিযান

齐সম್ರಾট ক্রুদ্ধ হয়ে বাম মন্ত্রী ও দ্বিতীয় রাজকুমারকে অবিলম্বে রাজপ্রাসাদে তলব করলেন।

প্রধান কক্ষে প্রবেশের ঠিক আগে, বাম মন্ত্রী উৎকণ্ঠিত হয়ে齐肃কে টেনে থামালেন, “একটি কথা…”
তিনি তোতলায় কথা বলায়齊肃 অত্যন্ত অধৈর্য হয়ে উঠলেন।
“সম্রাট পিতা অপেক্ষা করছেন, বাম মন্ত্রীর কিছু বলার থাকলে সরাসরি বলুন!”齐肃 ভ্রু কুঁচকে বললেন।

বিশেষ করে এখন, 张坤-এর সম্পদ ফুলেফেঁপে প্রায় হাজার কোটিতে গিয়ে ঠেকেছে, আর তাঁর যোগাযোগও অত্যন্ত ব্যাপক, যা 张坤-এর মধ্যে এমন এক অনুভূতির জন্ম দিয়েছে যে, যেকোনো কাজ তাঁর হস্তক্ষেপে মুহূর্তেই সফল হবে।

এই মুহূর্তে, সেই যুদ্ধপন্থী ব্যক্তিরা ধীরে ধীরে তাদের ক্ষিপ্ত দৃষ্টি রাজপ্রাসাদের একটি কোণায় নিবদ্ধ করতে শুরু করলেন। সেই দিকের দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির সঙ্গে তারা সবাই খুব ভালোভাবেই পরিচিত।

নানা রঙের আতশবাজি আকাশে মেলা বসাচ্ছে, কোনোটি যেন ফোটা ফুল, কোনোটি আকাশে তৈরি করছে একটি ‘福’ (সৌভাগ্য) অক্ষর, রকমারি ও বর্ণিল আলোয় চারদিক অপূর্ব হয়ে উঠেছে।

“তোমার কি কিছুটা অনুশোচনা হচ্ছে?” ঈমিন মৃদুস্বре জিজ্ঞেস করলেন। গে ই চলে যাওয়ার সেই মুহূর্তে তিনি সত্যিই কিছু অনুশোচনা বোধ করেছিলেন। হু ইয়াও এত চমৎকার অথচ তিনি তাকে নিজের কবজায় রেখেছেন, গে ই যেমনটি বলেছিলেন, হু ইয়াও-এর স্বাধীনতা কি সত্যিই তাঁর এভাবে আটকে রাখা উচিত ছিল?

“কী ভীতিজনক মৃত্যুসমুদ্র, তাই না জানি একে দ্বিতীয় নিষিদ্ধ ভূমি হিসেবে তালিকাভুক্ত করা হয়েছে।” হুয়াং চিউগে-র সুন্দর মুখমণ্ডলে গভীর উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, শিরদাঁড়া দিয়ে একধরনের ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

যদি মাত্র কয়েক ডজন হতো, তবে নিশ্চয়ই তাদের লোভ জাগাত না, কিন্তু মাটির ওপরে থাকা ঔষধি বড়িকা ও ঐন্দ্রজালিক অস্ত্রের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে, এক পা এগোলেই কয়েক ডজন দেখা যাচ্ছিল।

লিন ইউজি-কে এড়িয়ে চলার জন্যই হান নিং এই খাদ্যশালায় ঘুরে বেড়াতে আসেননি, পাছে সেই নারী আবার তাকে ধরে অনবরত খ্যাপাতে শুরু করেন।

হান নিং এভাবে খামার চাষাবাদ ছেড়ে দেওয়ার কথা বলছেন না, ঠিক এর উল্টোটা; তিনি খামারটি পুনর্নির্মাণ করতে চান, যাতে ইয়ুং ইয়াও তাওরেন এবং ওয়ানসিয়েন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা অমর জগতে উন্নীত হওয়ার পর সাধনার জন্য পর্যাপ্ত সম্পদ পায়। বলাই বাহুল্য, এটিই হবে তাঁর রসদের মূল ঘাঁটি।

প্রথমে শিশুরা কেঁপে উঠল, তারপর পুরুষরা, আর সবশেষে গোটা গ্রামের মানুষ স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা সবাই হাঁ হয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে এক তরুণ ধীরে ধীরে হেঁটে আসছে, আর সকলের মুখে ফুটে উঠেছে অবিশ্বাস্য এক অভিব্যক্তি।

তাং ইউয়ানসি শিহরিত হয়ে শু বাইথাও-এর দিকে তাকালেন, যাঁর চোখের দৃষ্টিতে স্পষ্ট দুটি শব্দ লেখা ছিল—‘অবিশ্বাস্য’।

“নিং চিয়ান উপহার দিয়েছে?” লু সিনইয়ের কৌতূকভরা দৃষ্টি চৌ তিয়াহসুর ওপর থেকে সরে গিয়ে নিনিংয়ের দিকে গেল।

শরীরটা মাটিতে লুটিয়ে পড়ার পর, শেন চুয়াং ক্ষিপ্র গতিতে একপাক গড়িয়ে নতুন একটি আড়ার সন্ধান করে সেখানে লুকিয়ে পড়ল।

যদিও এটি ছিল একটি প্রশ্নবোধক বাক্য, তবুও তার সুরে এক অকাট্য রাজকীয় গম্ভীরতা লুকিয়ে ছিল, যার ফলে জু মেইচেন একমুহূর্তের জন্য বাকরূদ্ধ হয়ে গেলেন।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি আহত ছিলেন, ক্ষতের বাঁধন ছিঁড়ে ব্যথার ঢেউ ওঠার পাশাপাশি মাথার ভেতরে চক্কর দিয়ে এক তীব্র ঘোর তাঁকে গ্রাস করল। এর ফলে বাধ্য হয়েই তাকে থমকে দাঁড়াতে হলো এবং গভীর দীর্ঘশ্বাসের মাধ্যমে নিজেকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করতে গেলেন।

“মি লি বলেছিলেন, তিনি যখন তাইশাং থিয়ানফু ত্যাগ করছিলেন, তখনই কেউ একজন রাজা হওয়ার পথে পা বাড়িয়েছিল। বর্তমানের এই দৃশ্যমান স্বর্গের পেয়ারারা আপাতদৃষ্টিতে সবার সামনে মনে হলেও, তারা আসলে অনেক আগেই পিছিয়ে পড়েছে,” লিন চেনের ফিসফিসানি শোনা গেল।

“ঘুম আসছে না, তোমার দিক থেকে দরজা খোলার শব্দ শুনতেই আপনাআপনি আমার দরজা খুলে গেল।” শেন চিউ লজ্জিত হাসিমুখে মাথা চুলকোতে লাগলেন।

প্রধান কক্ষের ঘরে গিয়ে ইয়ান সিয়েন ও লিউ ছিনথুয়াংকে দেখতে পেয়ে চিং শং দ্রুত ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো একে একে বর্ণনা করলেন।

সাতই জুলাইয়ের নীল পাখিটিও কিছুটা মনঃক্ষুণ্ন হলো। ভবিষ্যতে আর থিয়েন হুয়াইয়ের বুকে গুঁজে থাকতে পারবে না ভেবে সে বেশ আশাহত হয়ে পড়ল।

অতি-প্রাকৃতিক স্নাইপার দক্ষতার ভরসায় শেন চুয়াংয়ের বন্দুকের নিশানা শতভাগ নিখুঁত হয়ে উঠল, এবং প্রতিটি বুলেট সরাসরি এক জাপানি সৈন্যের মাথা ভেদ করে গেল।

আর থাইল্যান্ডে কাটানো এই দেড় মাসে, শেন সিউজে আমার সঙ্গে যখনই মিলিত হয়েছেন, প্রতিবারই আমাকে সেই তথাকথিত ‘গর্ভনিরোধক বড়িকা’ জোর করে খাইয়েছেন।

থাও ই তাঁকে হতাশ করেননি, তাও পেইয়ের উজ্জ্বল ভবিষ্যতের স্বার্থে তিনি স্বেচ্ছapsায় তাঁর সন্তান প্রসব করতে রাজি হয়েছিলেন।

লিওঁ ডায়ানার পা জড়িয়ে ধরে বলে উঠলেন, আমি তোমাকে ভালোবাসি, ডায়ানা, আমি তোমাকে পছন্দ করি। তুমি কেন আমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছো? সে কি সত্যিই আমার চেয়ে ভালো? আমি তো তার মধ্যে এমন কিছুই দেখতে পাচ্ছি না যা আমার চেয়ে শ্রেষ্ঠ।

তিনি যদি মুখ না খুলতেনই ভালো হতো, তাঁর এই আদুরে খাস ও নাখোশ ভাবটি যেন উল্টো তাঁর প্রতিই এক আমন্ত্রণ হয়ে উঠল। ছিং মোয়ানের শরীরের তাপমাত্রা এক লাফে অনেকটা বেড়ে গেল।