একচল্লিশ অধ্যায়: আমি তাদের ত্রাণের খাবার দিচ্ছি, আর তারা হাঙ্গামা করার সাহস করছে!

শাও য়ু হলেন মহাশক্তিধর মহাশায়ার যুবরাজ, যদি তাঁর সাথে ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলা যায়, তবে ভবিষ্যৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল হবে। কিন্তু উপস্থিত অনেক কনফুসিয়াসের পণ্ডিতই অবহেলার ও দূরত্বের ভাব ফুটিয়ে তুললেন এবং তাঁকে এমনভাবে এড়িয়ে চললেন যেন তিনি কোনো হিংস্র বাঘ।

এটি এই কারণে নয় যে শাও য়ু নির্বোধ ও অত্যাচারী ছিলেন, আর এটি তো একেবারেই নয় যে তিনি নিষ্ঠুর ও নির্মম ছিলেন; বরং এর পেছনের কারণটি বেশ হাস্যকর, কারণ শাও য়ু অত্যন্ত গুণী ও সৎ স্বভাবের ছিলেন!

একজন গুণী যুবরাজের সাথে বর্তমানের এই বিশৃঙ্খল যুগের কোনো মিল নেই। এই পণ্ডিতরা সবাই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সন্তান, যারা রাজদরবার ধ্বংসকারী উইপোকার মতো। তারা ভয় পেত যে শাও য়ু সিংহাসনে আরোহণ করলে দরবার ও দেশ পরিষ্কার করে ফেলবেন, তাই তারা স্বাভাবিকভাবেই তাঁকে ভয় পেত এবং এড়িয়ে চলত।

আরেকটি কারণ হলো, তারা শাও য়ুর সাথে কোনো ধরনের সম্পর্ক বা যোগাযোগ রাখতে চাইত না। তিনি মহাশায়ার যুবরাজ হওয়া সত্ত্বেও অনেকের মতেই শাও য়ু কখনোই সম্রাট হতে পারবেন না!

ইয়েন সুং কিংবা কুও হুয়ানদের মতো মানুষেরা কি শাও য়ুকে সম্রাট হতে দেবেন?
লিউ জিন কিংবা তিয়ান কুইদের মতো মানুষেরা কি শাও য়ুকে সম্রাট হতে দেবেন?

তাছাড়া নিজেদের শক্তিতে বলীয়ান সেনাপতিগণ, স্থানীয় এলাকায় অন্যায়-অত্যাচারকারী প্রাদেশিক কর্মকর্তারা এবং পর্দার আড়ালে সক্রিয় কুলজাতীয় অভিজাত পরিবারগুলো—তারা কি তাঁকে সম্রাট হতে দেবেন?
তারা কেউ সাহস করবে না।

তাই শাও য়ুর পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক ছিল, চারপাশে অজস্র বিপদ ওঁত পেতে থাকত। উদাহরণস্বরূপ, গতবার শাও য়ু যখন গুপ্তহত্যার শিকার হয়েছিলেন, তখন যদি শাও শুয়ান সাহায্য না করতেন, তবে শাও য়ু হয়তো মারা যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি ছিল।

যদি শাও য়ু মারা যেতেন, তবে দরবারের দুর্নীতিপরায়ণ মন্ত্রীরা আরও উপযুক্ত কোনো রাজকুমারকে যুবরাজ হিসেবে নির্বাচন করত, যাতে ভবিষ্যতে তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার কোনো আশঙ্কা না থাকে।

ঠিক এই কারণেই শাও য়ু যখন এখানে এলেন, তখন এমন অস্বস্তিকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছিল।
তবে মেং মিংসিউন, খোং শুয়ানহুয়ান প্রমুখ ব্যক্তিরা শাও য়ুকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করতেন, তাঁদের মধ্যে দূরত্বের বা এড়িয়ে চলার কোনো লেশমাত্র ছিল না এবং তাঁরা হাসিমুখে আলাপচারিতায় মগ্ন ছিলেন।

আর যুবরাজের আগমনের পর পরবর্তী সময়ে যিনি এলেন, তিনি স্বভাবতই মহাশায়ার সম্রাটের রাজকীয় শোভাযাত্রা।

"সম্রাট মহোদয় উপস্থিত!"

খোজার উচ্চস্বরে ঘোষণার সাথে সাথেই সবাই সম্মান প্রদর্শন করে অভ্যর্থনা জানালেন।
দেখা গেল, সম্রাট অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ও বীরদর্পে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন। এত মানুষ দেখে সম্রাট হেসে বললেন, "সত্যিই তো বেশ জমজমাট সমাগম হয়েছে! মেং মিংসিউন, এত ছাত্র আপনার শিষ্য হতে চায়, আপনি কি সত্যিই আরও কয়েকজন শিষ্য নেওয়ার কথা বিবেচনা করবেন না?"

এই কথা শোনা মাত্রই সমস্ত পণ্ডিতরা চমকে উঠলেন এবং সবাই অত্যন্ত প্রত্যাশা নিয়ে মেং মিংসিউনের দিকে তাকাতে লাগলেন, কেউ কেউ তো আরও সামনে এগিয়ে এলেন।

সম্রাটের এই প্রশ্ন শুনে মেং মিংসিউন দ্রুত দুবার কাশি দিলেন এবং উত্তর দিলেন, "কাশি কাশি কাশি, সম্রাট, আমার শক্তি সীমিত, অন্য ছাত্রদের পড়াশোনায় ব্যাঘাত ঘটানোর আশঙ্কা এড়ানোর জন্যই এই সিদ্ধান্ত।"

"সম্রাট, ওই বুড়ো মেংয়ের বানোয়াট কথা শুনবেন না, ওর শক্তির তো কোনো কমতি নেই।" খোং শুয়ানহুয়ান নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে উঠলেন।

মেং মিংসিউন তৎক্ষণাৎ প্রতিউত্তর দিলেন, "সম্রাট যদি সত্যিই কনফুসিয়াসের পণ্ডিতদের শিক্ষিত ও উপকৃত করতে চান, তবে আপনি খোং শুয়ানহুয়ানকে বলতে পারেন। তাঁর তো একশ আটজন শিষ্য আছে, আরও কিছু শিষ্য নিতে তাঁর কোনো সমস্যাই হওয়ার কথা নয়।"

"বুড়ো মেং, তুমি কেবল নামযশের জন্যই এসব করছ।" খোং শুয়ানহুয়ান মৃদু তিরস্কার করে তৎক্ষণাৎ এই কথা বলে উঠলেন।

মেং মিংসিউন আবার পাল্টা জবাব দিলেন, "তুমি কি নামযশের জন্য করছ না? তুমি তো কনফুসিয়াসের তিন হাজার শিষ্যের অনুকরণ করতে চাও, বর্তমানের এই সময়টিই তো উপযুক্ত সুযোগ, তোমার তো আরও জোরেশোরে চেষ্টা করা উচিত!"

দুজন বৃদ্ধ মানুষ একে অপরকে কথা ছুড়ে দিয়ে শেষ পর্যন্ত আবারও তর্কে জড়িয়ে পড়লেন।
সম্রাট তা দেখে উচ্চৈঃস্বরে হেসে উঠলেন। অন্য ছাত্ররাও এই দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত ছিল, তবে তারা আশা করছিল যে এই ঝগড়ার মাধ্যমে অন্তত তাদের অনুকূলে কোনো ফলাফল বেরিয়ে আসুক।

শাও শুয়ান কনুই দিয়ে গাও শিচীকে গুঁতো মেরে জিজ্ঞেস করলেন, "মেং জিজুয়ের কতজন সরাসরি শিষ্য আছেন? খোং শুয়ানহুয়ানের কি সত্যিই একশ আটজন শিষ্য আছে?"

গাও শিচী উত্তর দিলেন, "মেং জিজুয়ের মাত্র ছয়জন সরাসরি শিষ্য আছেন, যাদের মধ্যে বেশ কয়েকজন দরবারে গুরুত্বপূর্ণ পদ অলংকৃত করে আছেন। আর খোং মহাশয়ের সত্যিই একশ আটজন শিষ্য আছেন, তবে তাদের বেশিরভাগই নামমাত্র শিষ্য, সরাসরি শিষ্য মাত্র ছত্রিশজন।"

"বাহ রে! ছত্রিশ স্বর্গের দেবতা আর বাহাত্তর ভূমির ভূত! এই খোং মহাশয় সত্যিই তাঁর পূর্বপুরুষের 'শিক্ষাদানে কোনো ভেদাভেদ নেই' নীতিটি যথাযথভাবে বজায় রেখেছেন।" শাও শুয়ান অবাক হয়ে বললেন।

গাও শিচী মাথা দোলালেন, তারপর নিচু গলায় বললেন, "তাই একই শিষ্য হওয়া সত্ত্বেও, মেং মহাশয়ের শিষ্য হওয়া খোং মহাশয়ের শিষ্য হওয়ার চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান ও মর্যাদাপূর্ণ। ইদানিং বছরগুলোতে খোং মহাশয়ও বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন, তাই তিনি প্রায় আর শিষ্য নেনই না।"

তবে শাও শুয়ান মৃদু হেসে বললেন, "আমার মনে হয় না তিনি বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন, বরং ব্যাপারটি হয়েছে এই যে—উচ্চমানের পদপ্রার্থীরা নিচু সারির শিষ্য হতে চায় না, আর নিচু পরিবারের শিষ্যদের আবার খোং শুয়ানহুয়ানের পছন্দ হয় না।"

"হেহে, নবম রাজকুমারের কথাই ঠিক, পরিস্থিতি সত্যিই একটু বিব্রতকর।" গাও শিচী হেসে বললেন। অতীতে খোং শুয়ানহুয়ানের ইচ্ছা ছিল গাও শিচীকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার, আর গাও শিচী না জানার ভান করে আর দীক্ষা নেননি।

আর তাদের এই কথোপকথনের মাঝেই মেং মিংসিউন ও খোং শুয়ানহুয়ানের বিতর্কও শেষ হলো, ফলাফল ছিল ড্র।

ঠিক এই সময়, সম্রাট শিষ্য নির্বাচনের সুনির্দিষ্ট প্রক্রিয়া সম্পর্কে কৌতূহলী হয়ে উঠলেন এবং মেং মিংসিউনকে জিজ্ঞাসা করলেন:

"পাঁচটি ধাপে শিষ্য নির্বাচন, এই নির্বাচন প্রক্রিয়াটি আসলে কীভাবে কাজ করে? একটা প্রবাদ আছে, লেখায় প্রথম বলে কিছু হয় না, আর তলোয়ারযুদ্ধে দ্বিতীয় বলে কিছু হয় না। সাহিত্যিক মেধা ও বুদ্ধিমত্তা এমন একটি বিষয় যা একেকজনের চোখে একেক রকম। যদি কাউকে সন্তুষ্ট করার মতো উপযুক্ত ও বিশ্বাসযোগ্য নির্বাচন পদ্ধতি না থাকে, তবে ভালো কাজও শেষ পর্যন্ত খারাপ ফলাফলে রূপ নিতে পারে। যেমন ধরুন আপনার এই চাঁদা তোলার বিষয়টি—মেং মিংসিউন, ওহে মেং মিংসিউন, এত চমৎকার একটি মহৎ কাজকে আপনি কীভাবে এমন একটি বোকামিপূর্ণ বুদ্ধির মাধ্যমে তামার মুদ্রার দুর্গন্ধযুক্ত করে তুললেন?"

সম্রাট কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন, এটা স্পষ্ট যে তিনি এই চাঁদা তোলার বিষয়টির তীব্র বিরোধী ছিলেন।

সম্রাটের এই প্রশ্ন করার সুরেও মেং মিংসিউন অনুশোচনা তো দূরে থাক, বরং মনে মনে বেশ আনন্দিত হলেন, কারণ সম্রাটের এই বিরূপ মনোভাবই প্রমাণ করে যে এই চাঁদা তোলার কাজটি কতটা অর্থবহ।

তাই মেং মিংসিউন উত্তর দিলেন, "সম্রাট, শহরের মধ্যে শরণার্থীর ঢল নেমেছে, আমি কীভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি? তাই আমি কেবল আমার ক্ষুদ্র সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি। মানুষের জীবন বাঁচানোর তুলনায় তামার মুদ্রার গন্ধ গায়ে লাগাটা আবার এমন কী বড় বিষয়?"

"সম্রাট! বুড়ো মেং যা বলেছেন তা একশো ভাগ সত্য! রাজধানীর প্রশাসনিক কার্যালয়ের ওই কয়েকটিমাত্র খিচুড়ির কড়াই দিয়ে আর কী-ই বা করা সম্ভব!" খোং শুয়ানহুয়ান তৎক্ষণাৎ যোগ করলেন। তিনিও তাঁর নিজের বাসভবনে গরিবদের খিচুড়ি বিতরণের ব্যবস্থা করেছেন এবং এই ধরনের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে তিনি সম্পূর্ণভাবে মেং মিংসিউনের পক্ষেই ছিলেন।

দুই মহান পণ্ডিত একই সাথে কথা বলায় সম্রাটের মুখও কিছুটা কালো হয়ে গেল। তিনি তৎক্ষণাৎ উপস্থিত কর্মকর্তাদের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে 京兆府尹 (রাজধানী অঞ্চলের মেয়র) লি শুয়াংজিয়াংয়ের ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, "লি শুয়াংজিয়াং, বর্তমান রাজধানী প্রশাসন কীভাবে দুর্যোগ মোকাবিলা করছে? কয়টি জায়গায় খিচুড়ি বিতরণ করা হচ্ছে?"

এই কথা শোনা মাত্রই লি শুয়াংজিয়াংয়ের বুক কেঁপে উঠল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেলেন। তিনি দ্রুত মন্ত্রী পরিষদের প্রধান ইয়েন সুংয়ের দিকে তাকাতে লাগলেন।

কিন্তু ইয়েন সুং চোখ বন্ধ করে নিজের মন শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন এবং লি শুয়াংজিয়াংয়ের দিকে ফিরেও তাকালেন না।

লি শুয়াংজিয়াং কোনো উপায় না পেয়ে সাহসে ভর করে বললেন, "সম্রাটকে জানাই, রাজধানী প্রশাসন মোট... মোট পাঁচটি জায়গায় খিচুড়ি বিতরণের ব্যবস্থা করেছে।"

"পাঁচটি জায়গা? এত কম কেন?" সম্রাট তীব্র প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।

লি শুয়াংজিয়াং যখন বুঝতে পারছিলেন না কী উত্তর দেবেন, ঠিক তখনই মন্ত্রী পরিষদের প্রধান ইয়েন সুং দ্রুত বলে উঠলেন, "সম্রাট, কিছু শরণার্থী রাজদরবারের দেওয়া খিচুড়িতে সন্তুষ্ট না হয়ে খিচুড়ি বিতরণের স্থানে হাঙ্গামা সৃষ্টি করেছিল এবং বিশৃঙ্খলা তৈরি করে কয়েকজন সরকারি কর্মচারীকে পদদলিত করে মেরে ফেলেছে, তাই নিরাপত্তার খাতিরেই রাজধানী প্রশাসন মাত্র পাঁচটি স্থান নির্ধারণ করেছে..."

"কী! তারা আবার বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার সাহস দেখিয়েছে? আমি তাদের রাজধানী শহরে প্রবেশের অনুমতি দিয়েছি, আবার খিচুড়িও দিচ্ছি, আর তারা এর পরেও বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির সাহস দেখাল! সত্যিই মরার শখ হয়েছে! এই নিচু জাতের ভিক্ষুকদের না খেয়ে মরে যাওয়াই উচিত!" সম্রাট হঠাৎ অত্যন্ত রেগে গেলেন এবং তীব্র কণ্ঠে গর্জে উঠলেন, "যদি এমন কোনো নিচু জাতের মানুষ থাকে যারা নিয়ম অমান্য করে, তবে তাদের হত্যা করো!"

দুর্নীতিপরায়ণ ও চতুর ইয়েন সুং সত্যিই অসাধারণ! মাত্র এক বাক্যের মাধ্যমে তিনি লি শুয়াংজিয়াংয়ের ঘাড় থেকে সমস্ত দায়িত্ব ঝেড়ে ফেললেন এবং সমস্ত অপরাধ শরণার্থীদের ঘাড়ে চাপিয়ে দিলেন।

তাছাড়া সম্রাটও কম নির্বোধ ও অত্যাচারী নন, তিনি কোনো কিছু যাচাই-বাছাই না করেই সরাসরি সমস্ত দোষ শরণার্থীদের ওপর চাপিয়ে দিলেন। আর সবচেয়ে দুঃখের বিষয় হলো, তিনি শরণার্থীদের নিজের প্রজা হিসেবে না ভেবে বরং তাদের নিছক ভিক্ষুক মনে করতেন এবং মনে করতেন তিনি যা করছেন তা স্রেফ দান-খয়রাত, তাই শরণার্থীদের কৃতজ্ঞতায় গলে যাওয়া উচিত।

দেশের সম্রাট হিসেবে সম্রাটের এই আচরণ সত্যিই মানুষের হৃদয় ভেঙে দেয়।

মেং মিংসিউন ও খোং শুয়ানহুয়ানের দিকে তাকান, তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কোনো উপদেশ দেওয়ার ইচ্ছাই হারিয়ে ফেললেন। হৃদয়ের মৃত্যুর চেয়ে বড় শোক আর কিছু হতে পারে না; তারা এর আগেই শত চেষ্টা করেছেন, কিন্তু সম্রাটকে বদলানো অসম্ভব।

তবে যুবরাজ শাও য়ু চুপ করে থাকতে পারলেন না, তাই তিনি সামনে এগিয়ে এলেন।