প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: গভীর বেষ্টনী ভেদ করে শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি

তাং চেন চলে যাওয়ার অনেকক্ষণ পর তিনি অবশেষে সেই বিভ্রান্ত অবস্থা থেকে স্বাভাবিক হয়ে এলেন এবং দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলতে বাধ্য হলেন।

উং তোং-এর এই কান্ড দেখে নানগং জিংহং-এর মুখভঙ্গি বিস্ময়ে ভরে উঠল, তার অবস্থা এমন হলো যেন তার চোয়াল প্রায় খসে পড়ার উপক্রম হয়েছে।

সেই 'লাল চোখ' বিশিষ্ট অশুভ আত্মাটি ভেবেছিল যে, লক্ষ্যবস্তু সেই魔医 (ম্যাজিক ডক্টর)-কে বহনকারী মানুষটি আজও তাকে মোকাবিলা করার জন্য সেই পুরনো কৌশল অর্থাৎ 'সূর্যের আলো ধার নেওয়ার' পদ্ধতিই ব্যবহার করবে।

ঈশ্বরের বাহনের কথা বলতে গেলে, মূল বংশের দশটি প্রধান সেনাদলের যেকোনো একটির মধ্যেও সম্পূর্ণ কোটা পূরণ হয়নি, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো, নব্বই শতাংশের বেশি সেনাদল তো ছাইও পায়নি।

ইন জুনফেং মৃদু হাসলেন, যার মধ্যে একটি গভীর অর্থ লুকিয়ে ছিল। এরপর, তার জাদুর মন্ত্রের প্রভাবে সবুজ আলোর মধ্যে তারার আলোর মতো কিছু বিন্দুবিন্দু আলো ঝলমল করে উঠল, যা ঠিক ঔয়াং পরিবারের অলৌকিক ও মার্জিত বৈশিষ্ট্যের মতোই।

কোনোভাবেই এটি করা উচিত হয়নি, ওই মেয়েটির ওপর নজর দেওয়া একেবারেই ঠিক হয়নি। তাদের যদি একটু কষ্ট না দেওয়া হয়, তবে তারা নিজেদেরই জগতের সর্বেসর্বা মনে করবে।

কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই, লম্বা এবং কালো কাপড়ের পোশাক পরা এক সুঠাম দেহী মূর্তি ভূতের মতো আবির্ভূত হলো।

লিন সিয়াও সিয়াও-এর মনে হঠাৎ করেই আত্মগ্লানি জেগে উঠল। সে নিজের ক্ষমতা নিজেই জানে, কিন্তু তার পরিবার তো তা জানে না, তারা নিশ্চয়ই তার জন্য চিন্তা করবে। এটা তার নিজেরই ভুল, যার কারণে তার পরিবারকে দুশ্চিন্তা করতে হচ্ছে।

কালো এবং গভীর এক আলো জ্বলে উঠল, একটি ঘূর্ণনশীল তারার চক্রের মতো ভারীভাবে ওয়ে তাও-এর গায়ে গিয়ে লাগল।

"মেয়েটি, তুমি কি আসলেই আমাকে সঙ্গ দিতে এতই নারাজ?" লি মোচেন মুহূর্তেই এক আহত সুরে অভিযোগ করতে লাগলেন।

সবাই তখন মুরগির মতো ঘন ঘন মাথা নাড়তে লাগল, তারা বুঝতে পারল যে বিষয়টি গোপন রাখতে হবে এবং অন্য কাউকে জানানো যাবে না।

আজ থেকে আমি সাধ্যমতো মোবাইল ফোন ব্যবহার করা থেকে বিরত থাকব, যেকোনো জটিল পরিস্থিতিতে পড়লে নিজেই তা সমাধানের উপায় খুঁজব, এই পদ্ধতিটি কি দারুণ নয় কি?

পায়ের গতি না থামিয়ে সে দৌড়াতে লাগল, এই আশঙ্কায় যে তান সিয়াওশুই এখনই তার কথা পাল্টে ফেলবে। সে লিফটের জন্যও অপেক্ষা করল না, ঝড়ের বেগে করিডোরে ঢুকে পড়ল এবং নিচে নেমে অন্য একটি সিঁড়ির ঘরে গিয়ে ঢুকল, যাতে তান সিয়াওশুই তার পিছু নিতে না পারে।

বিশাল তরবারিটি যখন লিনের মাথার মাত্র তিন ঝাড় উচ্চতায় ছিল, তখন দেখা গেল লিন শিড়ালের মতো বিদ্যুতের বেগে দশ ঝাড় পাশে সরে গেছে এবং শূন্যে ঘুরে ঘুরে দুহাতে পালাক্রমে তরবারির গায়ে উপর্যুপরি তীব্র আঘাত হানতে লাগল।

লিং রুওসির আগে, লুওহুয়া শহরে একজন 武王 ( মার্শাল কিং) ও ছিল না। গ্যাস-কন্ডেন্সেশন স্টেজের শিখরে পৌঁছানো এবং আধ-মার্শাল কিং স্তরের সেই মানুষগুলোর কথা বাদই দিলাম, এমনকি যদি তারা কেনার সামর্থ্য রাখত তবুও এই অঞ্চলে ওষুধ বা বড়ি এনে বিক্রি করার সুযোগ তাদের হতো না।

তাই এই মুহূর্তে জিন ঝং আগের চেয়ে অনেক বেশি সহযোগিতা করছিল, কারণ আজই সে বুঝতে পেরেছে যে ইয়ান হুয়াং-ই হলো মূল কেন্দ্রবিন্দু, এমনকি ভবিষ্যতেও তাই থাকবে। অথবা যদি খারাপ শোনায়, তবে যে দিন কোম্পানি বন্ধ হয়ে যাবে, সে দিন পর্যন্ত সে-ই কেন্দ্রবিন্দু থাকবে।

"আমি যা বলেছি, তাতে কী হয়েছে? তুমি কি অস্বীকার করতে পারবে যে তুমি প্রতারণা করোনি? ক্লাসের সবাই তো তাই বলছে। গত পরীক্ষায় তো তুমি কেবল মাঝামাঝি জায়গায় ছিলে।" কথাটি শুনে অপরিচিত এক সহপাঠী লি চেনের সামনে এসে দাঁড়াল।

তিনজন ঠিক এভাবেই সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, পার্পল ক্রিস্টাল উইংড লায়নের গর্জন শোনার অপেক্ষায়। ঠিক যেমনটা অনুমান করা হয়েছিল, একটা বিশাল গর্জনের সাথে সাথেই পুরো আকাশটাই বদলে গেল, কালো মেঘে ঢেকে গেল এবং ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল। গুহার মুখ থেকে একটি বেগুনি অবয়ব বেরিয়ে এল, হ্যাঁ, এটাই সেই কিংবদন্তি পার্পল ক্রিস্টাল উইংড লায়ন।

দশতম উচ্চ বিদ্যালয়ের স্কুল দল অর্থাৎ লি চেনের দলটি মানচিত্রের উপরের অংশে বেগুনি পক্ষে জন্ম নিয়েছিল, আর পনেরোতম উচ্চ বিদ্যালয়ের স্কুল দল জন্ম নিয়েছিল নিচের অংশে নীল পক্ষে।

প্রকৃতপক্ষে, এই গ্রহটি সবসময়ই গাছপালার সংরক্ষণের ওপর অনেক বেশি জোর দিয়ে এসেছে। পুরো গ্রহটিই সবুজ এবং গাছপালায় পরিপূর্ণ।

লবণ ব্যবসার সরকারি একচেটিয়া অধিকার যদিও রাষ্ট্রের আর্থিক আয় বৃদ্ধি, ব্যবসায়ীদের প্রভাব দমন এবং উন্নত প্রযুক্তির প্রচার ও প্রসারে ইতিবাচক ভূমিকা পালন করেছিল, তবে সরকারি ব্যবসার সাধারণ ত্রুটিগুলো এতে এড়ানো যায়নি; যেমন—অনেক লোহা ও ধাতব পণ্যের নিম্নমানের হওয়া, নির্দিষ্ট মানদণ্ড বজায় না রাখা, উচ্চ মূল্য, এছাড়াও জনগণের ওপর জোরপূর্বক পণ্য কেনানো এবং বেগার খাটানোর মতো ত্রুটিগুলোও এতে বিদ্যমান ছিল।

"জেনারেল!" একজন সাব-লেফটেন্যান্ট কিছু বলতে যাওয়ার উপক্রম করতেই অন্য এক লেফটেন্যান্ট-জেনারেল পদমর্যাদার অফিসার তাকে থামিয়ে দিলেন।

হুয়াং চং তার দুই রক্ষীকে পানশালার মূল হলে খাওয়া-দাওয়া করতে বললেন এবং নিজে চুপচাপ Xu Jing (জু জিং)-এর বিশেষভাবে ভাড়া নেওয়া দ্বিতীয় তলার 'Jia' (জিয়া) নামের প্রাইভেট রুমে প্রবেশ করলেন। রুমটিতে কেবল জু জিং একা ছিলেন এবং তিনি ধীরে ধীরে ওয়াইন চুমুক দিচ্ছিলেন ও কবিতা আবৃত্তি করছিলেন।

তবে গুয়ান ইউ-এর রক্ষীরা কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল, কারণ তারা ভারী বর্মে সজ্জিত ছিল, এমনকি হু বানও যুদ্ধে নিহত এক রক্ষীর বর্ম পরেছিল। শেষ পর্যন্ত সে এখন একজন সামরিক কর্মকর্তা তো বটেই, তাই কীভাবে সে সেই জাঁকজমকপূর্ণ কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের পোশাক পরে থাকতে পারে?

তবে সান সে তার প্রতি একটুও তিরস্কারের সুর ব্যবহার করেননি, কারণ সান পরিবারের ইয়াংজি নদীর উত্তরের সমস্ত গুপ্তচর এবং চর বর্তমানে ঝাং তুও-এর অধীনে রয়েছে। ঝাং ঝেং নিজের সুনামের মূল্যে প্রতিদিন অত্যন্ত নিষ্ঠা ও দায়িত্বের সাথে কাও কাও, ইউয়ান শাও এবং শিয়ান সম্রাট—এই তিন পক্ষের গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ ও পুনর্বিন্যাস করতেন এবং নিয়মিত গুপ্তচর পাঠিয়ে সান সে-কে তা রিপোর্ট করতেন।

"কেমন লাগছে? আমার মনে হয় তোমাদের এখনই হার মেনে নেওয়া উচিত," কিছুটা বিস্মিত চারজনের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন কাই জে।

গরম পানির ঝরনার চাষাবাদের কারণে এই বুনো শাকসবজির বৃদ্ধির চক্র খুব ছোট, প্রতি বছরই বেশ কয়েকবার ফলন পাওয়া যায়। তবে এই চাষ করা বুনো সবজির বীজের মান ভালো নয়, মূলত এক বছরের মধ্যেই নতুন বীজ দিয়ে তা পরিবর্তন করতে হয়।

"না, বরং লিং-এর সাথে মিলে সেই পবিত্র রাজাদের থামাই। আজকের পর সবকিছু কি আবার স্বাভাবিক হয়ে যাবে..." আমি কিউংহুয়াকে বুকে জড়িয়ে ধরে এগিয়ে গেলাম, আমিও কি তবে এখানকার মোহে আসক্ত হয়ে পড়েছি? এখানকার সবকিছুই কি এত মোহনীয়?

এর পরে, গ্রামের উন্নয়ন এক অচলাবস্থার মুখে পড়ল। এমনকি পরবর্তীতে এর কার্যক্রম পরিচালনাতেও সমস্যা দেখা দিল, সবাই যেন নিজেদের গলায় 'গণতন্ত্র'-এর রশি পেঁচিয়ে ধরেছিল।

যতদূর পর্যন্ত দশ প্রধান রাক্ষস সম্রাটের কথা, যদি তারা জোর জবরদস্তি না করত, তবে চু লিং কখনই তাদের দিকে ফিরেও তাকাত না।

সেই ক্ষণে, চু লিং অনুভব করলেন যে তার শরীর, আত্মা এবং শরীরের ভেতরের জন্মগত মিস্টিক পিল যেন নির্মমভাবে ছিন্নভিন্ন হয়ে অস্তিত্বহীন হয়ে গেছে।

"নয়তো আমরা একটু নমনীয় হয়ে আমার সাথে সাথে একবার এই মন্ত্রটি পড়ে দেখবেম কি?" অমর ওয়াং অবশেষে তার মনোভাব ঠিক করলেন এবং আমার ক্রোধকে পুরোপুরি বুঝতে পেরে তা মেনে নিলেন।