প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: বুদ্ধির লড়াইয়ে স্বর্ণদানবের পরাজয় ও চূড়ান্ত বিজয়

তিনি প্রবেশিকা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিলেন, তবে পরীক্ষার ফলাফল তাকে জানানো হয়নি। জলদর্পণ বিদ্যাপীঠে তার প্রকৃত অবস্থান সম্পর্কেও তিনি খুব একটা অবগত ছিলেন না, সবকিছুই পরীক্ষার পরবর্তী সময়ের জন্য তোলা রইল।

এই নাটকের অবসান ঘটাতে কাউকে না কাউকে বলির পাঁঠা হতে হতো। সু পরিবারের পিতা ও পুত্রের মধ্যে যখন এই মুখোমুখি অবস্থান তৈরি হয়েছে, তখন ফলাফলটি একটি সাধারণ নির্বাচনের মতো—যেকোনো একজনকে ত্যাগ স্বীকার করতেই হতো। যেহেতু সু গুয়াংনানের সম্মানহানি হওয়া অসম্ভব, তাই শেষ পর্যন্ত সু ইয়াংয়ের আত্মসম্মানকেই বিসর্জন দিতে হলো।

কাংশান মঠ থেকে একজন, তিয়েঝাং মঠ থেকে একজন, আর একজন জিউয়াং সম্প্রদায়ের; সাথে হানশান মন্দিরের তিনজন স্বর্গীয় স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি। মোট ছয়জন স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধা।

কিন হুয়াইইউ যেখানে দেখতে পাচ্ছিলেন না, সেখানে ঝাং চেংলিন ঠোঁটের কোণে হাসি চেপে রেখেছিলেন, কোনোমতে সেই আনন্দটুকুকে দমন করে নিলেন।

এই দফায় রুই ই অবশেষে কিছুটা ভাগ্যবান ছিল। অসাবধানতায় কারো বিষণ্ণ রূপ দেখে সে বুঝতে পারল, তাকে জোর করে এখানে নিয়ে আসায় সে হয়তো তার মতো করে এই ভেষজ কক্ষটিকে ততটা পছন্দ করে না।

আম্বাক এবং সাইজিয়ারের মায়ের প্রতি সম্রাট ডিভিসার তেমন কোনো গুরুত্ব ছিল না, যদিও আম্বাকের মা স্টিল ফ্যালকন রাজ্যের রানী ছিলেন।

অবশ্যই, সোফির সাথে প্রতিযোগিতা করার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না, তবে বিদ্যালয় তাকেই সেই সুযোগটি দিয়েছিল, কারণ তারা মনে করত সেই পদের জন্য তিনিই বেশি উপযুক্ত।

সাধারণ মানুষের ওপর শোষণ না চালালে, এত বড় একটি সহিংস সংগঠন কীভাবে চলবে? রাষ্ট্রের দয়ার ওপর নির্ভর করে?

হাওয়ার ঝাপটায় তাদের পোশাক ও চুল এলোমেলো হয়ে গেল। সেই দৃশ্যে যেন এক বিষাদময় আবহ—যেন কোনো সাহসী যোদ্ধা একবার রওনা দিলে আর ফিরে আসে না।

কথা বলতে বলতে সে তাকে টেনে তুলল। হু ইউরংয়ের হাত ছিল নরম ও কোমল, যেন তাতে কোনো হাড়ই নেই; ঝাও লেইয়ের মনে হলো, তার হাতটি ছেড়ে দিতে তার একদমই ইচ্ছা করছে না।

এই মূর্তিগুলোর ঠিক মাঝখানে একটি বিশাল মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে, যার পরিচিত মুখটি সুয়েনর ঠিক সামনাসামনি।

এখন ওয়ানতাও বড় হয়েছে, নিজেই ঘুম থেকে উঠে পোশাক পরতে পারে, আর চিং দিদির সাথে ঘুমানোর প্রয়োজন হয় না, বিছানায় প্রস্রাব করার অভ্যাসও অনেকটা কমে গেছে।

যদিও ঠিক কী ঘটবে তা জানা নেই, তবে নিজের修为 বৃদ্ধির জন্য ফাং জিংয়ি যেকোনো উপায় অবলম্বন করতে প্রস্তুত।

ইয়ে পেইরান তার পাশে ছুটে গিয়ে ধাক্কা খেল। একটি শব্দ হলো, আর ইয়ে পেইরান মাটিতে পড়ে গেল। তার আসল লক্ষ্য কি হেনি ছিল না, বরং তার পেছনে থাকা স্তম্ভটি ছিল।

লিন ঝি ঠিক সেই মুহূর্তে দরজায় কড়া নাড়ল। শেন ইয়াং ফোন রেখে সোজা হয়ে উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

প্রশাসনিক অনুমতি থাকলে অ্যাসেম্বলি লাইনের উৎপাদন নিয়ন্ত্রণ করা যায়, আর তার নিজের কাছে ছিল সর্বোচ্চ ক্ষমতা—অর্থাৎ কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার সীমারেখা ও পরিচালনার যুক্তি নির্ধারণ করা।

লিন ঝি পাশ থেকে শান্ত চোখে সব দেখছিল, এই পরিচালকের হয়ে কোনো কথা বলার ইচ্ছা তার ছিল না; কারণ কিছুক্ষণ আগেই তো সেই লোকটির দ্বারা লাঞ্ছিত হওয়ার হাত থেকে সে কোনোমতে বেঁচেছে।

গু জিংডং পেছনে দাঁড়িয়ে সব শোনার পর মনে মনে বলল: সে ঠিকই বলেছে, এই ছবিটি গত বছর বোনের জন্মদিনে তোলা হয়েছিল। তখনকার ওয়ান ওয়ান ছিল নিষ্পাপ ও দয়ালু, বর্তমানের সাথে তার অনেক অমিল।

শু নুয়োর পাশে থাকা বাই মুচেন দেখল তার দৃষ্টি এক জায়গায় স্থির হয়ে আছে, তাই সেও সেই দিকে তাকাল।

“অনেকদিন কি কাউকে শিক্ষা দেওয়ার সুযোগ হয়নি?” বাইলি ইউশিয়াও প্রধানমন্ত্রীকে দেখে হালকা সুরে বললেন: “আপনি হয়তো আমাকে চেনেন না।”

দি জিয়াওহানের চোখে খুব একটা আবেগের ঢেউ ছিল না, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর এমন যে, কোনো হুমকি ছাড়াই সবাই তার কথা মানতে বাধ্য হতো।

তার কথার উত্তরে সবাই যেন কিছুই শোনেনি এমন ভান করল! সে যা বলছে তার ফল কী হবে তা সময় হলেই বোঝা যাবে।

মিয়ার হাত শক্ত করে চেপে ধরলাম। বারবার আবেগপ্রবণ হয়ে কেঁদে ফেলার উপক্রম হচ্ছিল, কিন্তু প্রতিবারই নিজেকে সামলে নিলাম।

শরীরের নড়াচড়া করতে গিয়ে দেখলাম, কেউ যেন আমাকে শক্ত করে আটকে রেখেছে। নিচের দিকে তাকাতেই বুঝতে পারলাম, আমি শূন্যে ঝুলে আছি।

লু ফেইফানের হঠাৎ একটা ইচ্ছা জাগল, সে এখনই ইয়াং ফেইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াতে চায়। তাকে বাবা-মায়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে চায়, যেন সে লু বাবা ও লু মায়ের সাথে নতুন বছর কাটাতে পারে।

উপস্থিত শিক্ষার্থীদের একাংশ রাগে চিৎকার করছিল। যারা ঘটনাটি জানে না, তারা ভাববে ইয়ান শিয়াওয়ের দল হয়তো কোনো জঘন্য কাজ করেছে, যার জন্য তাদের প্রতি এত ঘৃণা ও ক্ষোভ।

“আমি...” শো ওয়ানশু আতঙ্কিত হয়ে পড়ল! সে জানত না যে এই ব্যাপারটি অন্য কেউ জেনে যাবে! এখন সে কী করবে বুঝতে পারছিল না। হুয়া কিংসিংয়ের শরীরের চারপাশের অশুভ ছায়া দেখে সে ভয়ে কাঁপছিল, নিরুপায় হয়ে শো ইউয়ানউয়ের দিকে সাহায্যের জন্য তাকাল।

উ লিয়ানএর চোখ ছিল টিভির পর্দার দিকে, সে একটি ওকে চিহ্ন দেখাল। উ দাও হাসিমুখে ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল। ঘোরার মুহূর্তেই তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। সে ফোন বের করে যখন শিয়াও চেংকে কল করল, তখন তার চোখে ছিল হিমশীতল ঘৃণা।

কিন্তু একবার ভেবে দেখলাম, এটি তো মাত্র দশ মিনিটের তথ্য। যদি সারারাত চলে, তবে নিশ্চিতভাবেই দশ হাজার ছাড়িয়ে যাবে।

জিউজিউ স্যানহুন লাউয়ের ভেতরে যদিও প্রাণঘাতী লাল ধোঁয়া ছিল, কিন্তু হংমেং বেগুনি শক্তি মহাজাগতিক সত্যের ভিত্তি, তাই সেটি কখনোই সেই ধোঁয়ার দ্বারা কলুষিত হবে না।

বর্তমানে তারা তাদের প্রচেষ্টায় কীভাবে লক্ষ্য অর্জন করবে, তা দেখলে এটি বোঝা কঠিন নয় যে তাদের এমন আচরণের মূল কারণ কী।

“পোশাক বদলাব কেন? এ তো বেশ ভালোই আছে। আমরা কয়েকজন ব্যক্তিগতভাবে দেখা করছি, এত আড়ম্বরের দরকার নেই।” জিন গুয়াংইয়ান নিশ্চিতভাবে উত্তর দিল।

কিং রাং বুঝতে পারছিল না কেন সাধারণ মানুষ তার প্রশংসা করছে, কিন্তু ইউ শান কেন আজ এই অবস্থায় এসে দাঁড়িয়েছে তা সে অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারছিল। প্রতিবার ইউ শানের কথা মনে পড়লে, তার ভবিষ্যতের পরিণতির কথা ভাবতে সে ভয় পায়।

“মৃত্যু!” দুটি তারার মধ্যে বৃহত্তম তারাটি গর্জন করে উঠল এবং লিন তিয়ানয়াওয়ের দিকে এক থাবা মারল। ভয়াবহ সেই শক্তির ধাক্কায় দশটি তারা আকাশের দিকে সরে গেল। অসংখ্য তারা একত্রিত হয়ে লিন তিয়ানয়াওয়ের দিকে ধেয়ে এল।

পাশে থাকা রোডি সুযোগ বুঝে প্রতিপক্ষের অসাবধানতায় এক তলোয়ারের আঘাতে তার পাঁজর ভেদ করে হৃদপিণ্ডে আঘাত করল। সাথে সাথে সে মারা গেল—উড এলভরা যুদ্ধের শুরুতে সাতজন যোদ্ধা হারাল, যুদ্ধের পরিস্থিতি পুনরায় সমান সমান হয়ে গেল।

“তুমি কি খুব ভোরে ওঠো? এত ভোরে উঠলে ক্লান্ত লাগে না? আসলে এত সকালে ওঠার দরকার নেই, আমি নিজেই নাস্তা কিনে নিতে পারব। তুমিও কাজের পথে নাস্তা কিনে নিলে বেশিক্ষণ ঘুমাতে পারতে, তাই না?” ইয়ান শিয়াওশাও না পেরে বলেই ফেলল।

আকাশা গোপন সুড়ঙ্গে পড়ে যাওয়ার মাত্র দুই মিনিট পার হয়েছে। বলা যায়, তার পা পড়ার ঠিক পরেই রোডি বাইরের দরজাটি ঠেলে ভেতরে ঢুকল।