প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চৌত্রিশ: অজগরের সাথে যুদ্ধ, স্বর্ণদানবের প্রাণসংশয়

চাবুক বাতাসে চড়ার শব্দ যে সে শোনেনি তা নয়, কিন্তু তার শরীর এতই যন্ত্রণায় কাতর ছিল যে নড়ার মতো শক্তিটুকুও অবশিষ্ট ছিল না।

ইয়ে শিয়া’র মিষ্টি হাসি টনি স্টার্কের কথা থামিয়ে দিল। অবশ্যই, সেই নরম সুরে বলা ‘ভাইয়া’ ডাকটি টনি স্টার্কের সমস্ত প্রতিরোধ ভেঙে চুরমার করে দিল। একজন আদর্শ স্নেহশীল বড় ভাইয়ের মতো সে তৎক্ষণাৎ তার জন্য ‘সবকিছু কিনে দেওয়ার’ দায়িত্ব তুলে নিল।

অন্য কথা বাদ দিলেও, সেখানে কয়েকবার খোঁজখবর নিয়েই সে বুঝে গিয়েছিল যে, এই বাড়িতে আসল ক্ষমতার অধিকারী সেই জমিদার। জমিদার গিন্নি শুধু গোপনে অন্যদের দিয়ে তাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করার সাহসই করতে পারে না, আসল কাজ হলো সাই ইউয়ানশুয়ান এবং সাই ইউয়ান’এন-কে দিয়ে পাল্টা চাপ সৃষ্টি করা।

ডিং-এর ঘরের গৃহবধূ খুব যত্নসহকারে সবজি তুলছিলেন। সামান্য পোকা ধরা সবজিও তিনি নিলেন না; শিমগুলো ছিল সতেজ, শসাগুলো মচমচে, আর সেই লঙ্কাগুলো ছিল দারুণ ঝাল।

ভোরের সূর্যটা আজও আগের মতোই মুগ্ধকর—উষ্ণ আর স্নিগ্ধ, যেন এক জোড়া বড় হাত আপনার ত্বককে আলতো করে ছুঁয়ে দিচ্ছে। ঠিক যেমনটা ছুঁয়ে দিচ্ছিল গ্রীষ্মের বাতাসে খোলা আকাশের নিচে শুয়ে থাকা শিয়া দিয়াওয়ের নিতম্ব।

“সবাইকে খুঁজে পাওয়া গেছে, বেশিরভাগই মেশিনগানের গুলিতে মারা গেছে, তারা সবাই নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত দলের সদস্য ছিল,” ওয়াং ই জানাল।

সিকোং ইয়াং তাকে符咒 বা তুকতাকের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে ভাবল, মেয়েটি নিশ্চয়ই অখুশি। সে বুঝতে পারছিল না আবার কোথায় তার ভুল হলো।

লিয়ান তিয়ান আর আরুই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। শুধু তারাই জানে, হে মেংইউনের পক্ষে এই জীবনে আর কোনো বার্তা পাঠানোর সুযোগ নেই।

“আগে তোমার মুখের লালাটা মুছুন...” লিন ফাং কথা শেষ করতেই রেফিনা অবচেতনভাবে হাত তুলে মুখের কোণ মুছল। ঠিক সেই মুহূর্তে রেফিনার মুখটা বারবার রঙ বদলাতে লাগল, লজ্জায় পুরো লাল হয়ে উঠল।

বাড়ি ফেরার অনুভূতি সত্যিই অতুলনীয়। ওয়াং ই আর কখনোই দূরে কোথাও যেতে চায় না, আর যদি যেতেই হয়, তবে পরিবারের সবার সাথেই যাবে।

লিন ফাং ‘এক মাস’ পর ফিরে এসে দেখল, লও বেইকির দুর্গ কেন একেবারে জনশূন্য?

তিয়ান শিফা যে কো মু লিনকে ফুসলিয়ে নিয়ে এসেছিল, তার উদ্দেশ্যই ছিল ওয়াং ঝিকে বিরক্ত করা। এই কো মু লিন বরাবরই বেপরোয়া এবং যেকোনো উপায়ে কাজ হাসিলে অভ্যস্ত। সে জিয়াংহুয়াইতে পা রাখলে নিশ্চিতভাবেই ওয়াং ঝির জন্য ঝামেলা বাড়বে। যদি সে বড় কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারে এবং ওয়াং ঝি ও কো মু ঝেনকে একে অপরের মুখোমুখি দাঁড় করাতে পারে, তবে তা হবে সবচেয়ে ভালো।

তাছাড়া, হেং ই-এর কাছে বেগুনি পোশাকের যুদ্ধসম্রাটকে আত্মহনন থেকে বাঁচানো শুধু তথ্যের পূর্ণতার জন্যই নয়, তার আসল লক্ষ্য হলো ‘স্মৃতিচারণ’ জাদুবলয়ের মাধ্যমে বেগুনি পোশাকের যুদ্ধসম্রাটের আত্মার দীর্ঘমেয়াদী পর্যবেক্ষণের মাধ্যমে খুঁজে বের করা যে, ছায়া সম্রাট হঠাৎ কীভাবে আবেগ ও বুদ্ধিমত্তা অর্জন করল।

তার হাত যখন শিয়ানার মুখের কাছে গেল, সে এক হালকা রক্তের গন্ধ পেল। আর সেই গন্ধটা ছিল বেশ টাটকা, যেন কিছুক্ষণ আগেই কোথাও লেগেছে।

শু ওয়েনফেং মনে মনে সন্দেহ করল, এই খণ্ডাংশগুলো কোথা থেকে এল? তবে সময়ের বিচারে এমন কোনো প্রমাণ ছিল না যা দিয়ে একে ভুল প্রমাণ করা যায়।

লিং লুওয়ের আবাসস্থল ত্যাগ করার পর, হেং ই ব্ল্যাক ড্রাগন ঝাও-কে ডেকে তার মাথার ওপর বসল। সে সেটিকে রাতের আকাশে উদ্দেশ্যহীনভাবে উড়তে দিল।神魂族 বা আত্মিক জাতির এই জগৎ দেখার সময় তার মনের অবস্থা আগের চেয়ে অনেকটাই বদলে গেছে।

শিনজি এবং শিরো দুজনেই আর্চারি ক্লাবের সদস্য হওয়ায় তাদের সকালে তাড়াতাড়ি উঠতে হতো। যদিও তারা জাদুকর, তবুও সাধারণ মানুষের মতোই জীবনযাপন করত।

হাতে দীর্ঘ বর্শা নিয়ে অগ্নিকুণ্ডের দানবদের আকস্মিক আক্রমণের মোকাবিলা করার জন্য প্রস্তুত ছিল সে। বাই মোচেং এই সময় তার হাতের কাজ থামিয়ে পাশে থাকা চু জিয়ানমোকে নির্দেশ দিল সেই দানবটিকে আক্রমণ করতে, যাকে সে ইতিমধ্যেই কাবু করে ফেলেছে।

মানুষের মাঝে ঘুরে বেড়ানো মৃত্যুদূত সবসময় অন্ধকারের রাতে নেমে আসে আর ভোরের আলো ফোটার সাথে সাথেই নিঃশব্দে বিদায় নেয়।

আগে থেকেই আশপাশে ওত পেতে থাকা সাদা পোশাকধারী পুলিশ এবং সশস্ত্র পুলিশরা তৎক্ষণাৎ পার্কিং লটের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারপর ঝাও দলনেতা একনাগাড়ে এমন সব শব্দ শুনতে পেল যা তার কলিজা ছিঁড়ে ফেলার মতো।

“ঠিক আছে, আমি চেষ্টা করছি।” এই সময় ইউয়ে হং হঠাৎ কণ্ঠ নিচু করে আমাদের বলল, “তোমাদের সন্তান এসেছে। আজ এই পর্যন্তই থাক, সময় পেলে আবার কথা হবে, বিদায়!” কথা শেষ করেই ইউয়ে হং ভিডিও কলটি কেটে দিল।

গাও চুয়ান যখন অতিরিক্ত অনুশীলন করছিল, ঠিক তখনই দলের এক সদস্যের পাঠানো বার্তার মাধ্যমে সে সেই খবরটি জানতে পারল যা সে এতদিন জানত না।

“সে অত্যন্ত প্রতিভাবান, সত্যিই একজন জিনিয়াস।” এই কথাটি কিছুদিন ধরে সবচেয়ে বেশি শোনা যাচ্ছিল, যা প্রায়ই দেরিয়ার মুখে থাকত।

“রোগীকেও বিষয়টি জানিয়ে রাখা ভালো, যদি সে নিজে সই করতে পারে তবে সবচেয়ে ভালো হয়,” ইউ ডাক্তার শান্তভাবে বললেন।

লি ওয়েই চারশো মিলিয়ন নিয়ে বাজারে ঢুকলেন, মাত্র দুটি বাজি ধরে তার মূলধন ১৩.২ বিলিয়নে পরিণত হলো। একদিনেই তিনি শতকোটিপতি হয়ে গেলেন, প্রায় ফোর্বসের ধনী তালিকায় ওঠার মতো অবস্থা।

“হ্যাঁ, বড় ভাই, তুমি নিজের খেয়াল রেখো, আমার জন্য চিন্তা করো না।” ই ল্যাং’আন দায়সারাভাবে উত্তর দিল। সে আবার উল্টো দিকের তিয়ানগং হলের শিষ্যদের দিকে তাকাতে লাগল, যেন নিজের প্রতিপক্ষকে খুঁজছে।

“আর সাহস করব না। তুমি তো জানোই এবার আমি বাধ্য হয়েছি, আমার পরিস্থিতির কথা একটু বোঝার চেষ্টা করো!” লিউ ছিং চোখ তুলে আর্তস্বরে বলল।

চেং জিয়াওইউ যেন অবলীলায় জানতে চাইল। সে চায় না তার আদরের ভাইটি এই ড্যানমু সির মতো একটা বাঁকা গাছের গলায় ঝুলে নিজের জীবন শেষ করুক। তবে চেং লি যদি ড্যানমু সির সাথেই থাকতে চায়, তবে সে জোর করে বিরোধিতা করতে পারবে না। শেষ পর্যন্ত এটা ভাইয়ের নিজেরই সুখ, আর ড্যানমু সি ঠিক এই দুর্বলতাকেই পুঁজি করে এত অহংকার দেখাচ্ছে।

“তারপর, কিন তিয়ান আমাকে সফলভাবে হাসাতে পেরেছে বলেই তুমি তাকে দশ হাজার পয়েন্ট দিয়ে দিলে??” শুই লান হাই বিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

কিন্তু মানুষ একটি তথ্যের দিকে খুব একটা খেয়াল দিচ্ছে না: এই দুর্ঘটনাগুলোর শিকার সাধারণ মানুষ নয়, বরং অভিজ্ঞ নাবিক, ক্যাপ্টেন, এমনকি কোস্ট গার্ডের সদস্যরা। এরা প্রত্যেকেই সমুদ্র সম্পর্কে অসাধারণ জ্ঞানের অধিকারী, যারা সহজে কোনো মরীচিকার ফাঁদে পড়ার মতো নয়।

তবে এই বিষয়গুলো গুরুত্বপূর্ণ নয়, অ্যাঞ্জি কেবল গল্পের খাতিরে তার সতীর্থদের বিক্রি করে দিতে চেয়েছিল।

“যাও যাও, তোমার সাহায্য লাগবে না! একপাশে সরো!” ফাং বাওগাং মটরশুঁটির হাত থেকে তার মায়ের হাতটা ছাড়িয়ে নিল। দেখল তার কবজিটা কেটে গিয়ে লাল রক্ত ঝরছে। রাগে তার গা জ্বলে উঠল, সে তার মাকে সজোরে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।

চেং লি তার বোনের দিকে একবার শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। সে বাজি ধরতে পারে যে, তার বোন নিশ্চয়ই হুয়ানইয়াতে গিয়ে তার এবং লান লি’র সম্পর্কের ব্যাপারে খোঁজ নিয়েছে। আর শাও মিংরুইয়ের মতো বড় মুখওয়ালা মানুষ, যে তিন কথাতেই সব বলে দিতে পারলে বাঁচে, তার কাছ থেকে গোপনীয়তা আশা করা মানে, তাকে দিয়ে গল্প না বানানো আশা করা।

দিনের বেলার উৎসব শেষ হয়েছে, বড় বড় কোম্পানির প্রতিনিধি, কর্মী এবং অতিথিরা সবাই ফুশান প্লাজার মাল্টি-ফাংশন কনফারেন্স হলে জড়ো হয়েছেন, সন্ধ্যা অনুষ্ঠান এখনই শুরু হবে।

আমি এখানে অবস্থান করছি। সেই সময় আমি জীবনে কখনোই প্রেমে পড়িনি, কে জানত এমনটা এখানে ঘটবে।

ইয়ে মহান চিকিৎসক তৎক্ষণাৎ রোগ নির্ণয় করলেন। অবশ্যই, ইয়ে চিকিৎসকের কাছে উ মানকে চিকিৎসার পূর্ব অভিজ্ঞতা ছিল, তাই রোগ নির্ণয় করা তার কাছে জলভাতের মতো ছিল।