প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: রক্তিম চিহ্নের সন্ধানে বিপদসংকুল উপত্যকা
কাউন্টারের জানালা দিয়ে রাস্তার দিকে তাকাতেই একটি অবয়ব নজরে এল। লোকটির পরনে ঝেংইয়াং মন্দিরের পুরোহিতের পোশাক, আর হাতে ঝুলিভর্তি নানা সরঞ্জাম, যা লোকগাথা অনুযায়ী অশুভ শক্তি তাড়াতে ব্যবহৃত হয়—এর মধ্যে ছিল আঠালো চাল, কালো কুকুরের রক্ত আর পিচ কাঠের তলোয়ার।
বাইরে থেকে কেন্দ্রীয় তাবুটিকে খুব একটা বড় মনে না হলেও ভেতরে বেশ প্রশস্ত জায়গা ছিল, বাইরের চেহারার তুলনায় তা অনেক বড়।
ব্রুস আরও যোগ করল, “একমাত্র চিন্তার বিষয় হলো হোটেলের অন্য অতিথিরা, যদিও ইদানীং হোটেলে তেমন ভিড় নেই।”
এরপর, শু তাইপিং তার ‘হংলু’ বা অগ্নিকুণ্ড সদৃশ শরীর দিয়ে পাকস্থলীকে চুল্লি বানিয়ে তিল তিল করে শৌশান পাহাড়ের তামা এবং লংইউয়ান তলোয়ারের অবশিষ্টাংশ গলিয়ে লোহার রসে পরিণত করতে শুরু করল।
লিংইউয়ে পরীর মতে, ফিনিক্স মজ্জার পাথর সাধারণ মানুষের নশ্বর শরীরকে অতিক্রম করার চাবিকাঠি; এমনকি বলা যায়, সাধারণ মানুষের জন্য এটিই এখন উচ্চতর স্তরে পৌঁছানোর একমাত্র পথ।
চেন ঝেংওয়েই কোনো অনুমতি না নিয়েই সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ায় হুয়াং বাওরু ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, কিছুটা বিরক্তই হলেন তিনি।
শেন চিয়াং তার মন থেকে এই রোমান্টিক চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলল। আধো ঘুমে থাকা অবস্থায় হঠাৎ তার একটি কথা মনে পড়ল।
দাম্ভিক সেই চিৎকারের সাথে সাথে ইয়াওইউয়ে তার তলোয়ারটি আবার ছুড়ে মারল, কিন্তু পরক্ষণেই চোখ বড় বড় করে সেটি মুহূর্তের মধ্যে ফিরিয়ে নিল।
এই বিপুল পরিমাণ জাদুকরী শক্তি কীভাবে ব্যবহার করা যায়, তা সে ভেবে উঠতে পারছিল না। সে এবং তার অবতার—উভয়েরই শক্তি এখন সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছেছে, তাই এই বাড়তি শক্তি শোষণ করার মতো জায়গা আর নেই।
আসলে জি কিংউ লিন ইউয়ানের প্রকৃত প্রতিভা সম্পর্কে জানত না, তবে লিন ইউয়ান যেহেতু উচ্চমানের বাথ-ফায়ার পুলে তাকে বাঁচাতে পেরেছিল, তাই তার সম্ভাবনা যে কম নয়, তা নিশ্চিত।
লোকটি হাসল, কোনো কথা বলল না। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, সে তার পাশের ব্যাগ থেকে একটি মুরগির রান বের করল—আসলে সেটি ছিল অর্ধেক খাওয়া একটি অংশ। সে নিজে নিজেই মাটিতে বসে পরম তৃপ্তিতে মুরগির রানটি কামড়ে খেতে শুরু করল।
লোকটি হাতে একটি দীর্ঘ বর্শা নিয়ে, পিঠে তিনটি পতাকা গুঁজে ইয়াংমেন পাসের দিকে মুখ করে বীরদর্পে শিস বাজাচ্ছিল এবং ক্রমাগত উস্কানি দিচ্ছিল।
সেদিন রাতে, সে ড্রাগন-বিছানায় নিজের সবটুকু নিংড়ে দিয়ে রাজা ঝাও ঝেংয়ের মন জয়ের চেষ্টা করল। সে ভীত ছিল যে, যদি কোনোভাবে এই অত্যাচারী রাজার সেবা করতে ত্রুটি হয়, তবে সে তাকে শীতল প্রাসাদে পাঠিয়ে দেবে আর প্রতিদিন চাবুকের বাড়ি উপহার দেবে।
মিং ঝি তিয়ান তার দুই হাত ও দুই পা ব্যবহার করে দুটি আক্রমণ প্রতিহত করল, তারপর একটি চমৎকার কৌশলে সরে গেল, কিন্তু উন শু এবং লেই শু তাকে ধরতে ব্যর্থ হলো।
আসলে তাকে ডাকা হয়েছিল কেবল সতর্কতামূলক ব্যবস্থা হিসেবে, কারণ কিছুক্ষণ আগেই সেখানে শক্তিশালী শক্তির বিচ্ছুরণ ঘটেছিল।
[তাত্ক্ষণিক স্থানান্তর]: পঞ্চম স্তরের মহাকাশীয় দক্ষতা, যা মহাকাশের সীমাবদ্ধতা ভেঙে নিজের চিন্তায় চিহ্নিত জায়গায় মুহূর্তের মধ্যে উপস্থিত হতে সক্ষম।
যোদ্ধারা সাথে সাথে লিন ইউয়ানকে ঘিরে ফেলল। শূকরমুখো দানবটির হারিয়ে যাওয়া বড়সড় ঝামেলা ডেকে এনেছে, কারণ উমা গোত্র এই দানবটির মণির জন্য কতদিন ধরে পরিকল্পনা করছিল।
প্রতিটি মহাকাব্যিক যোদ্ধার মনেই নিজস্ব অহংকার থাকে, নতুবা তারা সপ্তম স্তরে পৌঁছাতে পারত না।
ঠিক সেই সময় গাও ঝিই শেন ইউনচুর দিকে খেয়াল করল। শেন ইউনচু চোখ নিচু করে টেবিলের সাদা-কালো ঘুঁটিগুলো গোছাচ্ছিল, মিশ্রিত ঘুঁটিগুলো আলাদা করে নির্দিষ্ট বাক্সে রাখছিল।
আসলে এটি ছিল তাকেদা কোম্পানির শেন গুয়াংলিনের জন্য বিশেষভাবে রাখা ‘স্পেশাল কার’, কারণ তারা নিজেরা বিদেশি গাড়ি খুব একটা চালাত না। তারা সাধারণত লেক্সাস বা ক্রাউন গাড়িই বেশি ব্যবহার করত।
গু ইয়াওউ স্তব্ধ হয়ে গেল, তার সেই বুনো অথচ অহংকারহীন হাসির দিকে তাকিয়ে তার হৃদয়ে এক তীব্র শিহরণ বয়ে গেল।
“বিবেচনা করবে না? আমার মার্শাল আর্ট অনেক উন্নত হয়েছে।” লু মিয়ানমিয়ান গম্ভীরভাবে চিন্তা করার ভান করল।
তর্ক করতে থাকা হংকংয়ের লোকটি অবাক হয়ে গেল। এই বৃদ্ধ, যার চোখ উজ্জ্বল আর চুল সোনালী, সে তো একজন ব্রিটিশ। এই কি তবে তাদের সেই বিখ্যাত ভদ্রতা?
আকাশে ওড়া, মাটিতে মেশা, বাতাস ডাকা, বৃষ্টি নামানো—কীসব আজগুবি সাধনার কথা! কে এসব ছড়িয়েছে, সত্যিই খুব বিরক্তিকর।
এই শীতের পোশাকটি মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঢেকে রাখে। মাইনাস ৪০ ডিগ্রি তাপমাত্রা সহ্য করার মতো পোশাক, গায়ে জড়াতেই শরীর ধীরে ধীরে উষ্ণ হয়ে উঠল।
মনে রাখবে, পোষা প্রাণীর ডিমের বিরলতা কম থেকে বেশি অনুযায়ী এভাবে সাজানো: অনুজ্জ্বল ডিম, সাধারণ ডিম, সামান্য উজ্জ্বল ও খুঁতযুক্ত ডিম, উজ্জ্বল ডিম, এবং জ্বলজ্বলে ডিম।
কয়েকজন সৌজন্য না দেখিয়েই সেগুলো নিজেদের ব্যাগে ভরে নিল। তবে ওয়েন শু টেবিলের ওপর এক বোতল হোয়াইট স্পিরিট বা বাইজিউ রেখে দিল। ইউয়ান কিয়াও বুঝতে না পেরে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যখন সে বোতলটি হাতে নিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছিল।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, অনেক দূর থেকে এই আক্রমণ চালানো যায়, তাই মিউট্যান্ট প্রাণীদের পাল্টা আক্রমণের ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই।
সে মিথ্যা বলেনি, রাজধানী থেকে সেই বৃদ্ধা সত্যিই তাকে ডাক পাঠিয়েছিলেন এবং যাতায়াতের খরচ হিসেবে দশ হাজার টাকা দিয়েছিলেন।
“অর্ধেক মাস?” যদি আগে হতো, তবে প্যানলং শহর থেকে জায়ান্ট সোর্ড সেক্টে যেতে সর্বোচ্চ গতিতে উড়লেও বিশ দিনের বেশি সময় লাগত। এখন লিউ বিনের উন্নতি হয়েছে, সাথে আছে雷光翼 (বজ্র-পাখা), তাই সাত দিনেই হয়তো পৌঁছে যাবে।
সময় বয়ে যেতে লাগল, ঝাও উজির নিরাময় শক্তির প্রভাবে ওয়ান কিংকিংয়ের আত্মা ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠল।
ভাগ্য ভালো যে ঝাও শিং ফিরে এসে চিয়াং কে গুলংকে দেখতে পেল। সে হাসিমুখে হাত নাড়ল, তারপর তারা দুজন এগিয়ে গিয়ে পাশে বসল।
গং চাংঝাংয়ের চেহারা এমনিতেই কালো, সে ভাবল তারা হয়তো তার দুর্ভাগ্য নিয়ে হাসিঠাট্টা করছে। তার অন্ধকার মুখে আরও গম্ভীর ছায়া ঘনিয়ে এল, আর শীতল কণ্ঠে মিশে রইল তীব্র ক্রোধ, ঘৃণা এবং তাচ্ছিল্য।
আগে যখন ঝাও উজি বর্শার মৌলিক কৌশলগুলো অনুশীলন করত, তখন সে বর্শায় কোনো ধরনের জাদুকরী শক্তি প্রয়োগ করতে পারত না।
“তোমাকে আসতেই হবে, নতুবা আমি এখনই তোমার কোম্পানিতে গিয়ে ঝামেলা করব। দেখি তুমি না এসে পারো কি না! তুমি যদি না আসো, তবে আমি ঝামেলা করতেই থাকব, তখন তুমি কাজও করতে পারবে না।” শিউয়ে ওয়ানশু এখনো জুন ইজেকে হুমকি দিয়ে যাচ্ছিল।
“ঠিক আছে, আমি কোনো সমকামী নই, ফোন রাখছি। আমার বাবা ডাকছে।” ঝাং পেং এতটুকু বলেই ফোন কেটে দিল।
কেউ কেউ সব তথ্য এক জায়গায় মিলিয়ে ফেলল। যদিও এই অনুমানটি বেশ কাঁচা, পুরোপুরি কল্পনাপ্রসূত এবং কোনো যুক্তিনির্ভর নয়, এমনকি লোকটিকে কিছুটা অদ্ভুত দেখাচ্ছিল, তবুও এটিই ছিল সবচেয়ে সহজ ও সরাসরি ব্যাখ্যা।