প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: রহস্যময় সরোবরের উত্তরাধিকার সাধনা—ক্ষয় ও বিকাশের মন্ত্র

পৃষ্ঠা (১/৩)

ধীরে ধীরে কিছুটা স্বস্তি ফিরে এলেও, সে শূন্যদৃষ্টিতে সোফায় বসে রইল, বাতাসের দিকে তাকিয়ে একেবারে নিশ্চল হয়ে গেল।

কিন্তু এবার তার পদক্ষেপ সামান্য কেঁপে উঠল। নিচের সবাই তা দেখে মুখের ভাব বদলে ফেলল; অধিকাংশের মুখে ফুটে উঠল স্বস্তির ছাপ। কারণ, তাদের অনেকেই চাইত না যে সে বেদির ওপর দাঁড়াক।

এটাই ওয়েন ইয়াওয়ের মনের বাসনা পূর্ণ করল। মাত্র এক বিকেলেই ওয়েন ইয়াও পুরো সামরিক অঞ্চলটি খুঁটিয়ে দেখে নিয়েছিল।

ইয়াং ইয়োংআন ও ইয়াং শিফু—বাবা-ছেলে দুজন ফিরে আসার সময় খড়ের চাটাইগুলো ইতিমধ্যেই বিক্রি হয়ে গিয়েছিল, তাই তারা ছিল সম্পূর্ণ নির্ভার।

এখানে কিছুই নেই। ওপরের ছাদ কত উঁচু, তা জানা যায় না; মশাল তুলে ধরেও কিছু দেখা যায় না।

তার স্মৃতিতে, গু লিয়াংশেং ছিলেন অপরাজেয়—দ্রুত, কঠোর ও দুর্ধর্ষ। ব্যবসার জগতে তিনি ছিলেন ঝড় তোলা এক মহাশক্তি, যুদ্ধে যার কখনও পরাজয় নেই। যেন তাঁর কোনো দুর্বলতা বা ভয়ের কারণই ছিল না।

বাড়ি ফিরে দেখা গেল, ঝাং氏 ইতিমধ্যেই ইয়াং ইয়োংআনের সঙ্গে ভুট্টা কাটা শেষ করে ফেলেছেন, আর ইয়াং ইউশিন তিনটি টুপি সেলাই করে ফেলেছে।

গু লিয়াংশেং তাকে পিঠে করে ফিরিয়ে এনেছিলেন। বাড়ি ফিরে নিজে তার স্নান করিয়ে পোশাক বদলে দিয়েছেন, খাওয়ানোর ব্যবস্থাও করেছেন। মোটকথা, তিনি তার অত্যন্ত যত্ন নিয়েছিলেন।

রুপালি আলোর স্রোতটি কালো ঝড়ের ওপর আছড়ে পড়তে যাচ্ছে, ঠিক সেই মুহূর্তে মাটির ওপর সবুজ আলো ঝলসে উঠল। সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। দেখা গেল, মাটির ওপর একটি অস্পষ্ট অবয়ব সবুজ আলোর মধ্যে আবৃত হয়ে রুপালি আলোর স্রোতের দিকে তীব্র বেগে ছুটে গেল।

পরবর্তী দশ-বারো দিনে হং তু গুয়ান পেইপেইকে নিয়ে হানঝৌ শহরের বিখ্যাত দর্শনীয় স্থানগুলো ঘুরে বেড়াল—হলুদ সারস মিনার, গুইয়ুয়ান মন্দির, পূর্ব হ্রদ। তারা দুজনে প্রায় গোটা হানঝৌ শহর ঘুরে ফেলল। নিজেদের ছোট্ট জগতে তারা অত্যন্ত আনন্দে দিন কাটাল।

শেষে সেই প্রহরীদলের শক্তিশালী যোদ্ধাটিও ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল এবং মনে মনে অকারণেই ভাবল।

“কখনও যাইনি। তবে লড়াইয়ের ময়দানের নিয়মগুলো আমি জানি।” লং ইউয়ান এই তলার মঞ্চগুলোর দিকে তাকাল। হঠাৎ তার চোখে পড়ল, এর মধ্যে দ্বিতীয় ড্রাগনও রয়েছে। তবে লং ইউয়ান তাকে ডাকতে গেল না।

ই হান মহাবিন্যাস সক্রিয় করার পর থেকে এখনো কয়েক মিনিটও পেরোয়নি, অথচ ইউয়ান প্রাসাদের দিকেই পাঁচ-ছয়জন নিহত ও আহত হয়েছে। ক্ষয়ক্ষতি নিঃসন্দেহে ভয়াবহ।

সে যখন সম্পূর্ণ হতাশার শেষ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল, তখন হঠাৎ এক গভীর, স্থির, শক্তিশালী এবং অপরিসীম নিরাপত্তাবোধ জাগানো কণ্ঠস্বর তার কানে এসে ভেসে উঠল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তুমি যদি আমার বন্ধুর ওপর হাত তোলার সাহস করো, তবে আমিও তোমাদের সমগ্র অন্ধকার জাতির ওপর আঘাত হানার সাহস রাখি। বাইরে তোমাদের যত লোক আছে, একজনকেও আমি বাঁচতে দেব না—সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দেব।”

দুওদুও কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে অভিযোগের সুরে বলল, “নানা, তুমি ওর সঙ্গে বাজি ধরেছ, ধরেছই—কিন্তু আমাকেও এতে জড়ালে কেন?”

“আগামীকাল থেকে একশো জন সৈন্যের ব্যবস্থা করবে। তারা মিলে পাঁচ হাজার জিন ওজনের মাংসের পিঠা বানাবে,” বললেন ঝু মিং।

হয়তো কেউ বলবে, “লোকটি তো তোমার প্রতি এত গভীর অনুরক্ত—দূর আমেরিকা থেকে এত পথ পাড়ি দিয়ে এসেছে, অথচ তুমি তাকে নির্মমভাবে প্রত্যাখ্যান করলে! যদি জগতের লোকলজ্জার পরোয়া না-ই করো, তবে তাকে গ্রহণ করলে না কেন? সুন্দরীর কোলে শুয়ে মদ পান করা আর জেগে উঠে হাতে হত্যার তরবারি ধরা—এটাই তো জীবনের আসল আনন্দ!”

লিয়াংশানপোর আটশো লি বিস্তৃত জলভূমিতে অসংখ্য খাল, নদী, বন্দর ও শাখানদী ছাড়াও আশপাশে ছিল হলুদ নদী, বিয়ান নদী, জি নদী ও সা নদীর মতো বড় বড় জলধারা। দক্ষিণে এগিয়ে জিয়াংহুয়াই অঞ্চলের সঙ্গে যোগাযোগ করা যায়, আর পূর্বদিকে সরাসরি সাগরে গিয়ে মেশা যায়। নৌবাহিনী গড়ে তোলার জন্য এর চেয়ে অনুকূল স্থান আর হয় না। কেবল নীল ড্রাগন দুর্গে এতদিন ধরে দক্ষ জাহাজনির্মাতা কারিগরের অভাব ছিল।

সানদু ভ্রু কুঁচকাল। আগের মুহূর্তে রকেটবোমার আঘাত প্রতিহত করার সময় তারা অন্যদের রক্ষা করার মতো শক্তি দেখালেও, সেই বিস্ফোরণের পর প্রচণ্ড শক্তিতে ছিটকে আসা ধাতব টুকরো এবং তার পরপরই ছড়িয়ে পড়া আগুন—দুটিই তাদের ভীষণ ব্যস্ত করে তুলেছিল। এমনকি তাদের শরীরের প্রাণশক্তিও অশান্ত হয়ে উঠেছিল।

ঝং মিয়াও জানতেন, কাউকে অতিরিক্ত চাপে ফেলা ঠিক নয়। এখনো হে কাঠমিস্ত্রি ওয়াং গুইয়ের প্রভাবে রয়েছেন; অনুমান করা যায়, তিনি লোকটির কথা একেবারেই তুলতে চান না।

“ভাবতেই পারিনি, হু ইয়ানের সামনে শিয়াং বড় ভাই এতটা নির্বিকার থাকতে পারেন! হু ইয়ান তো তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বীই নয়,” হঠাৎ ঝাও জিয়িউন বলে উঠল।

তাছাড়া ছাদে উঠেই তারা মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে এগিয়ে গেল। নিশ্চয়ই গন্ধ পেয়ে এখানে এসেছে—স্পষ্টতই তাদের উদ্দেশ্য খাদ্য খাওয়া।

দুজনের একজন এগিয়ে চলেছে, অন্যজন পিছিয়ে যাচ্ছে। মুষ্টিযুদ্ধের ময়দানের মাঝখান থেকে লিউইভিস ক্রমাগত চাপ সৃষ্টি করে এগিয়ে আসছিল, আর চিতাবাঘটি অনবরত পিছু হটতে হটতে মঞ্চের চার কোণের এক কোণে গিয়ে ঠেকে গেল।

প্রতিযোগিতা কক্ষের ভেতর নোটবই হাতে পায়চারি করছিল ফেং ভাই। চোখ সামান্য কুঁচকে সে বিপরীত দিকের প্রথম তলার যোদ্ধা বাছাইয়ের দিকে তাকাল।

দানবজাতি এই জগতে এসেছিল সম্পূর্ণ অন্য এক স্থান থেকে, শূন্যপথের মাধ্যমে।

গাড়ি থেকে দশেরও বেশি পুলিশ নেমে এল। সামনে থাকা লোকটির গায়ে কালো জ্যাকেট ও সাদা শার্ট—দেখলেই বোঝা যায়, তিনি কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। তাঁর পেছনে তেজস্বী ভঙ্গিতে পুলিশি পোশাক পরা আরও নয়জন লোক ছিল।

সেখানে উপস্থিত বিভিন্ন সম্প্রদায়ের প্রধান ও প্রবীণরাও অজান্তেই মাথা নাড়লেন। শেষ পর্যন্ত তাঁরা বয়োজ্যেষ্ঠ; জীবনের অভিজ্ঞতাও তাঁদের বেশি, আর সাধনার পথ সম্পর্কে তাঁদের নিজস্ব উপলব্ধিও ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সেই রাতে ছিন ইউ ও সিতু জিয়াউ একা পাহাড়ি বাগানবাড়ির একটি পাথরের সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। দুজন পাশাপাশি পাথরের স্তম্ভে হেলান দিয়ে আকাশভরা তারার দিকে তাকিয়ে রইল।

তারা নিজেদের সমস্ত মনোযোগ অস্ত্র নির্মাণে দিয়েছিল বলেই মন্ত্রবিদ্যায় কোনো উল্লেখযোগ্য সাফল্য অর্জন করতে পারেনি। অধিকাংশ মন্ত্রই তারা অন্য সম্প্রদায়ের কাছ থেকে কিনেছিল, আর বিক্রির জন্য সম্প্রদায়গুলো যে মন্ত্র ছাড়ত, সেগুলোর মান স্বাভাবিকভাবেই খুব উন্নত ছিল না।

“হ্যাঁ, ঠিক এভাবেই। আরাম করো। প্রথমবার সবারই হয়। একবার পার হয়ে গেলে প্রতিদিন নিজেই চাইবে,” পাশে দাঁড়িয়ে তাং লং বোকাদের মতো হেসে বলল। মনে হচ্ছে, আজ তাকে নিজে হাতে কাজটি করাতেই হবে; আর সে নিজের সিদ্ধান্ত বদলাবে না।

তেমন কিছুই মনে হলো না। মেং ছি আর পর্যবেক্ষণ করল না। সেই লোকটির সঙ্গে চোখাচোখি করে পরস্পরের দিকে মৃদু হাসার পর সে এমন এক জায়গায় ঢুকে গেল, যা দাইআনাকে আতঙ্কিত করলেও পুরুষদের বারবার টেনে আনত।

লেই থিংথিং অনুনয় করে বলল, “আমাকেও সঙ্গে যেতে দাও।” একটিমাত্র কথাতেই সে বুঝে গিয়েছিল, পরিস্থিতি কতটা গুরুতর। একেবারে নিরুপায় না হলে চিতাবাঘ কাকা কখনো বাইরের কারও সাহায্য চাইতেন না—বিশেষত ঝাং নিয়ানজু একসময় কালো চিতাবাঘ দলের শত্রু ছিল।

কথা বলা ব্যক্তিটিকে স্পষ্টভাবে দেখতে পেয়ে সবাই থমকে গেল। কেউ ভাবতেই পারেনি, সে আসলে একজন তরুণ।

এই তিনটি পদ্ধতির সাহায্যে শত্রুর শক্তি ও দুর্বলতা বিচার করা যায়। অর্থাৎ, যদি অপেক্ষাকৃত উচ্চস্তরের যুদ্ধকৌশল ও সাধনপদ্ধতি অর্জন করা যায়, তবে ভবিষ্যতে তার অসীম উপকার হবে।

ফুলগুলো ঝরে গেল, ঘাসগুলো শুকিয়ে হলুদ হয়ে গেল। ধূসর মেঘ আকাশ ঢেকে ফেলল, বনভূমিও যেন বিষণ্ণ হয়ে উঠল। তারপর তুষারপাত শুরু হলো, আর সাদা চাদরের মতো বরফ সমগ্র পৃথিবীকে ঢেকে দিল।

ইস্পাত কাঁটার আতঙ্ক চরমে পৌঁছেছিল। সে জীবনের সমস্ত শক্তি দিয়ে পেছনে ঠেকিয়ে ধরল। এদিকে আ সি সাফল্য আসন্ন ভেবে সতর্কতা কিছুটা শিথিল করেছিল। অসাবধানতার সুযোগে ইস্পাত কাঁটা তার ফাঁক গলে বেরিয়ে গেল। এরপর আর কিছু না ভেবে, বুকের সবটুকু জোর দিয়ে সে গলির মুখের দিকে ছুটে গেল। ঝাং নিয়ানজু নিরুপায় হয়ে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

গাও মিং গাড়ি থেকে নেমে প্রথমে সৈন্যদের পাশের দরজা দিয়ে শিবিরে ঢোকার ব্যবস্থা করল। আর ট্রাকটি রসদ বহন করে মূল ফটক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)