প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: রক্তস্রোতের আগমন, অশুভ ভ্রূণের বন্দনা

পৃষ্ঠা (১/৩)

এমনকি শেন উ-এর ব্যক্তিগত নির্দেশনার পরেও, ওয়েন রান যে এক নিমেষে সবকিছু শিখে ফেলতে পারবে, তা অসম্ভব।

সুশান কাউন্টির পরিস্থিতি তখন অত্যন্ত উত্তপ্ত। বড় বড় ধর্মগোষ্ঠীগুলো লিউশিয়াং লোর পরিস্থিতির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল। তাদের ভয় ছিল, হয়তো পরদিন লিউশিয়াং লো থেকে হঠাত্ই তিয়ান-ই ধর্মের শিষ্যরা বেরিয়ে আসবে এবং সেই পুরনো দানবের নেতৃত্বে শহর দখল করে নেবে। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই বড় তিন ধর্মগোষ্ঠীকে ভিটেমাটি ছাড়া করার মতো পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে।

সু লান পাশে থাকায় তার কষ্ট কিছুটা লাঘব হচ্ছিল, আর এটি এমন একটি বিষয় যেখানে তার হস্তক্ষেপ করার কোনো অধিকার ছিল না।

“বিমান থেকে নামার সময় হয়েছে, তোমরা দুজনে বিড়ালের ব্যাগের ভেতর ঢুকে পড়ো।” আলসিয়া দুটি সাদা বলের মতো বিড়ালকে ব্যাগের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।

শি ইউচেং তার গুরুর আত্মত্যাগী আক্রমণ দেখে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন এবং জটিল এক অনুভূতি নিয়ে কথা বললেন।

ওয়েন রান আবার নিজেকে নিয়ে ভাবতে শুরু করল—সেদিন কি তার আচরণ বড্ড বেশি শীতল ছিল? গলার স্বর কি খুব কঠোর ছিল? সে যা বলেছিল তা কি খুব বেশি আঘাত দিয়ে ফেলেছিল?

যাইহোক, ঠিক সেই মুহূর্তে এক রহস্যময় পুরুষের আবির্ভাব ঘটে। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই শেনশা সংগঠন ভেঙে পড়ে এবং ঝাও পরিবারের শতাধিক সদস্যকে হত্যা করা হয়। সে জানত ঝাও পরিবারের শক্তি কতটা বিশাল, নীল স্ফটিকের অস্ত্রগুলো গ্র্যান্ডমাস্টার পর্যায়ের ব্যক্তিদের জন্যও কতটা বিপজ্জনক হতে পারে, কিন্তু সেই ব্যক্তিটি তার জন্য এ সবকিছুই করেছে।

লিন চেন আলতো করে হাত তুলতেই পাহাড়ের চূড়ায় দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, যা শি ইউচেং, উ ছিংশান এবং ঝাও গুয়াংশেন—এই তিনজনকে পুড়িয়ে ছাই করে দিল।

কয়েকজন থিয়েটারের ভেতরে ঢুকল। নিচতলায় সাধারণ আসন এবং দোতলায় ভিআইপি গ্যালারি ছিল। গোল্ড কার্ডধারীরা কেবল নিচতলায় বসার অনুমতি পেল।

সেই বড়সড় মানুষগুলো ইশারায় একে অপরকে বুঝে নিল এবং জু ইয়াওয়ের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। কিন্তু তারা জু ইয়াওয়ের ত্বক স্পর্শ করার আগেই অমানুষিক আর্তনাদ করে উঠল।

“কী?” সু পেংফেইয়ের মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। বাই ছিংয়ের কথাগুলো শুনে এখন মনে হচ্ছে, সে হয়তো সত্যিই ওই মহিলার প্রতারণার শিকার হয়েছে। “তাহলে এখন কী করা উচিত?” কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর সু পেংফেই প্রশ্ন করল।

তবে চুই বিনের মনে কিছুটা সন্দেহের উদয় হলো। এই ভাগ্যগণনাকারী তো অন্ধ, সে তার চোখের কথা জানল কী করে?

“প্রভু, রাজধানী স্থানান্তরের বিষয়টি বিশাল। আমরা শহরের বাসিন্দাদের দ্রুত ছাংআন ত্যাগ করার নির্দেশ দিচ্ছি। কিন্তু শহরের অনেকেই যেতে রাজি হচ্ছে না, এমনকি অভিজাত ও ধনী ব্যবসায়ীরাও মরতে রাজি কিন্তু এলাকা ছাড়তে নারাজ,” লি জুয়ে সামনে এসে রিপোর্ট করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

চুই বিনের পায়ের আওয়াজ শুনে জিয়াং হাও ধীরে ধীরে মাথা তুললেন। রক্তে ভেজা চুই বিনের দিকে তাকিয়ে তিনি কিছুই বললেন না, না কোনো রাগ, না কোনো অভিযোগ।

ধূসর ঝড়ের গতি থেমে গেল। চারপাশের গাছপালা অদৃশ্য হয়ে গেছে, সবকিছু এখন ধ্বংসস্তূপের মতো জনশূন্য। সেই বিরক্তিকর পোকাগুলোও উধাও। চুই বিনের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল, কারণ প্রচুর ধ্বংসাত্মক জাদুকরী শক্তি ব্যয় করায় তার শরীর প্রায় নিঃস্ব হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার মনে কোনো ভয় ছিল না।

“এছাড়া, তত্ত্বাবধায়ক ফিল্চ সাহেব আমাকে মনে করিয়ে দিতে বলেছেন যে, ক্লাসের ফাঁকে করিডোরে কোনো জাদু করবেন না।”

“ধুর, কে তোমার সাথে সমকামী সম্পর্ক তৈরি করছে?” চুই বিন তার দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকাল এবং খরগোশের মাংসের একটি টুকরো ছিঁড়ে খেতে লাগল। ওদিকে রন ছিংইউ এবং লিন ইউয়ানকে হাসতে দেখে সে ভাবল, তারা হয়তো ঝুগে ছিংয়ের বুকের দিকে তার তাকিয়ে থাকার বিষয় নিয়ে মজা করছে।

ক্ষুধা! হু দামিং মোটেও অভিনয় করছিলেন না। হু দামিং যতই শক্তিশালী হোক না কেন, এক সপ্তাহ না খেয়ে না পান করে থাকা তার পক্ষে সম্ভব নয়। অন্তত এই মুহূর্ত পর্যন্ত তার অবস্থা বেশ শোচনীয়।

কিরিনো এই জিনিসটি দেখে কিছুটা প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। সে ফুবে-র কাছ থেকে পরিষ্কার করা বোতলটি নিয়ে বরফ জমা প্লাস্টিকের বোতলটির দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে পড়ল।

জন্ম, বার্ধক্য, অসুস্থতা এবং মৃত্যু—হয়তো এটাই মৃত্যু। কিন্তু ধ্বংসের অর্থ আলাদা। এটি কেবল জীবনের সমাপ্তি নয়, বরং সমস্ত জগত ও মহাবিশ্বের বিনাশকেও বোঝায়। ধ্বংসাত্মক শক্তির ভয়াবহতা এখানেই।

ঝাং শু ভাবল, সে এই পৃথিবীতে রেশম চাষ, সুতা কাটা এবং বস্ত্র বুননের কাজগুলো শুরু করতে পারে।

যুদ্ধক্ষেত্রে অসংখ্য বিচ্ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ আর শরীরের ভেতরের অংশ ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল। নানা ধরনের জাদুকরী অস্ত্র ও সরঞ্জাম একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত ছিল, আর বিভিন্ন নিষিদ্ধ মন্ত্র ও জাদুকরী কৌশল একের পর এক বেরিয়ে আসছিল।

এই মুহূর্তে সে কিছুটা বিভ্রান্ত। সত্যি বলতে, সিস্টেমের নোটিফিকেশন নিয়ে সে এখনো ভাবছে। সে ভাবতেও পারেনি যে কুয়িনা-র তার প্রতি ভালো লাগা এতটা বেড়ে গেছে, এমনকি সম্মান এবং ফ্রস্টমুন গ্রামের প্রতি তার খ্যাতিও বৃদ্ধি পেয়েছে।

“তুমি কী করতে চাও? দিনের আলোয় তুমি কি এতই ধৃষ্ট যে আমাদের দাজৌ রাজবংশের হানলিন বিশ্ববিদ্যালয়ের পণ্ডিতকে হত্যা করতে চাইছ?” মাত্র চতুর্থ স্তর সম্পন্ন করা জিয়াং বৃদ্ধ, আকাশে উড়তে থাকা স্বর্গীয় সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত কণ্ঠে বললেন।

“এই অভিশপ্ত নিয়তি, এই অভিশপ্ত বাটারফ্লাই ইফেক্ট।” তাং শেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, বিষয়টি মোটেও সহজ নয়।

দুপুরে জিয়ানলু সরাইখানায় আধ্যাত্মিক খাবারের স্বাদ নিয়ে ঝাং শু ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তবে সেই শয়তানটি ধীরে ধীরে বুঝতে শিখছে। সে এখন আর তার সঙ্গী বা সেই ইঁদুরটিকে (যাকে কোনোভাবেই মারা সম্ভব ছিল না) অকারণে বিরক্ত করে না। সে এখন আর তাদের কোনো নোংরা জিনিস মনে করে না, বরং নিজের শৈশবের অজ্ঞতায় তাদের ওপর যে অত্যাচার করেছিল, তার জন্য গভীর দুঃখ প্রকাশ করে।

পেই ঝি হাতে হেবেইয়ের সর্বশেষ সংবাদ নিয়ে ঘোড়ার পিঠে চড়ে ভ্রুকুটি করছিল। ভৃত্য ঘোড়ার লাগাম ধরে ছিল, তারা প্রাসাদের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকল।

তাং শেনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সে ভাবেনি যে এই সরলমনা মানুষগুলো এতখানি সাহসী হবে।

মিন শিন যখন পূর্ণ গতিতে তার জাদুকরী নৌকায় করে লাল সূর্যের দিকে ছুটে যাচ্ছিল, তখন সামনের জঙ্গলে হঠাত্ই কয়েকটা ছায়া নড়ে উঠল।

রেজেন্ট বুঝতে পারলেন তারা কী বলতে চাইছে। তিনি হাত নেড়ে লি লানকে দরজা বন্ধ করতে বললেন এবং তারপর লোকটিকে ভেতরে ঢোকার অনুমতি দিলেন।

বলতে বলতে লিউ ঝিশি হাত তুললেন, আর একটি স্টোরেজ ব্যাগ শব্দ করে শিয়াও রাংয়ের পায়ের কাছে এসে পড়ল।

কারণ, সেই নয়টি আলোর স্তম্ভের মধ্যে সে দেখতে পেল সেই নয়টি গোল্ডেন কোর স্তরের হাড়ের দানবদের, যাদের কিছুক্ষণ আগেই তারা ধ্বংস করেছিল।

তবে তিয়ানসিং গোষ্ঠী এখন আর আগের মতো নেই। যদি তারা আবার উঠে দাঁড়াতে না পারে, তবে এক রাতেই তাদের বিলীন হয়ে যাওয়া অসম্ভব নয়।

কিছুক্ষণ পর একটি আর্তনাদ শোনা গেল। সাথে সাথে সেই যুবকটি অদ্ভুত বাতাসের ঝাপটা থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি তিন丈 উঁচুতে উড়ে গেল।

তি উছিংয়ের একটি কথা শিয়াও রাংয়ের মূল্য হাজার গুণ বাড়িয়ে দিল। এখন লিংশিয়াও প্যালেস, বা লি তিয়ানলুও—কেউই শিয়াও রাংয়ের পেছনে প্রকাশ্যভাবে লাগার সাহস পেল না।

“চতুর্থ পাখির ছাপ, উন্মুক্ত!” কামুক ব্যক্তিটি তার আট-পাখি পাখাটি ব্যবহার করে চারটি পাখির ছাপ খুলে ফেলল। চারটি ছাপই ছিল তার সহ্যক্ষমতার শেষ সীমা, এরপর আর কিছু করলে তার নিজেরই ক্ষতি হতো। এরপর সে ইয়াং গোত্রীয় সন্ন্যাসীর দিকে তাকিয়ে শক্ত হাতে পাখাটি চালাতে লাগল।