প্রথম খণ্ড ২৪তম অধ্যায়: ছিয়ংইউয়ানের সান্ত্বনা ও আত্মার প্রশান্তি

বিকেলের পড়ন্ত রোদ দুপুরের মতো প্রখর নয়, বরং আরামদায়ক ও স্নিগ্ধ। মৃদু বাতাস বয়ে যাচ্ছে, আর সেই অনুভূতি বড়ই মনোরম।

আসলে ঝোউ সাহেবের তাকে নিয়ে ঠাট্টা করার কোনো প্রয়োজন ছিল না, কেবল তার মনের ভেতর জমে থাকা হাজারো সংশয় তাকে অস্থির করে তুলছিল। ঝোউ মিনশিন কেন তার প্রতি এত সদয়? কেনই বা এত খাবার আর পোশাক দিচ্ছে? কেন? সে জানে না।

চিয়ান মেংলিয়ান অবচেতনভাবেই কাঠের জানালার ফাঁক দিয়ে বাইরের মোমবাতির শিখার দিকে তাকাল। সেই অপূর্ব সুন্দরী মুখচ্ছবি মোমবাতির আলোয় আরও শীতল ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ছিন ছিংসির শরীর শক্ত হয়ে গেল, ঠোঁট কামড়ে সে সম্মতি জানাল, কিন্তু তার চোখে তখন রাগের আগুনের শিখা জ্বলছে।

চিয়াং শিয়ান তাকে বোকার মতো আচরণ করতে দেখে হেসে ফেলল। সে নিজেই এগিয়ে গিয়ে গোলাপের পিঠা কিনে নিল এবং খেতে খেতে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

ওয়েই হেয়ি সবার শেষে হাঁটছিল। হাতের তালু একটু নড়াচড়া করতেই তার রক্তমাখা সার্জিক্যাল ছুরির দাগ মুহূর্তেই উবে গেল।

চেন জিউ তৎক্ষণাৎ ঘোড়ার লাগাম টেনে ঘুরে তাকাল। দেখল, আকাশ থেকে চাঁদের আলোর মতো সাদা এক ছায়া ঝাপিয়ে পড়ছে। সেই সাদা ছায়াকে দেখে চেন জিউয়ের প্রথম মনে হয়েছিল, সে হয়তো সেই সাদা পোশাকের খুনি, যার সাথে আগে দেখা হয়েছিল। কিন্তু প্রতিপক্ষ যখন তলোয়ার চালাল, তখন সে বুঝতে পারল, ঘটনা তা নয়।

সত্যিই তাই, সু নানছিয়াও কোনো ক্ষেত্রেই নিজেকে খাপছাড়া হতে দেয়নি, যা গু ইয়ানকে বিস্মিত করল।

বাই কুমারী বিছানায় অনেকক্ষণ বসে রইলেন, সম্ভবত নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করছিলেন। কিন্তু সেই তলোয়ারের আঘাত এতটাই প্রচণ্ড ছিল যে, তিনি বারবার কষ্টকর নিঃশ্বাস ফেলছিলেন। তিনি টাং লিচুয়ানকে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন যে পরিস্থিতি কী, ঠিক তখনই ছাদের টালি নড়ে উঠল এবং টাং লিচুয়ান নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়ান রুয়ি থামল না, টেবিলের সুস্বাদু খাবারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে এমনভাবে খেল যে, মুহূর্তের মধ্যে সবকিছু শেষ হয়ে গেল, পড়ে রইল শুধু অবশিষ্টাংশ।

কুই মেন চুপ করে রইল। অ্যামবুশ বা অতর্কিত হামলার পরিকল্পনা বাতিল হওয়ার পর, না খেয়ে মারা যাওয়া বা উত্তরে গিয়ে মা তেংয়ের সাথে যুদ্ধ করা—কোনো কিছুতেই তার আগ্রহ ছিল না। কারণ এগুলোর সাথে তার প্রতিশোধের পরিকল্পনার কোনো সম্পর্ক নেই।

কয়েক পা এগোতেই এক কালো ছায়া ভেসে উঠল। ফেং ছিয়ানছিয়ান সতর্ক হয়ে পিঠ থেকে ছোরা বের করল। তার বাদামী চোখগুলো চারপাশ খুঁটিয়ে দেখল। ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, এক রেশমি পোশাক পরা পুরুষ তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

তার এই নির্লিপ্ত ভাব দেখে মনে হচ্ছিল, একটু আগে যে ব্যক্তি তার সাথে অশালীন আচরণ করেছে, সে যেন এ নয়।

প্রেসিডেন্টের নিরাপত্তার খাতিরে সোফি সবকিছু বাজি ধরেছিল। ভেতরে ঢোকার আগেই সে মনে মনে পুরো ‘নাটক’ বহুবার মহড়া দিয়েছিল। সে ভেবেছিল, ইয়ে হাও তার সামনে নিজেকে সামলাতে পারবে না এবং হেরে যাবে।

কথা শেষ করে জি জিরান পাহাড়ের নিচের দিকে হাঁটতে শুরু করল। তাকে দেখে কিশোর বলে মনে হচ্ছিল না। তার পোশাক ধুলোয় মাখা এবং মলিন হলেও তার সেই অদ্ভুত ব্যক্তিত্বকে ঢাকা সম্ভব ছিল না! লিং ইন তার চোখের পলক ফেলল, সে শূন্যে ভেসে নিচে না নেমে শান্তভাবে জি জিরানের পেছনে পেছনে চলল।

গু হেংঝি গু মানঝির চেহারার পরিবর্তন লক্ষ্য করে তাকে বুঝিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে দিদি এখন সবকিছু বুঝতে পেরেছেন।”

হে ইয়িনিং যখন দেখল এটা ছু ওয়েইওয়েই, তখন সে যুক্ত করতে চায়নি। কিন্তু ‘শুনেছি তুমি আ-সির সাথে বিয়ে করেছ?’—এই মন্তব্যটি দেখার পর সে তাকে বন্ধু তালিকায় যুক্ত করল।

ছয় ফুট লম্বা, পেশিবহুল এক পুরুষ পাং তোংয়ের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক দাড়িওয়ালা পুরুষকে দেখে মনে হলো, সে কেবলই বসার টুল থেকে উঠেছে।

শেন শিনইউ সু জিনকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল। সেই তীক্ষ্ণ চাহনি যেন খুনি ছুরি, যা যে কাউকে বিঁধে ফেলার মতো।

জীবনের নানা ধরন আছে, তবুও আমি ভালোবাসি। ধোঁয়াশাচ্ছন্ন সময়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে আঙুলের ডগায় মেঘ আর জলের শান্তির জপমালা গুনি। সাদা কাগজে একটি শব্দ না লিখলেও, হৃদয়ের প্রাচুর্য সময়ের সৌন্দর্যকে ধারণ করে রাখে।

এই সব কৌশলের পর, তার নিজের গোপন রহস্য এবং নিরাপত্তাহীনতা মিলিয়ে তার বিচারবুদ্ধিতে ভুল হওয়াটাই স্বাভাবিক। তাছাড়া সম্প্রতি তার অহংবোধও বেড়েছে, তাই কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

এটি ছিল姜沅 (চিয়াং ইউয়ান)-এর ছয় বছর বয়সে তার দিদিমার দেওয়া জন্মদিনের উপহার, নিরাপত্তার প্রতীক হিসেবে। কিন্তু সে তা শেন মেংলাইকে দিয়ে দিয়েছিল, যে姜 (চিয়াং) পরিবার ছেড়ে চলে যাচ্ছিল। তবে তখন তার বাবা-মা তাকে বলেননি যে তাকে অনাথ আশ্রমে পাঠানো হচ্ছে।

চাও ঝেন আজকাল প্রায়ই এই কথাটি বলেন, যেন এটি তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। এবারও তিনি তা পুনরাবৃত্তি করলেন, আর তা শুনে ছু ঝৌ হেসে ফেলল।

সাধারণ মানুষের জগতে এই কৌশলগুলো কঠিন মনে হতে পারে, কিন্তু অনুশীলনকারীদের জগতে এগুলো কেবল প্রাথমিক ধাপ। তুমি যদি শক্তির সমন্বয়ই করতে না পারো, তবে মানুষের শরীর নিয়ে দানবের সাথে লড়বে কী করে?

এবার চিয়াংহাই ফুহুয়া হোটেলে যাওয়ার কারণ হলো লিন মিংয়ের সেই কথা, যে সে তাদের বাধা দেবে না।

“কী?” শেন মেংলাই অবাক হয়ে গেল। চিয়াং ইউয়ান তার পেছনের দিকে ইশারা করে শেন মেংলাইকে সতর্ক করল। যেহেতু কেউ আড়ি পাতছে, তাই মন দিয়ে শোনার পরামর্শ দিল।

সে মনে মনে খুশি হলো যে, এই আঘাতটি ঠিক সময়ে এসেছে। সে তো শেন আনঝের সাথে একা সময় কাটানোর সুযোগই খুঁজছিল।

“আমি বিভাগীয় প্রধানের সাথে এক নৌকায় চড়তে রাজি, আমরা একসাথে বড় লক্ষ্য অর্জন করব।” ছিন নানের চোখে হাসি আরও উজ্জ্বল হলো। সে ইয়ান গোর সাথে দু-এক পেয়ালা পান করে বিদায় নিল।

“তাহলে আমার বিশ্বাস, লিউ ডিরেক্টর নিশ্চয়ই ভুল বুঝবেন না। আর ভাবী যদি একসাথে খেতে যেতে চান, তবে কোনো সমস্যা নেই।” ঝাং ইয়াং হেসে বলল।

চেন পরিবারের অভ্যর্থনা কক্ষে মুহূর্তের জন্য নীরবতা নেমে এল। মনে হলো সবাই শ্বাস আটকে রেখেছে, এমনকি বাতাসের প্রবাহও যেন স্থবির হয়ে গেছে।

সু রানরান হঠাৎ অনুভব করল তার মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছে। সে কখনো ভাবেনি যে ছিন সিনিয়র এত নোংরা কাজ করতে পারে, এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

“আমি এসব মানি না! বড়জোর কাল থেকে আমি লেকের মাঝখানের দ্বিতীয় বিভাগে গিয়ে বসব, তুমি এখানে থাকো। কাজ শেষ হলে আমরা দেখা করব, তুমি আমার বাড়িতে এসো অথবা আমি তোমার কাছে আসব...” ঝাং কুই হাল না ছেড়ে পরামর্শ দিতে লাগল।