প্রথম খণ্ড আঠাশতম অধ্যায়: আকাশছোঁয়া প্রতাপে সমবেত সাধককুল

এই প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে ইয়ে ফেং সেই কচ্ছপ-পাখির সাথে নিরন্তর মানসিক যোগাযোগ স্থাপন করে চলেছিল, আর সেই সুবাদেই珈লান প্রাচীন গ্রহ সম্পর্কে অনেক প্রাথমিক তথ্য সে জানতে পারল।

পাশে থাকা ল্যান তৌতৌ, শেন সুয়েমান এবং লিউ ই—তাঁরা সবাই খিলখিল করে হেসে উঠল, যেন এই দৃশ্য তাদের কাছে খুবই স্বাভাবিক।

সে আসলে ব্যালে নাচে নতুন, এতদিন শেখার পরও সে কেবল প্রাথমিক স্তরেই আছে। নাটকে বর্ণিত নিনার মতো একজন পেশাদার ব্যালে নৃত্যশিল্পীর পর্যায়ে পৌঁছাতে হলে তাকে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হবে, সেটা বলাই বাহুল্য।

মূলত জিয়ান সু-র সুরক্ষার কথা ভেবে জেমস এই ঘনিষ্ঠ দৃশ্যগুলো বাদ দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এগুলো গল্পের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ। একজন অভিনেতার জন্য ঘনিষ্ঠ দৃশ্যগুলো জয় করা অপরিহার্য। এই বাধা অতিক্রম করতে না পারলে সাফল্য আসা অসম্ভব।

হোটেলে ফিরে সে দেখল জিন ইয়ান তার ঘরের সোফায় ঘুমিয়ে আছে। "ইয়ান-এর," ফু জিজুন তাকে ডেকে তুলল। সে থাকুক বা না থাকুক, জিন ইয়ান সব সময়ই তার ঘরেই সময় কাটাত।

মনে হলো বুড়ো দারোয়ান এরপর কী বলবে, তা সে আগেই বুঝে ফেলেছে। এই মুহূর্তে তার মনের অবস্থা অত্যন্ত জটিল—একদিকে যেমন প্রত্যাশা, অন্যদিকে তেমনি ভয়।

"বুম বুম..." সেই চেইন সোর্ডটি মাটিতে আছড়ে পড়তেই তিন মিটার চওড়া এক গভীর দাগ তৈরি হলো, মাটি ফেটে বিশাল এক গর্তের সৃষ্টি হলো। সেই আক্রমণের ভয়াবহতা ছিল সত্যিই অবিশ্বাস্য, আর সেই জায়গায় ঝাং ফেইকে আর খুঁজে পাওয়া গেল না।

মনে রাখা প্রয়োজন, মৃত ড্রাগন গার্ড বা আও长老-র মতো ব্যক্তিরা সারাজীবন কঠোর সাধনা করে দুই-তিনশ বছরেও মাত্র先天 নবম স্তরের境界 অর্জন করতে পেরেছিলেন।

এই চ্যারিটি ফাউন্ডেশনের নামকরণ করা হয়েছে 'আশা ফেরেশতা ফাউন্ডেশন', যা তাদের অনাগত সেই আশা ফেরেশতাকে স্মরণ করার জন্য তৈরি।

জানা নেই এডওয়ার্ড ইচ্ছাকৃতভাবে এমনটা করছিল কি না, সে তার কাঁধটা একটু সরিয়ে নিল যাতে লু ই তার কাঁধের ওপর দিয়ে দরজার বাইরের দৃশ্য দেখতে পায়।

ততক্ষণে লড়াই তীব্র আকার ধারণ করেছে। একটির পর একটি পোকেমন পরাজিত হচ্ছে, আর তাদের জায়গা নিতে ছুটে আসছে আরও অসংখ্য পোকেমন, যেন আকাশ-বাতাস ছেয়ে গেছে।

হাসপাতালে শাশুড়ির মুখ থেকে ভেসে আসছিল গালিগালাজের শব্দ, যা কতটা কদর্য হতে পারে তা সাধারণ মানুষের কল্পনারও অতীত।

"ওসব থাক; ইউন তিয়ান, সেই বিশাল জন্তুটি তোমাকে আর লং ফ্যানকে উদ্ধার করে নিয়ে যাওয়ার পর, তোমাদের সাথে আর কী ঘটেছিল?" শুরো এক চুমুক মদ পান করে জানতে চাইল। গত পাঁচ বছর ধরে শুরো যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করা এই মানুষটির অস্থির মন প্রিয় বন্ধুর খবর জানার পর কিছুটা শান্ত হলো।

কথা শুনে সহকারী তৎক্ষণাৎ পকেট থেকে একটি অ্যাপ্রন বের করে গলায় জড়িয়ে নিল। তারপর ছুরি ও কাঁটাচামচ হাতে নিয়ে সেই যন্ত্রের মুখটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল, স্টেক বেরিয়ে আসার অপেক্ষায়।

আমি শুধু জানতে চাই, ভিনগ্রহের প্রাণীদের ব্যবহৃত মুদ্রা আর আমাদের পৃথিবীর মানুষের ব্যবহৃত মুদ্রার মধ্যে কি কোনো মিল থাকা সম্ভব?

রাজা মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার অভিশাপ কি সত্যিই সত্য হতে চলেছে? রূপকথার জগত কি তবে ধ্বংস হয়ে যাবে? কিছুই কি আর বদলানো সম্ভব নয়? এই সুন্দর রূপকথার জগতটির জন্য সত্যিই খুব আফসোস হয়।

অসংখ্য গণমাধ্যমকর্মীর পেছনে বসে ছিল তিনটি সারিতে উত্তেজিত কিছু তরুণ-তরুণী। তারা মোবাইল বা ক্যামেরা হাতে নিয়ে আনন্দের সাথে হলের বিভিন্ন দিকে ছবি তুলছিল, তবে তাদের অধিকাংশের দৃষ্টি ছিল সামনের বিশাল এলসিডি স্ক্রিনের দিকে।

লু বু আপাতত তার হাতের সমস্ত কাজ থামিয়ে দিল। এই রহস্যময় ব্যক্তিকে খুঁজে বের না করা পর্যন্ত সে ক্ষান্ত হবে না।

শাও চেং কথা বলতে বলতে হাতের তলোয়ারটি প্রচণ্ড বেগে নিচে নামিয়ে আনল। বাতাসে এক উজ্জ্বল রেখা তৈরি হলো, যেন পুরো আকাশটা দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল।

ঝুগে ইও তখন বিস্ময়ে হতবাক। সে শি কিং-কে খুব ভালো করেই চেনে। সে জানে শি কিং সহজে দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়ায় না। শি কিং-এর মুখ থেকে এমন কথা শোনার একটাই অর্থ হতে পারে—এই ওয়াং মেং বা ওয়াং জিংলু সত্যিই অসাধারণ কেউ। শি কিং বিশ্বাস করে যে সে এই কঠিন সমস্যা সমাধান করতে সক্ষম।

এখন ওয়াংইউয়ে রুওশিয়াং-এর গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে দুয়ান তিয়ানইয়াও নিজেও কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নিতে সাহস পেল না। সে চেং ইং ও অন্যদের হাত ইশারায় থামিয়ে দিল, যাতে তারাও এগিয়ে যাওয়া বন্ধ করে দেয়।

"শাও নগরপতির মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ। যদি আপনি পুতুলটিকে খুঁজে না বের করতেন, তবে পরিণাম ভয়াবহ হতো!" শুনওয়েই আধা-সন্ন্যাসী আবারও শাও চেং-এর সামনে হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানালেন, তার পেছনে থাকা长老-রাও শাও চেং-এর প্রতি সম্মান প্রদর্শন করলেন।

হংনং কাউন্টিতে তখন দুটি হানগু পাস ছিল। একটি সেই প্রথাগত হানগু পাস, যা কিন রাজবংশের সময় থেকেই বিশ্ববিখ্যাত। অন্যটি হলো ওয়েই সম্রাট চাও চাও-এর তৈরি নতুন একটি পাস, যা পুরোনো পাসের দশ মাইল পূর্বে সামরিক রসদ পরিবহনের সুবিধার্থে নির্মিত হয়েছিল। নতুন এই পাসটিও শিয়াও পাহাড়ের হানগু গিরিপথেই অবস্থিত, তাই একেও হানগু পাস বলা হয়, যা সাধারণ মানুষের কাছে 'ওয়েই পাস' নামে পরিচিত।

"খুব ভালো। আমাদের ভিত্তি যদি অটুট থাকে, তবে সামান্য কিছু বর্বর জাতি বড় কোনো বিপর্যয় ঘটাতে পারবে না।" দীর্ঘ অনিশ্চয়তার পর শি মিন অবশেষে কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

শাও চেং সোল-ডিটেক্টর দিয়ে পরীক্ষা করার পর মনে কিছুটা সংশয় অনুভব করছিল, তাই সে কচ্ছপ বৃদ্ধের পরামর্শ নিতে এখানে এল। এই সোল-ডিটেক্টরটি বৃদ্ধ কচ্ছপেরই তৈরি, তাই এর বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে তিনি সবচেয়ে ভালো জানেন।

বাটনের সেই বিকৃত আর্তনাদ শুনে কিন তিয়ান কিছুটা "লাজুক" ভঙ্গিতে কথা বলল, তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। যেন সে লজ্জা পেয়েছে, আর বাটনের প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য সে নয়।

ভয়েজ শিপ থেকে বেরিয়ে লিন তিয়ানইয়াং দেখল বাইরে সবুজে ঘেরা পাহাড় আর ফুলে ফুলে ভরা এক মনোরম দৃশ্য।

পুরো পাহাড়টি আবার ধ্বংস হয়ে সমতল ভূমিতে পরিণত হলো। মাটি ধসে পড়ার সময় কাদা ছিটকে পড়ছিল, যা বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল। চারপাশের গাছপালা আগেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল। যুদ্ধের ভয়াবহতা কেবল সেই গাছপালাগুলোই জানে, যদিও আশেপাশের গাছগুলো অক্ষত ছিল।

সে যাকে বাঁচতে বলবে সে বাঁচবে, যাকে মরতে বলবে সে মরবে—এই অনুভূতিটি তার কাছে অত্যন্ত তৃপ্তিদায়ক। হুয়াংফু চেনের দেওয়া অপমান ধুয়ে ফেলার জন্য তার রক্তের প্রয়োজন, প্রয়োজন ধ্বংসলীলার। ক্ষমতার লোভ আর আকর্ষণ তাকে অন্ধ করে দিয়েছে।